Долг Темной Богини

Я все рассматривала и не понимала, для чего нужно было использовать людей в Охоте? Неужели хотели свергнуть Корнэйна, подставив его? Ведь охота на людей строжайше запрещена, даже на тех, кто был приговорен к смертной казни. Адрас молчал, только стоял рядом и смотрел на это все, не проявляя ни тени эмоций, вот уж и правда — Верховный...

— Хорошо, я все увидела, и что дальше? Я понимаю, что придется охотиться на людей, но какая мне от этого польза, ты избавил меня только от неожиданности — вот и все.

— Польза одна — видишь эту поляну — к вечеру третьего уберут клети и здесь будет конечная точка маршрута, все вампиры должны будут собраться здесь... А за три дня все здесь настолько пропитается кровью, что вся правящая верхушка и главы родов не смогут противиться своему скрытому и подавленному Астро, и набросятся друг на друга — идеальный план. Они уничтожат друг друга — вот и все.

— Тебе откуда это известно?...

Я задала вопрос и вспомнила о том, что на Ангро Адрас работал вместе с Лордом Тейриком, скорее всего Адрас и разработал этот план... Посмотрела на него.

— Какая умная девочка. — холодная улыбка скользнула по его губам.

— И чего ты хочешь от меня?

— А твоя задача — не допустить прихода ВСЕХ вампиров на эту поляну одновременно, тебе нужно будет сделать так, что бы часть из них покинула Праздник до, ну или во время. Я буду поджидать здесь, и постараюсь взять их под контроль, но со всеми мне не справиться — никак.

— Как ты можешь взять под контроль Астро вампира? Если даже мы сами редко можем подавить его, тем более, если оно уже выпущено на волю? — удивлению моему не было предела.

— Лаллия, ты уже не вампир, запомни это. И ты забываешь, что я знал Нааму, и знал множество её секретов, вместе с Ангро мы были связаны не просто так.

Я поняла, что мне придется долго тренироваться и приобрести закалку, для того, чтобы победить этого соперника, грубой силой и неконтролируемым её выбросом Адраса не удивишь и не победишь...

— Хорошо, а теперь мне пора возвращаться! Чему ты там хотел меня поучить?

Адрас хитро посмотрел на меня и подошел вплотную, прошелся ладонями по оголенным плечам, задержался на своей метке, нежно обвел пальцем узор, переходя на ключицу, задержался у впадинки, и склонил ко мне лицо, с жадностью смотря на мои губы, склонился еще ближе и прошептал:

— Ты главное сосредоточься на ощущениях.

Да если я сосредоточусь на них, то уже не остановлюсь... Демон! Что же он делает?! В желтых глазах сверкали сполохи темного огня, наблюдая за его танцем, я сама ощутила волну того же жара, которая прокатилась по моему телу.

— Лаллия, закрой глаза и почувствуй свою силу, подумай о месте, в котором ты бы хотела оказаться...

Тихий шепот вызвал предательскую дрожь, но я послушалась и внутри меня снова начали свои пляски золотистые искры, вплетаясь в темное пламя моей крови. Я почувствовала как вокруг все заискрилось и засияло, золотой свет начал плотнее окутывать мою фигуру. Я подумала о Корнэйне, и вихрь света закружился сильнее.

— Да, правильно... — голос Адраса уже слышался вдалеке, а вот поцелуй... Поцелуй был коротким, он с силой сжал меня, и в то же мгновение меня утянуло в вихрь золотого сияния. В следующее мгновение я стояла посреди огромной комнаты и пыталась отдышаться! И как это понимать? И вообще где я? Но очень скоро на мои вопросы появился ответ. Из соседней комнаты вышел Корнэйн, в одних брюках, с расплетенными волосами и держа рубашку в руках... Да что же такое-то, а?!

Корнэйн запнулся на полшаге и удивленно на меня посмотрел.

-Что бы ты сейчас не спросил — у нас нет времени. Нужно спешить! — я подошла к нему и потянула в сторону выхода на балюстраду. Но он не пошел и удержал меня на месте.

-Ага, сделаем все по-быстрому. — Он по-кошачьи улыбнулся и обнял меня.

-Вот ты сейчас несерьезно, ведь так? — я иронично изогнула бровь и рассмеялась.

-Эх...Тигра, ну хоть один поцелуй... — и выражение лица при этом такое страдальческое.

-Будет тебе поцелуй! — я приблизила к нему лицо и поцеловала в щеку.

-Тигрррра... Доиграешься!

Я посмотрела ему прямо в глаза и четко проговорила:

-Теперь в игры не играю, а если и так — то правила устанавливаю я.

Правитель стушевался, мигом надел на себя рубашку, и ответил мне:

-Давай лучше о деле. Но помни, этот разговор мы еще продолжим. Я не собираюсь отступать.

Я пропустила мимо ушей окончание его фразы и сосредоточилась на том, чтобы пересказать все увиденное и услышанное мною. Корнэйн молча слушал и не выказывал никаких эмоций. Мне стало казаться, что он обо всем этом знает и давно.

-Аурелию придушу, лично. А то Каэр сглупил, ему нужно было вместе с Тейриком отправить эту гадину в Бездну.

-У тебя будет такая возможность. Лучше скажи, как нам задержать вампиров.

-Никак.

Меня прошиб холодный пот.

-Как это никак? Там же будет моя семья! Там будешь ты и ... — я замолчала и отвернулась от него, села в ближайшее кресло и опустила голову, подперев её рукой.

-Тигра, семья твоя не пострадает. Я прослежу лично! Но за остальных не могу ручаться. Ты должна понять. Так было предрешено, этот мир уже изживает себя. Период расцвета давно прошел для него.

-Но наша раса...

-Не исчезнет. — холодно проговорил...Правитель.

Корнэйн взял мою руку и потянул к себе. Вынул какой-то листок из волос и улыбнулся.

-Иди, тебе нужно подготовиться, фаворитка.

Я еле удержалась от того, чтобы показать ему язык. В последнее время я заметила, что мне очень легко прятаться под масками, которые мой внутренний демон услужливо мне подсовывал, нашептывая мысли. Я устала вглядываться в свою душу, все равно ничего нового не увижу, только мертвую пустыню. А потому я с благодарностью ухватилась за возможность казаться нормальной, пусть даже и примеряя маски моего демона. Мне ведь жить с ним еще, а жить проще в согласии. Я почувствовала как он довольно осклабился и вздохнула.

-Знаешь, у меня чувство, что внутри тебя твоя сила, уже стала чем-то живым и думающим... Ведь так?

Корнэйн всмотрелся в мои глаза, ища ответ на вопрос. Но я не собиралась открывать все свои тайны.

-Фавориткам пора готовиться к празднику.

Я встала и направилась к стеклянным окнам, открыла створку, и вышла на улицу. Скоро рассвет, а потому мне нужно спешить. Я бегом помчалась в сторону своих покоев. Рывком дернула на себя тонкую стеклянную дверь и ввалилась в объятия Рамии.

-Тигра!

-Рамия, быстро одевай меня и сделай что-то с волосами, скоро все начнется.

-Я больше не увижу тебя?... — тихо спросила моя нечаянная подруга, если только у таких как я могут быть подруги.

-Нет. — я не видела смысла ей лгать. Слишком много недомолвок было в моей жизни в последнее время.

Рамия обняла меня крепко-крепко и отошла, пряча бессильные слезы. А потом стала сновать вокруг меня. Все же Праздник Охоты! Через час я была готова. Темно-синяя амазонка сидела на мне идеально. Самый главный секрет был в том, что юбка легко отстегивалась, превращая светскую одежду в удобный, но нескромный костюм, так как узкие брюки скрывались под юбкой.

-Готово. Тигра, удачи тебе.

Рамия снова крепко обняла меня, потом отряхнула несуществующую пылинку и разгладила невидимую складку на ткани. Я благодарно ей улыбнулась, а потом подошла к ларцу, который стоял на столике и достала из него украденные из библиотеки свитки.

Засунула в карман брюк, проверила на месте ли кулон и перстень Наамы и обернулась к девушке, держа в руках бархатный кошель.

-Не...

-Стоит. — перебила я её. — Здесь столько денег, что тебе хватит заплатить за свою купчую и купчую на маленький дом, комнат на тридцать.

Я отдала ей кошель и еще раз крепко обняла. А потом отвернулась и вышла из комнаты, не оборачиваясь. Стала спускаться вниз. В одном из бесконечных переходов встретила Корнэйна и Каэра. Они что-то обсуждали, но завидев меня враз замолчали и пошли мне на встречу.

-Готова? — с улыбкой спросил брат.

-К чему? К массовому убийству — всегда. — мрачно пошутила я и взяла его под руку. Корнэйн шел рядом и ухмылялся, ему явно доставлял радость мой черный юмор, впрочем как и моему демону, который уже предвкушал очередную подпитку. Как только мы вышли в холл, Каэр почтительно отступил, а Корнэйн подал мне руку. Так мы и прошествовали к входным дверям. Наши шаги гулко отдавались в пустоте. Двери открылись и я увидела, что первые лучи рассветного солнца робко золотят двор и вампиров. Дамы были одеты в такие же амазонки, ну а мужчины все как один отдали предпочтение белым рубашкам и черным брюкам. Их было множество, и все они смотрели на нас. Сосредоточенно и напряженно.

-Мои подданные! Сегодня счастливый день — Праздник Охоты! Пусть добыча не ускользнет из ваших рук! Сильнейшему я пожалую свою милость и поддержку! Эти три дня будут помнить в веках! А ваши потомки будут передавать друг-другу память о нынешнем Празднике Охоты! Пусть эти три дня станут для вас незабываемыми! Астро с вами!

Корнейн замолчал, и весь внутренний двор взорвался ликованием. Я увидела как многие из вампиров начали плотоядно улыбаться и поглядывать на других вампиров. Ну что же выбирают себе противников, я не удивлена. Такая возможность правомерно избавиться от врага, или просто надоедливого соседа, прибрав к рукам все его сбережения и упрочив власть. Я почувствовал злобный взгляд и обернулась. Айянна. Как предсказуемо. Но рядом с ней стояла и Аурелия, которая успокаивающе похлопала по её руке и увела прочь.

Медленно обернулась к толпе, которая уже почти схлынула, все отправились к своим скакунам. Нам с Правителем подвели двух лошадей.

-Вперед. Я прикрою. — Корнэйн взлетел в седло своего иноходца и посмотрел на меня. Я же пыталась высмотреть свою родню. Вот мелькнула фигура отца, одного брата, другого, матери...

-Да. Вперед. — удобно устроилась в седле, и мы стрелой помчались к внешним воротам, через которые можно было попасть в долину. Копыта выбивали искры из булыжников, которыми были покрыты дороги и мостовые в городе. Вскоре город оказался позади и мы помчались на встречу солнцу, приближаясь к лесной чаще. У самой кромки леса мы спешились и, как по сигналу, все вампиры вошли под сень деревьев. Я вошла одной из последних и видела как все они попытались скрыться друг от друга. Ну конечно не каждый желает показывать свое Астро противникам и соперникам. Я теперь ясно понимала, что не смогу все сделать так, как задумал Адрас. Сколько же погибнет? Корнэйн был недалеко от меня и мы все глубже заходили в лес. Он был диким и злобный шелест листьев напоминал мне о том, что мы здесь только гости.

-Три дня... За это время многое может произойти. — мы вышли на небольшую поляну и Корнэйн поднял глаза к небу. Тучи сгущались, покрывали небо серым махровым саваном.

-Не думаю, что у нас так много времени. Тигра, что-то надвигается. — его голос был глуховатым и в нем появились рокочущие нотки.

В воздухе запахло грозой. А потом мы услышали крик, наполненный болью и горечью.

-Охота началась.

Правитель вдруг оскалился и начал превращаться. У меня глаза расширились от ужаса. Серая кожа, мутно-красные глаза и рруки-ноги, которые трансформировались в лапы хищного чудовища, — они были покрыты слизью, и она капала на землю, оставляя маленькие черные ожоги.

-Ну да, я не такой красавчик, как ты, моя фаворитка. — Корнэйн улыбнулся во все свои клыки, а меня потянула пересчитать их. Все же он остался прежним.

-Конечно.

Страх испарился, и я позволила своему демону немного пошалить. Вмиг призрачно-огненные крылья распахнулись за спиной, а в руке появился клинок.

Правитель приоткрыл пасть и уставился на меня.

-Красотка, я знаю!

-Это же какой у тебя облик при полной трансформации. — рычаще проговорил он.

-Узнаешь, будет время.

Я потянула воздух носом и направилась в ту сторону откуда больше всего пахло кровью. Погода портилась очень быстро, я бы даже сказала неестественно. Кроны деревьев тоскливо шумели, они будто переговаривались о надвигающейся буре. Вот только ветра не было.

-Ты был прав. У нас нет времени. — я обернулась к Корнэйну и продолжила — Ты обещал защитить мою семью, а я иду туда, где все закончится. Правитель согласно кивнул и побежал в другую сторону. Я же глубоко вздохнула и представила себе поляну с клетками. Золотое сияние окутало меня, перенося туда. Открыла глаза и замерла. Я стояла посреди пепелища. Черная мертвая земля была вся в ожогах от огня. Даже пепла нигде не было, значит...

-О, а вот и она, наша наследница.

Мелодичный звонкий голос за спиной заставил меня резко обернуться. Позади стояла Аурелия и мило улыбалась. Её губы были в крови, потеки которой были и на воротничке её амазонки.

-Простите меня, Леди Лаллия, я так неопрятно выгляжу. — и она сделала шутовской реверанс. А распрямившись злобно ощерилась на меня, шипя при этом.

-Аурелия, ты действительно хочешь этой битвы?

-Конечно, не за зря же Тейрик погиб, тем более, моя дорогая, мы сейчас будем квиты и сравняем счета.

Я непонимающе посмотрела на неё. Аурелия отошла в сторону и указала на что-то. И чем дольше я всматривалась тем хуже мне становилось. Возле обгоревшего ствола дерева стоял Невлинн и с упоением орудовал тесаком... лезвие глубоко врезалось в сильное тело мужчины. Черноволосого и высокого. Крик замер в моем горле. Отец!.. Его кровь обильно орошала землю, добавляя бордовых красок черной земле. Все внутри меня рухнуло, даже посреди пустыни прошла глубокая и широкая трещина. Все мои мышцы окаменели. А Невлинн обернулся и посмотрел на меня, глубже вонзая острие в тело, мне был слышен хруст костей и предсмертный хрип моего отца. -Сестра, не расстраивайся. Он все равно бы умер на охоте, а так я избавил его от страданий. Не успела ничего ответить, сзади на меня набросилась Аурелия, вгрызаясь зубами в шею, разрывая кожу на плечах удлинившимися когтями и пытаясь сломать мои призрачные крылья. Мой демон взвыл и хищно заметался. Ну что же дружочек, выходи на волю.

Мой рев был слышен наверное за тысячу километров. А потом все как в тумане, красном — Аурелия оказалась достойным противником, потому как быстро умирать не хотела, была верткой как змея и наносила быстрые хищные удары. Я отключила свои чувства кроме одного — желания убить. С упоением драла когтями её плоть, впивалась зубами в её плоть. Перед моим последним рывком и смертью Аурелии, мне в спину что-то ударило. Боль пронзила меня мгновенно, она заструилась по венам, гася пожар темного огня. Скосила глаза и увидела, что из плеча торчит лезвие ножа, а потом его ещё и провернули в ране, вызывая новый приступ боли. Я замычала и повалилась на одно колено, клинок выпал из руки, стараясь не терять Аурелию из виду, но меня опрокинули на спину.

-С тобой не интересно, сестра, ты не кричишь. Чертова порода нашего отца.

Невлинн склонился ко мне и прошипел:

-Но я добьюсь от тебя крика, пусть даже это будет крик горя после того, как ты увидишь, что я сделал с твоими любимыми братьями. Я не успела ничего ответить Невлинна подняло в воздух и отбросило, на меня брызнула кровь, а потом знакомые желтые глаза встретились с моими.