"Ключ". Глава 1 - 6

— Держите, — незнакомец передал историку сверток и скривил рот в попытке улыбнуться. Лучше бы он этого не делал. Мимика в его исполнении больше всего напоминала волчий оскал, от которого по рукам пробегают мурашки, и появляется желание избавиться от собеседника как можно скорее. — Здесь карта с точным указанием места и вознаграждение. Напоследок не большой, но очень ценный совет: забудьте, что вы меня видели, и наш разговор тоже.

Незнакомец сидел абсолютно неподвижно, смотрел выше и правее головы историка, а губы его не шевелились. Можайскому показалось, что последняя фраза прозвучала прямо в голове, и он почувствовал, как в глубине души начал нарастать животный ужас перед чем-то потусторонним, находящимся за гранью понимания человека и от этого ещё более страшным. У историка зашевелились волосы на затылке. Он нерешительно встал, и тяжело перебирая ногами, словно продавливая сгустившийся воздух, побрел к выходу. Предметы проплывали перед его взором, как ленивые рыбы, а в затылок Можайскому дышало что-то куда ужаснее смерти, и он безуспешно старался ускорить шаг. Быстрее.... Быстрее.... Ещё быстрее....

Саша так и не понял, что произошло. Ещё секунду назад посетители мирно беседовали и вот уже один из них, огромными скачками, как кенгуру, бежит к выходу. "Хорошо, что он ничего не заказывал", — подумал официант, проследил, как в дверь выскочил сумасшедший "профессор", и пропустил момент, когда через другой вход, расположенный напротив, вошла женщина.

* * *

— Хирург в том же кафе, куда его привез таксист прямо от аэропорта. — Лейтенант Морозов сидел в припаркованной напротив "Бочки" машине с наглухо тонированными стеклами, и рапортовал по телефону Воскресецкому.

— Не сменил ни маршрут, ни транспорт.... Прямо с самолета и пожрать.... Что это значит? — размышлял вслух генерал.

— Либо обнаглел совсем, либо ждет.

— Кого ждет, Морозов? Нас? Это ты загнул. Тут что-то не так.... В кафе ещё кто-нибудь есть?

— Кроме официанта и сержанта Приветковой никого.

— Что, совсем?

— Так точно. Правда, когда мы только подъехали из дверей "Бочки", прямо на проспект выскочил какой-то полоумный, запрыгнул в маршрутку и укатил.

— Хвоста прицепили?

— Так точно. Наши действия?

— ....

— Наши действия? — повторил лейтенант.

— Я думаю, — ответил Воскресецкий. Что-то уж больно просто всё получается и это очень смущало главного ФСБ-шника края. — Ну, хорошо. Заходите в кафе с двух сторон и берите Хирурга. Будьте внимательны.

— Есть.

* * *

Официант Саша подал меню женщине и с тоской посмотрел на часы. Сменщик Петька, засранец, мать его в коромысло, совсем охренел, однако. Уже полчаса как он должен быть на работе, а Саша спешить на свиданку, но его все нет и нет. Странный посетитель, судя по всему, собирался уходить, ничего интересного больше не предвиделось и официанту дико, до зуда в костях, захотелось забить на долбанную работу и бросить всё к чёрту. "Устал, я просто устал", — успокоил хандру Саша и направился подать счет Кривому. Официант поставил на стол маленький чёрный поднос с бумажкой, на которой от руки была написана сумма, и собирался уже отойти в сторонку, когда его остановил голос посетителя.

— А ты очень любопытный, — Кривой сделал паузу, посмотрел на бейджик халдея и продолжил, — ты очень любопытный Саша. Совсем не многие в этом мире могут позволить себе такую роскошь. — И тут же не меняя тона, — где находится ещё один выход?

— О чём это вы? — Попытался включить дурочку официант и почувствовал, как его язык прилипает к нёбу, колени слабеют, и становится трудно дышать. — Пожалуйста, я ни кому ничего не скажу, — слабым голосом проскрипел Саша, указательным пальцем оттягивая галстук "бабочку" и отрывая пуговицу на воротнике рубашки.

— Конечно не скажешь, — без угрозы, но как-то уж очень страшно пообещал Кривой. — Где запасной выход?

— Есть, есть такой, через подвал, но там дверь всегда закрыта на замок, а у нас нет ключа. — Саша очень старался угодить.

— Пошли, проводишь, — страшный посетитель встал и, схватив за шиворот официанта, поволок его через зал в огороженную зону для персонала, а затем и через неприметную дверцу на кухню. Заскакивая в поварскую, Хирург краем глаза заметил, как в кафе ворвались вооруженные люди в масках. Прикрыв за собой дверь, он одной рукой опрокинул стоявший рядом здоровенный холодильник, перегородив сразу две третьих проема, а другой встряхнул официанта и спросил — Куда?

От его спокойного тона, как будто ничего не происходит, Саше сделалось совсем худо. В голову пришла и прочно поселилась мысль: "Все, теперь он меня убивать будет". От страха, он даже не смог ничего выговорить, только указал трясущейся рукой в дальний угол кухни и почувствовал, как по ногам заструился горячий ручеёк. В этот момент по двери пришелся тяжелый удар, и Хирург в темпе двинулся через кухню, сбивая по пути кастрюли болтающимся слева официантом (он так и держал его на вытянутой руке), и давая затрещины попадавшимся под ноги поварам. Сходу вынес ногой дверь в подвал и толкнул внутрь халдея. Сам Хирург спустился на пару ступеней, присел, расстегнул ветровку и достал из наплечной кобуры автоматический пистолет с глушителем и лазерным целеуказателем. Он прицелился в трещавшую по швам, но ещё державшуюся под натиском спецназа дверь, выпустил наискось всю обойму и спустился ещё на ступеньку вниз. С той стороны кто-то вскрикнул, раздались маты и в ответ в кухню полился гард пуль, дырявя стены и разбивая посуду. Оседая на пол и закрывая голову руками, противно завизжала уборщица, а вот поваренку не повезло, он оказался на линии огня, и его тело превратилось в решето меньше чем за секунду. Верхняя часть двери, там, где проход не загораживал лежащий на боку холодильник, наконец, раскололась на куски и внутрь тут же полетели спецгранаты. Через секунду покатились ещё две. Хирург находился ниже линии пола и световые вспышки не повредили его зрение. Резко выпрямившись, он заметил, как, толкая перед собой остатки двери и морозильное чудо бытовой техники, в комнату стремятся два спецназовца. Почему-то их никто не прикрывал и Кривой воспользовался несогласованностью в действиях атакующих. Быстро, почти не целясь, прямо сквозь металл и дерево Хирург произвел два выстрела и спустился ещё на ступеньку вниз. Первый боец получил пулю в подбородок и, бросив автомат, схватился за челюсть, хрипя и катаясь по полу. Второму повезло больше — он умер сразу. Пуля прошла через не защищенную шею, пробила позвонки и теперь его тело, упав по инерции перед холодильником, создавало дополнительное препятствие для атакующих. Хирург был спокоен. Быстрая операция по захвату провалилась. Вскоре, тёртые спецы по ту сторону баррикады наплюют на приказ командования брать его живым, и начнут применять самые решительные меры. Но пока, есть ещё немного времени. Он чувствовал каждого противника и понимал причину заминки. Бой только начался, а они уже потеряли троих. Осталось ещё пятеро, спаянных многочасовыми тренировками профессионалов. Они представлялись перед внутренним взором Кривого, как единый организм. Плюс женщина и кто-то ещё. "Не боец", — подсказал Хирургу внутренний голос. — "Скорее..., Ищейка! Плохо, очень плохо.... Всё. Время вышло". Он знал, что вот-вот спецназ пойдет в ещё одну атаку, которая для него станет последней. Двое с разбега упрутся в импровизированную баррикаду под прикрытием огня оставшихся. В три ствола они ему не дадут поднять голову. А потом, когда холодильник окажется отодвинутым, просто поменяются ролями. Первая пара будет прижимать к лестнице, пока тройка входит внутрь. Ну, а затем его элементарно забросают в подвале осколочными гранатами. Никто под землю не полезет, незачем.

"Вот тогда будет хреново", — завершил мысль Хирург и, не вставая, приподнял над порогом руку с пистолетом, буквально за секунду до того, как бойцы под прикрытием ураганного огня собирались ворваться внутрь. Кривой выстрелил не глядя, ориентируясь по звуку только ему слышимого в общем гаме шуршания одежды двигающегося человека. Короткая, с отсечкой на три патрона очередь из автоматического пистолета прервала движение ещё одного спецназовца.

"Всё, пора сваливать", — решил Хирург, и в один прыжок оказался на земляном полу. Он подхватил на плечо поскуливающего официанта и в темноте, двигаясь с невероятной быстротой, пересек помещение, выбивая по пути все попадающиеся двери. Подвал в этом доме представлял собой единый блок, разгороженный по числу подъездов. А самый дальний закуток, с торца здания, когда-то, видимо, был отдан под компьютерный клуб. Сейчас, судя по всему, бизнес захирел и место пустовало. Ворвавшись в это помещение, Хирург заметил вдоль стен ряды столов с пыльной, безвозвратно устаревшей техникой и в углу лестницу наверх. Сзади уже послышались взрывы осколочных гранат, и Кривой, не медля, поднялся по ступеням. Аккуратно, но сильно надавил плечом на дверь и простенький замок не выдержал. Хирург постоял пару секунд и, не почувствовав угрозы, выскользнул наружу. Ему повезло. Здание, выходило торцом на перекресток центрального проспекта и не большой улочки с односторонним движением, а прямо напротив двери, перед светофором, замерло несколько автомобилей. Ближним оказался здоровенный как корабль Ленд Круйзер и Хирург, не раздумывая, подбежал к нему. Выкинув водителя, он бросил поперек пассажирского сиденья сомлевшего официанта и тут же, прямо с открытой дверью тронулся с места. Благо сигнал светофора сменился на зеленый, и ничто не мешало движению. Проехав несколько кварталов, Кривой заметил мчавшиеся навстречу патрульные машины и скорую помощь. Очень быстро район будет оцеплен, все выезды из города перекрыты, а его фотография окажется у каждого постового, но пока он имел солидное преимущество во времени, и собирался его использовать с максимальной эффективностью. Центральный проспект заканчивался железнодорожным вокзалом, а сразу за ним, располагался "бичеватый" район частного сектора. Медленно передвигаясь среди обветшавших домиков, Хирург высматривал подходящую машину, чтобы сменить транспорт. Ориентировка на джип, наверняка уже поступила. Связать угон автомобиля в том же самом месте, где произошла перестрелка, с его персоной сможет даже ребёнок. Как это иногда бывает, решение проблемы само нашло Кривого. Прямо поперёк дороги, напротив открытого гаража стоял древний, с помятым задним крылом 412-тый Москвич грязно-желтого цвета. Хирург притормозил и вышел из машины. Огляделся и, не заметив ничего подозрительного, вошел в гараж. Там, прямо за верстаком, не закусывая, пили подозрительного вида водку две помятые личности. В одной из них по длинным, грязным волосам угадывалась женщина. Другая рожа была такой же опухшей, почти беззубой и тоже с фингалом под глазом, но явно мужская. Семья пьянчужек ожесточенно спорила. Баба кричала, что нужно продавать машину, пока она ещё на ходу, а мужик слабо сопротивлялся. Увидев, подошедшего Кривого он обрадовался, что можно сменить тему и тут же спросил — Тебе щё надо? А, проехать хошешь, сейшас отгоню.

— А заведется? — спросил Хирург.

— Обишаешь, я ше всю шизть отшлешарил, — шепелявил беззубой челюстью мужик, — она ищё меня перешивет.

— Это точно, — ответил Кривой, достал пистолет и двумя выстрелами в голову положил обоих алкашей. Очнувшийся официант выбрал именно этот момент, чтобы засучить ногами и дать дёру. Пришлось и его успокоить мягким ударом в висок, от которого он опять потерял сознание.

Москвич завелся с пол оборота и, отъехав на нем в сторону, Хирург загнал джип в гараж, а трупы спустил в погреб. Вряд ли их кто-нибудь хватиться в течение недели, а то и двух. Пока сильно не завоняют. Да и то не факт. Какой-то тут на редкость не любопытный народ жил. Пока Кривой возился с машинами и телами, никто даже в окно не посмотрел, уж чужой-то взгляд он бы почувствовал наверняка. "Ну и ладненько", — решил Хирург и усадил на переднее сидение бесчувственного официанта, придав ему вид спящего. Не торопясь и соблюдая все правила дорожного движения, он выехал на северную объездную дорогу, затем по мосту "Три семерки" пересек Енисей и направился в сторону Берёзовки. Вообще-то ему нужно было в Подгосрк, что находился в прямо противоположном направлении, но сначала необходимо сбросить со следа Ищейку. Он не сомневался, что нашли его именно Тамплиеры. Узнать теперешнего Хирурга не смог бы ни один нормальный человек. Кривой чувствовал бульдожью хватку Ордена и "слышал" вой его "гончих псов".

"Усмешка судьбы", — подумал беглец. В этих краях десять лет назад, держа в руках Ключ, он уже уходил от погони самых могущественных людей на планете, стремясь к величайшей загадке этого мира.

Врата.

Он прошел через них, но нашел совсем не то, что хотел. Потом были долгие годы блуждания по плато в поисках утраченного Ключа и ожидания, что он где-нибудь всплывёт. Не та вещица, чтобы не дать о себе знать. И вот теперь, когда он уже почувствовал удачу, ему вновь приходиться убегать. Орден не прощает ренегатов и не забывает своих врагов. Спрятаться можно только в том случае, если тебя считают мертвым, а сегодняшний провал показал, что и смерть не дает никаких гарантий. После того, как он прошел Вратами, силы его возросли и позволили так долго оставаться в тени, но на этом и всё. Действовать активно и в тоже время не вызывать подозрения он не мог. Ну, а сейчас, вообще беда, и без помощи Знающей Кривому было не обойтись. Желательно старой и опытной, живущей вторую сотню лет и столько же времени успешно ускользавшей от внимания Ордена. Хирургу казалось, что где искать одну такую он знает. Однажды, ещё в пору пеших походов на плато, когда он надеялся лично отыскать утерянный Ключ, Хирург задействовал все свои новые возможности, чтобы "услышать" хотя бы след пропажи. Почувствовать артефакт ему не удалось, но на самой границе восприятия он поймал тоненький голосок колокольчика Знающей за работой. Тогда это было неважно, и он не заострил внимания, хотя и отложил в памяти направление. Сегодня, это знание ему пригодилось.

"Должно быть где-то здесь. Я уже рядом", — порывшись в памяти, решил Хирург. После поста ДПС на выезде из Красноярска он проехал уже с сотню километров, но пока так и не почувствовал Знающей. Как и ожидал Кривой, никаких сложностей при преодолении кордона у него не возникло. Остановивший его милиционер, подошел к машине один и на секунду взглянул в глаза. Этого оказалось достаточно, чтобы стражу порядка почудилась сидящая в автомобиле чета пенсионеров, и он пропустил их без досмотра. С тех пор прошло два часа и в голову Хирурга начали закрадываться сомнения, а не проехал ли он уже место, где спряталась от мира Знающая, как, вдруг, Кривого, словно сквозняком обдало. Он резко затормозил и вышел из машины. Пешком вернулся назад и увидел малоприметный съезд на проселок, а рядом указатель с нечитаемым названием деревеньки. Четкий ветерок присутствия Знающей дул ему в лицо. Ошибиться было не возможно.

* * *

Карпаты. Крепость ТадащХас.

Мрачное, но по своему красивое утро не принесло Всеволоду Збруеву однозначного ответа на предложение Архивариуса. Он втайне надеялся, что хорошенько выспавшись, на следующий день будет точно представлять стоит ли совать голову в пасть льва и есть ли у него выбор вообще. Выглянув последний раз из окна, Консультант засобирался на завтрак. Вид, открывающийся из его комнаты, поражал воображение каждый раз по-новому. Сегодня это был густой утренний туман у подножия крепости. Складывалось полное ощущение того, что медленно паришь на облаке прямо вместе со всем комплексом зданий, а внизу печально проплывают луга. На Збруева даже накатило давно забытое ощущение сказки, и он как ребенок приплясывал около окна, высовываясь по пояс наружу. Настроение испортил появившийся внезапно мажордом. Он чопорно поздоровался, пригласил на завтрак и попросил не опаздывать.