Данный факт выводил из себя. Почему у нечесаных дикарей стрелы летели туда, куда их и послали, а у него они не всегда даже и летели!.. Руслан все больше склонялся к выводу, что верным решением будет втыкать стрелы без помощи лука...

Руслан еще раз внимательно оглядел свои художества и задумался — а вдруг тут что-то неясно?.. Да нет! Все же кристально. Трубящая белка, он с разных ракурсов, но всегда в героической позе — ну, что тут можно не понять?..

Кивнув своим мыслям Руслан закончил и с чувством выполненного долга двинулся дальше.

Иногда Руслан останавливался, доставал стрелу из... колчана и выстреливал ей наугад — в целях практики! Ну и еще со скуки, но в основном практики. Потом шел в направлении выстрела, пока не находил стрелу, либо не терял надежды её найти. После чего доставал стрелу из того, во что она воткнулась или же доставал новую из... колчана и повторял процедуру... Иногда стрела втыкалась во что-то интересное, что могло показаться достойной мишенью и тогда Руслан оставлял стрелу в этой штуке, приписывая рядом, что это он попал и примерное расстояние с которого он цель расстрелял — обычно больше километра, чтобы будущие поколения знали и завидовали его меткости.

Не то чтобы Руслан и вправду верил, что мертвые земли будут заселять будущие поколения... На их месте, если кончатся земли, он бы взялся за освоение чего угодно КРОМЕ мертвых земель! Морское дно, вулканы... В конце концов можно надстраивать над землей еще этажи или вовсе зарываться... Но думать про будущие поколения было как-то приятно! Эти мысли вселяли надежду.

Внезапно Руслан вышел из стены тумана и замер. Тут в воздухе никаких рун не было, однако туман на эту территорию залезать отказывался и Руслан его понимал — он бы был тут лишним!

Все вокруг занимал... Дворец что ли? Угадывались в нем черты дворца, однако все его детали были настолько четкими и геометрически правильными, что аж глаза резало! Нормальные люди так не строят и жить в такой штуке не будут. Так что... Из этого шел только один вывод. Неутешительный прямо скажем...

Руслан вздохнул и пошел к чертовски правильной двери! От тумана его уже тошнило так что на текущий момент все что угодно было лучше тумана... Ему требовалось что-то поистине жуткое, какая-то встряска, чтобы вновь его полюбить и Руслан знал где её можно получить...

Стук в дверь вышел довольно мелодичным, одновременно и деревянным и каким-то хрустальным! Сама дверь оказалась предусмотрительно заперта и пришлось побарабанить, прежде чем ему открыли:

— Мне ничего не надо. — из-за двери на него подозрительно смотрел старикашка в гладко выглаженной, без единой складочки одежде. А его прической можно было проверять значения на линейках...

— А у меня как раз ничего нет! — обрадовался Руслан. — Так стало быть... Живете здесь?

Дед оглядел его как-то задумчиво, а потом и вовсе вышел из-за дверей и обошел по-кругу бормоча нечто вроде: "А разве на них не было побольше... такой штуки красной...". Старикан явно был заинтригован бородатым скелетом в украшениях которым любая цыганка обзавидуется — это был шанс.

— Меня Руслан зовут! Вы мне не поможете?

Дед удивленно уставился на него, за думами явно забыв, что он тут не один и спохватился:

— Ну конечно! Приличия! Это же я их придумал... А я Рорк! — дед потряс меня за руку и с некоторой рассеянностью вытер руку платком — надо сказать что Руслан уже давно не мылся. Собственно с тех пор как купался в море. — Да... Что бишь там дальше?.. А! Есть хочешь? Что вы там бишь едите?..

Руслан задумался. Во всех сказках, историях и слухах скелеты ели людей, но ему не особо хотелось кушать уже довольно давно, так что он пожал плечами:

— Да не беспокойтесь! Я вообще ничего не ем!

— Ого! — заинтригованный старикан даже захлопал в ладоши, — Потрясающе! Сколько там прошло? Тысяч тридцать лет? И уже такой прогресс! А что ты еще умеешь? — с восторгом спросил он, а Руслан заволновался... Рорк... Рорк... Знавал он одного Рорка.

— Могу спать с открытыми глазами. — признался Руслан, — А этому фокусу не так просто научиться как думают люди! А вы случаем не тот Рорк, что бог подземного мира? — вкрадчиво спросил он.

— Да-да! Он самый! — обрадовался старикан и о чем-то задумался, мучительно припоминая нечто явно давно забытое, а потом щелкнул пальцами, — А вот ты меня каким видишь? Сколько у меня крыльев? Рогов? Вырывается ли пламя из каких-нибудь отверстий?..

Вопрос деда явно волновал так что я подошел к ответу со всей серьезностью! Обошел деда, внимательно осмотрел отверстия, но каких-либо аномалий не выявил:

— Все в пределах нормы. — компетентно кивнул Руслан подтверждая свое заключение и у деда прямо как гора с плеч упала.

— Ну, наконец-то! Я так и знал, что это все временное! Нужно только побыть где-нибудь вдали от общественности и все непременно придет в норму! А то вы не поверите как же меня это все... замучило! — облегченно смахнув несуществующий пот с лица поделился дед, — Стоило кому-то меня увидеть такой крик поднимали... У меня постоянно болела голова! Пришлось даже переселиться сюда. Правда и тут разные шастали, но я нашел способ оградиться.

Руслан понимающе покивал — сам не раз сталкивался с таким же отношением! Людям только дай повод поорать и попаниковать и уж они его не упустят! Такие истерики закатят — мама не горюй!

— За это стоит выпить! — решил старикан и приглашающе махнул в сторону дверей, — Прошу в мою скромную обитель! Я настаиваю!

Изнутри дворец Рорка напоминал мутный, но хорошо освещенный кристалл... А может был облицован светящимися кристаллами. К сожалению при хозяине такие подробности было выяснить сложно! Все таки вот брать и долбить стены было как-то далеко от понятия "приличный гость".

— А я тут живу в тишине и покое, никому не мешаю! — рассказывал бог гостю. Он удивительно быстро освоился с ролью гостеприимного хозяина, буквально сметя все стадии между казалось бы такими разными ролями — злого бога-затворника и просто бога гостеприимного хозяина...

Рорк был вроде как богом подземного мира и частным образом справедливости. В его ведении вроде как находились самые отвязные злодеи, которые вроде как мучались вечность за свои грехи в его вотчине — обители вроде как огня и ужаса... Сам Рорк описывался как высокий, не особо разговорчивый бог-демон с интересным чувством юмора, любопытным набором конечностей и всякими интересными языками пламени вырывающимися из самых неожиданных мест. Вроде как. По крайней мере такая картина вставала перед глазами если прочитать священную книгу-другую! Но Руслан уже какое-то время никаким, даже самым священным книгам не верил и шаркающий по полу старыми, но удивительно геометрическими тапками, дедок перед ним служил очередным подтверждением правильности его позиции.

— Решил переехать в эту глухомань то бишь. — неожиданно из-за угла появился призрак на редкость жуткого мужика — весь в шрамах, с крюком вместо руки — увидел Рорка и заорав скрылся. Рорк чертыхнулся и указал в направлении в котором скрылся явный бандюган, — Так раздражает... Вот из-за такого отношения я и ушел.

— Разве? — насколько Руслан помнил ни о каком уходе Рорка нигде не упоминалось. Более того, он стабильно отвечал на молитвы верующих — правда своеобразно так что обращались к нему не часто и в основном всякие чокнутые. — А я думал, что так и должно быть... Все таки вы бог подземного мира!

— Ну, задумка была такой. — смущенно признался Рорк, — Я специально согласился на эту должность — думал ну сколько в мире может быть мерзавцев и сумасшедших убийц? Работка не пыльная, обрек душу-другую раз в год на вечные муки и оставшееся время свободен — думал я. — дед грустно покачал головой, — А они как повалили!!1 Такое ощущение, что мир буквально заполнен кровожадными психами! Уже через тысячу лет мой дворец оказался забит под завязку — плюнуть некуда! Пришлось срочно расширяться, набирать штат, а ведь у меня и свои дела есть — мне некогда вообще-то!

Дед возмущался не на шутку — было сразу видно, что он оскорблен в лучших чувствах!

— А постоянная мигрень? От пыток — орут, видят меня — орут, даже во сне — орут... — дед скривился вспомнив нечто крайне неприятное. Будто чтобы подтвердить его слова из-за угла на нас выскочил еще один призрак какого-то душегуба и заорал — сначала увидев Рорка, потом еще раз увидев меня — и не здороваясь сбежал...

— А этих вы взяли с собой чтобы не скучать? — уточнил Руслан, показывая вслед беглецу.

— Куда там. — отмахнулся Рорк, — Просто их не всегда притягивает в мою обитель... К сожалению редко, но бывает, что и ко мне выбрасывает. Крику я тебе скажу, подымается! А потом бегают по дворцу... Топчут...

Руслан посмотрел на пол и впрямь заметил лужу... эктоплазмы на месте встречи и мокрые следы ног.

Мы вышли в огромный — на самом деле огромный, аж до горизонта — зал со стенами из все тех же кристаллов. Зал был уставлен множеством столов накрытых стеклянными куполами, а в его центре, если Руслану не изменяло зрение, стоял унитаз.

— Вот тут я и работаю, творю, выясняю причины и следствия, размышляю о вечном! — с гордостью сказал дед обводя рукой зал. По совпадению или же нет, последние слова он произнес указывая на тот самый унитаз... Я же в благоговейном смущении огляделся, благо зал был хорошо освещен. Обычно попадая в помещение можно однозначно сказать куда ты вошел — в кухню, прихожую, спальню, рабочий кабинет или же туалет. Рорку удалось совместить все создав универсальную комнату для всего сразу.

Подойдя к ближайшему столу Руслан посмотрел сквозь прозрачный колпак — на столе располагался город наполненный мышами в тогах... Они шлялись по улицам, торговали, в колизее несколько мышей в странных доспехах дрались на потеху другим мышам, а в мышином дворце на маленьком троне сидела мышь с всклокоченной шерсткой, жгла бумажки и тихонько хихикала...

— Это одна из моих моделей идеального общества! — пояснил подошедший Рорк, заглядывая Руслану через плечо. — Тут у меня античное общество с демократическо-тиранистической моделью управления. Правда никак не могу её нормально довести до логического конца — варварские мыши с соседнего стола постоянно к ним врываются и все крушат! Ничего не могу с этим поделать...

— А зачем?.. — задал Руслан логичный вопрос.

— Так интересно же! — не менее логично ответил Рорк. — Разве ты никогда не задавал себе вопрос "а что бы было если?.."? Вот здесь, в этой божественной мастерской я и отвечаю на все эти "а что было бы если?" вопросы!! — и в ответ на тупой взгляд Руслана неуверенно добавил, — На мышах.

— А почему на мышах? — не смог удержаться Руслан от очевидного вопроса.

— А они меньше людей и их можно больше на столе уместить. — пожал плечами Рорк, — Вот ты бы хотел узнать, что было бы, если бы у людей были крылья? — с затаенным восторгом спросил бог. Руслан неуверенно кивнул и Рорк потащил его к другому столу. Весь потолок этого купола был увешан маленькими кожистыми мешочками, в которых Руслан не без труда узнал мышей с крыльями.

Рорк с гордостью указал на загаженный город под мышиными головами:

— Тупыыые... Вообще никакого развития. Летают, жрут и гадят... И все. — он пожал плечами, после чего оба с интересом посмотрели как одна из мышей спланировала в руины города, чего-то там сожрала и взмыла обратно к потолку. — Ну правильно. Пришлось мозги им урезать, чтобы облегчить корпус... А как бы они иначе летать могли?..

Руслан молча скинул с себя антимагические побрякушки и взмыл на полом — правда не высоко.

— Да, ну. — отмахнулся бог, пару секунд критически понаблюдав за магическим полетом, — Ересь это все! Вот крылья это вещь! Не занимайтесь глупостями молодой человек — эволюционируйте! У вас для этого все данные есть — ни грамма мозгов, да еще и пол черепушки нету! — похвалил такую находчивость дед. Правда тут же смущенно почесал подбородок, — Хотя меня гложут смутные сомнения, что все-таки что-то с тобой не так...

В последнее время — буквально месяц-другой — Руслана очень занимал вопрос: "Что же его больше всего напрягает в общении с богами?..". Вопрос был не праздный, хотя еще недавно, опять же буквально месяц-другой назад — этот вопрос даже не пытался прийти ему в голову — тогда еще целую. И как то сам собой напрашивался ответ, что больше всего его напрягает предсказуемость богов... За время общения с Ами и Кагами в сознание Руслана буквально впечатался жуткий образ мыслей божеств и тех немедленных, даже неотвратимых действий, которые они вслед за этими мыслями тут же предпринимали. Вот сейчас он кристально четко осознавал, что же последует когда Рорк наконец-то поймает ускользающую от него мысль и притворяясь, что безумно увлечен моделями бога, обильно потел и пытался мыслить... Вы спросите — "Но как? Ведь скелеты же не предназначены для того чтобы мыслить! У них же присутствует такой важный для воздухоплавания элемент как отсутствие всяких там мозгов!". На что можно вполне резонно возразить — потеть скелетам тоже нечем, однако же под пристальным подозрительным взглядом бога можно и не такое! Главное тут — стимул и можно легко достигнуть любых, самых немыслимых вершин и горизонтов.

— Да, что мы все обо мне, да обо мне! — в порыве вдохновения буквально запел Руслан, — Вот вы то давно отсюда выходили?

— А зачем мне?.. — несколько сбитый с толку внезапной сменой разговора, полюбопытствовал Рорк.

— А между прочим этот ваш туман — ну, который вокруг вашего... дворца! — Руслан обвел помещение выразительным жестом, — Ого как разросся! И продолжает расширяться! Деревья гибнут. Белочки мутируют! — описал он масштабы трагедии и ненароком задумался.... Вот Рорк — если верить некоторым книгам, которым, в последнее время, веры было скажем прямо мало — создал землю и горы. А еще он создал жуткий туман, который часть этой земли и гор поглотил, попутно поубивав некоторое количество местных обитателей... Так может все оно так и должно быть?.. Может это все так и задумано и является неким высшим планом божественного провидения?..

Однако эти его печальные мысли тут же развеял сам бог — порядком занервничавший:

— А насколько это заметно? — вкрадчиво осведомилось божество, вытирая ладони об одежду, — Вот что люди говорят?.. Нечто вроде — "Ой, смотрите какой обычный туман... надо поскорее плюнуть и забыть о нем." или скажем "Вот это странность так странность! Никогда такого тумана не видел, но на следующей неделе я о нем и не вспомню!"? — с надеждой уточнило оно.

Руслан обдумал вопрос со всех сторон и ответил:

— Больше похоже на — "ААА! Господи, что же это?! Мы все умрем!!1 Помогите нам боги!". — прилежно доложил он обстановку. То что за прошедшие века все несколько успокоилось и поблекло он решил не уточнять — к чему травмировать и без того обеспокоенного бога излишними подробностями? Эту информацию стоит оставить на потом.

Рорк явно загрустил:

— И что жалуются богам?.. Ну, конечно жалуются. — печально ответил бог самому себе, — И чего мы вас такими стукачами сделали?.. И что там? Что происходит? Кто из богов откликнулся? Что говорит? — с кислым видом осведомился Рорк, достав из ниоткуда стул, стол и небольшой чайный набор, а еще — к большому облегчению Руслана — оставив тему внешнего вида присутствующих до лучших времен. Налив себе чашечку чайку, бог с удобством уселся на стуле и с затаенной тоской поглядел на "гонца плохих новостей".