— Ладно, почему нет? В конце концов, эльфийскую принцессу я всегда могу найти новую, а у тебя — последняя представительница рода. Могу понять, как коллекционер... Отправишься со мной или предпочтёшь подождать здесь?

Я решил, что будет совсем нелишним произвести дополнительное впечатление на моего ручного Тёмного Властелина — как раз для того, чтобы он оставался ручным. Кто знает, что может взбрести ему в голову? А если его хорошенько убедить в моей крутизне, он трижды подумает, прежде чем как-то выступать против меня.

— Любопытно взглянуть на твоё обиталище — ответил бог. Я кивнул и активировал амулет.

В сокровищницу я его пускать не стал — обойдётся. Посидит во дворце, пока я буду доставать принцессу...

— Да, зеркало, напомни мне потом наложить чары на место прибытия. А пока что объясни, где тут эта Лиани...

Обнаружив нужный 'саркофаг', я несколько секунд обдумывал мысль отдать принцессу вместе с ним, чтобы избежать объяснений. Впрочем, если подумать, я и не обязан ей ничего объяснять... Если что — её проблемы.

С этими мыслями я нарисовал на поверхности саркофага деактивирующий знак; гладкая прозрачная поверхность растаяла, и принцесса пошевелилась. Красивая, как и все экспонаты коллекции Бахамута, но не очень-то отличается от уже виденных мной эльфиек. Как говорило зеркало, 'видел одну эльфийскую принцессу — считай, видел всех'. Внешность людей куда разнообразнее. Не стану, впрочем, отрицать, что данная принцесса заметно красивее виденных мной во время небольшого турне с Киной не царственных эльфиек, равно как и большинства человеческих женщин. Бахамут фуфла не держит.

Принцесса открыла глаза и осмотрела меня, куда внимательнее, чем я её.

— Что-то случилось? — наконец, произнесла она. Приятный голос...

— Можно и так сказать — согласился я. — К тебе гость.

— Очередной геройствующий глупец? — поморщилась эльфийка.

— Нет, на этот раз покровитель твоего рода.

— Ильгориэль, ты имеешь в виду? — удивилась девушка, выбираясь из саркофага. — Зачем он пожаловал?

Ну вот, по крайней мере узнал имя... Если, конечно, принцесса о том говорит.

— Ну, я тут намедни прихлопнул очередного твоего спасителя, — покаялся я — а он оказался последним. Вот ваш покровитель и прибыл разбираться.

Ну вот, я всё-таки стал ей объяснять... Наверно, всё же стоило прямо в саркофаге отнести. Впрочем, ладно.

— Сколько времени прошло с прошлого раза? — поинтересовалась эльфийка, вставая на ковёр — я решил, что на нём путешествовать, иначе и не скажешь, по сокровищнице намного удобнее.

— Много. Точно не скажу.

Она умолкла, продолжая задумчиво разглядывать меня.

— Слуга, принеси ещё один амулет телепортации. — вспомнил я. Нужно же Келеа снабдить... Ему пора приступать к обязанностям 'привратника'.

Войдя во дворец, я снова обратился к слуге, на этот раз местному.

— Слуга, позови Келеа.

Куда именно звать, слуга спрашивать не стал; думаю, разберётся. Интересно, что эти 'слуги' из себя представляют, вообще? Они действуют как вполне разумные существа. Впрочем, вопрос очень низкого приоритета...

Я вошёл в похожую на оранжерею комнату, в которой ожидало божество — Ильгориэль, по словам эльфийки.

— Здравствуй, принцесса. — Приветствовал он её, не вставая с то ли земляного холмика, то ли покрытой плющом кушетки. — Ты действительно жива... Давно не виделись, но ты выглядишь так же, как и тогда, когда я видел тебя в последний раз...

— Для меня — не так давно. И вы тоже не изменились, владыка Ильгориэль... Впрочем, для вас это не удивительно. Да и сколько времени прошло, мне неизвестно.

Ильгориэль глянул на меня, как мне показалось, с лёгким укором; в этот момент в помещение вошёл Келеа. Было заметно, что он чувствует себя напряжённо и неуютно; его взгляд то и дело прыгал к Ильгориэлю и принцессе.

— Ну, принцесса, думаю, вы не против, если я вас пока покину? — произнёс я. — Побеседуйте со своим покровителем, а я проинструктирую своего вассала...

Эльфийка кивнула.

— Вы, надеюсь, тоже не возражаете? — обратился я к Ильгориэлю.

— Я понимаю, дела... — отозвался тот. — Я тоже занят, но на беседу с принцессой Лиани время найду.

Мы с Келеа вышли; чародей вопросительно посмотрел на меня.

— Держи. — Произнёс я, протягивая ему амулет. — Служебный транспорт, так сказать...

Он изучил амулет, кивнул, и повесил его на шею.

— А кто это был? — поинтересовался он, кивая в сторону оставленной комнаты.

— Одна из принцесс из моей коллекции и покровитель её рода. Ты его как раз недавно вспоминал...

Келеа нахмурился, видимо, пытаясь сообразить, кого это он вспоминал; судя по выражению лица, понял.

— Ладно, это всё мелочи... Тебе важнее знать, что и как делать. У меня стоит система обнаружения гостей из других миров, слуга дома будет тебе сообщать, когда и где кто-то появится. С амулетом сам разберёшься или объяснить?

— Разберусь.

Похоже, я выбрал удачный момент для инструктажа; Королю-Чародею явно не нравилось, что к нему обращаются как к новичку, но на фоне визита бога, среди прочих вещей, это цепляло не так сильно.

— Ну, значит, дежурь. Аборигенам себя и гостей заметить не давай, гостей выпроваживай обратно, если не захотят возвращаться и окажутся для тебя слишком сильны, отступай и доложи мне. Ничего особенного, в общем. А между появлениями гостей продолжай изучать этот мир, может, найдёшь какую-то полезную информацию... Возможно, для тебя ещё какая-то работа найдётся, но пока что это всё.

Келеа кивнул.

— Тогда я вернусь в выделенные мне покои...

Ну вот я и обзавёлся привратником. Немного разгрузился, уже хорошо! Надо бы ещё проверить, как там старики, да и дела дракоши было бы неплохо узнать. Хотя с последней я связаться не могу, к сожалению, но она меня и не беспокоит, просто любопытно. А вот стариков — можно и нужно... Причём можно не мудрить, а просто позвонить им на сотовые. Хотя нет, лучше на амулет... Лучше быть параноиком, чем потом расхлёбывать проблемы.

— Дела идут неплохо. — Доложил Андреенко. — Денег, правда, много уходит, но мы обзавелись парой полезных знакомств... И уже есть интересная информация, правда, я хотел сперва проверить. Якобы в город неофициально прибыл офицер ФСБ из столицы.

Опа! Уже и эти тут. Неудачно я всё-таки засветился...

— И ещё... Тот случай за городом — это были вы?

— Я — вздохнул я.

— Местные органы безопасности этим интересовались — сообщил офицер. — Поэтому я и занялся проверкой информации о госте из столицы.

— Понятно. Ну, молодцы... Продолжайте в том же духе. И о каналах сбыта золота и драгоценностей не забудьте — это ваше финансирование.

— С этим ещё придётся поработать, в те круги быстро не попасть. Но мы постараемся.

— Старайтесь... Если что, сообщайте.

Ну вот, и с ними прояснил. Хотя визит ФСБ-шника, потенциально по мою голову, и не радует, но вряд ли он сможет что-то нарыть, даже если действительно прибывает для этого. Просто нужно не лажать...

— Ты собирался место прибытия зачаровать. — Вторя моим мыслям, напомнило зеркало.

— Сначала гостя провожу — откликнулся я. — Напомни, когда с ним закончу.

Божество с эльфийкой беседовали около получаса; в конце концов слуга сообщил, что гости меня зовут. Ильгориэль поблагодарил за приём и вместе с принцессой отбыл восвояси. Принцесса ещё как-то странно на меня посмотрела напоследок...

Вообще-то слишком уж легко получилось. Хотя Смерть могла просто не знать о наличии в моей коллекции данной принцессы — дело было давно, а мир не её.

Ладно, думаю, ей теперь понадобится какое-то время на придумывание нового шага... А у меня ещё много других дел и проблем.

Ими я и занялся, начав с маскирующе-отвращающих чар на месте прибытия. Браслету удалось построить сложное заклятье, не беспокоящее уже присутствующих на месте исследователей, но скрывающее от них прибывающих 'гостей'. В теории, по крайней мере — проверить возможности не было. Ещё и запитать пришлось от себя — энергонасыщенность среды оказалась слишком низкой, чтобы поддерживать чары. Хотя и выше, чем, к примеру, в городе — после нескольких межмировых переходов и магической схватки фон здесь заметно возрос. Впрочем, поддерживать эти чары мне не сложно, а если что, можно будет поискать в сокровищнице что-нибудь типа маногенератора, или вообще повесить эту почётную обязанность на Келеа. Назвался магом — отрабатывай...

Между прочим, про мага... Надо бы с моим помощником по финансовой части связаться. В конце концов, проще всего меня найти по финансовым потокам...

Я сообщил Гжельскому про визит в город ФСБ-шника и предупредил быть осторожнее; затем снова связался с офицерами и дал им его телефон; ещё раз перезвонил Гжельскому и предупредил о их звонке... В общем, наладил взаимодействие сотрудников. Про юриста я на всякий случай тоже сообщил, хотя, вполне возможно, они смогут найти кого-то и получше. Ну, с этим вроде разобрался, что там у меня ещё?.. Кажется, только тренировки.

Не прошло и трёх часов, когда Андреенко связался со мной. Он сообщил, что ФСБ-шник действительно прибыл, действительно интересуется связанными со мной вопросами, и спрашивал, как с ним действовать. На что я предложил взять его в разработку как потенциальный объект вербовки — он вполне может пригодиться, хотя бы для выхода на рынок драгметаллов. На это последовал вопрос — вербовать от лица кого? Н-да, действительно... Одно дело если от лица Отца Драконов, и совсем другое — от какой-то вымышленной организации. Или просто частного лица. Нужно подумать... Я так и сказал, добавив, что сообщу попозже. Хмм... Пожалуй, не стоит открывать карты, но всё же — за кого себя выдать?

Хотя... чего я, собственно, боюсь?

Я снова связался с офицером.

— Действуйте от имени Отца Драконов. Ваши амулеты помогут его убедить.

Ну, вот. По-моему, дела налаживаются! Во всяком случае, хочется в это верить. Осталось только найти демонолога, но с этим справится дракоша. Надеюсь.

На этот раз спокойствие продолжалось целых два дня. Келеа прогнал одного 'гостя', старики продолжали работать, но они справлялись сами и меня это не затрагивало.

Однако когда Келеа отправился по второму сигналу, произошла неожиданность... Уже через несколько минут он вызвал меня — я купил ему зеркало.

— У меня тут требуется ваше внимание... — сообщил он.

Я нахмурился. Что там у него такое? Слишком сильный противник? Тогда почему он сказал 'внимание', а не 'вмешательство' или 'присутствие'?

— В чём дело?

Вместо ответа изображение в зеркале сдвинулось, я и обнаружил, что рядом с Келеа стоит девушка. Опа...

— Лиани? — произнёс я. — Что ты здесь делаешь?

— Может быть, ты всё-таки появишься лично? И я бы предпочла разговаривать в более комфортной обстановке.

Н-да... Ладно, почему нет? Я телепортировался, и, убедившись, что это действительно принцесса Лиани, снял маскировку. Защиту, впрочем, сохранил.

— Во дворец? — предложил я. Принцесса кивнула.

— Благодарю.

— Итак, как и зачем ты здесь оказалась? — обратился я к эльфийке, когда мы устроились за чайным столиком в моём дворце.

— Всё просто — отозвалась девушка. Хотя и не факт, учитывая любвеобильность Бахамута... — Если уж я всё равно буду редким экспонатом музея, то уж лучше в коллекции Отца Драконов, чем в провинциальном мирке...

Я поднял бровь.

— После прошедших тысячелетий и принесённых ими изменений я всё равно не смогу спокойно вернуться домой — пояснила эльфийка. — Да и дома-то давно нет... Если и был когда-то. Так что я посетила родовой мавзолей и попросила Ильгориэля вернуть меня сюда.

Ещё раз н-да... Впрочем, нечеловеческая логика плюс женская логика могут давать и не такие результаты.

— А не хочешь найти хорошего парня и выйти замуж? — на всякий случай поинтересовался я. — Уверен, Ильгориэль с этим помог бы с радостью.

— Скучно — одним словом ответила эльфийка. — Мелкие лесные княжества, мелкие проблемы, сонная жизнь... Мой народ деградирует.

— А среди людей? — поинтересовался я уже просто из любопытства.

— Вы с Келеа перебили лучших, но в любом случае... Варвары. А немногие достойные или счастливы в браке, или женаты на своей работе. Предпочту остаться у тебя.

— Ну, как пожелаешь — пожал я плечами. — Но пока что помещать тебя обратно в саркофаг не стану. Может, ещё передумаешь...

В принципе, она — редкий экземпляр... Не то, чтобы я был коллекционером, как старый Бахамут, но всё же.

Блин... Я же не должен показывать, что коллекция меня интересует не особо! Это запросто может насторожить любого, кто знает привычки Бахамута... Выходит, удачно получилось с возвращением принцессы. Могут подумать, что я потому её и отдал, что был уверен в возвращении. Отлично... Но запирать её всё же не буду, раз уж сказал. Успеется, если она всё же передумает.

— Почему? — с долей подозрения в голосе спросила эльфийка. Вот-вот, даже она сама что-то подозревает...

— Мне так хочется.

Кажется, этот неоспоримый аргумент подействовал.

В общем, принцессу я оставил во дворце. Хотя точно могу сказать: эльфийки — не моё. Изящные, этого не отнять, но мелкие, грудь у всех маленькая, да и выдыхаются быстро... У эльфов вообще с выносливостью беда. По информации тренажёра, это было главным фактором даже в формировании боевых стилей эльфов. Поскольку затяжные битвы играют против них, эльфийские боевые стили основаны на принципах точности и экономии движений, в идеале — один удар, один труп. Понятное дело, остроухие предпочитают оружие лёгкое — кинжалы, рапиры — или стрелковое. К слову, луки — в основном дань традиции. Большинство эльфов, по крайней мере из тех, что не так сильно связаны традициями, предпочитают арбалеты — там не нужна сила для натягивания тетивы; а в достаточно развитых мирах — пистолеты. Между прочим, эльф с парой револьверов — это серьёзно, не то что какой-нибудь ковбой... Один такой в тренажёре меня в решето превратил. Деревянными пулями. Причём некоторые в теле прорастали, брр... Короче, не люблю я эльфов. И к эльфийкам тоже восторгов не испытываю.

Я как раз боролся с очередным ушастым киллером — в тренажёре, разумеется — когда получил сообщение, что ко мне в дверь кто-то звонит. Интересно, это ещё кто?.. Пойду гляну.

Перед дверью стоял неплохо одетый мужчина лет сорока, может, тридцати пяти. Неплохо — это в смысле довольно дорого, хотя я не очень-то разбираюсь... А вот внешность, можно сказать, никакая. Самый обыкновенный мужчина своего возраста, только что без животика, насколько можно судить в зимней одежде. Не знаю его...

— Вам чего? — поинтересовался я.

— Красный Бентли на улице ваш? Я бы хотел его купить.

Хмм... В принципе, можно и продать. Эта машина мне, на самом деле, не больно-то нужна... Всё равно почти не пользуюсь.

— Заходите — произнёс я, открывая дверь.

Мужчина вошёл; я не мог не заметить его взгляд, которым он окинул помещение. Разумеется, обстановка никак не соответствует стоимости машины...