Герой должен быть (не) один (том 2)

— Существует четыре возможных варианта прорыва: суша столицы, побережье столицы, суша других островов, побережье других островов.

Почему они исключили вариант прорыва в открытом море, вдали от островов, я спрашивать не стала. И так понятно — это не сходится с определением "нанести наибольший возможный ущерб".

— Все острова эвакуированы, их население либо вывезено на континент, либо в столицу, где нам легче будет его защитить. Тем не менее, ценного имущества там осталось много, так что монстры Волны вполне могут соблазниться возможностью нанести экономический вред, без прямого боевого столкновения. В этом случае вам придётся драться с ними в одиночестве, зато вы сможете не сдерживаться в сколь угодно мощных применениях Оружия и магии — расходы покроют казна Кальмир и Мелромарка. Если же Волна случится прямо над столицей, то её встретят либо армия на суше, либо флот в море, а вашей целью станет только босс — всех мелких тварей мы возьмём на себя. Вас устроит такой расклад?

— Вполне. Это намного лучше, чем было у меня в Юнкае. Пожалуй, мы не будем набирать армию — если разлом откроется над безлюдным островом, она нам лишь будет мешать, а если над столицей — и так подойдёт через несколько минут...

Столица, впрочем, в данном случае — понятие размытое. Кальмира, столичный остров архипелага Кальмиры, представляет собой почти правильный ромб с диагоналями 76 (с севера на юг) и 105 (с запада на восток) километров, из-за чего его площадь немного превышает Итуруп — крупнейший остров Курил. Городов и деревень на нём с полсотни. Беженцев с меньших островов всех запихнуть в один город оказалось нереально — как и собрать там всех собственных жителей острова. Так что защите сейчас подлежали примерно два миллиона человек, раскиданных по пяти крупнейшим городам Кальмиры. Флот же стоял в крупнейшей гавани — пусть и с экипажами на боевом дежурстве, пусть и с магами, готовыми обеспечить попутный ветер. Если Волна ударит на другом конце столичного острова, ему предстоит добираться до места битвы не менее трёх часов. Понятно, что успеет он к шапочному разбору. Крылатые драконы и грифоны долетят за полчаса, филориалы и ездовые драконы доскачут за час, но после первого можно будет рассчитывать от силы на десятую часть войск из гавани, после второго — на треть... И даже час — уже слишком много.

Чтобы немного ускорить реакцию, адмиралы Мелромарка разделили флот на четыре части, разместив их в четырёх углах ромба. Благо в тех же углах располагались и четыре портовых города. Пятый — столица — находился почти в самом центре острова, выхода к морю не имел. Там расквартировали почти всю сухопутную армию. Тем самым не только защитили участок, не прикрытый флотом, но и вдвое сократили путь до береговых городов, если ударит по ним.

Однако нельзя не учитывать и того, что сейчас разгар Оживления, так что остров за пределами городских стен переполнен дикими монстрами до семидесятого уровня включительно. Не то чтобы они представляли опасность для хорошо подготовленной армии, но скорость её продвижения явно замедлят. С другой стороны, часть монстров Волны они на себя тоже примут — "отечественные" монстры любят мигрантов из разлома ничуть не больше, чем люди. Даже те из них, которые и сами являются потомками порождений Волн. Они уже успели осесть, акклиматизироваться, вписаться в экосистему — а тут какие-то новички пытаются всё разрушить. Мне это напомнило конфликт между саксами и норманнами в Англии — народ, который я нещадно била как иноземных захватчиков, спустя пять веков после меня сам принялся защищать от следующих мигрантов с севера остров, который к тому моменту считал своей родиной. Хотя зачем так далеко в будущем искать примеры, когда я сама по отцовской линии — потомок римских захватчиков, с которыми кельты бились нещадно.

Так что как минимум первое расширение разлома мы переживём без увеличения потерь, а может и второе, к которому как раз подойдут основные силы. Благодаря этому, если Волна не породит чего-то экстраординарного, необходимости в высвобождении Экскалибура скорее всего не возникнет — босса можно будет забить обычными ударами, только в достаточном количестве. У Берсеркера-2 они очень мощные.

Всё случилось именно так, как я и ожидала — разлом открылся над морем, в километре от берега, на противоположном конце Кальмиры. По мере приближения к воде тени обретали плотность — это были высокие чешуйчатые существа с мордами рептилий и хвостами вместо ног. Вооружены они были здоровенными золотыми мечами, к которым больше подходило определение "заточенная рельса". Даже если такой и затупится, на эффективность удара оно не сильно повлияет. Меч весом в добрую сотню кило... до сих пор я думала, что такое бывает только в аниме и у Берсеркера... ну, может ещё в Unlimited Blade Works у выпендрёжника Эмии.

Система обозначила их как "Мирмидонцы нага", сорокового уровня. Многовато для рядовой пехоты Волн. Для любого из Слуг они, конечно, не противники, но для рядового солдата — это серьёзная проблема. На тучи стрел они просто не обращали внимания, мало кто из лучников мог пробить их Защиту, а при попытке магов накрыть их площадным заклинанием — просто нырнули под воду. И прямо из-под воды атаковали ближайший корабль. Видимых повреждений не было, пока не разнёсся над морем вопль "Течь в трюме!". То есть эти ребята действовали как пловцы-диверсанты, атакуя корабли со стороны днища, где те были практически не защищены. Именно в этом здоровенные клинки проявляли себя наилучшим образом.

— Берсеркер-2, займись теми, что ныряют, а я возьму на себя надводных.

Без единого слова Культер скрылся под водой. Будучи призраком, он, в отличие от меня, в дыхании не нуждался, и двигался в море не менее проворно, чем на суше. Ну а я побежала по волнам к тем отрядам, что нырнуть не сообразили, или не захотели. К моему изумлению, каждый из них выдерживал по одному удару скрытого Невидимым Воздухом Экскалибура, и приходилось их добивать вторым. Очень крепкие ящерицы... ну, или змеи, тут непонятно вообще. А от их встречных ударов оказалось легче уворачиваться, чем принимать на броню — повредить мне они, конечно, не могли, но было ощутимо больно.

Я попыталась скопировать оружие одного из поверженных врагов, но Меч отказался. Поначалу я не поняла, в чём причина, потом увидела, что в Системе этот артефакт обозначен как "Трезубец Мирмидона". Ну да, из того, что я приняла за гарду, торчали два дополнительных лезвия, раза в два меньше основного... Но трезубец с зубом почти в мой рост?! И с рукоятью вдвое короче? Нужно обладать очень извращённой фантазией, чтобы ТАК классифицировать это оружие... Да и чтобы его просто придумать — тоже. Дело даже не в том, что им неудобно орудовать — сила и вес наг это позволяли... Но ведь из этой штуки можно было выковать десятка полтора нормальных мечей, без заморочек!

Что ж, пусть его скопирует Берсеркер-2, трезубцы — это вроде как раз по части Легендарного Копья. А мне хватит и поглощения... И оружия, и туши самого рептилоида. Так, ничего особенного, просто прибавки к Силе Атаки, Здоровью и Силе Защиты... Хм, довольно-таки впечатляющие прибавки, почти в один процент от моих нынешних показателей. И все осваиваемые.

Основная гадость любой Волны в том, что невозможно разобраться одновременно со всеми врагами. В обычном сражении ты сразу знаешь, какие силы тебе противостоят, и можешь уничтожить их все одним решительным ударом — хватило бы сил на этот удар. А здесь на те силы, что уже собрались, Экскалибур высвобождать нет смысла, это, как говорят потомки, оверкилл, стрельба из пушки по воробьям — а потом всё равно подойдут новые.

Тем не менее, на этой стадии боя мы сумели потерять всего один корабль. Примерно половина заслуг принадлежала Берсеркеру-2, который под водой стал настоящей Немезидой для бедных змеелюдей. Берсеркер-1 с грустным видом стоял на палубе и делал вид, что он практически бесполезен... Именно делал вид, потому что заклинания Мелти слетали с его пальцев одно за другим, а в море, где воду не нужно создавать, достаточно перенаправить, предрасположенность принцессы к этой стихии оказалась очень кстати. Да и Гелиос успевал поджаривать и оглушать ударными волнами отряды наг в противоположных концах поля боя, носясь над ним как живая молния.

Когда же наги всё-таки продырявили первый и пока что последний корабль, Берсеркер-1 мгновенно вышел из меланхолии, в один прыжок перелетел туда, и заткнул дыру Щитом, подкрепив опять же магией Мелти — в результате судно продержалось на воде достаточно времени, чтобы все успели с него эвакуироваться по ледяной дорожке, которую наколдовала на воде Мирелия.

Однако армия противника становилась всё более разнообразной. Мирмидоны представляли собой лишь авангард, достаточно выносливый, чтобы связать боем защитников Мира, пока прибывали и строились другие войска. Здесь были худощавые когтистые и клыкастые тварюшки-рыболюди — ничего опасного, с каждым в отдельности мог без труда управиться рыцарь или авантюрист десятого уровня, но из-за их численности они тратили наше время и внимание, принимая на себя удары, которые было бы выгоднее потратить на мирмидонов. Были крылатые летучие змеи со способностью на расстоянии рассеивать наложенные заклинания и на расстоянии прерывать магам процесс их плетения. Это, конечно, меня заинтересовало и я сбила одного из них, скормив Мечу.

Требования к Мечу Коатля выполнены!

Меч Коатля:

Способность не освоена... Бонус экипировки: рассеивание наложенных заклинаний при ударе Мечом, снижение затрат Маны на дистанционный срыв каста.

Я тут же отрубила голову ещё одному крылатому и кинула его тушу Берсеркеру-1.

— Эй, громила, ты вроде антимагией интересуешься? С этого должна открыться полезная форма.

У Геракла в этом смысле подход типичного варвара — "если я не буду колдовать, никто не будет колдовать". Ну, из врагов, по крайней мере. Оружейную антимагию он учит с особым рвением.

Да, я совсем забыла — надо бы собрать ребят в пати, чтобы не тратить время на разговоры в бою, а координировать телепатией Меча Туунбака. К счастью, даже Берсеркер-2 не стал ерепениться и приглашение принял. Уведомление у Берсеркера-1 об открытом Щите Коатля успело исчезнуть, но я прочитала в его мыслях, что даёт эта форма: снятие любого наложенного эффекта по выбору или всех сразу с себя, союзников или нейтралов. Снятие положительных эффектов с врага Щит, видимо, посчитал опасно близким к понятию атаки, но тем не менее... Не чар. Эффектов. Вообще любых эффектов, независимо от того, наложены они магией, Духом или Ци. Я вполне могла понять, почему Героя Щита в этом мире считают мошенником...

В воде начали появляться громадные бронированные "Драконьи черепахи", способные стрелять ракетами (!!!). Чрезвычайно прочный панцирь держал даже удары Экскалибура. Для меня-то это проблемой не было, я просто срубала им головы, когда они высовывались из-под крышки, или использовала Меч Чешуи Дракона, который оказался идеально подходящим как раз для такого случая. Но большинство солдат Мелромарка не могло им сделать совершенно ничего. Ракеты же, от которых отдельный боец с лёгкостью уклонялся, оказались весьма эффективным противокорабельным оружием. Мы потеряли второй корабль. Мне пришлось почти полностью сосредоточиться именно на черепахах, и этим не преминули воспользоваться мирмидоны, которые начали накапливать силы в отдалении. Ну, это они зря — я выждала, пока соберётся сотни две, а потом испепелила всех одним высвобождением света Экскалибура. Когда противник достаточно далеко и рядом с ним нет никого из своих, я могу не сдерживаться.

Новые незнакомые силуэты падают с неба — похожие на мирмидонов, но меньше и более изящные. "Сирены нага". Женские особи той же расы, выполняющие роль боевых магов. Ну этим нас не напугаешь — ни на кого из Слуг их магия не действует, до использования классового Сопротивления дело даже не доходит — достаточно местной Магической Защиты от уровня. А для того, чтобы массово выкашивать своими заклинаниями солдат или усиливать собственных бойцов ближнего боя, они чересчур хрупкие — наши лучники вполне с ними справляются.

Следующими появились "Морские ведьмы" — судя по всему, тоже женские особи всё той же расы "нага", но более крупные и сильные, чем сирены. Эти уже могли доставить изрядно проблем, поскольку владели не только заклинаниями, но и оружейной магией, а в защите и живучести не уступали мирмидонам. Зато их было значительно меньше и можно было уделить каждой хотя бы по секунде внимания Слуги.

Словом, с каждым видом противников отдельно мы справлялись без труда. Сложнее было согласовать боевые действия против столь разношёрстного, точнее, разночешуйчатого противника. Армии с таким количеством разнообразных бойцов, против каждого из которых требовалась своя тактика, Волны, кажется, ещё не выдвигали. Вдобавок у самих наг никаких проблем с координацией не было — они всегда вовремя перестраивались, закрывали пострадавшие отряды телами других, свежих, поддерживали друг друга огнём... Нет, полярная Волна, например, работала не менее слаженно — но её телепатически координировал Туунбак. Здесь же босс ещё не появился — а организация уже была выше всяких похвал. Похоже, что тут "всяк солдат знал свой манёвр" и без указаний с самого верха. Как командира это меня не могло не восхищать, но как человек, который это всё должен был останавливать, я ощущала изрядное беспокойство. И я была уверена, что Мирелия чувствовала то же самое. Конечно, у Лисицы Мелромарка, как и у меня, в запасе парочка трюков наверняка есть, но будет очень плохим знаком, если нас заставят разыграть такие карты ещё до появления босса.

Нас, Героев, монстры по большей части игнорировали. Ну то есть, конечно, сложно совсем не обращать внимания на главное оружие противника, которое вырезает твоих солдат и офицеров пачками. Но наги выделяли минимально необходимые группы отвлечения, чтобы нас задержать, а их основные силы тем временем обходили нас по дуге и на воде и под водой стремились к живому мясу. Нас забрасывали сетями, затягивали в водовороты, окружали торосами... Два корабля были взяты на абордаж, но экипажи пока что сопротивлялись, хотя и несли потери. Мы не могли прийти им на помощь, так как в тесноте палубных боёв нам бы пришлось или сильно сдерживаться, уменьшив свою эффективность в разы, или биться в полную силу, но наносить союзникам не меньше вреда, чем противникам. Я использовала скилл "Лахмусбор", призвала Адама и отправила его на один из атакованных кораблей. В горячке боя он получил несколько ударов в спину от тех, кого по идее должен был защищать, но его это ничуть не смутило. Понять мелромаркцев было можно — он действительно куда больше походил на порождение Волны, чем на друга. Но учитывая живучесть лахму, ему эти стрелы, мечи и копья были не страшнее комариных укусов. А когда он наконец добрался до абордажников-наг... Я не могла поверить собственным ушам — мой интеллигентный, сдержанный и тактичный фамильяр пищал от восторга, словно ребёнок, оказавшийся в магазине игрушек и в кондитерской лавке одновременно. Он просто растаял в воздухе, оставив вместо себя только сумасшедшее хихиканье, а через пару секунд после этого глаза мирмидонов начали лопаться, взрываясь фонтанами кровавых брызг.