Наследник грани

Короткий подъём по лестнице вывел меня на небольшой коридорчик с рядом дверей сразу нескольких контор. Что характерно, никаких вывесок и объявлений тут нет. Место не для случайных прохожих. Пришлось даже на мгновение притормозить, чтобы вспомнить, какая из дверей мне нужна. Всё же я здесь не частый гость. И только потом я направился в нужный мне офис.

— Господин Экро? — обозначила удивление расположившаяся за столиком напротив входа секретарь-азари, имя которой вспоминаться отказывалось. Её реакция выглядела так естественно, что я даже поверил бы, если точно не знал, что охрана ей сообщила о моём появлении, — госпожа не предупреждала меня, о вашем визите.

— Думаю, это как-то связано с тем, что она о нём не знает, — хмыкнул я, заранее зная, оповещай или нет, но её начальницу всё равно мой приход не обрадует, — но у тебя есть чудесная возможность исправить это маленькое упущение.

Укоризненно посмотрев на меня, "маленьким" это "упущение" она точно не считала, секретарь пробежалась пальцами по панели на своём рабочем столе, видимо отправляя текстовое сообщение. И почти сразу произнесла:

— Госпожа ждёт Вас.

Тот факт, что меня не стали томить ожиданием, я предпочел посчитать хорошим знаком и поспешил вглубь офиса, где за ещё одной дверью располагался кабинет информационного брокера Лиары Т"Сони. Совершенно безликий, к слову, кабинет. Голые стены и предельная функциональность пространства. Может моя знакомая и проводила в нём изрядную долю своего времени, но личное и рабочее очень четко разграничивала.

— Я же просила заранее оповещать о своих визитах, — едва я пересёк порог, как напоролся на недовольный взгляд единственной обитательницы кабинета. Ради этого она даже отвлеклась сразу от трёх лежащих перед ней на столе планшетов. Да-да, охотно верю, что ты много работаешь. Самому нередко приходится так просиживать.

— Я тоже рад тебя видеть, Лиара.

Несмотря на то, что с отлёта прошло уже немало времени, настроение у меня продолжало держаться на высоте и таким мелочам, как демонстративное недовольство, было его не испортить. И Лиаре это, похоже, ещё больше не понравилось. Она демонстративно поднялась со своего рабочего места и, сделав пару шагов, замерла у окна, оказавшись спиной ко мне. И только потом произнесла:

— Что тебе нужно?

— Как всегда — информация, — а что я ещё мог сказать? Можно подумать, я к ней по другим поводам заглядываю. Нет, разок такое было, но это, как говорят в подобных случаях, исключение подчеркивающее правило.

— И почему ты не обратился к Вону? — продолжила демонстрировать своё неудовольствие азари, — ты ведь с ним работаешь.

— Работаю, — покорно согласился я, — но иллюзий на его счёт не строю. Он хорош, когда нужно найти что-то простое и понятное. Людей, места, вещи, чужие секреты. За разумную плату он найдёт это, если это вообще возможно найти. Но если нужно нечто нестандартное, то он может начать свою партию. В отличие от него ты скорее откажешься от дела, чем станешь светить моими интересами.

— Очень мило. Только с чего ты решил, что я возьмусь за твоё дело?

С чего я так решил? Какая интересная формулировка вопроса. Торговцам информацией оказывается нужна причина, чтобы продавать информацию клиенту... Будь это кто-то другой, я бы решил, что брокер просто набивает себе цену. Но Лиара не из этой породы. Скорее всего, она просто слишком загружена, чтобы брать стороннюю работу. Или занята чем-то личным. А ещё она не очень меня любит, что, впрочем, не заставляло меня сомневаться в том, что она действительно станет вести свою игру. Максимум использует полученную информацию в своих целях, не раскрывая её источник и заказчика. Так что в моих интересах было убедить её сотрудничать, ведь выяснить с кем мы столкнулись было строго необходимо. Благо, мне было что сказать:

— Моё дело не совсем моё, я бы даже сказал, что почти совсем не моё. И весьма занятно, ты оценишь. К тому же, когда ты просила, я тебе помогал.

Случай, на который я ссылался, стоил упоминания. Как-то раз ей потребовалось конфиденциальная поддержка в каких-то делах на Омеге. То есть она просила моих людей, причем проверенных, а не абы кого, и при этом даже я не знал, в чем там заключалось дело. А толковый отряд для использования втёмную можно нанять либо обманом с последующим устранением, либо по знакомству. Ну, либо этот самый отряд грохнет заказчика за подставу. Вот я и стал тем самым "по знакомству". И на дело послал Рикуса, то есть круче было бы только пойти самому. Да и то спорно — в плане качества мой друг со своим отрядом был повыше моего. Так что даже с учетом того, что работа была оплачена честь по чести, моральный долг за брокером числился.

— Помогал, — не стала отрицать Лиара, — и я этого не забыла. Только результатов от твоей помощи не было.

Тут можно было бы прямо сказать, что её неудача меня не касается. Моё дело было предоставить людей, и я его сделал. Но можно подумать, сама азари этого не понимает.

— Так я ведь и не говорю, что ты мне чем-то обязана. Оплата по стандартному тарифу, — в конце концов, тогда она тоже нам платила.

Т"Сони не стала торопиться с ответом, всё также изучая пространство за окном. Как будто, там было что-то для неё интересное. Я чуть ли не физически ощущал, как она мучительно решала, послать меня куда подальше, или всё-таки взяться за дело. Первый вариант ей явно нравился больше, но и все предпосылки для второго имелись. Вмешиваться в эти размышления я даже не пытался — только хуже сделаешь. В итоге через пару минут тишины прозвучал тяжелый, обреченный вздох и азари развернулась в мою сторону.

— Ладно, Таос, я тебя слушаю.

Глава 10.

Разговор с Лиарой оставил странное послевкусие. Вроде всё прошло как обычно — я выдал ей всё, что посчитал нужным, она попыталась вытянуть что-то ещё, мы всё тщательно обсудили и пришли к решению. После оставалось только спешно покинуть Иллиум, ну не хотел я задерживаться на этой планетке, и взять курс на нашу базу. Но при этом мысленно я раз за разом возвращался к разговору с азари. Даже не знаю, что именно меня встревожило. Наивно было бы считать, что я сумел бы что-нибудь понять, по лицу быстро заматеревшего информационного брокера. Те, кто не умеет держать себя в руках, в их среде умирает очень быстро. И всё же, и всё же... В голове так и вертелась мысль, что она то ли не хочет искать тех, кто на нас напал, то ли уже знает, кто это был и не хочет говорить. Зачем и почему? Тут много чего можно придумать, вплоть до того, что она стояла за нападением, но всё это пустые домыслы. Как и сами мои сомнения.

Ясно было только одно — поможете мне Лиара или нет, но свои поиски тоже сворачивать нельзя. Омега, колонии, галактическая сеть — кто-то обязательно что-то знает. Даже своими силами есть шанс ухватить какую-нибудь ниточку, а уж размотать её мы как-нибудь сумеем. Как вариант — попробовать посетить те опустевшие людские колонии. Конечно, там сейчас не продохнуть от солдат Альянса, но ведь всегда можно договориться. Как минимум — попробовать. Я ведь не на государственные секреты покушаюсь. Или именно что государственные? Кто знает, кем на самом деле были те люди. Впрочем, в таком деле категоричный отказ тоже можно считать полезной информацией.

Но всё это будет позже, а пока нужно было вернуться на базу и заняться организационными вопросами. Обсудить всё с Риктусом, поставить задачу на сбор интересующих меня слухов, передать в Мигрирующий Флот обещанный пакет данных по нейроинтерфейсу — это самое основное. А ещё за три дня моего отсутствия наверняка накопилась текучка. Ничего срочного, иначе со мной бы связались, как только мы покинули Тиккун, но решать эти вопросы тоже нужно, иначе они имеют тенденцию накапливаться и превращаться в реальные проблемы. А это последнее, что мне сейчас нужно.

Однако сейчас у меня было свободное время, что так редко случалось, и даже сомнений не возникало, на что именно его потратить. Здоровый, крепкий сон. Пока летели к Иллиуму, толком отоспаться не удалось, а потом неизвестно, как и что сложится. Так что нужно было ловить момент. Парс уже утомил, своими постоянными... даже не знаю, как это назвать. Не упрёками же. Нет, он каждый грёбаный раз просто скучно констатировал факт моего недосыпа. И не лень ведь. Отец его что ли подговорил? С него бы сталось. Иметь собственного отца в подчинённых та ещё головная боль...

Но мой "грандиозный" план на перелёт вновь не увенчался успехом. На связь вышел Риктус и сразу приготовился к плохим новостям. Знал, что раз он не поленился долететь до ретранслятора ради прямой связи, то дело серьёзное.

— Что случилось? — сходу мрачно поинтересовался я.

— Я смотрю, ты не в настроении, — хмыкнул в ответ турианец, — извини, но придётся испортить его ещё сильнее. Одна из наших групп исчезла.

— Кто, где и чем занимались? — настроение действительно осело от уровня "среднее" к планке стандартно-паршивое. Остатки того позитивного заряда, что накрыл меня после переделки в которую втянула меня Даро"Зен, окончательно выветрились.

Пусть я и ожидал неких проблем, но никак не подобного. Можно не сомневаться, раз Киран сказал, что они исчезли, то по горячим следам концов найти не удалось. Он пытался и делал это не "для галочки". Спешить с выводами тоже не в его стиле. А значит либо они сами залегли на дно, либо кто-то их туда спровадил. Ни то ни другое штатными ситуациями не являлось.

— Отряд Рукшина, занимались сопровождением заказчика до Омеги и на Омеге. Обычное дело, сам знаешь.

Ну да, лезущие в опасные места или везущие опасные товары торгаши — это одни из основных наших клиентов. Что ещё назвать классикой наёмничьей жизни, если не охрану и сопровождение? Я и сам когда-то участвовал в выполнении десятках подобных контрактов. И прекрасно знал, что не всегда дело заканчивается благополучно. Иначе разбой просто исчез бы как тип нелегального заработка. Потому и ответил:

— Похоже, пора напомнить местной падали, почему наши конвои трогать не стоит.

Лезть на Омегу не хотелось, не наша это территория, но если перетряхнуть мелкие банды, то никто особо против не будет. В конце концов — это Омега и на ней свои правила, в которые вполне вписываются подобные разборки.

— Таос, думаешь, я бы стал тебя дёргать из-за обычного нападения на ассоцианта? — укоризненно посмотрел на меня Риктус, — в том-то и дело, что задачу они выполнили. Я связался с заказчиком, он вполне доволен результатом и оплатил работу. Рукшин нашу долю тоже перевёл. А потом просто исчез. Корабль стоит в доках Омеги и дежурная смена на месте, они-то и связались с нами. Сначала думали, что те ушли в загул без них, но идёт уже третий день и тишина. Целый отряд словно в воздухе растворился.

Описанная история получалась весьма мутной, но достаточно тревожной. Есть все основания, чтобы бить тревогу. Бессмысленно нападать на наёмников, которые уже выполнили заказ. Что с них поимеешь? Только потрёпанное боем снаряжение и массу проблем. А если те сами влезли в какую-нибудь передрягу, то хоть кто-нибудь да выжил бы. Или хоть какой сигнал послать успел. Но ни того ни другого не произошло. Сбежали сами? Ага, переведя нам деньги и бросив свой самый дорогой актив — корабль. Значит, остаётся только самый неприятный вариант — вмешался кто-то достаточно сильный и сделал это далеко не случайно.

— Кто из наших сейчас на Омеге? — после некоторых раздумий, спросил я.

— Сейчас гляну... — протянул турианец, отворачиваясь немного в сторону. Явно полез в нашу базу данных, — из основы — только Виддий, но он освободится только через два дня. Из ассоциантов — Хардин и Силдхе.

— Силдхе подойдёт, — я быстро вспомнил саларианца, присоединившегося к нам пару месяцев назад. Весьма деятельная личность, уже намекавшая, что хочет более тесного сотрудничества. Но мы с этим решением не спешили. Всё-таки ядро Лиги это те, кому можно доверять, а доверие быстро не образовывается. Но, похоже, у кого-то будет шанс ускорить этот процесс, — голова у него варит, так что пусть переговорит с оставшимися людьми Рукшина, отследит маршрут, послушает, о чем говорят люди. Любые зацепки сгодятся. Можешь намекнуть ему, что это задание будет учтено в его вопросе. Замотивируй, в общем. Но про осторожность пусть тоже не забывает. Не хватало мне ещё одного исчезнувшего отряда.

— Принял, задачу поставлю, — кивнул Риктус, — думаешь, началось?

Я прекрасно понял, о чем спрашивает мой старый друг. Мы уже давно ждём, что кто-нибудь попробует нас на зуб. Вряд ли сама Ария, ей наше существование вполне выгодно и она скорее начнёт требовать большего, нежели станет рвать по живому. Но "Затмение" или кто-то ещё из крупных игроков вполне может попробовать. Конкуренция — вечная тема. А конкуренция в Терминусе носит весьма специфичный характер.

— Надеюсь, что нет. Но... сам понимаешь. Если ребят Рукшина убрали, то сделали это качественно. На это мало кто способен. Большая Тройка, Ария, с натяжкой — "Когти". Как вариант, те кадры, что напали на Флот, но сомнительно. Шатайся они по Омеге, о них бы уже ходили слухи.

— Ещё Архангел, — добавил Киран, — хотя этот новоявленный лидер мстителей отстреливает в основном всякую падаль и нас не трогает. Но кто знает, что там у него в голове твориться, раз он добровольно стал врагом всем бандам Омеги?

— Может и он, — не стал отрицать я. Про Архангела и его команду я, разумеется, слышал. Да про него все, кто хоть как-то связан с Омегой, слышали. Объявить священную войну преступности в самом сердце этой самой преступности? Это точно не рядовое событие. И, что самое интересное, Архангела до сих пор не грохнули. А ведь, казалось бы, идея является форменным суицидом. Видеть тот, кто скрывается под этой пафосной кличкой, очень и очень хорош. А заодно весьма удачлив, потому что одними только навыками такое не объяснить, — как доберусь до базы, на месте всё и обсудим. Может к тому моменту уже будут первые результаты.

* * *

Жизнь Тэсса превратились в один сплошной сумбур. Он не успел толком прочувствовать радость избавления от старых тюремщиков и понять, действительно ли больше не является бесправным подопытным или у него просто сменился "хозяин", как новые впечатления пошли одно за другим. Сначала короткая прогулка по Ранноху, потом экскурсия по "Баронессе". Там к нему почему-то пристала какая-то странная, гиперактивная парочка кварин: Адра и Атро, с которыми он познакомился, едва ступив на корабль.

Тогда их шаттл приземлился прямо в ангаре корабля, большая часть которого была занята какими-то длинными стойками, на которых рядами громоздились незнакомые ему машины машины. Судя по форме, они предназначались для полётов, но были слишком малы, чтобы внутри поместился пилот. Он вслед за Тали прошествовал мимо них вглубь, к межпалубному лифту и уже там наткнулся на эту парочку. Они как раз крутились около какой-то аппаратуры, что стояла вдоль стены ангара — вполне обычные стойки с экранами соседствовали с необычного вида креслами, у изголовий который было нагромождена какая-то мешанина из проводов.