Наследник

Но двойственность, раздиравшая Чемпиона, не ограничивалась вопросами жизни, смерти и святотатства. В этот раз, впервые за долгие-долгие годы, он не был уверен, что сумеет справиться с заданием и ликвидировать цель. Бахамут, Отец Драконов, легендарное существо, обладающее поистине божественной мощью... Подобная дичь возбуждала вроде бы давно угасший охотничий азарт. Работа Чемпиона, давно ставшая пусть временами и сложной, но всё же рутиной, снова обретала огонёк азарта... Эльнау Дэн Рюук тяжело вздохнул и в который раз принялся молиться богине Кинаитили, выпрашивая у покровительницы своего народа если не чуда или откровения, то хотя бы избавления от сомнений. И... Богиня, наконец, ответила.

'Сними свой доспех, открой своё сердце'... — прозвучали в разуме чемпиона слова богини. Лишь дважды в жизни он удостаивался чести общаться с богиней, но ошибиться в истинности гласа было невозможно. Чемпион не задумываясь развеял окружавшие его защитные чары...

Наблюдавший за Чемпионом его коллега — пусть его профессию и называли иначе — тоже молился. И, что примечательно, той же богине, хотя и называл её другим именем. Кинаитили-Кинани вообще покровительствует эльфам во многих мирах... И довольно часто отвечает на их молитвы.

— Благодарю, Великая... — одновременно пробормотали два эльфа, чьи мольбы были услышаны. Один — исчезая с места происшествия, второй — безжизненно падая на пол...

— Проснулся? — поинтересовалось зеркало, стоило мне открыть глаза.

— Более-менее — зевнув, отозвался я.

— Ну, тогда тебе две новости. Твой киллер сбросил сообщение, что задание выполнено.

— Проблемой меньше... — вздохнул я. — А вторая какая?

— Он просится обратно в камеру.

— Чего? — удивлённо переспросил я.

— В камеру просится. И правильно делает, самое безопасное место...

— Это если со мной ничего не случится — проворчал я, неохотно вставая.

— Да даже если случится... Тем более, в этом случае он освободится, камеры мягкого режима на это рассчитаны.

— Ну, если он хочет в камеру, почему нет? — пожал я плечами. — Правда... Может, я параноик, но не ловушка ли это?

— Всё возможно, но крайне маловероятно — пожало плечами отражение. — Печать Клятвы — очень эффективная штука... Уже сколько времени прошло, а никто так и не придумал способа её обойти. Однако, разумеется, осторожность не повредит.

— Ладно, сначала завтрак, потом всё остальное... — вздохнул я. — Что-что, а аппетит у меня драконий.

— Как там старики? — поинтересовался я у Золта, поглощая завтрак.

— Тоже завтракают — отозвался он. — После эликсира у них аппетит не хуже вашего.

— Слуга, можешь их показать?

В воздухе передо мной возникло то ли окно, то ли экран, в котором были видны завтракающие старики. Комнату, в которой они находились, я не узнал; оно и не удивительно, я не осмотрел и десятой части дворца. Этакий кабинет, обтянутый синим атласом... Довольно красиво.

Сами мои работники тоже выглядели неплохо, помолодевшими и бодрыми. И приоделись... Ничего особенного, брюки-рубашки-пиджаки, однако неплохо. Хотя они всё ещё оставались старыми, но выглядели уже заметно лучше, чем вчера.

— Как позавтракают, пусть штудируют литературу и вообще занимаются своими непосредственными обязанностями — сообщил я. — Если уж я сам не могу лодырничать, то подчинённым и подавно не позволю.

В общем, жизнь кипела. С киллером всё прошло нормально; для надёжности я снова упаковал его в стасис-кристалл и выпустил в камере, где он спокойно погрузился в чтение какой-то книги; похоже, дамского романа. Нет-нет, я уже ничему не удивляюсь...

Старики быстро и с явным интересом читали выданную им литературу. Выдать им амулеты или повременить?.. Пожалуй, вечером выдам, опробуют, и завтра уже можно будет выпускать их в город, агентуру вербовать. Ещё с Гжельским нужно будет познакомить... И с Рязановым, возможно. Который юрист... И не забывать за ними следить. Есть большой шанс, что они попытаются сообщить обо мне 'конторе', я в их договорах специально оставил дырку — лучше сразу отбить желание, чем ждать, пока они сами какую-нибудь лазейку отыщут. Но вряд ли они побегут туда сразу... Да и вряд ли лично. Сначала постараются побольше информации собрать, а там уж как-нибудь её передать... Возможно, я и ошибаюсь — всё-таки не специалист — но это наиболее логично. В любом случае, амулеты, которые я намерен им вручить, облегчат работу и им, и мне. Функция мониторинга включена...

В целом, за этот день из интересного было ещё только официальное обращение от какого-то журнала Перекрёстка — просили дать интервью по поводу вступления в совет директоров и последних событий в целом. Я ответил, что подумаю — сначала хотел отказать, но потом решил, что можно попытаться избавиться от излишнего внимания, если придумать им что-нибудь. По крайней мере, есть шанс, что тогда не будут вынюхивать сами... Помимо этого, день прошёл в обычном режиме.

Вечером, закончив очередную порцию мучений (ну, на самом деле всё не так тяжко, но есть у меня склонность драматизировать...), я вспомнил о подготовленных для своих СБ-шников амулетах.

— Ну, бойцы невидимого фронта, сделайте небольшую паузу — произнёс я входя в комнату, в которой они совмещали ужин с культурным просвещением. — Одеждой вас слуга уже снабдил, если что, выдаст ещё, а я выдаю рабочее оснащение.

Я положил на стол пару ручных зеркал и пару металлических подвесок на цепочках.

— Можете брать любые, они одинаковые.

— Здравствуйте — произнёс Андреенко. — Что это?

Я ткнул пальцем в зеркало.

— Связь и, можно сказать, миникомпьютер, что-то вроде сотового. А это — я перевёл палец на подвеску — многофункциональный амулет. Иллюзии и возможность видеть сквозь них, немного защиты, несколько полезных, гм, заклинаний... Учитывая, с чем придётся работать, понадобится. Как пользоваться амулетом, дух-помощник подскажет, а у зеркал есть справочная система. Опробуйте, привыкайте... Вопросы есть?

— В основном на них отвечают ваши пособия — Андреенко кивнул в сторону лежащего на столе металлического диска, проецирующего фантом раскрытой книги — но один вопрос, пожалуй, есть. Ваша личная сила действительно стоит на уровне мощи вооружённых сил государства?

Я пожал плечами.

— Какая разница? Я всё равно ни с кем воевать не собираюсь... Глупое это занятие.

Он как-то странно — вроде бы с сомнением — посмотрел на меня и поднял со стола зеркало с подвеской.

— Занимайтесь, в общем — произнёс я. — Только когда будете атакующие плетения пробовать, скажите слуге — он отведёт в подходящее место.

В общем-то, в амулетах довольно много различных плетений. Они, конечно, не мой браслет с симулакурумами, которым можно делать практически что угодно, а всего лишь бледная тень-аналог с очень ограниченной в сравнении функциональностью, зато и энергию из хозяев не тянут — накопитель и подпитка сразу из нескольких источников... Из каких именно, впрочем, я толком не понял. В теории магии я всё ещё изучаю основы... Оно и не удивительно — я этим занимаюсь считанные недели. Начальными практическими навыками овладел — и то при помощи 'пилюли' — а вот теорию ещё учить и учить... Я сейчас самостоятельно только и умею, что простейшие энергоконструкции создавать. Правда, энергии могу в них вбухивать столько, что, фигурально выражаясь, рогатка бьёт не хуже пушки. Если не взрывается в процессе... Как я уже отмечал, сила есть, а вот с умением и знаниями проблемы. К сожалению, в случае магии принцип 'носорог подслеповат, но при его массе это уже не его проблема' действует далеко не всегда. На этой территории умение зачастую куда опаснее грубой силы...

Между прочим, насчёт 'умения' и 'опаснее'. Как бы на смену Чемпиону нового киллера не прислали... Не знаю, успел он отправить доклад, или нет, но вряд ли его исчезновение пройдёт без последствий... Вообще, надо бы узнать про это 'Сердце Престола' поподробнее. Может, можно просто оборвать связь с ним, и все проблемы. Ну, или, по крайней мере, можно им для чего-то полезного воспользоваться... В конце концов, если что-то досталось, этим нужно с толком распорядиться.

К сожалению, допрос зеркала почти ничего не принёс. Точнее, узнать удалось: 1. Артефакт древний, точное происхождение неизвестно, но вроде бы создан богиней-покровительницей тамошних эльфов. 2. Благодаря ему все они имеют доступ к ряду простых социальных сервисов (например, время узнать, какие-то виды связи), вроде бы простых и незаметных, но очень важных для нормального функционирования государства. 3. Королева играет роль 'электронного ключа', то есть просто её наличие необходимо для функционирования системы, но сама она на эту систему практически никак не влияет. Облом, короче... Хотя покомандовать своим народом и могу, если что. Я усмехнулся. В принципе, меня можно считать дипломатической фигурой с широчайшими полномочиями... Толку с этого мне нет, но кто знает — глядишь, когда-нибудь и пригодится.

Мельком глянув, как мои старики опробывают амулеты, я вернулся к своим тренировкам. Отрабатывал удержание неактивированых плетений, когда от этого отвлекло сообщение Илвы. По её словам, радар зарегистрировал прорыв из другой реальности. Вероятнее всего, призыв какого-то довольно сильного демона... Нет, ну не издевательство? Я демонов даже не изучал ещё. Так, просмотрел описание в общих чертах...

— Может, это нормальное дело и со мной не связано? — на всякий случай поинтересовался я без особой надежды.

— Вряд ли — ответила анимат. — В этом мире не должно быть местных специалистов, способных на такой призыв. А место призыва всего в тридцати километрах от города. Если вы собираетесь действовать, стоит делать это как можно быстрее...

Я вздохнул.

— Эй, зеркало... Этот мой пистолетик — я похлопал себя по бедру — на демона подействует? Или лучше ещё что-то взять? Помнится, там был противодемонский калаш...

— Справишься с тем, что есть. Там же не какой-нибудь глава клана, из тех, кого называют архидемонами или владыками... Вообще, рассматривай это как ещё одну возможность попрактиковаться.

— Тебе легко говорить — проворчал я.

— Просто ты — Бахамут, и этим всё сказано — пожало плечами отражение. Может, оно и право... Потенциал мне действительно достался невероятный.

Не став даже переодеваться, я приказал браслету создать несколько заклятий — в том числе и от зимнего холода — и телепортировался. Но — не совсем по координатам... В первую очередь осторожность, так что я возник в небе в паре сотен метров от и над указанной точкой.

— Браслет, Дальний Взор.

Зрение у меня и так отличное, но с этим заклятьем можно пересчитать тычинки у цветов за пару километров от себя... Причём с разных сторон. Так что я смог прекрасно рассмотреть стоящего в круге растаявшего снега искомого демона. В целом похож на классических демонов... Гуманоид метров трёх ростом, с красновато-бурой кожей и небольшими сложенными за спиной крыльями, на вид словно каменными, он был одет в нечто вроде кожаной юбки. Ещё его тело в нескольких местах перетягивали ремни — на животе, на груди, подмышками, а так же на руках и ногах. Большая часть головы лысая, рогов нет, однако на затылке имеются довольно густые и длинные тёмные волосы, заплетённые в несколько косичек. Несколько из них были завязаны шнурками или ремешками, однако одну скрепляла тонкая чёрная змейка, а ещё на одной имелся зелёный бантик... Н-да.

— Демонологи, что можете сказать по поводу этого демона? — поинтересовался я.

— Хаотит, похоже, боевик средней силы. В имеющихся условиях больше сказать невозможно.

Негусто... Между прочим, а где тот, кто его призвал? Что-то я никого не вижу...

— Браслет, поищи призвавшего.

— Никаких следов нет — отозвался браслет секунд через пятнадцать. Демон в это время уселся на землю, достал откуда-то верёвочку, и принялся играть... Как же это называется, забыл. Английское название помню, 'Cat`s Cradle', а вот как по-русски — вылетело из головы... Но выглядела эта детская забава в исполнении трёхметрового демона, н-да... Хотя, должен признать, создаваемые им конструкции выглядели чрезвычайно замысловато, словно он их плёл больше чем в трёх измерениях. Они даже напоминали некоторые магические плетения... Выстрелить в него и домой, что ли?.. Конечно, хорошо бы узнать, кто его призвал, но я всё равно не представляю, как это сделать. Хотя... Демонологи у меня есть.

— Демонологи, сможете заставить его сказать, кто его призвал?

— Справимся. С вашими возможностями можно обойтись без ритуалов, одной силой...

— Вот и чудненько... От меня что-то требуется?

— Сила. И приблизьтесь к нему.

Маскировка уже была активирована, так что я подлетел к своей цели. Кстати, левитация — одно из заклинаний, которыми я владею самостоятельно...

При моём приближении демон настороженно заворочал головой, но обнаружить меня не смог. Хотя то, что смог почувствовать присутствие — уже примечательно... Маскировку нужно улучшать.

Неожиданно краснокожий гигант чихнул. Ещё раз... И ещё. Из его рта и носа брызнули капли огня; долетев до границы круга растаявшего снега, они ударились о невидимую для обычных смертных стену и зависли, медленно угасая.

— Опять? — уныло произнёс демон. — Тебе всё ещё не надоело надо мной издеваться, Бахамут? Я надеялся, что ты про меня забыл... Апчхи!

— Коррангон... — хихикнуло зеркало. — Можешь снимать маскировку. И спроси, что он здесь делает.

— Что ты здесь делаешь? — последовал я рекомендации, зависнув в десятке метров от призрачной границы. К слову, я её видел как бледное голубое сияние, смахивающее на Северное.

— И ты ещё спрашиваешь? — удивился демон. — Разве не ты меня призвал, чтобы использовать, как это там... в качестве боксёрской груши?

— Не я — отказался я.

— Тогда, может, для разнообразия просто изгонишь, а? В конце концов даже вам, Мидгардцам, должно надоедать столько раз повторять одно и тоже...

Я попытался прикинуть, какой тут может быть подвох, но в голову решительно ничего не приходило. Да и отношение зеркала...

— Ладно — решил я — так уж и быть... Изгоните его.

Демон исчез — просто пропал без спецэффектов, оставив после себя только круг растаявшего снега посреди холма. Прежде чем возвращаться домой, я устроил небольшую метель, засыпав его снегом

— Итак, кто это был? — обратился я к зеркалу.

— Демон для битья — ухмыльнулось отражение. — До создания тренажёра Бахамут часто призывал его, чтобы что-нибудь отработать. Плетение, артефакт, боевой приём... У него даже аллергия на тебя выработалась, ты сам видел.

— Оригинально... — пробормотал я.

— Есть немного — согласилось зеркало. — Но работает безупречно, никакая маскировка не помогает. Стоит тебе приблизиться, и он начинает чихать... Когда-то Бахамут даже пытался понять принцип, но бросил.

— Вопрос, кто и зачем его призвал... Странно это.

— Согласно — кивнуло отражение. — Разве что кто-то хотел убедиться, что это действительно ты...

— Правдоподобный вариант — согласился я. — В принципе, это и журналюги могли провернуть... Насколько известна эта фишка с аллергией?