Детский сад-3

Мальчишки вцепились было в его одежду, удерживая на месте, но он парой жёстких движений отбросил от себя всех, как ненужный балласт, и кинулся вперёд. Ещё два шага — и наступит в серебряную "лужу", которая неожиданно застыла, словно радостно ожидая странного поступка новой жертвы.

И наступил! И, не давая времени серебру опомниться, а себе — явно на раздумья, пробежал по "лужам" серебра, замешкавшегося: видимо, живая машина не ожидала такого нерационального поступка от живого существа! А Коннор добежал до замолчавшего эльфа, еле видного, погребённого под крупитчатым слоем, нагнулся над ним, схватил — не его самого, а что-то небольшое с него... Выпрямился, вскрикнув и подбрасывая что-то на руках, словно схватил что-то горячее.

Серебро, кажется, всё-таки опомнилось, не собираясь не то что сдаваться — не собираясь отдавать свою странную, слишком прыткую добычу. Оно взорвалось фонтанами вокруг Коннора. Тот рванул в одну сторону — новые фонтаны! Пригибаясь, мальчишка попытался обхитрить магическую машину обманным рывком в одну сторону, а сам бросился в противоположную. Но серебро разлилось так, что, будучи полуразумным, развлекалось теперь с беспомощной жертвой, то давая ей сделать несколько шагов туда, куда той надо; то вдруг резко вскидываясь перед ней фонтанами смертоносного выброса крупинок.

Селена сама чуть не взвыла: камни-гранаты не помогали. Они всего лишь разрывали потёки серебра, которое быстро восстанавливалось, соединяясь с основной массой. Бросать, представляя, что бросаешь напалмовые снаряды... Она была готова в обморок упасть, представляя тот ад, который начнёт бушевать в подвальном помещении... Да и сейчас... Мальчишки жались к ней, с ужасом глядя на Коннора, быстро перемещающегося с одной стороны своей ловушки в другую, и девушка, оглушённая стремительно сменяющимися событиями, пока понимала лишь одно: надо немедленно уводить мальчишек отсюда. Немедленно! Всех: всё ещё плачущего от боли Хельми, подвывающего ему Колина, над которым пытался что-то наколдовывать Мирт, сам болезненно кривящийся и изгибающийся от явного жжения на спине, и просто жмущегося к ней Мику. Надо уводить! Но как оставить Коннора?!

Внезапно мощная волна огня ударила по серебру — и оно, едва первая огненная волна угасла, скукожилось — будто от изумления: появился кто-то сильней его?!

— Выводи детей! — резко сказал Джарри за её спиной. — Быстро!

А стоящий рядом Колр взмахнул руками и снова обрушил на серебро такой страшный огонь, что кожу припекло, как от прикосновения к пламени, хотя оно и прокатилось мимо. Серебро теперь почернело само. Но сдаваться не собиралось.

Хуже, что в эпицентре огненной драконьей волны оказался Коннор. Теперь он попал в двойную ловушку — из серебра и огня. Он прыгал, чтобы только не оставаться на месте, и уворачивался от драконьего огня. Он что-то кричал, но из-за гудящего пламени его не было слышно.

— Надо вытащить Коннора! — со слезами выкрикнула Селена.

— Вытащим! Выходи! — повторил Джарри, и она не осмелилась ослушаться его. Уже на ступенях к крыльцу она оглянулась: Джарри разматывал толстую верёвку, не сводя глаз с Коннора. А Колр стоял рядом и обстреливал серебро, не подпуская его к себе — и к мальчишке. Последнее, что увидела Селена: на Конноре загорелась рубаха...

Они выскочили на свежий воздух. И Мирт, немного выдохнув (его рубаха больше не дымилась, а дыра на неё не росла), сразу принялся врачевать поскуливающего Колина. Хельми встал чуть в стороне, собирая силы из воздуха-пространства. Первую помощь маленький эльф ему оказал. Теперь мальчишка-дракон, пришедший в себя, мог приглушить боль и заняться самолечением.

Селена же прижимала к себе Мику и бездумно ждала, когда из дверного проёма покажутся три фигуры, возвещая, что от страшного серебра смогли всё же уйти.

Фигуры показались. Только не три, а две — обе высокие. У Селены сердце упало.

Она бросилась к ним навстречу — и тут только с трудом в темноте разглядела, что Джарри несёт Коннора. Колр шёл позади них, то оглядываясь, а то и просто пятясь.

— Что с Коннором?!

— Обгорел немного, — успокоительно сказал Джарри. — Это не так страшно, как видится. Сейчас приведём его в порядок.

— Думаешь — сумеем?

Он взглянул на свою семейную как-то странно. Селена виновато потупилась: без него сбежала! Но, оказывается, Джарри просто не торопился преподнести новость.

— Раненый Хельми кричал — услышал не только Колр. Сейчас здесь наверняка будет Вальгард. Вот и озадачим его целительством.

— Но что с Коннором — он без сознания?

— Нет. Говорить не может — больно. У него обгорели руки от той штуковины и...

— Я... могу говорить, — еле шевеля губами, выговорил мальчишка. Его руки были сложены на животе, пальцами переплетены на той самой странной штуке, из-за которой он прорывался к умирающему эльфу. Неожиданно Селена поняла, что он плачет и морщится от слёз, текущих по обожжённому лицу.

— Коннор, ты что?!

— Это... пульт. Их всего два, и они... связаны друг с другом... И теперь он... сломан... Я... не хочу!

Мальчишки застыли, глядя, как плачет их железный предводитель. Ничего ещё не понявшая, Селена стремительно подошла к плачущему мальчишке и осторожно приобняла его, лежащего на руках Джарри.

9.

Драконы кружили над домом — чёрными тенями на низком небе, сером от медленно наплывающих туч. Один за другим они спокойно снижались на перекрёстке, у торца дома. Видимо, поняли, что крепкой драчки не ожидается, как тогда, когда Хельми впервые позвал на помощь. Поэтому и не торопились.

Но Вальгарду с его кланом надо пройти как минимум три подъезда.

За это время Джарри откинул верх машины, принадлежавшей погибшим эльфам, и осторожно положил на заднее сиденье Коннора. Колр быстро расставил по краям машины светильники, чтобы начать врачевание-исцеление. Магических машин больше не боялись. Теперь-то были настороже все. Да и драконы рядом.

Мальчишка перестал плакать, только кривился от боли — причём, судя по всему, не понимая, что происходит, будучи в полуобморочном состоянии. Селена принялась осторожно снимать с него одежду. Увы. Снять не удалось. Слишком много обгорелого. Пришлось срезать её ножом, одновременно стараясь поддерживать выражение своего лица только отстранённо сосредоточенным, чтобы Коннор не увидел ужаса в её глазах: обгоревшая, кожа на теле мальчишки в некоторых местах расползлась, открывая части вживлённого механизма... И выглядело это... Сердце заболело снова.

Хельми пришёл в себя. Во всяком случае, сказал, что боли больше не чувствует. И присоединился к Мирту и Колру, которые врачевали Колина. Это оказалось быстрым делом: маленький оборотень лишь обжёгся.

И, наконец, все склонились над Коннором. Хотя нет. Не все. Твёрдой рукой Селена отвела от машины мальчишек. Им не надо видеть, что сейчас собой представляет мальчишка-киборг. Коннор пока плохо соображает от боли, но он наверняка не хотел бы, чтобы братство видело воочию, что он такое. Да ещё вряд ли хотел бы, чтобы ребята видели его слабым. Так что врачевали Коннора только дракон и маг.

Но, будучи даже не совсем вменяемым, он крепко вцепился в расплавленный пульт и не собирался его отдавать, хотя Джарри попытался мягко вытянуть устройство из его рук. Селена покачала головой, глядя на семейного, и тот оставил попытки отобрать сломанный предмет — теперь уже всего лишь бесполезную игрушку. Мужчины склонились над Коннором, пытаясь в основном пустить в ход целительскую магию.

Правда, Селена сразу заметила (чего дракон, в общем-то, и не скрывал), что Колр довольно часто поглядывает на раскрытый багажник машины. Этот багажник буквально притягивал его взгляд. Наконец этот словно примагниченный к багажнику взгляд чёрного дракона уловил и Джарри. Взрослый маг озадаченно тоже посмотрел раз-другой — вроде непонимающе, что, мол, могло заинтересовать Колра, а потом — встрепенулся: кажется, тоже что-то заметил.

Но ни маг, ни дракон и не пытались подойти к багажнику и попробовать посмотреть его содержимое. Селена несколько удивилась.

— Джарри, а можно — посмотреть? — и кивнула в сторону багажника.

— Лучш-ше не надо, — ответил вместо семейного Колр. — Мы (взгляд на мага) тоже хотели бы пос-смотреть, но к нам приближаетс-ся Вальгард. А в прис-сутс-ствии с-старш-шего лучш-ше не дотрагиватьс-ся до артефактов.

Вальгард как будто дожидался именно этих слов. Он шагнул в небольшой круг света, из темноты, в которой до сих пор шёл. На лице — подчёркнутая светом и тенями маска недовольства. Селена внутренне сжалась — сейчас раздражённо скажет: "Опять вы!" Но Координатор лишь бесстрастно спросил:

— Что с-случилос-сь?

Пока он договаривал, по обеим сторонам от него, чуть позади, встали ещё два дракона, высоких и широкоплечих. Личная охрана? И позади — целый отряд драконов. Хм... Вальгард всегда появляется в сопровождении целой свиты? Впрочем, при его положении эта толпа понятна.

Но, договаривая свой вопрос, Вальгард мазнул взглядом по всем, кого успел заметить, а потом словно прикипел глазами к багажнику.

— На Коннора надавили и вызвали его в город, — сказала Селена, пытаясь говорить деловито и коротко. — Заставили сторожить, пока вызвавшие его вытаскивали ящики из подвала и переносили их в машину. Потом на вызвавших напала странная машина, похожая на серебро. Пока Коннор пытался спасти их, обжёгся Хельми. Мы не ожидали, что вы услышите его вскрик и прилетите.

— Вызвали? — резко переспросил дракон. — Значит, мальчик...

— Есть два пульта, которыми могут его вызвать, — бесцеремонно перебила Селена. — Один сейчас в его руках. Второй — неизвестно где. Но мальчик не был послушен им, потому что был настороже. Он решил единолично узнать о себе хоть что-то и притворился, что подчинён этим эльфам. Прежде чем потерять сознание, Коннор сказал, что эти пульты связаны.

— Интерес-сно, — пробормотал старый дракон. Кажется, это "интересно" относилось уже к ящику, который Вальгард вынул из багажника и теперь присматривался к нему.

Первое чувство — возмущение: Вальгарда больше интересует содержимое багажника, чем состояние раненого мальчика! Потом всколыхнулась надежда: Координатор — сильный маг. Если его больше интересуют ящики, значит, он уже понял, что с Коннором — если не всё в порядке, то всё не так опасно для здоровья.

Пока же Вальгард занимался созерцанием таинственного ящика, его двое сопровождающих подошли к машине и, как-то ловко оттеснив от неё всех, занялись Коннором. Сначала испугавшаяся, Селена выдохнула с облегчением, когда поняла, что они вливают в него силы для восстановления. Теперь можно было полюбопытствовать, что же такое разглядывает Вальгард. Девушка уже пробовала до появления Координатора посмотреть на ящики, вызвав магические книги в воображении. Но, кажется, они были крепко защищены, если даже Джарри не сразу разглядел то, что заинтересовало Колра. И, кажется, только драконы были достаточно магически сильными, чтобы увидеть.

Остальные мальчишки пытались делать вид, что их не существует, с интересом и с тревогой поглядывая то на Вальгарда, то на драконов-целителей при Конноре. Джарри просто стоял рядом с мальчишкой-магом, следя за действиями драконов, а вот Колр почему-то предпочёл прятаться от Координатора, отступив в темноту.

Ещё чуть позже Селена поняла, что никто не собирается объяснять ей, что это за ящики, и обиделась. Настроившись воинственным образом, она спросила напрямую:

— Координатор, а что там?

Он поднял голову — и Селена удивилась: такого радостного сияния, как на лице старого дракона, она давно не видела.

— Это с-старинные артефакты, которые некогда х-хранились в извес-стных с-с-семьях драконов и эльф-фов. Очень с-сильные, — почти торжественно сказал Вальгард. — Ещё до войны многие из них с-считалис-сь навс-сегда утерянными.

Селена чуть не спросила: как же Вальгард узнал, что это артефакты, если даже не открывал ящика? Но спохватилась. Спрашивать такое — оскорбить дракона, сильнейшего мага в этом мире. Наверное, он или увидел сквозь покрытие, что внутри находится, либо узнал их по внутренней силе артефакта, которую не смогли скрыть все защиты, маскирующие его. Значит... Эти артефакты были похищены ещё до войны? Обычный грабёж? Но при чём тогда Коннор? Неужели и впрямь был "создан" лишь для охраны грабителей, которые под сурдинку войны пытаются вытащить сокровища... Хм... Интересно: а куда они их хотели вывезти? Впрочем, если учесть, что нынешние грабители — эльфы, возможно, они хотели их присвоить для собственных кланов. Или что там, у них? Семьи? Слава Богу, что со всем этим уже не Селене разбираться. Хотя... Коннор говорил и о вампирах.

— Значит, вы наш-шли это внутри подвала?

— Не мы — эльфы, — поправила Селена.

— Это вс-сё, что там было?

— Нет. Когда они вошли туда в последний раз, там появилось серебро. Так что, возможно, кое-что там и осталось.

Вальгард поднял руку и, бросив на своих беглый взгляд, кивнул на чернеющий дверной проём. Двое драконов немедленно спустились в подвал.

— Хорош-шо. Я забираю это. Надеюс-сь, вы понимаете, что артефакты не должны находитьс-ся в руках дилетантов?

Мелькнула мысль: он поддевает её или усмехается? Селена хмыкнула и сказала:

— Нет. Вы не забираете артефакты. — И, дождавшись, пока с его узкого лица пропадёт ухмылка превосходства, спокойно добавила: — Вы — меняетесь. Артефакты — на эту машину. На продукты, которых нет у моего Дома (она выделила слово, чтобы он понял). На вещи, которых нам не хватает. И не надо ворчать, что эти вещички, от которых вы не в силах отвести глаз, не так уж хороши. Даже я, будучи дилетантом (Господи, как хотелось на этих словах присесть в книксене!), и то чувствую их силу. В конце концов, это мы отбили ваши магические штучки у эльфов и того серебряного жутика. Это мы пострадали в схватке с ними. Должны же мы что-то иметь с этого?

— Дух-хи... — пробормотал Вальгард. — Я уж думал, ты запрос-сиш-шь что-то дельное.

Его насмешливые и даже дружелюбные слова вдруг заставили её вспыхнуть.

— Дельное — это что? Какая-нибудь магическая штучка, которая для меня лично может стать артефактом? — с трудом держа злость на тугом поводке, сквозь зубы процедила Селена. — Или какое-нибудь украшение? У меня дети! И список предметов, кстати, вы уже получали — из того, что мне нужно! И почему я снова должна выпрашивать — не для себя?! Вальгард, у меня впечатление, что вы в своём закрытом городе зажрались, если можете позволить себе сказать мне такое!

— С-селена, ос-становис-сь, — уже мрачно перебил её страстную речь старый дракон. — Мы не ус-спеваем с-сделать и то, что необходимо. Кое-что уже с-собрано для вас-с, и с-сейчас-с драконы из города с-с этими вещами будут здес-сь. Я пос-слал, когда понял, что ес-сть возможнос-сть передать их вам. Так что ваш-ша маш-шина отс-сюда порожней не уйдёт.

— На меня тоже не надо злиться, — упрямо сказала Селена. — Мне тоже несладко приходится. Что вы можете сказать о состоянии Коннора?

— Он с-скоро очнётс-ся, — сказал один из двух драконов-целителей.