Голова одновременно была очень ясной — и чуть заметно кружилась от воспоминаний, а от взгляда, брошенного в зеркало, принцессу кольнуло стыдом и удовольствием. Короткие, до подбородка, волосы, едва заметные под орнаментом синяки на плечах, опухшие губы — и потемневшие глаза той, что стала ночью женщиной.
Боги, что она творила — и что позволяла с собой делать!
— Мой мужчина, — прошептала она твердо. — Муж. Могу делать с ним, что захочу. И он со мной.
Ани, посвежевшая и умытая, вернулась в спальню. Нории растянулся на всю постель, сжав вместо нее, Ангелины, подушку, подмяв ее под себя. И принцесса скинула халат, забралась на кровать, прижалась к мужу со спины. Поколебалась, и разозлившись на собственную робость, погладила его по руке, скользнула пальцами по груди, услышала как меняется его дыхание, и куснула за плечо.
Мой муж!
— Шари, — Владыка вздрогнул от очередного укуса и повернулся, навис на ней — вдруг раскрасневшейся, опустившей глаза. Усмехнулся, коснулся губами лба.
— Ну что же ты, — пророкотал он ей в висок — дыхание его было травяным, совсем не как после сна. Потерся о шею, поцеловал туда же. — Продолжай. Зачем разбудила?
— Нужно дать моей сестре знать о свадьбе, — прошептала Ани, глядя, как спускается он ниже, касается языком соска, еще и еще. По телу плеснула томная волна, разгорячила дыхание, заставила запустить пальцы в красные волосы. — Отправить посольство, оповестить ее. Нужно...
Он покачал головой, щекоча волосами ей кожу, и рассмеялся в живот — вибрация пошла ниже, мгновенно распаляя ее — и зажимая от предчувствия боли.
— Вот это моя Ани.
— Нории... нужно передать родным мои письма...
Голос ее был почти умоляющим, и она уже обеими руками вцепилась ему в волосы, выгнулась, послушно позволяя развести бедра. Какой же он все-таки большой.
— Четери все сделает, — пророкотал дракон, касаясь губами светлого пушка на лобке. Потерся об нее щекой. — Успеешь отдать письма. Я вчера обговорил с ним остальное.... не беспокойся пока, моя владычица...
Он лизнул тонкую кожу бедра, застонал рокочуще:
— Как сладок твой запах, шари... как вкусен твой огонь... не бойся, Ани, не бойся... не будет больше крови... привыкнет ко мне твое тело...
Голос его понижался — и руки крепко держали ее, не давая сжать колени. И как же нежны были его касания.
— Так сладок...
В огромной спальне не осталось места страху — только расслабленному, тягучему удовольствию. Мужскому тяжелому дыханию и стыдливому, все смелеющему шепоту, перешедшему в стоны, заглушаемые шумом набежавшей грозы. Доверию. Он изучал ее — а она откликалась, он вел — а она следовала за ним. И на этот раз взял он ее медленно, после долгой любовной игры, почти погрузившей ее в беспамятство. Наливались вишневым цветом глаза, и движения его все еще отзывались тугой болью, но и та расходилась жаром и негой, растворялась в теле — онемевшем, расслабленном от ласк и пережитых вспышек наслаждения, заставляя напрягаться, полыхать, желать большего. Что боль, когда мужчина сдерживается так, что дрожат руки и вены проступают на висках? Что страх — нужно просто забросить ноги ему на бедра, толкнуться навстречу, услышать глухой рык и дернуть за волосы. И пережить, перенести, задыхаясь и крича, его мощь и краткое, жесткое буйство.
Мой муж. Могу делать, что захочу. И он — со мной.
Четери отнес Свету в Тафию, воспользовавшись краткой передышкой между грозами. А обратно уже возвращался под ливнем, играя с молниями, взмывая выше туч, к солнцу, и снова ныряя обратно. Так давно он не летал в грозу, что уже забыл, как наполняет взбесившаяся стихия тело юной, свежей силой, и как хочется от нее дурачиться, будто он малыш, только вставший на крыло.
Чет долетел до Истаила, приземлился под дождем, обернулся, усмехнулся одобрительно. Видать, по вкусу пришлась новой владычице супружеская жизнь. Пусть льет, пусть питает землю. Пройдет несколько дней — и нормализуется погода в Песках, и пойдет годовой цикл своим чередом.
Он успел одеться и выпить вина, когда подошедший Зафир, слуга Нории, сообщил, что Владыка ждет его на обед в своих покоях.
Сидели за столом Энтери и Ветери, была там и Ангелина — аура ее светилась алыми всполохами, сплетаясь с аурой Нории, и умиротворенной казалась красная принцесса. Но взгляд ее был так же тверд, как раньше, и спина такой же прямой. И только в движениях появилась едва заметная плавность, да губы раздвигались в улыбке чаще, чем обычно.
С Четом в Рудлог должно было лететь большое посольство, и принцесса передала письма, перечислила, что нужно сделать — он слушал ее с любопытством и фыркал про себя. Во-первых, Нории уже все озвучил, во-вторых — разве он не участвовал в сватовстве раньше? Ну и что, что сейчас порядок не тот. Суть-то одна.
Через пару часов драконья стая, возглавляемая Мастером клинков, скрылась за кромкой туч. А Нории подождал, пока жена, с тоской глядящая в сторону Рудлога, расправит плечи и отойдет от окна, чтобы переодеться. И повел представлять своему народу.
В заполненном большом зале — пришли сюда и драконы, и главы человеческих племен — Владыка помедлил, пока им обоим кланялись и воцарялась в зале тишина после приветствий. И заговорил.
Вот жена моя, ваша госпожа и владычица. Ее слово — мое слово, ее желание — мое желание. Почитайте ее, как меня, почитайте больше меня, ибо я почитаю ее.
Ани слушала его рокочущий голос, смотрела на теперь уже свой народ и видела в глазах присутствующих и благоговение, и страх, и смятение, и благодарность. Много предстояло работы. Очень много. Но ее это совсем не пугало. Никогда Ангелина Рудлог не боялась трудностей.
Иоаннесбург
Долгожданный звонок в кабинете начальника Зеленого крыла раздался во второй половине дня. Всю ночь Тандаджи поступали сводки о внезапно развернувшихся над Песками грозах, о том, что территорию соседнего государства вдруг начали видеть спутники, что поутру обнаружилась перед наблюдателями у границы расстилающаяся до горизонта зеленая страна. Они на свой страх и риск выехали за Стену — и не было больше полосы блуждания, только связь прерывалась.
Подняли среди ночи Зигфрида — но все так же ломалось Зеркало, которое маг пытался выстроить к Ангелине Рудлог, и после десятого разлетевшегося перехода Майло отпустил сонного блакорийца, приказав просыпаться каждый час и повторять попытки. Увы, пока повторы были безуспешны.
Тандаджи собирал информацию и периодически, словно забывшись, недоверчиво качал головой. Сложить два и два — Ангелину Рудлог в Песках и ожившую страну — было нетрудно, но как доложить об этом королеве? Нет, прежде нужно найти чудесным образом попавшую из Йеллоувиня в Пески принцессу, подтвердить догадки. И он терпеливо ждал звонка от агентов.
— Тандаджи, слушаю, — произнес он в трубку ровно.
— Господин полковник, — раздался задыхающийся от волнения голос капитана Рыжова. Тидусс поморщился — никакой выдержки. — Господин полковник! У приграничного телепорта опустились драконы из Истаила. Шестнадцать человек! Перешли в Теранови — запрет мы ведь не ставили! И сейчас отдыхают на территории дипкорпуса, сообщив сотрудникам, что обязаны встретиться с королевой. Что прилетели по поручению Владыки Нории и ее высочества Ангелины! С ними муж Таисии Михайлис из Теранови, помните, Энтери? И тот, что меня чуть не придушил, — в голосе Рыжова проскользнула обида. — Все разукрашенные, как на свадьбу!
Майло поморщился и тоскливо посмотрел на золотых рыбок. Не доводит до добра проницательность.
— В каком они настроении?
— В хорошем, господин полковник, — несколько удивленно ответил Василий. — В радостном, можно сказать. Но говорить, что будут обсуждать с ее величеством, не хотят, отвечают, — он понизил голос до заговорщического, — что это дело межгосударственное.
— Следите, Рыжов, — бросил Тандаджи, отключился и поспешил набрать министра иностранных дел — пока тот не пошел докладываться королеве и не поставил дворец на грань уничтожения. Ее величество за прошедшие дни и так перенервничала. Тут нужен деликатный подход.
Министр Кинкевич, старый лис, вежливо согласился отдать Тандаджи право принять на себя удар, пожелал удачи и положил трубку. А тидусс, поправив мундир, сделал еще один звонок — Байдеку, обеспечив себе прикрытие тылов, и направился к королеве.
Василина приняла его в своем кабинете. Спокойная — только в голубых глазах тревога, да лицо бледное. Тандаджи поклонился, как обычно, немного залюбовавшись ее кудряшками.
— У вас хорошие новости, полковник? — мягкий голос ее чуть подрагивал. Скрипнула дверь и взгляд королевы потеплел, и она нежно улыбнулась вошедшему принцу-консорту. Байдек обменялся с тидуссом рукопожатием, встал рядом с супругой, положив руку ей на плечо — и она совсем успокоилась.
Тандаджи чуть-чуть полегчало.
— Надеюсь, что да, ваше величество, — проговорил он уверенно. — Ваша сестра жива, находится в Истаиле, у Владыки Валлерудиана. К сожалению, пока не смогли установить, как она там оказалась. Если позволите — в Теранови ждут вашего согласия на встречу драконы, которые принесли известия от ее высочества Ангелины...
Воистину, не выбери его судьба для должности начальника разведки, тидусс мог бы стать лучшим из дипломатов.
Василина выслушала его, нервно сплела пальцы.
— Почему они еще не здесь, полковник?
— Простите, ваше величество, — с невозмутимым лицом ответил Тандаджи, — но нужно подготовить зал, охрану... обязательно. Понимаю, как вам не терпится узнать новости про сестру, но мы не можем пренебрегать безопасностью.
Королева подняла сердитый взгляд на мужа, но тот только коротко кивнул. И она вздохнула.
— Я даю вам час, полковник. Прекрасно, если справитесь быстрее.
Она успела переодеться. Сообщить встревоженному Святославу Федоровичу и младшим сестрам, что прилетели драконы и скоро будут новости об Ани. Каролинка разрыдалась, не в первый уже раз за прошедшие дни, вцепилась королеве в руку и начала умолять взять ее с собой. Она очень скучала по Ангелине.
И Василина, как всегда, распереживалась, обернулась к Байдеку.
— Каролина, подожди, — произнес Мариан, и шестая Рудлог затихла от его серьезности. — Закончится официальная часть, и сможешь сама обо всем расспросить.
Но окончательно успокоила младшенькую Алинка. Оглядела красноносую и шмыгающую сестру с ног до головы. И занудно, рассудительно заявила:
— В таком виде тебя к делегации из другой страны просто не пустят, чтобы не позориться. Пойдем приводить тебя в порядок.
Каролина встрепенулась, бросила взгляд в зеркало, подхватила на руки щенка тер-сели, с которым после отъезда старшей сестры не расставалась, и помчалась в свои покои.
Драконы появились из телепорта через час. Встречал их лично принц-консорт. Скользнул взглядом по длинным, расшитым драгоценностями одеждам — нет ли где оружия, посмотрел на сундуки, которые притащили гости с собой, встретился взглядом с Владыкой Тафии, сдержанно кивнул Энтери.
— Рад приветствовать вас, — сказал он после рукопожатий и представлений, — ее величество, супруга моя, примет вас. Вижу я, что не с пустыми руками вы пришли.
— То дары огненной госпоже от Владыки Владык, — охотно объяснил Четери, — малая их часть. Позволишь ли вручить ей?
— Лучший дар — известие о сестре, — проговорил Мариан настойчиво. — Слуги отнесут ваши дары в зал встречи. Не дело гостям груженными по дворцу идти.
"Отнесут и проверят по пути", — говорил его взгляд.
Чет не стал спорить. У этого крепкого медведя своя задача, у него — своя.
Ее величество появилась в светлом зале приемов через пару минут после того, как провели туда драконов и занесли сундуки. Ее сопровождал Святослав Федорович. Драконы поклонились, она кивнула, улыбнулась мягко и немного настороженно. Четери, до этого развлекавшийся рассматриванием гвардейцев, глядел на нее с умилением. Они уже встречались — в Теранови, на памятном подписании договора о мире и сотрудничестве, и тогда она вызывала то же желание двигаться аккуратнее и говорить тише, чтобы не расстроить. Скромное платье, прямая спина, аккуратная прическа и взволнованное лицо. Огненная — аура полыхает, греет, — но как же похожа на его Светлану. Настоящая женщина. Повезло ее мужу.
Муж, к слову сказать, подождал, пока она остановится, и занял правильную позицию — сбоку и чуть спереди. Чет едва не кивнул одобрительно — молодец. Если что, успеет закрыть своим телом.
За дверью послышались тихие шаги, шепотки — Байдек тоже что-то уловил, потому что покосился туда, качнул головой. Чет усмехнулся про себя — медведь не видел то, что видел он — два огонька, один из которых был ему очень знаком.
— Господа, — чуть тревожно произнесла королева, — мне сказали, у вас есть известия о моей сестре. Слушаю вас. Все ли с ней в порядке? Почему она не прилетела с вами?
Чет выступил вперед, отметил, как неуловимо напрягся принц-консорт.
— Радостное известие привезли мы тебе, государыня огненная, — сказал он настолько почтительно, насколько мог, как учил его Ветери — нудя, заставляя повторять церемонные речи. — Благодарим, что так скоро приняла нас и просим выслушать, а потом судить. В сундуках этих выкуп от Владыки владык за сестру твою, Ангелину. Вот сапфиры, ясные, как глаза твоей сестры, — двое драконов открыли один из сундуков. — Вот рубины, алые, как губы ее. — И второй сундук был открыт. — Вот белое золото, но не сравнится оно с красотой ее волос... Не заменит золото тебе сестру, не утешит от разлуки с нею, и бесценна красота ее и жизнь, но такова наша традиция...
Он остановился — в голубых глазах королевы плескались настоящий ужас и мольба — не надо долгих речей, скажите, что с сестрой! Лицо ее было спокойным, но аура наливалась мощью — и ощутимо холодало в зале. Что себе придумала уже? И он, забыв все, о чем бурчал ему Ветери и как учил говорить, бухнул по-солдатски прямо:
— Вчера сестра твоя, Ангелина, стала женой Владыки Нории.
Еле слышно ругнулся позади него Ветери, а королева потрясенно замерла — от нее полыхнуло тревогой, гневом, недоверием, и муж ее нахмурился, глядя на Чета с явным желанием его придушить. За дверью зала зашуршало.
— Не думай, — продолжил Мастер понятливо и спешно, — не принуждали ее, своей волей она приняла решение. Расцвела сегодня наша страна, и поспешили мы к тебе, дабы принести выкуп от Владыки и обговорить все. Принесли мы и письма от твоей сестры. Тебе, твоему отцу и сестрам.
Василина-Иоанна без слов протянула руку, и Ветери с поклоном передал ей стопку писем.
Она быстро перебрала их, нашла свое, отдала одно отцу, остальные — мужу. Развернула и начала читать.
Долго читала. Много написала ей Ангелина, начиная со своих видений в колодце — и королева то тревожно сжималась, и веяло от нее холодом, то удивленно поднимала брови, то качала головой. Дошла и до последних строк.
"Василина, сестричка. Понимаю, что новость неожиданная, но, думаю, ты поймешь меня. Если бы существовала разумная альтернатива, я бы не торопилась. Еще раз скажу, что согласие на замужество я дала добровольно. Отстраняясь от личных мотивов, Нории — хорошая партия для меня и отличная для страны. К сожалению, придется разрешать эту ситуацию, дабы купировать скандал. Прежде всего нужно связаться с Дармонширом, передать ему мое письмо. Прочитай его, я уверена, что герцог согласится содействовать. С Луциусом будет сложнее — может затаить обиду, но и это решим. Если Пески восстановятся, прошу, пришли с драконами магов-телепортистов и арку телепорта — чем быстрее наладится сообщение, тем быстрее я смогу с тобой все обсудить лично. Люблю тебя. Ангелина Рудлог".
