Следующую неделю заняло путешествие по Азии, вытолкнувшее из головы эти мои намерения, равно как и желание расспросить Гжельского. Пекин, Токио, Мьянма, какие-то ещё города со сложнопроизносимыми названиями... Общее впечатление — как и в Стамбуле, блеск и нищета. Хотя и иначе, чем там...

В Сиаме произошёл ещё один мелкий, но примечательный эпизод. На одной из улиц выступали бродячие артисты — музыканты, фокусники, акробаты, прочие подобные личности — и мы решили взглянуть на них поближе. Один из фокусников вдруг начал нервничать и остановил выступление, а когда я подошёл ближе, завопил 'Злой дух! Злой дух!' и бросился наутёк. Я успел заметить, что его руки были словно объяты бледным огнём. Ещё один местный маг, полагаю... К счастью, никто не понял, что он имел в виду меня. Нечто подобное потом повторилось в лавке в Лаосе, но там обошлось без криков — торговец с искрами почему-то вокруг носа (что смотрелось довольно забавно) просто побледнел, когда я приблизился, и спешно закрыл лавку. Хм, неужели я такой страшный?..

После нескольких азиатских стран я решил взять небольшую передышку и отдохнуть от экзотики на родине. Тем более, в России тоже есть на что посмотреть... Сперва я хотел посетить Эрмитаж, но потом решил, что у меня самого в сокровищнице такого добра навалом, и вместо Москвы прыгнул к Байкалу — доводилось слышать, что места там красивые. Ну, это оказалось правдой, хотя сезон был не самый удачный... Я оставил себе заметку, что стоит вернуться сюда летом. Ещё день я провёл в Питере, и только тут вспомнил, что хотел поговорить с Гжельским. Я хотел было купить мобильник, но незамедлительно выяснилось, что моё ручное зеркало вполне способно подключаться к земным телефонным линиям, в том числе и сотовым. Так что я воспользовался им.

— Да, кто это? — послышался какой-то усталый голос моего 'П.Ф.Ч.'.

— Пламенный привет — отозвался я.

— Виктор, это вы?

— Вроде того. Вообще-то это имя не настоящее, но я представлялся им.

— У меня неприятности — сообщил бизнесмен-маг. — Ко мне приходили и расспрашивали про вас и про золото.

— Кто? Милиция, бандиты?

— И те, и те — со вздохом сообщил он. — Я старался не привлекать внимания, но суммы всё-таки слишком большие...

— И что ты им рассказал? — хмыкнул я.

— А что я мог рассказать? Правду. Что вы связались со мной и предложили продать партию золота за процент. Когда появляются новые партии, связываетесь сами, больше о вас ничего не знаю. Ну, ещё где встречались.

Хм, он говорит не совсем то, что было... Видимо, опасается, что и его сотовый прослушивают.

— Как давно они на тебя вышли?

— За день до последней партии.

Угу, а после этого ко мне участковый наведался... Понятно.

— Сразу-то чего не сообщил?

— Ваш телефон прослушивается.

Я вздохнул. Ну вот, теперь ещё и в криминальные дела встрял... Хотя, думаю, с этим больших проблем не будет. Государству меня вряд ли найдётся, чем зацепить, да и на взятки, хоть я их и не одобряю, у меня средства найдутся; а бандиты... Гы, ну, пусть попробуют наехать. Мне даже любопытно, что из этого получится...

Да уж, самоуверенности, особенно после той стычки с грабителями, у меня заметно прибавилось. Но всё-таки затягивать это дело не стоит. Желательно побыстрее разобраться, чтобы не висело над душой, да и проблем с получением наличных не было... Стрелку бандюкам забить, что ли? Не сомневаюсь, что я смогу перебить целую банду, отделавшись лишь испорченной одеждой — пули-то бывают либо медные, либо свинцовые, и то и то — металл — но устраивать бойню как-то не хочется, до такого я ещё не дошёл... Тем более, что это потянет неприятности с милицией. Я ещё раз вздохнул. Как бы всё это завернуть попроще и желательно без жертв?

Я хлопнул себя по лбу. Да элементарно же! Всё-таки я ещё не привык к своим способностям.

— Гжельский, ты ещё там?

— А куда я денусь? — проворчал бизнесмен.

— Ну, мало ли... В последнее время я готов к чему угодно. Ладно, к теме: сможешь устроить мне встречу с боссом этих бандюков?

Возникла пауза; видимо, он задумался, прикидывая возможности.

— В принципе, можно...

— Вот и отлично. Зеркало, он может позвонить мне?

— Сейчас сделаю номер — отозвалось зеркало. — Готово. Вот, этот...

— Как организуешь, звони мне на этот номер — я продиктовал цифры в зеркале. — Я с ним сам побеседую и решу вопрос... Адью, и не беспокойся.

— Я ведь смогу убедить его оставить меня в покое? — уточнил я у зеркала, закончив разговор. Помню, как оно говорило: 'мало кто способен противиться воле Бахамута'. Подозреваю, что такая личность, как главарь бандитов, может относиться к этим мало кому...

— Ну, это может быть не так просто, как с теми, с кем ты уже имел дело... — заметило оно, подтверждая мою мысль. — Но ты всегда можешь для надёжности воспользоваться чем-нибудь из сокровищницы. Воздействие на разум и волю не относится к самым сильным, но, учитывая уровень магии и науки в этом мире, вряд ли у него будет хоть какая-то защита, кроме собственных эго и властности. А если бы ты полностью пришёл в форму, так и взгляда бы с лихвой хватило...

— Понятно... — пробормотал я. Собственно, я и сам примерно так думал. Значит, нужно опять наведаться в сокровищницу... Ни в одной из гостиниц я не задерживался достаточно долго, чтобы портал появился там, так что единственный имеющийся вход находится в моей квартире. Ну что ж, не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сейчас... Я засунул руку в карман и сжал амулет телепортации.

Я возник на кухне и незамедлительно почуял чьё-то постороннее присутствие. Причём и обонянием — я на него никогда не жаловался, а в последнее время оно, как и остальные чувства, постепенно усиливалось — и чем-то ещё. А вот запаха Золта не чувствовалось; правда, он у аниматов довольно слабый. Что же насчёт посторонних... Я с силой втянул воздух ноздрями, стараясь в то же время не двигаться на скрипучем полу и не шуметь. Так... Пахнет кожей, табаком и... да, машинным маслом, хотя и слабо. Похоже, бандиты первыми решили со мной познакомиться... Теоретически могли бы быть и менты, но у них пока нет оснований устраивать засаду в моей квартире. И что мне с ними делать?.. Хм, придумал! Вручу их в качестве подарка на предстоящих переговорах. Довольно кивнув себе, я шагнул из кухни.

Первый мужик в кожаной куртке, сидевший на табуретке спиной ко мне, получил по шее ребром ладони — я где-то читал, что такой удар оглушает человека. Однако то ли это было ошибочной информацией, то ли я что-то сделал не так, однако он, хоть и свалился со стула, но терять сознание не пожелал. Я запоздало подумал, что надо было сперва посоветоваться с зеркалом насчёт подходящего удара. Дурацкая самоуверенность... Но, во всяком случае, я учёл ошибку и второго ударил по голове, прежде чем он успел толком среагировать, повторив то же с пытавшимся подняться первым; на этот раз удар сработал. Не знаю, возможно, они и были шустрыми ребятами, но явно не ожидали моего появления ИЗ КУХНИ...

— Золт! — на всякий случай позвал я. Хотя он, скорее всего, во дворце и не слышит...

Однако это оказалось не так.

— Я на кухне — послышался голос из упомянутой комнаты. Ясно, когда появились бандюки, поменял форму, а потом выжидал... В общем, правильно действовал. Но забавно, что мы оба появились оттуда, откуда нас совсем не ожидали...

— Иди сюда и проверь эту парочку. Не слишком ли я их приложил...

Вообще-то, памятуя, какой силы удар получился в прошлый раз, я старался сдерживаться, но мало ли... Как-то не хочется мне пока что открывать счётчик жертв. Ну не кровожадный я, совершенно... Хотя и не пацифист. Просто без особой необходимости — не хочу. Да и пригодятся ещё эти двое, в качестве подарка...

Я не успел додумать эти мысли, как Золт уже стоял над невезучими бандитами, проверяя их состояние.

— Небольшое сотрясение мозга у обоих и смещение шейного позвонка у этого, тоже небольшое. Вылечить?

Я кивнул.

— Только чтобы они не приходили в себя. Приступай, я сейчас вернусь.

Сам я отправился в сокровищницу. Помимо 'убеждающего' артефакта, очередного перстня, я прихватил немного похожий на хрустальный фломастер жезл 'мертвого сна'. Сперва я хотел подержать бандитов в одном из саркофагов рядом с принцессами, но потом решил, что этого ещё заслужить надо, и поменял план. Когда я вернулся, Золт уже закончил работу. Я прикоснулся жезлом к лежащим на полу мужикам; вот так, теперь не нужно будет о них заботиться — кормить там, в туалет водить...

— А теперь отнеси их во дворец — скомандовал я Золту. — В кладовку там какую-нибудь, или что-то в этом роде...

— Я отнесу их в тюрьму — кивнул анимат.

— Так у меня там и тюрьма есть? — поднял я бровь. — С арестантами?

Золт кивнул.

— Нужно будет как-нибудь посмотреть... — пробормотал я. — Ладно, неси.

Интересно, когда я привыкну ко всему этому настолько, что совсем перестану удивляться?.. Я вздохнул.

Ну, здесь закончено, можно возвращаться к принцессам и моему турне. Я вернул жезл в сокровищницу и телепортировался.

Телевидение — великая сила. Можно столько интересного о себе узнать...

Путевые заметки, Россия

Традицию смотрения местного телевидения я не нарушал и в России; единственно, здесь это стало совсем местное телевидение, региональное, а то и городское. И уже на следующий день после историйки с бандитской засадой у меня на квартире телевидение преподнесло мне очередной сюрприз. Где-то на Чукотке в совершенно неинтересных местных новостях, уже когда я собирался выключать телевизор, вдруг промелькнуло знакомое лицо. Знакомое-то знакомое, но вот сообразить, где же я его видел, я никак не мог. Тут обладателя смутно знакомого лица показали снова; пожилой мужчина, как говорится, представитель народов крайнего севера... Корреспондент брал у него интервью.

— Почему вы решили провести эти соревнования?

— Людям необходимо что-то, что позволит сплотиться и отвлечься от пьянства. Мы планируем в дальнейшем проводить подобные мероприятия ежегодно.

— Вы не только депутат, но и потомственный шаман. Люди говорят, что идею проведения соревнований вам подсказали духи...

И тут я вспомнил. Это же тот шаман, которого я видел во сне! Я его ещё послал курить бамбук...

Как оказалось через буквально несколько секунд, все виды соревнований, организованных шаманом-депутатом, оказались связаны с удочками. Бамбуковыми... Ловля рыбы, забрасывание крючка в цель, ещё что-то... Похоже, он понял моё пожелание как руководство к действию, хотя и довольно своеобразно... Я в некоторой прострации выключил телевизор и пообещал себе впредь серьёзнее относиться к снам.

Гжельский позвонил буквально на следующий день.

— Я организовал вашу встречу с руководителем тех, кто вами интересовался.

— Когда?

— Завтра в час. Ресторан 'Роза Востока', он будет за столиком у стены, под синим светильником.

— Хорошо. Это всё?

— Да, больше ничего.

— Вот и хорошо...

Закончив разговор, я задумался. Брать принцесс или нет? Пожалуй... Да, пусть это будет ещё одним жестом уверенности в себе. К тому же, полагаю, скоро уже можно будет возвращать их в хранилище, так что пусть прогуляются. А из аниматов возьму Золта в виде браслета... Они, аниматы, утверждают, что скоро необходимость в этом отпадёт, но пока что моё состояние лучше контролировать. Ну а пока, пожалуй, вернусь во дворец...

Итак, следующий день, двенадцать пятьдесят. К ресторану подъехала моя, без ложной скромности, роскошная машина (всё-таки пригодилась не только на одну поездку...). Из машины сперва вышел я, наряженный в очередной строгий, но чрезвычайно дорогой костюм (бриллиантовые запонки в комплекте); открыл дверь, помогая выйти Глее (она просто была ближе, чтобы помочь выбраться Теодоре, нужно было обойти машину). Затем к нам присоединилась Теодора, старательно демонстрируя, что ей посторонняя помощь и не требуется, и мы втроём вошли в ресторан.

Помещение оказалось практически пустым. Впрочем, того, кто был мне нужен, я всё равно вряд ли спутал бы с кем-то. Крепкий мужчина лет сорока с квадратным лицом выделялся даже не дорогим костюмом — мой всё равно дороже — и не золотыми перстнями на пальцах, заставившими вспомнить о Майнстриме. Просто столь уверенное лицо и хозяйская поза сразу привлекали внимание, в тоже время вызывая желание его внимания избежать.

Обнаружив 'цель', я, прежде чем приблизиться к нему, окинул повторным, более внимательным взглядом зал. Парочка охранников у входа, отсутствовавших в ресторане в мой предыдущий визит, бросались в глаза сразу, но больше явной охраны заметно не было. В принципе, у нас здесь всего лишь не самый крупный провинциальный город, и бандиты тоже не самые крупные... А если я кого-то и не заметил, всё равно это неважно.

Я подошёл к нужному столику, придерживая принцесс за попы — это гораздо приятнее, чем за талии, как я делал сначала.

— Андрей — представился я. — Нужно поговорить.

Бандит окатил меня взглядом с изрядной долей пренебрежения, задержав его, уже с масляными нотками, на принцессах, затем махнул рукой в сторону стульев.

— Николай — соизволил представиться он. Я уселся и постарался поймать его взгляд; уклоняться он не стал. Отлично... Вкупе с кольцом на моей руке у бандюка нет шансов.

— Вы попытались влезть в мои дела и уже потеряли двоих людей — без предисловий начал я. — Не советую продолжать попытки, вы связались с тем, что вам не по зубам. Примите к сведению сами и передайте остальным: я не планирую лезть в ваши дела, но и настоятельно не советую лезть в мои. Вопросы?

Бандит медленно, с странным, немного растерянным выражением лица, покачал головой. Я встал.

— Значит, на этом можно закончить. Вот здесь — я положил на стол листок бумаги — написано, где находятся ваши люди. Мне они не нужны, так что забирайте. Если будет следующая партия, друг друга вы уже не увидите. Пойдём, принцессы. Здесь я закончил.

Бандит остался сидеть, ничего не сказав. Охрана у дверей выглядела удивлённой, но тоже никак не прореагировала, когда я с девушками выходил. Из ресторана я решил вернуться в свою квартиру, переодеться во дворце, а потом — куда-нибудь, где сейчас лето, на пляж. Последний выход... А потом верну принцесс в хранилище и начну, наконец, толком изучать историю Бахамута и свои способности.

Я, задумавшись, вёл машину к дому — и ехать-то всего ничего... — как вдруг что-то вытянутое, пробив лобовое стекло, угодило мне в лоб. Боли я не почувствовал, а предмет отскочил и упал на пол — видимо, металл. Впрочем, рассматривать его я не стал — позже. Руки сами вывернули руль, заставляя машину выписывать зигзаги по удачно пустой дороге, а нога нажала на...

Нет, не газ. Я затормозил и выскочил из машины. Нужно найти стрелка... К тому же мне-то что, а вот принцесс могут и подстрелить. Не стоит разбазаривать ценности, они мне ещё пригодятся...

Кто стрелял? Полагаю, заранее поставленный человек, которому не успели отменить приказ. Но мало ли... Стоит поймать его и допросить. Я окинул взглядом окрестности и поймал себя на том, что понятия не имею, откуда стреляли. Длинный прямой участок дороги здесь с обеих сторон был огорожен линиями высоких тополей, за которыми простирался пустырь. Ничего живого не заметно... Может, подождать следующего выстрела и по нему сориентироваться? Я остановился на месте, вертя головой.