Наследник

Уже использованная комбинация — высота плюс маскирующие чары... Термальные на этот раз не понадобились, ими была уже снабжена одежда. Вообще я мог бы и сразу сообразить, что должна у меня иметься зачарованная одежда... Напрашивается же.

Найти демона не составило бы проблем даже без детектора магии. Движущееся за ним оцепление из бронетехники, и особенно вертолёты с прожекторами, были прекрасно видны издалека. Дальний Взор показывал, что это... существо — совершенно гладкая поблёскивающая под лучами света фигура без лица или вообще каких-либо неровностей на поверхности, но в целом повторяющее контуры человеческого тела. В том числе по пальцам. И даже, гм, первичному половому признаку... Не мальчик. Но только в том смысле, что для мальчика великоват.

— Анализируй — скомандовал я браслету.

— Хаотит-боевик класса 'боевой зверь'. Средние боевые способности, низкий интеллект, высокая живучесть. Похоже, выполняет какое-то задание, изгнание затруднительно. Установить призывавшего невозможно.

Та-ак... Похоже, мне всё-таки придётся вмешаться. Каким бы ни было его задание, вряд ли это что-то хорошее... Тем более, что он движется к людям. Вот как с военными из оцепления быть? Могут вмешаться...

— Браслет, сможешь усыпить оцепление?

— Легко.

— Тогда давай... хотя стоп.

Если усыплять всех, вертолётчики разобьются... Н-да. Да и бронетехника тоже движется... Впрочем, у них скорость невысокая, так что ничего страшного не случится, даже если столкнутся друг с другом.

— Можно как-то приземлить вертолёты?

— На расстоянии и все сразу — нет.

Досадно... Ладно, тогда просто проигнорирую их.

— Усыпляй наземное оцепление.

— Рекомендую приблизиться.

— Насколько?

— Достаточно сократить дистанцию вдвое.

Я приблизился. Ни демон, ни тем более люди меня не заметили; однако когда браслет активировал усыпляющие чары, демон на миг замер, а затем повернулся ко мне, пытаясь меня обнаружить. Я сорвал с бедра пистолетик и мысленно скомандовал стрелять.

Кусок плеча демона моментально посерел, растрескался, и осыпался исчезающей на лету мелкой пылью. Монстр оглушительно взревел — по-моему, стёкла в округе, если таковые имелись, полопались — и исчез. Что, и это всё?

Нет... Выброс магии, и на местность обрушился чёрный град. Моя защита, разумеется, выставленная заранее, выдержала, а вот попавшей под удар технике пришлось тяжело. 'Град' бил во все стороны и осыпал почти всё окружение; танки, пусть и лёгкие, вроде бы выдержали, а вот вертолёты... Из шести кружащих вокруг демона вертолётов два взорвались, ещё два резко пошли на посадку, один, похоже, потерял управление и начал падать, и только один остался в воздухе.

— Посади падающий вертолёт, прикрой выживших вертолётчиков — скомандовал я браслету. — Локализуй демона, обездвижь его.

Блин, паршиво... Я хотел обойтись без пострадавших, но, похоже, я был о себе слишком высокого мнения. Нужно уничтожить демона, пока он тут всех не перебил...

Пока браслет работал, я тоже не терял времени. 'Детектор' позволил точно определить, из какой точки произошёл выброс магии, и я снова выстрелил в этом направлении. Рёв повторился, и в мою защиту ударил новый поток чёрных градин-дробин; на этот раз атака была сконцентрирована на мне. Похоже, он тоже меня нашёл...

— Не могу его обездвижить — сообщил браслет. — Нейтрализовать его маскировку?

— Давай...

Отлетев из-под обстрела, закрывающего обзор, я снова выстрелил, но, кажется, промахнулся; во всяком случае, рёва не было. А вот 'дробь' снова ударила в мою защиту; в следующий момент в неё ударило ещё что-то массивное, пробив внешний из двух слоёв защиты. Нихрена-то жь... Он в меня бронетранспортёром швырнул! Блин, нужно уводить его от людей, а то он всех перебьёт...

— Опусти технику на землю — скомандовал я, резким рывком удаляясь в сторону и отстреливаясь в демона, постоянно исчезающего из поля зрения и закрывающего обзор потоком 'дробин'. Брешь в моей защите немедленно восстановилась, но то, что он сумел пробить один из слоёв, немного напрягает... Да и сил на всё это уходит немало. Я ещё не устал, но затягивать не хочу, по нескольким причинам.

Я отлетел поодаль, и... Обстрел прекратился. Блин, эта скотина не хочет меня преследовать? Вот зараза...

— Браслет, можешь уничтожить эту сволочь одним залпом? — поинтересовался я.

— Это возможно. Но будут уничтожены и люди из оцепления.

Ну ё моё... И если продолжать с ним дуэль, он тоже всех перебьёт. Как быть, блин?..

— Если вы хотите быстро уничтожить демона, не вовлекая людей, эффективнее всего будет использовать дыхание вашей драконьей ипостаси. Даже если не получится достаточно точного попадания и демон не будет сразу же уничтожен, он ослабеет, и его можно будет поймать в контур-ловушку. Подготовить его?

— Давайте — вздохнул я. Блин, и на кой я вообще артефактами запасался, если в итоге всё равно драконничать приходится?.. Хотя, браслет людей спасал и ловушку делает, да и пистолет неизвестно, насколько был эффективен... Возможно, демон уже едва жив. Ладно...

Я изменился. Враг, люди, я и прохладный ветер небес... Это прекрасно. В такие моменты ощущаешь себя воистину живым./Я это быстро закончу.../Стоит зайти снизу, чтобы моё 'дыхание' ушло в небо, а не угодило в людей на земле. С одной стороны, и не стоит заботиться об их безопасности, но с другой — без этого задача становится слишком простой и неинтересной... Со сменой ипостаси моя маскировка рассыпалась. Защиту я вполне способен поддерживать самостоятельно, но с маскировкой сложнее, особенно в этом теле — в нём проще с мощностью, но сложнее с контролем.

Стремительный бросок вперёд и вниз; стоило приблизиться, и меня осыпал поток 'дроби', бессильно отскакивающей от моей защиты./Ха! Это бесполезно!/Я 'выдохнул' навстречу атаке противника, уничтожая её. Демон метнулся к ближайшему бронетранспортёру, но я изменил направление 'дыхания'; поток энергии ударил в чёрную фигуру, расплавляя её.

Бесформенная маслянистая клякса, похожая на гудрон, скручивалась и сжималась, пока не превратилась в шарик размером примерно с яйцо./Вот так.../Сработала оставленная браслетом ловушка. Ухватив телекинетическими чарами то, что осталось от демона, я скрылся из зоны видимости людей...

Убравшись подальше, туда, где меня никто не сможет увидеть, сменил ипостась и телепортировался домой. Н-да... Подналомал дров всё-таки. Впрочем, могло быть и хуже... По крайней мере, я усыпил наблюдателей.

— Тут по телевизору показывают вашу стычку с демоном... — сообщил Золт. — Вы так и планировали?

Твою мать...

— Так что это было? — спросил Андреенко.

— Одно из тех ЧП, для предотвращения которых я вас и нанял... — вздохнул я. — Я вас не виню, у вас было слишком мало времени... Но этот инцидент привлёк слишком много внимания.

Прошли сутки с момента появления демона. Эта история продолжала быть главной темой обсуждений на всех телеканалах и в Интернете; особенно после заснятых журналюгами, о которых я глупейшим образом забыл, кадров сражения... Несмотря на темноту, расстояние, и град 'дробин' демона, видео получилось вполне приличного качества. Понятное дело, большинство, особенно поначалу, считало, что это грандиозное надувательство, однако свидетелей и свидетельств оказалось предостаточно... Я, как последний идиот, даже не додумался зачистить местность после сражения. И теперь 'дробины' демона, большая часть из которых испарилась после его запечатывания, но часть всё же остались, разошлись по лабораториям...

Что же насчёт видео и его последствий... Ну, то, что его снова и снова крутили в разных ток-шоу и даже нарезали из него клип (особенно народу нравились бросок бронетранспортёра и моя атака на демона в драконьей ипостаси) ещё самое безобидное. Но, блин, на волне всего этого появилась куча всяческих психов... Особенно пророков, предвещающих конец света. Кто-то называл 'зверем Апокалипсиса' демона, а кто-то — меня... Обидно, между прочим. Причём у всех нашлись последователи... И всё это — всего лишь за сутки. Надеюсь, дальше это притихнет, а не продолжит развиваться... Но пока что истерика только нарастала.

Что же до версий вменяемых людей... Из вменяемых большинство высказывать сколько-то чёткие версии не рисковало. Отчасти поэтому большей популярностью, чем учёные, военные и политики, пользовались те самые психи-'пророки', которые, по крайней мере, давали чёткие объяснения произошедшего, пусть и противоречащие друг другу. И, зачастую, здравому смыслу...

Захваченного демона мои душекопии-демонологи допросили, но это оказалось так же безрезультатно, как и с предыдущим. Пожалуй, даже хуже — этот демон, как они и сказали сразу, умом не отличался... Ну а после всего этого я решил и со своими офицерами поговорить. С одной стороны, они всё равно наверняка предположат, что это была моя работа, а с другой — вдруг и подскажут чего? Во всяком случае, будут лучше представлять, с чем имеют дело...

— То есть кто-то призывает демонов, и это как-то нацелено на вас? — задумчиво произнёс Андреенко. Он в этой паре вообще неоспоримый лидер... Я пожал плечами.

— Впечатление такое... Я запретил перемещения в этот мир, но кто-то успел проскочить, да и нелегальные перемещения остаются возможны, было бы желание. Думаю, внимание к этому инциденту через какое-то время спадёт, но подобное вполне может повториться... Больше жертв, больше шумихи... Мне это категорически не нравится.

— Но в таких делах у нас нет никакого опыта — резонно заметил старик. — Не лучше ли будет воспользоваться помощью специалистов в подобных вопросах?

— По некоторым причинам это нежелательно... — вздохнул я.

— Ну... Есть вариант. — Сообщило зеркало из моего кармана. — В принципе, для поисков одного вредителя, мешающего Бахамуту отдыхать, можно позвать детишек.

— Детишек?.. Хмм... — пробормотал я. — Ты уверено, что это нормально?

— Почему нет? Старик любил поэксплуатировать своих потомков в качестве мальчиков на побегушках, когда самому было лень заниматься какими-то мелочами. Среди них много тех, кто с радостью выполнит поручение и не будет задавать лишних вопросов... Тебя очень уважают.

— В любом случае, делайте, что можете. Если у меня будет новая информация или инструкции, я сообщу — произнёс я. — Пока свободны, если будет важная информация, свяжитесь.

— Ну что ж, — произнёс я, когда старики ушли — воспользуемся помощью специалистов, раз такое дело... Само сможешь выбрать лучшего?

— Постараюсь. Кого бы выбрать?.. — задумчиво пробормотало зеркало. — О, знаю! Вот так вот... Готово. Всё улажено, шеф, специалист скоро будет. Но я бы посоветовало встретить лично...

— Сигнал о перемещении! — сообщила Илва. О как... И полчаса не прошло. Ну что же, встретим гостя...

Всё то же заснеженное поле. Н-да, это место уже можно называть моей приёмной... И посреди всего этого снега, под лёгкой метелицей, стоит хрупкая белокурая девушка в просвечивающем развевающемся платьице.

— Ты же говорило 'специалист'... — заметил я. — Хотя, неважно.

Её дракон... Хмм, я видел похожего у девицы, подарившей мне окаменевшего бога.

— Не холодно? — поинтересовался я. Девушка улыбнулась и покраснела. Н-да, дракон дракону рознь...

— Бахамут. — Представился я. — Хотя ты и в курсе.

Она почему-то покраснела ещё сильнее. Н-да... И никакого ощущения опасности, как от всех ранее встреченных мной драконов. Если бы я не видел её вторую ипостась, то решил бы, что это просто очередная нарушительница...

— Её зовут Алана, известна также под прозвищем Ищейка. — Сообщило зеркало. — С Бахамутом однажды встречалась, в возрасте пяти лет.

— Ну, в любом случае, заставлять даму ждать на морозе невежливо. Прошу...

Я протянул ей руку. На миг девушка словно вспыхнула; заметив, что снег у её ног растаял, я убедился, что мне не показалось. Однако она тут же протянула руку. Признаться, её поведение кажется странным и даже подозрительным... Ладно, думаю, зеркало знало, кого вызывать. Я взял её за руку и телепортировал нас в мою квартиру. После чего поспешил провести во дворец — ну не хочется мне демонстрировать девушке убогую обстановку моей квартиры... Краем глаза мне показалось, что дракоша скорчила довольную гримасу, но когда бросил на неё взгляд, лицо оказалось нормальным, только что взволнованным и щёки ещё красные.

Я плюхнулся в кресло.

— Ммм... Так кого нужно найти? — спросила Алана, продолжая стоять.

— Кто-то в моём мире призывает демонов, и это мне не нравится. Зеркало, передай информацию...

Моё зеркало сбросило на зеркало драконицы имеющиеся у меня данные по инцидентам с демонами. Она быстро просмотрела их и кивнула.

— Мне следует знать ещё что-то?

— Разве что одно — не выделяйся. Я бы не хотел, чтобы местные обитатели убедились в существовании магии и прочего.

Она поклонилась.

— Тогда я приступаю.

— Ну, желательно сделать всё побыстрее, но и особо спешить нужды нет... Не хочешь немного задержаться? Перекусить, поговорить о жизни...

Последнее мне пришло в голову только что, но было бы любопытно узнать, как собственно, живут драконы.

— Благодарю. Буду рада принять приглашение, когда закончу с этим поручением. — Снова покраснела Алана.

— Ну, тогда удачи. — Пожал я плечами. — Сообщай, если что-то узнаешь...

Проводив дракошу — я предложил снабдить её амулетом телепортации, но она отказалась и телепортировалась самостоятельно — я вернулся во дворец и задумчиво хмыкнул.

— Странная она какая-то — заметил я вслух, обращаясь к зеркалу. — Она справится?

— Наверняка. Она очень хороший специалист... Просто воспитана на сказках про прадедушку.

Я снова хмыкнул.

— Ладно, будем надеяться. Сейчас посмотрим, как там шумиха вокруг меня, и за тренировки.

Телевизор я включил очень вовремя: там как раз шла очередная передача о 'загадочном происшествии'. Выступал один из наиболее популярных 'пророков', из числа тех, кто называли меня 'зверем Апокалипсиса'. Ну, я признаю, что драконы в мифах снискали дурную славу, но эти его разглагольствования... Я начал злиться. 'Дракон есть воплощение зла'... Это злобный дурак-фанатик есть воплощение зла! Моя рука потянулась к амулету телепортации. Я остановился буквально в последний момент; не убивать же его в прямом эфире... Лучше найти, где живёт, и там уже.

Ё моё, да что со мной такое? Стоит мне разозлиться, и я пытаюсь убить того, кто меня разозлил... В драконьей ипостаси я всё время так думаю, но сейчас-то я в человеческой. Дракон берёт верх?

Хотя, нет... Скорее, две личности взаимодействуют, работая вместе. Вот сейчас драконья половина решила прикончить обидчика, а человеческая стала соображать, как сделать это лучше и без лишних проблем... В любом случае, мне это не нравится. Я превращаюсь непонятно во что... Хотя уже превратился. И понятно во что... Но это как-то не успокаивает.

Хотя если этот 'пророк' и дальше будет так продолжать, избавиться от него будет нелишним. Вообще, не люблю сектантов... А от излишней мягкости всё равно придётся избавляться. Не выжить мне с ней. Хмм, как бы мне с ним поступить?.. Сначала нужно выяснить, где он живёт...