Драконье дитя. Часть 3 - Юноша

Собственно, беда Искора заключалась в том, что он сам — дракон, и при "осквернении" вполне может стать кем-то вроде архидемона, как древние боги-драконы. Более того, ни о каких варках зелий на продажу речи уже не пойдёт — велик риск заразить продукцию скверной. Для себя и для других серых стражей — без вопросов. Врачебная практика тоже псу под хвост! Хех, разве что "лечить" порождений тьмы. Искор считал, что призвание Серых Стражей — это избавление Тедаса от Скверны, однако реально от порождений тьмы и Архидемонов, которые не перерождаются в случае убийства серым стражем, как заверила Эленай Зиновия, чья молодость совпала с победой над осквернённым богом-драконом Думатом, которого почти за двести лет Первого Мора убивали более десятка раз, но его душа всё время ускользала в какое-нибудь порождение тьмы и воссоздавала себе тварное тело до прежнего драконьего.

Так что, по вразумительным доводам по мотивам логики Эленай, либо Алистер станет серым стражем, либо орлесианская Церковь скрестит его с дочкой Фергюса Кусланда и взрастит свою и только себе подконтрольную линию законных правителей Ферелдена. Искор сложил два и два. Учительница всё это знала ещё до той эпопеи с подкладыванием Кейли под наследника благороднейшего рода Кусландов, не изволив сообщить. Либо забыть о друге детства, либо разработать стопроцентную защиту от заражения скверной — поначалу для себя родимого, а дальше амбиции целителя не успокоятся до тех пор, пока и для других не будет сделано. Воистину, Эленай Зиновия болела за Тедас, обучая человека-дракона...

К слову, именно древняя тевинтерская провидица побудила своего ученика воспользоваться навыками сомниари, чтобы вызнать у архивариусов Великого Собора в Вал Руаё маршруты и ловушки до подземного хранилища документов и артефактов, накопленных Церковью за тысячелетие. Ясновиденье в магическом кругу Скайхолда дало наводку на допущенных в охранную зону. А дальше лишь следовало запустить жернова, заодно потренировавшись в создании филактерий, у которых роль компаса крови — лишь самый примитив.

— Благодарю за визит, мастер Аурикс, — прощался влиятельный тевинтерский вельможа, протягивая только что сделанную им филактерию на очередного раба-кунари.

— Спасибо за покупку, магистр Данариус. Примите в залог успешного партнёрства, — скромно ответил затенённый гость, сперва положив кровяной брелок в рукав, а потом изъяв целое ожерелье из таких же и положив на стол в походном шатре.

— Хм? — Тут же подобрался магистр, без труда узнав свои собственные изделия, но с другой начинкой. Все ориентиры — живы.

— Вал Руаё. Великий Собор. Хранилище. Архивариусы, ключники, охрана, — перечислил мастер Аурикс.

— Ка-ак интересно-о, мм... — выражение лица магистра Данариуса стало задумчиво-мечтательным. Кровавые отсветы расцветили седую бородку.

— Мой вклад на совращение столичных храмовников выразится сотней фунтов каждого из трёх концентратов.

— А вы примите участие, мастер Аурикс? — Сощурился магистр, всё ещё держа перед собой увесистое ожерелье из всех ранее вручённых компасов. Сам-то он пока не раскрыл секретов магии компаса души, хотя оболочку расщёлкал.

— Я уже. Вы под шумок можете тоже успеть поживиться, — туманно ответила тёмная фигура. Искор реально не заглядывал в крепко защищённое хранилище, а вот из снов тамошних работников вызнал о знаменитых эльфийских предметах искусства и артефактах в обработке Завесного Пламени.

— Чем, например?

— Маграллен, — обронил он слово, тая свой интерес к элувиану.

Изящное и в то же время жуткое устройство в виде обода из глотающей свой хвост змеи и сопутствующей периферии, призванной добывать эссенцию крови и души. Когда-то магистры Тевинтера с усилением этой штукой могли из Тени управлять умами целых регионов рабовладельческой Империи, подавляя бунты черни и рабов.

— Готовьте лириум через неделю, — закусил удила магистр Данариус, тоже решивший провернуть дело чужими руками. Аврелиан Титус — фаворит Архонта Дэйвана уже намекал на поделиться источником наживы.

— До встречи, — попрощался мастер Аурикс, оборачиваясь вороном и улетая.

И вот в Вал Руаё случился День Чёрных Небес — заговор ордена храмовников Вал Руаё и малефикаров против Церкви для свержения Верховной жрицы Беатрикс III. На Великий Собор во время собрания Владычиц Церкви напали драконы, пока маги крови обеспечивали поддержку, давая храмовникам выполнить свою часть уговора. Заговор оказался сорван Искательницей Кассандрой Пентагаст и магами из Белого Шпиля, однако отвлекающий манёвр сработал на все сто — самое главное и секретное хранилище обнесли. Правда, элувиан в итоге достался не Данариусу, а его правителю, но это не помешало продолжению купли-продажи лириума.

Как объяснила Эленай, заговор вскрыл опухоль, дабы тотальный кризисный Раскол в церковных структурах не разразился раньше времени. Украденные документы тоже станут большим подспорьем в деле разоблачения преступлений Церкви. Ну и успел сработать план по повышению в звании Освина Литрикса, с лейтенантскими знаками отличия возглавившего санитарную роту храмовников, чьи казармы располагались в башне Бочка — всего-то девять капралов при взводах в пять рыл.

Искор долго принимал решение о том, как ему поступить с крепостью Пик Солдата. И таящийся от Эленай ученик пытался обойтись без провиденья, чтобы попробовать одной логикой решить дилемму между своим эго и другом. Секреты Серых Стражей? Исследования Завесы? Скверны? Одержимости? Всё хотелось. Однако личина мастера Аурикса сокроет эти сведения, а заявление под собственным обликом подставит "непорочность" обучения в Круге Магов, но так ли это важно? Для мага — несомненно, для серого стража — несущественно. Сейчас мастера Аурикса легко растворить: заработанное золото размазать по длительному периоду, добычу лириума свести к личному потреблению, знания Завесного Пламени и прожигания рун распространить. А вот после Пика Солдата такого трюка уже не удастся провернуть, разве что большую часть сведений оставить Авернусу и легализовать через него, доверившись старику.

Сделав очередное "обдувание" верхних этажей магической части крепости, Искор поднялся выше туч и улетел восвояси, чтобы ещё раз всё хорошенько обдумать в новом свете идеи подставного лица с положением первого чародея.

— Ужин сам прилетел... — обрадовавшийся было старикан осёкся, увидев у пролетевшей сквозь разбитый витраж чёрной птицы ореолы трёх защитных сфер, заклинательной и арканной, а также неизвестного ему заклинания Теневой Щит.

— Авернус, приветствую, — мелодично прошелестел голос из-под тёмного капюшона.

Мгновенное превращение из ворона в гуманоида не испугало тёртого серого стража, но посох в руки к нему перескочил моментально.

— Кто вы? Зачем вы здесь? Каковы намерения? — Хрипловато заговорил, наверное, старейший человек на Тедасе. В самообладании ему не откажешь.

— Мастер Аурикс. Исследования и сотрудничество. Авернус, ваша трансляция в Тени была перехвачена, а дилемма рассмотрена в пользу науки, — известила тёмная личность.

— Моя главная цель — навсегда перекрыть дорогу демонам. Остальное вторично, — заявил напряжённый маг. Он хмурился, отчего его морщинистое лицо с седыми бровями и щетиной становилось ещё больше уродливым.

— Моя главная цель здесь — сохранить текущее состояние на время исследований, — сообщил гость, не менее напряжённый.

— Каких? — Всё-таки полюбопытствовал учёный.

— Скверна. Одержимость. Завеса.

— Вы удачно залетели, — горько усмехнулся Авернус. — А после своих исследований что вы намерены делать здесь?

— Ничего, — просто ответил тёмный визитёр. — При нашем сотрудничестве я буду поставлять вам извне ресурсы и знания. Нескольких лет, Авернус, вам хватит на подготовку к самостоятельному решению созданной вами же проблемы, — склонял Искор к сотрудничеству, не чураясь водиться с аморальными учёными, как видно по всё ещё поддерживаемому в свежем состоянии трупу в форме серого стража.

— Если бы я мог сам справиться, мастер Аурикс, то не звал бы помощи. У меня всё было: и ресурсы, и знания, и время, но демоны и ныне там, — сетовал Авернус, не отходя от стола под разбитым витражом, где на морозе сохранялись склянки с кровью.

— Позвольте предложить намёк на решение, Авернус, — попросил тёмный гость. Он не шелохнулся, когда вокруг Авернуса проявился глиф. — Заклинание Глиф Парализации отлично подходит для ловли тупых созданий, воплощённых или спиритических, — взмахом руки Искор убрал магию и подставил рукав для удобства вынимания ресурсов из пространственного кармана. — Для продолжительности и закрепления подойдёт кристаллическая эссенция магии — лириум. Такой, — латная перчатка извлекла колбу, обработанную Завесным Пламенем прежде помещения в неё битого минерала. От встряхивания сосуда распространился характерное позвякивание. — Или такой. Или даже жидкий. Сами решите, как лучше обработать, — сказал мастер Аурикс, составляя колбы на столик рядом с черепом. — Лириум — кровь Титанов. Звучание скверны в чём-то похоже на их Песнь Камню, и ведёт она себя в мягких тканях примерно в том же ключе, как лириум кристаллизуется в костях храмовников. Умело внося диссонанс, можно лишать Архидемонов власти над порождениями тьмы, а знание природы скверны позволит вовсе избавить мир от этой заразы, — озвучил мастер Аурикс свой прицел по мишени, в которую должен был быть нацелен весь Орден Серых Стражей. — Возвращаясь к глифу — валласлин.

На пол из отвесившегося чёрного рукава вывалился спеленованный верёвкой раздетый эльф, чьё усыплённое лицо имело упомянутую татуировку. Как раз в одну из свободных клетей, скрипящих от задувающих сюда порывов ветра. Заслужил за пытки многих людей — Искор проверил наводку.

— Эльфийское письмо на крови. Среди разыскиваемых разбойников встречаются и долийские эльфы. Этот висельник был его подельником. Других не ждите. Оба для отработки пленения на исследования тех двух экземпляров, что засели в соседнем замке, в дальнейшем я хочу присутствовать на обряде посвящения этих в серые стражи на ваших побегушках. Живой труп Софии Драйден и воплотившийся демон Гнева — это необходимые для моих исследований образцы конечных стадий одержимости. Мабари некогда выведены при помощи магии, дикие особи идеальны для исследований одержимостью тупыми и слабыми демонами гнева, а также сгодятся под опыты осквернения в целях последующего избавления от заразы. При заключении союза, Авернус, для обеспечения свободного доступа к Завесе я поставлю их вам до сотни.

— Очаровательно, — выдал Авернус, чьё старческое лицо от эмоций морщилось совершенно неприглядно. Улыбающийся дед бодренько спустился и пружинисто прошёлся к столу по центру залы. — Союзу между нами быть, мастер Аурикс.

Искор понял намёк и предотвратил нежелательное ему рукопожатие молитвенным сведением ладоней и лёгким полупоклоном со словами:

— Союзу между нами быть, Авернус. Кстати, вы тоже являетесь образцом на сохранении.

— Хех, заслуженно, мастер Аурикс. Как избавим Пик Солдата от демонов и прорыва в Завесе, моя судьба будет в ваших руках, — заявил воодушевлённый Авернус, в нетерпении приступить к давно назревшим исследованиям с живыми.

— Я хочу начать здесь и сейчас. Вы знакомы с письмами, читаемыми на просвет?

— Вполне, — опять напрягся осмотрительный Авернус, застыв в паре шагов.

— Тогда оприходуйте, освободите стол, обнажайтесь и подходите.

— В чём суть дальнейших действий? — Серьёзно уточнил старый маг, как и магистр Данариус, пытавшийся просканировать собеседника магией крови, но терпящий крах из-за полного облачения из овеществлённого инкарнума.

— Вы поочерёдно примите классические зелья и бальзамы, а я посмотрю, как их магия высвечивает скверну в вашей плоти. Затем я погляжу за магическими потоками, когда вы будете метать простые заклинания в виспов-призраков. Вам самому любопытно узнать свои реакции на алхимию при мне и позже без меня? Моего запаса для первого раза более чем достаточно, Авернус. Думаю, вам хватит недели, чтобы подготовиться и представить мне свои собственные исследования скверны?

— Вполне, мастер Аурикс. Вы собираетесь стать Серым Стражем?

— Это не единственный путь борьбы со скверной и порождениями тьмы, как не обязательно быть Серым Стражем для победы над Архидемоном, — пояснил мастер Аурикс, выдавая некоторое своё знание об ордене. Этого не хватило. — Вот вы же считали свою ситуацию патовой, но за века о глифах да ещё на крови не подумали, Авернус, — укорил шелестящий голос. А вот кое-кто другой подумал, только в ином контексте — магистр Данариус занимался созданием идеального солдата.

— Ваша правда, — согласился старик. — Тогда за дело.

Вскоре старик всё сделал и вернулся к столу, куда тёмная личность выложила пары склянок с большим зельем эльфийского корня для восполнения здоровья, большим лириумным зельем для восполнения маны, большим эликсиром заземления для сопротивления электричеству и другими. Мастер Аурикс предупредил вопрос:

— Я буду ускорять ваш обмен веществ, Авернус, не сопротивляйтесь. Вы согреетесь и начнёте обильно потеть. Мочу собирайте в пустых колбах для исследования разницы в своём метаболизме со зрелыми и здоровыми организмами. Если в конце применить вот эту большую целебную припарку, то ваше самочувствие и внешний вид здорово улучшатся. Учебник глифов из вашего Круга Магов. Здесь недельная провизия вам и подопытным, тут все их шмотки на момент поимки.

— Благодарю, мастер Аурикс, вы весьма обстоятельно подготовились к визиту к мне. Я польщён, — с изрядной долей дивного восхищения чудному рукаву-складу и огромным предвкушением первой нормальной трапезы за более чем два века прозябания на воде и магии.

Тем не менее, затворник виду не показывал, профессионально понюхав первую пару склянок, после чего одну отставил и закупорил, покосившись на пламенеющий зеленью шарик, появившийся между латными перчатками. Составы — идентичные и знакомые с юности.

— Разумеется, Авернус, ожидаю соответствующей отдачи. Пейте, ноги шире плеч, руки в стороны, медленно кружитесь.

— Это Завесное Пламя? — Всё-таки спросил учёный, сделав полный оборот между тёмной фигурой и шариком, играющим роль свечи за письмом-Авернусом.

— Завесный Огонь. Завесному Пламени вы тоже можете научиться при желании, Авернус, оно бы помогло вам тогда менее варварски обойтись с элувианом. А сейчас я вам рекомендую молча сосредоточиться на своих ощущениях.

Дедок хмыкнул, повинуясь. Процесс затянулся на час с лишним, поскольку эликсиры и бальзамы действовали по несколько минут каждый, полностью усваиваясь у того, кто пару веков точно жил на водной диете, перебиваясь редкими птицами. Припарка и обтирания вернули старческой коже здоровый вид, а помощь зелий в избавлении крови от шлаков поправила настроение на радушное. Заклинания Авернус метал классические из программы Круга Магов Ферелдена, где он и обучался, но спалился на магии крови и подался в серые стражи вместо усмирения.