Отбор. Как царевна мужа выбирала

Подруга кокошник вышитый надела.

А я тут подумала: колдун ведь знает, как Зорька выглядит. Значит, узнает. Будет на меня глядеть. Иль засомневается, Зорька ли была с ним на Купалу иль царевна. Ну и пусть. Про перенос сущности вряд ли дойдёт. А значит, устыдится ли, что царевну обидел?

Осталось только батюшки дождаться. Мы с Зорькой чаёвничать начали. Я ей поведала про сегодняшние приключения, про драку, про проклятье.

— Ты не связывайся с колдуном, — предостерегла её. — Он проклятиями швыряется, как нечего делать.

— Так у него ж заблокированы способности к волшбе, — возразила подруга.

— Вот это вообще не влияет на проклятье. Даже обычный человек проклясть может.

Зорька подумала и согласилась, припомнив случай в соседнем селении. Когда проклятье молвила просто обиженная женщина. И обидчики потом даже к Велимудру обращались, а он отказал в помощи, сказав, что проклятья ему не по зубам. Либо проклятый должен исправить сам, коль сможет, либо проклинающий.

На дворе гонец в рог трубил, видно, оповещал о смотринах.

Тут и батюшка пришёл за нами.

А увидел меня — нахмурился.

— Что не так? — испугалась я, подумала, что нижнюю сорочку заметил.

— Статью выделяешься.

— И что ж делать-то?

— Плечи опусти, грудь чуть назад... — и меня начали тренировать.

— Долго ещё? — не выдержала я.

— Ладно, уроки, вроде бы, усвоила. Я надеюсь, ты так в виде Зорьки не ходила.

Я помотала головою. Там память тела была. Для тела Зорьки непривычно было плечи расправлять, даже когда отроком была.

Подруга же, похоже, тренировалась. Потому как стать держала даже в своём теле. Видно, отец тренировал её.

Через защиту башни мы без труда все трое прошли. И на коней вскочили. Мой — самый обычный. Но я даже привыкла к таким. А вот Зорька на белоснежном царевнином поехала.

Народу столпилось много. Все желали поглядеть на царевну, даже наши сельские. Нам проход оставили и строй держали, чтоб женихи не лезли.

А как поехали, народ сразу смекнул обман. Но молчали, улыбки лишь нам дарили лукавые. Тишина вообще повисла такая, что слышно было, как птицы поют да собаки где-то вдалеке лают.

А я потихоньку на женихов поглядываю. Глядят на Зорьку, не на меня.

Все, кроме Алана да колдуна.

Тот на Зорьку глянул, на меня. И хоть я очи отвела, а чую его взгляд на себе.

И чего ему надобно? Неужто раскусил? Как он видит?

Но мы мимо проехали, и я вздохнула с облегчением. Хотя... Ванька тоже поймал мой взгляд и улыбнулся. А а Зорьку даже не взглянул. Они издеваются?

Остальные женихи любовались Зорькой и вздыхали, но молчали. Да, Зорька — красавица. Но я не желала оказаться на её месте. Сделав круг по селению, мы вновь подъехали к царскому терему, у которого подруга спешилась, попросила её простить и убежала, как обычная девица. Куда только царская стать подевалась?

От женихов нас же отделяла толпа простого люду.

Мы с отцом повернулись к ним да в пояс поклонились.

— Молодец, царь-батюшка! Так им! — крикнул кто-то. — А царевна хороша, даже в простом наряде.

И так приятно на душе стало. Они нас любят. Аж влага на очах появилась.

— Я вас тоже люблю, мои дорогие! — сказала я.

Мы ушли, народ тоже разошёлся. Но я продолжала улыбаться сквозь слёзы. Я буду по ним скучать.

— Ну, что скажешь, милая? — спросил отец, обняв меня, пока мы шли по лестнице.

— Колдун и Алан глядели на меня, но больше колдун. Остальные только на Зорьку.

— Ну вот тебе и ответ.

— Но колдун... — возмутилась я.

— Войдёт в четвёрку, — закончил за меня отец. — А там поглядим, как выступит. И кто его соперниками окажутся.

— А Джервас?

— И Джервас с Аланом. Но знаешь, я передумал.

— Что? — не поняла я.

— До последних двух испытаний помогать никому не буду. Смогут ли эти трое дойти до конца? Будет любопытно поглядеть.

— Отдашь всё на волю случая?

— Нет. Усложню испытания, что дойдут только достойные.

Запутал меня совсем!

— Не переживай. Твой муж будет самым достойным. Уж поверь мне.

— Ты ж говорил мне самой выбрать.

— Ты и выбрала. Троих.

— Не правда, лишь двоих. Алана и Джерваса.

— Я всё сказал, Русана. Иди в башню.

Я покорно поплелась к ней. Спорить не осталось сил. Но стало обидно. Отец, похоже, колдуна приметил. Говорит о выборе... А сам уже всё решил. Зачем тогда я выбирала, присматривалась к женихам?

Вернулась в башню и засела за книги. Соскучилась по ним. Так, пожалуй, займусь волшбою.

Прочитав задание, стала воплощать его в жизнь. Куда бы попробовать переместиться? Сперва советовали в книге начать с малых расстояний, например, в соседнюю комнату попробовать переместиться.

Закрыть очи, представить себя в ином месте. Всё, до малейших деталей.

Вот и представляю нижний ярус башни. А теперь что пытаюсь дотянуться до какой-то вещи. До вот этого сундучка на столике...

И я чуть не упала. Звук удара. Открыла очи.

Я в той же горенке. А перед ногами сундук разбитый лежит. Так, что тут у нас? Не помню этого сундука. Внутри лежал мой лик. И всё. Чудно.

И тут подумалось, а ведь десятка женихов знает, как я выгляжу. Отчего ж глядели не на меня? Отцовские шуточки или, и правда, принимали по одёжке?

Прикоснулась к лику и меня повело. Да так, что чуть не упала. В голове услышала шум, будто говорило очень много людей одновременно. Мало того, так я увидела толпу народа вокруг. Причём, картинка двигалась.

— Что за чертовщина? — удивилась я.

И враз всё стихло.

— Русана? — услышала чей-то голос.

И я выронила лик из рук от неожиданности. Картинка пропала, как и все голоса.

Откуда здесь мой лик? Откуда здесь этот сундук?

Меня била мелкая дрожь. К такому повороту я оказалась не готова. Надо с отцом поговорить. Но сперва с Зорькой.

Я поднялась на верхний ярус башни, взяла красное покрывало и вывесила его с балкона.

Надеюсь, Зорька по-прежнему имеет доступ к башне.

Зорьку прождала до самого вечера. Когда же она явилась, я уже вся извелась.

Защита её пропустила. Хорошо!

— Зорь, откуда здесь этот сундук? — спросила у неё. Он так и лежал на полу раскрытый, и лик валялся. Подруга подошла да подобрала лик. Я хотела её одёрнуть дане успела. Но она просто подняла его и положила внутрь.

— Что? — подняла на меня удивлённый взгляд подруга.

— Всё в порядке? Ничего необычного?

— Да, всё хорошо. А что?

Зорька не знала про мою способность видеть очами лика. Эта способность держалась нашей семьёй в тайне.

— Откуда взялся этот сундучок?

— А разве он не при тебе появился?

Я помотала головой.

— Мне кажется, всегда стоял, правда, не здесь, а внизу на столике. Это твоё, признаюсь, я хотела открыть, но не смогла.

Что-то у меня не складывается картинка. В башню ведь попасть могут мои родственники да Зорька, после того, как мы телами обменялись. Значит, сам по себе явиться не мог. Отец принёс иль матушка?

— Зорь, а ты можешь...

— Я позову твоего отца.

— Благодарю. Как же это неудобно, когда сидишь взаперти и выйти никуда не можешь... — пробормотала уже себе под нос.

— И то верно. Поменяемся обратно? — с готовностью отозвалась Зорька.

— Ты хочешь сидеть взаперти?

— Здесь почитать можно... — объяснила своё поведение подруга. Что-то сомнительно.

— Что ты недоговариваешь?

Зорька сдалась. Вздохнула и поведала, что её сватать придут на днях. А она вот совсем замуж пока не собирается.

— Так разве ж тебя родители не спросят, по нраву ль пришёлся жених?

— Спросят.

— Так чего ж бегаешь тогда? Без тебя сговор состряпают. Тогда уж точно поздно будет...

Такой тяжкий вздох вырвался у подруги. Я обняла её.

— Завтра начинается ристанье. Ты нужна будешь. Но меняться телами на этот раз не станем.

— Зачем же тогда?

— Думаю, будешь сидеть подле царя и наблюдать за состязанием, отвлекая на себя внимание женихов.

— И долго он в эти игры играть будет?

Я лишь пожала плечами. И хоть с отцом мы это не обсуждали, думается, он именно так поступит.

— Знаешь, меня твой колдун выловил, — после недолгого молчания призналась Зорька.

— И что? — насторожилась я. Надеюсь, подмену он не заметил в поведении подруги.

— Ничего.

— Совсем-совсем ничего? — насторожилась я.

— Окликнул меня по имени. А когда я остановилась да повернулась, спросив, хотел ли он что-то, то будто что-то вспомнил. Тут его ещё Алан позвал, он и пошёл.

— Так и спросила?

— Да. "Вы что-то хотели?" — спросила его снисходительно.

— А он дословно что ответил.

— "Прости". И всё, потом будто что вспомнил, а тут бритт позвал. Я и удрала, пока он отвлёкся. Да, плутая, домой побежала. Кажется, погони не было.

— Ежели вдруг ещё будет к тебе лезть, ты ведь скажешь? — спросила Зорьку.

— Да, конечно. Я пойду? Хоть немного дома побуду, а то...

— Да, иди, — разрешила я. И не подумала, что Зорька не обрадовалась тому, что свободу ей так и не дали, а пообещали использовать и дальше. Хотя... Она ведь замуж не хочет. И, наоборот, изъявила желание заменить меня.

— Я скажу твоему батюшке иль матушке про то, что ты хотела их видеть.

— Благодарю.

Зорька улыбнулась и сбежала. А я... я подошла к сундучку. Открыла его. Взяла полотенце, да лик через него схватила. Ничего. Хорошо! И на себя гляжу. Внимательно так. Глядела долго, а потом... будто раздвоилось изображение. На одном я, а на другом... колдун!

Могла бы догадаться, чьих это рук дело! Уж не это ли я во сне видела? Когда он в котле варил мой лик. К слову сказать, он теперь плёнкой какой-то покрыт весь был.

Ну-ка, попробуем вновь. Только на этот раз тихо, чтобы моё присутствие обнаружено не было.

Я осторожно прикоснулась голой рукой к лику. Вновь послышались голоса, точнее удивлённый голос Алана:

— Что ты сделал?

— Не знаю, что на меня нашло.

— А ты знаешь, что за это предусмотрено здесь?

— Знаю, — грустно добавил он.

— Твоё счастье, ежели она никому не скажет.

— Как мне исправить то, что натворил?

— Иди к царю.

— Сдурел что ли? Меня ж казнят.

— Знаю.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— Чистосердечное признание смягчает вину.

— Думаешь?

— Ага. Иди.

— Ладно, схожу.

— Иди прямо сейчас. Завтра состязание начнётся.

— Я не буду в нём участвовать, — ответил колдун.

— Иди к царю, бегом! — велел Алан. — И чтоб сегодня же признался!

Картинка изменилась, видно, колдун встал. Поэтому я поспешила отпустить лик, пока меня не заметили.

Похоже, колдун больше не опасен. Что с ним отец сделает, боюсь даже предположить. Чудно, но облегчения я не ощущала. Даже немного было жаль его. Ну да заслужил!

Глава 12

Подслушивать разговор отца с колдуном я не стала. Уж не знаю, вышло б пробиться сквозь защиту отца иль нет, но я ходила по кругу горенки, мучаясь ожиданием. Лишь после того, как стемнело и я уж легла спать, почувствовала проникновение кого-то сквозь защиту. Лёгкое такое, значит, свой. Пришлось вставать и спускаться встречать званого гостя.

Отец выглядел усталым.

— Батюшка...

— Русана, давай оставим пустую болтовню. Я очень устал.

— Прости батюшка... — вот зря его беспокою по пустякам... — Он признался? — почему-то спросила, вместо того, чтобы рассказать про сундучок.

— Признался.

— В чём? — надо было уточнить. Почему-то это казалось важным.

— Что хотел взять тебя силой.

— Не меня, Зорьку.

— А, ну да...

— И что его ждёт?

— Казним на рассвете.

Ноги стали пудовыми. Отчего-то приговор хоть и ожидала, а стал для меня ударом.

— Не надо... — попросила я.

— Насильникам не место на этом свете.

— Он не сделал этого.

— Но пытался. Хорошо, что он конунг, особых трудностей с переизбранием не будет, — проговорил отец.

— Он тебе про всё рассказал? Что был не в себе тоже?

— А он был не в себе?

— Я и сама была. Он хотел прыгнуть со мной через костёр, а я не захотела. Сказала, что сама прыгну. А потом загорелась. Он подскочил и велел разомкнуть его силу. Я разомкнула. Он загасил пламя, а потом отнёс меня в воду и лечил ожоги... А потом... Потом мы целовались... И я тоже не совсем понимала, что творю. А когда осознала, мы почти... Почти... Я просила его остановиться. Но он будто не слышал. Я замкнула браслет, успела... Он рухнул... И я ушла... — я замолчала, с трудом сдерживая свои чувства. Свой страх. Я впервые кому-то сказала с той ночи... Было больно. Что, ежели б он успел сотворить то, что хотел? Я всхлипнула. Отец прав — он не заслуживает прощения.

Только сейчас заметила, что нахожусь в объятиях отца, а его рубаха мокрая от моих слёз.

— Прости, что сразу не сказала.

— Решение за тобой.

Отец даёт возможность мне самой судить человека? Попыталась осознать это. Значит, ежели его казнят — это будет на моей совести.

Смогу ли я жить с таким грузом? Нет, я себе не прощу. Что я буду за человек тогда? Он спас мне жизнь, лечил, а я просто отправлю его на плаху?

— Я дарую ему помилование. Но не прощаю, — сказала я. — И... Не говори ему про меня. Надеюсь, что не сказал.

— Нет. Запер в темнице, обещая вынести приговор с утра.

— Хорошо. Пусть испытывает муки совести. Надеюсь, они будут мучить его всю жизнь.

Отец ничего не сказал. Отстранился, вздохнул. И ушёл.

А я так и не сказала про сундучок. Но оно того не стоит, чтобы отца беспокоить. Он и так устал. Как бы не заболел после сегодняшних новостей.

Я отправилась спать, да только ворочалась с боку на бок, а уснуть не могла. Не видно было ни зги. Новолуние.

Создала маленький шарик света. Подошла к столу. Открыла ларец. Взяла лик.

Перед очами возникла темнота. Лишь писк мыши был слышен да где-то вдалеке ухала сова.

И мышка грустила да предлагала прогрызть выход.

— Нет, я виноват, не могу просто сбежать, — ответил колдун.

Неужели понимает речь звериную? Это так меня поразило, что я выпустила лик.

Спать! Надо выспаться. Завтра длинный день.

Захлопнула ларец и пошла почивать со спокойной совестью. Надеюсь, у колдуна хватит смелости отказаться от состязания.

Утро встретило меня гомоном и суетой. Похоже, волнительно не только мне предстоящее состязание. Сладко потянувшись, я встала и начала собираться. А когда собралась, решила, что, пока не зовут, позанимаюсь волшбою.

Всё же вчера, хоть и плоды от моих занятий остались, успешным мой урок считать было нельзя. Поэтому я решила вновь попробовать переместиться. Буду тогда домой являться, даже уехав на чужбину. И с отцом общаться и с Зорькой, и с матушкой да братьями-сёстрами, хотя с последними мы близки не были.

Выглянув с балкона, я воочию убедилась в суете, царившей вокруг, и взялась за учебник. Итак, что я делала неправильно?

Представить себя в другом месте — представила, даже предмет удалось вытянуть, но...

Ах, вот оно что! Нужно было совершить действо с телом. Вначале его превратить в поток силы, а потом этот поток перенести и воплотить в другом месте.