— Спасидо. Но я не буду совокупляться с сырьём для биореактора, — лиса криво усмехнулась. — Благодарю за заботу, господин директор, и за то, что сказали мне это лично. А теперь прошу меня извинить. Я занималась кое-какими гигиеническими процедурами. Извините, я не могу это делать при посторонних.
— Подождите, Алиса, — голос единорога чуть изменился — совсем немного, но сердце лисы снова сбойнуло.
— Вы же знаете, что тот злосчастный ребилдинг был проведён по экспериментальному методу? — спросил господин Нефритовое Сокровище. — И что разрешение на эксперимент подписал я?
— Да, знаю, — Алиса постаралась не выдать себя голосом. — Вы же не хотели ничего плохого. Как и мы все. Тридцать процентов моих изделий идут вниз. Это больше, чем у обычных вектор-мастеров. Я о них не жалею.
— Подождите, — цилинь был настойчив. — В ходе исследований мы брали тканевые пробы. И выяснили ряд любопытных моментов. Ткани некоторых существ устойчивы к векторной проказе. К сожалению, причины этого так и не удалось выяснить. Но такой эффект существует. Например, ткани тараканов...
— Может быть, потом? — попросила лиса.
— Одну минуту... В частности, это касается моих тканей. Я не могу заболеть векторной проказой. Конечно, стопроцентной уверенности нет, но всё-таки...
— И-извините, я очень рада за вас, — лиса потеряла терпение, — но какое это имеет значение для меня? Простите, но я очень занята. Мне нужно заняться собой.
— Позвольте мне судить о том, что имеет значение, а что нет, — спокойно ответил цилинь. — Вы достойны уважения, Алиса, и я хочу вам помочь. Именно в том, о чём вы говорили.
Лиса почувствовала, что у неё останавливается дыхание. С огромным трудом она втянула в себя новую порцию воздуха.
— Я хотел бы предложить вам себя в качестве любовника, — господин Нефритовое Сокровище завершил фразу таким тоном, как будто пригласил на обед.
— Это невозможно, — прошептала лиса. — Риск всё равно есть, вы не можете рисковать собой...
— Вы не дослушали, — мягко сказал цилинь, подвигаясь ближе. — Я готов дать вам нечто большее, чем обычный секс. Скажите, вы ведь никогда не сходились с мужчиной? Вы девственница? В данном случае это важно.
— Я никогда ни с кем не была, вы же знаете, — прошептала лиса, не веря своим ушам. — Не можете же вы?..
— Могу, — ответил единорог столь же спокойно. — И дело не в вашей беде и моём чувстве вины. Я много думал, и понял, что не знаю никого, кому ещё я мог бы предложить свой рог.
— Я... — лиса попыталась собрать мысли в какое-нибудь одно место, неважно в какое, но они рассыпались в голове, так ни во что и не складываясь. — Я не стою... я не смею... я не понимаю, — наконец, выдавила она из себя.
— Вы всё понимаете, — Нефритовое Сокровище подошёл ближе, его замшевые губы повисли в полуметре от лица Алисы. — То, что между ног — это всего лишь кусок мяса, нужный для развлечения и продолжения рода. Истинная суть единорога — это его рог. А ваша природа — это женское естество. Мы оба должны осуществить то, что заложено в нашей природе, не так ли?
— Так тоже можно заразиться, — лиса попыталась сосредоточиться, уже понимая, что плывёт и теряет рассудок. — Это опасно.
— Жизнь вообще опасна, — единорог посмотрел на мечущуюся лису в упор. — А теперь я позволяю тебе коснуться моего рога, — он вытянул шею, склоняя голову к её ложу.
Лиса потянулась к вожделенному предмету — и вдруг отпрянула.
— Я боюсь, — призналась она. — Это слишком хорошо для меня... Рог... Это правда, что про него рассказывают? — робко спросила она.
Цилинь улыбнулся, показав полоску белоснежных зубов.
— Правда, — ответил он. — Рог единорога наслаждается, когда входит в живую плоть, и это бывает в двух случаях. Первый — в бою, когда рог пропарывает шкуру врага и входит в его внутренности. Это мне довелось испытать на войне. Но это не самое лучшее. Лучшее — когда рог входит в девственное лоно возлюбленной. Единорог склоняется только перед девственницами, ты же слышала об этом? Ты девственна, Алиса. И ты — лиса. Вы, лисы, созданы для того, чтобы вами наслаждались самцы. Дать это тебе могу только я. Говорят, что рог способен доставить женскому естеству наслаждение, превосходящее любое другое. Я не знаю, правда ли это — мой нефритовый стебель знал только битвы, но не любовь. У меня это первый раз, как и у тебя. Мы, единороги, любим рогом лишь одну-единственную избранницу, и только пока она верна. В твоей верности я уверен. Готова ли ты?
— Да, — выдохнула Алиса.
Благовещий цилинь молча согнул колени и опустил голову перед мечущейся на ложе лисицей.
Не веря себе, она потянулась к семнадцати дюймам нефритового сокровища, драгоценного, желанного, ослепляющего белизной.
Сначала мягкий лисий язык едва коснулся основания рога. Тот вздрогнул, искра на его конце порозовела. Потом язык стал смелее и обвил рог посередине, сжимая чувствительные места. Цилинь тихонько вздохнул, и этот вздох пронзил тело лисы, вспугнув стаю бабочек в её животе. Она впервые в жизни почувствовала это роение, голова закружилась и она с бессильным стоном откинулась на простыни, хватая губами сгустившийся воздух.
Единорог вытянул шею, осторожно пошевелил головой, разминая внезапно закаменевшие мускулы.
— Это... это было необычно, — выдохнул он.
— Он такой твёрдый... и нежный... — простонала лиса. — Можно ещё... я хотела бы... — сердце и лёгкие слиплись в один сумасшедший комок, дышать было трудно и сладко, ей казалось, что её уносит прозрачная волна, бьющая вверх, и сейчас её подкинет к потолку.
— Фффухх, — мягко выдохнул цилинь. — Ты можешь попробовать ещё раз, — разрешил он.
Лиса открыла рот, подавляя желание насадиться на острый рог нёбом, чтобы он пронзил её гортань и вошёл в мозг.
— Только язык, — предупредил цилинь. — Или, может быть, не будем ждать? Ведь ты хочешь меня?
— Я хочу, я умираю, — лиса попыталась вытолкнуть эти слова изо рта, но воздух вяз между зубов, так что вместо последнего слова она смогла выдавить только тихое поскуливание.
— Что ж, пусть это будет сейчас, — единорог наклонился ещё, его сокровище пылало. — Встань на колени и повернись, я хочу войти в тебя.
В голосе господина Нефритовое Сокровище прорезалась мягкая, уверенная властность, и эта властность сводила Алису с ума.
И тут она вспомнила всё то, о чём она старалась не думать, и о чём не могла забыть. Радужный дворец, вознёсшийся в её воображении, рухнул, и осколки были такими острыми, что несчастная лиса не смогла удержать рыдания.
Цилинь отодвинулся.
— Я что-то сделал не так? — с мягким недоумением спросил он.
— Вы всё сделали правильно, господин, — прорыдала лиса. — Я... — она задержала воздух в лёгких и не выдыхала, пока перед глазами не стали мельтешить чёрные точки.
— Вы оказали мне огромную честь, — наконец, справилась она с голосом. — К сожалению, я её недостойна. Я не такая, как вы думаете... я не девственница, я нарушала правила... спала с заготовками... — солгала она, отчаянно надеясь, что мужчина поверит.
Господин Нефритовое Сокровище выпрямился. Рог чуть изогнулся от напряжения.
— Нет, госпожа Алиса, — сказал он. — Лгать вы не умеете. Вы не стали бы спать с сырьём для биореактора, или подвергать опасности жизнь разумных. Просто вы слишком горды, чтобы отдаться тому, кого предавали.
Лисе внезапно стало очень легко и как-то тихо. Даже вечно зудящая, гудящая матка заткнулась, как будто её ударили изнутри.
— Почти ничего и не было, — усмехнулась она. — Я не принесла нашей любимой Директории много вреда. Просто не успела. Брала из автоклавов образцы тканей и векторный материал. Списывала технику. Передавала документацию. Кажется, всё.
— То есть вы не отрицаете? — цилинь не договорил.
— Чего уж теперь-то, — с горечью сказала лиса.
— Скажите мне только одно. Зачем? Из-за денег? — рог угрожающе сверкнул.
— Из-за денег, — Алиса посмотрела в глаза Нефритовому Сокровищу, и он увидел, что та плачет. — На дорогу, на снаряжение, на проводника по Зоне и за наводку на Болотного Доктора. А также на жизнь после визита. Вряд ли мне пришлось бы вернуться в Директорию, а в Стране Дураков нужны соверены.
— Насколько я слышал, Доктор лечит в основном мутантов Зоны, — осторожно сказал цилинь.
— Знаю. Он или помог бы, или я умерла бы. Всё просто, когда нет выбора.
— Всё просто, когда нет выбора, — прошептал цилинь. — Хорошо сказано. Так причина только эта? Не месть? За заражение?
— Нет. Я же сказала — тридцать процентов моих изделий идут вниз. Я их не жалею, и меня не надо жалеть. А теперь я хотела бы получить официальное обвинение в измене и шпионаже. И быть переданной барсукам для проведения следственных действий. Их работа придаст моим словам больше достоверности.
Цилинь помолчал. Потом, изогнув шею, почесал рогом бок.
— Я до последнего надеялся, что вы всё-таки невиновны... или не признаетесь, — сказал он глухо. — Я был честен и не играл с вами, когда предложил рог.
— Знаю, — Алиса отметила про себя, что удерживать слёзы легко, если горе по-настоящему большое. — Я чувствовала. Мы могли бы быть счастливы. А теперь зовите барсуков, не заставляйте ждать даму.
— Нет, Алиса, — единорог рассерженно притопнул задней ногой, как будто собирался кого-то лягнуть. — Сейчас вы чувствуете ужас и боль, и это мешает вам думать о более важных вещах. Через два дня заседание научного совета. Я сообщу его членам о вашей измене, совершённых преступлениях и бегстве. Если вас найдут, то действительно отдадут барсукам, и вы расскажете всё. В том числе о нашем разговоре. Поэтому вас не должны найти. Вы меня поняли?
— Сколько у меня времени? — Алиса зачем-то посмотрела на часы — единственную вещь на пустой стене, и не смогла понять, сколько времени: перед глазами стояло что-то вроде тумана, не скрывавшего очертания предметов, но лишавшего их всякого смысла.
— Я же сказал, заседание Совета — через два дня. Будет хорошо, если вас хватятся не слишком рано. Скажем, в ночь перед заседанием. Завершите все дела. Единственное, о чём я вас прошу — не причиняйте серьёзного ущерба Лаборатории.
— Я возьму с собой всё, что считаю своим, — сказала лиса. — Или я пойду к барсукам сама и во всём признаюсь.
— Хорошо. Пусть будет так. И всё-таки вы бы могли промолчать, Алиса.
— Если бы я могла промолчать, вы не пришли бы ко мне, — лиса почувствовала, что слёзы уже устали ждать.
— Да, вы правы. Я не смог бы полюбить недостойное существо. Прощайте, Алиса, — единорог развернулся, блеснув золотом хвоста, перевязанного у основания алой лентой. В другое время лиса непременно залюбовалась бы на круп цилиня — но сейчас она не видела ничего, ничего, совсем ничего.
Глава 13, в которой утомлённый странствием пилигрим находит стол, кров и компанию
10 октября 312 года о.Х.. Предзакатное время.
Страна Дураков, междоменная территория.
ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ
Трактир "Щщи". Официальное меню.
Все цены указаны в стандартных сольдо (1/100 золотого соверена).
НАПИТКИ
Водка обычная (100 грамм) — 2 сол.
Водка обычная (1 литр) — 10 сол.
Кьянти обычное (1 литр) — 10 сол.
Водка "Кристалловская" на артефактах (1 литр) — 20 сол.
Пиво светлое (кружка) — 2 сол.
Пиво тёмное (кружка) — 2 сол.
Пиво грибное крафтовое (кружка) — 4 сол.
Квас (кружка) — 1 сол.
Кофе свежесваренный (чашка) — 1 сол.
ЕДА
Холодец из щупалец кровососа в собственном соку — 40 сол.
Семенной желудочек злопипундрия, фаршированный белокочанной капустой — 20 сол.
Креакл тушёный с морквой по-чернобыльски — 10 сол.
Митболы диетические — 4 сол.
Слоупочина с кнедликами — 4 сол.
Шашлык мясной (IIQ мяса < 70) — 2 сол. шампур
Шашлык мясной (IIQ мяса > 70, мясо легально) — 4 сол. шампур
Шашлык мясной (IIQ мяса > 70, мясо проблемно) — 5 сол. шампур + договорённость с администрацией.
Азу из мясных обрезков — 1 сол.
Сыр из калушьего молока "Материнский" — 2 сол.
Щщи простые — 3 сол.
Щщи сложные — 6 сол.
Овощи отдельно — 2 сол.
Соус ткемали — 1 сол.
Соус сацибели — 1 сол.
ЗАКАЗ
Долбодятел малый, зачморённый в угольном гриле по традиционному рецепту (фирменное блюдо на 4 персоны) — 80 сол., время исполнения заказа — 8 часов
ПРОБЛЕМЫ
Разбитая посуда, за единицу — 10 сол.
Непристойное поведение (в т.ч. отправл. естеств. нужд в общем зале) — 50 сол.
Повреждение мебели, оборудования и т.п. — по стоимости + 20%
Конфликт с гостями без тяжк. телесн. — 1 соверен.
Конфликт с охраной без тяжк. телесн. — 2 соверена + компенсация морального ущерба
Тяжкое телесное повреждение или умерщвление официанта или иного сотрудника заведения с IIQ < 70 — по себестоимости + 20% в пользу заведения
Тяжкое телесное повреждение или умерщвление гостя с IIQ > 70 — компенсация по понятиям + 20% в пользу заведения
Конфликт с администрацией — размер ущерба определяется администрацией
Оскорбительное глумление над Святой Верой и неуважение понятий — немедленная конфискация наличного имущества и маналула
Приятного отдыха!
Дверь "Щщей" была сколочена из лиственничного бруса, схваченного коваными железными поперечинами на болтах. Снизу торчали трёхгранные кованые шипы, угрожающе нацеленные на ноги гостя. Крохотная смотровая щель, забранная решёткой, выглядела крайне неприветливо.
Базилио посмотрел в вечереющее небо — начинало темнеть. Немного подумал. Отметиться в "Щщах" входило в задание и было обязательным. Кроме того, в дороге он изрядно оголодал. Внешний синтез аденозинтрифосфата поддерживал организм в тонусе, однако не заменял невосполнимой убыли витаминов, микроэлементов и прочих полезностей. Последний раз он нормально ел в педобирской избушке. Времени с тех пор прошло достаточно.
Однако брезгливому коту очень не хотелось общаться с местной публикой. Сталкеры были не то что совсем без понятий, но пользовались скверной репутацией — даже в Стране Дураков, жителей которой трудно было удивить плохими манерами. Коту тоже приходилось общаться с этой публикой — он несколько раз покупал редкие артефакты для нужд Подгорного Королевства, и мог сказать по личному опыту, что скверная репутация искателей артефактов во многом заслужена.
Как бы то ни было, надо было идти. Решив действовать по обстановке, Базилио перевёл зрение в рентген и заглянул за дверь. Там находилось крупное существо с массивными мослами, характерными для полорогих. Судя по положению костей, оно сидело на полу, держа на коленях тупой тяжёлый предмет, скорее всего — дубину.
Базилио свёл спектр в видимый, поднял очки, постучал в дверь и тут же отступил на два шага, не дожидаясь, пока шипы ударят по ногам.
Дверь с силой распахнулась. За ней обнаружился здоровенный бык с дубиной.
— Чё тебе? — проревел бык.
— Чё-чё, в очо, — вежливо, по обычаю, ответил кот. — Пожрать и выпить есть в вашем заведении?
— Твоя выпивка вчера кончилась, — бык наклонил голову, демонстрируя окованные медью рога.
