Герой должен быть (не) один (том 2)

— Господа моряки и морпехи, я надеюсь, со СЛЕПЫМ противником вы в состоянии управиться? — разнеслось над палубами. — Глаз — орган сложный, регенерировать будет минут пятнадцать. Если вы за это время не соберёте свою законную экспу — я лично попрошу королеву, чтобы распустила вас по домам и перевела в крестьяне!

Как ни странно, это сработало. Не угроза, конечно, а исключительно... как бы это сказать... человечный формат, в котором она была высказана. На несколько минут Адама перестали воспринимать, как чужеродное чудовище, он превратился в их глазах в уродливого, полусумасшедшего, но вполне понятного офицера союзных войск. Размахивая оружием, солдаты рванулись вперёд — они до этого изрядно прокачались на кальмирском Оживлении, так что теперь убийство ослепшего, пусть и сильного и живучего противника для них почти не представляло риска. С какой радости монстр решил отдать им экспу, можно будет подумать и потом.

"Ты используешь Невидимый Воздух, Адам?"

"Ну да. Арчер скопировал его, ещё когда вы с ним воевали в Фуюки, и ему оставалось лишь наложить соответствующий эффект на меня. Я же твоё оружие, наряду с Экскалибуром — поэтому, хотя Невидимый Воздух не имеет физического воплощения, в отличие от большинства Фантазмов, его можно прикрепить к предмету... каковым я и являюсь. Из-за невидимости наги не знают, в какой момент я их атакую, поэтому не могут активировать Защиту сознательно — а автоматически она не активируется, потому что я предмет..."

"Но твоя Сила Атаки всё ещё равна нулю, а у змей остаётся Сила Защиты, которая активно постоянно. Как ты её преодолел?"

Я и так догадывалась, но надо было точно расставить всё по местам.

"Постоянным давлением, конечно. Сила Защиты перераспределяет мой импульс при ударе, останавливая мои конечности при соприкосновении с телом противника... но если я продолжаю вести коготь вниз, уже медленно, то он испытывает лишь незначительное сопротивление. Броню таким образом не пробить, а вот глаза выколоть, особенно когда когти достаточно заточены — легко..."

"А ты не мог бы... не хихикать столь зловеще?"

"Если ты прикажешь, Мастер. Но ведь я создано, чтобы стать новым человеком, а значит должно осваивать человеческие эмоции..."

Второй корабль, взятый на абордаж, посетил Берсеркер-1. По мордам без мимических мышц трудно читать выражение, но кажется, рептилии были несколько удивлены, когда удары их огромных трезубцев, которые они привыкли считать неблокируемыми, начали соскальзывать с поверхности Щита, будто весили не больше соломинки. Но удивление перешло в шок, в переносном и буквальном смысле, когда Герой активировал Щит Громовержца и начал бить их разрядами на контратаках. Правда, сам Геракл был разочарован эффектом — он ожидал, что разряды заставят мирмидонов бросить оружие, как это бывало с нами, когда Легендарные выражали свою ревность. Вместо этого мышечные судороги только сильнее сжимали пальцы на рукояти.

Оскорблённый в лучших чувствах древний грек что-то прорычал и Мелти использовала заклинание Осушения. Нет, никакого вреда нагам оно не нанесло — те обладали достаточно высокой Магической Защитой, да и в целом эта магия считалась скорее бытовой, чем боевой. Наги были полностью двоякодышащими, у них были и жабры, и лёгкие, причём достаточно развитые, чтобы проводить неограниченно долгое время хоть на суше, хоть под водой. Но когда воздух вокруг стал более сухим, чем в пустынях, они ощутили дискомфорт, близкий к тому, чтобы перерасти в панику. Защитная слизь, покрывающая жабры на суше, мгновенно загустела, заставляя нежные складочки слипаться и разъедая их возросшей концентрацией соли. Нет, они не бежали сразу — программа, вложенная в их мозги Волной, была достаточно сильна. Но им ужасно захотелось это сделать. Поэтому они не особо сопротивлялись, когда Берсеркер-1 просто сгребал их в охапку и швырял за борт. Он мог бы это сделать и против их воли, но тогда ему пришлось бы таскать за раз не более двух — причём отбиваясь в процессе от ударов остальных. А на борт тем временем лезли бы новые и новые змеи. Сейчас же растерянные наги практически не сопротивлялись — этому мешали и инстинкты, и логика. Инстинкты — потому что им безумно ХОТЕЛОСЬ хоть на пару минут вернуться в родную среду, смочить жабры. А логика — потому что это по сути означало "кинуть щуку в реку", почти в буквальном смысле. В воде им ничего не сделается — наоборот, поскольку Волна продолжается, они смогут спокойно поднакопить побольше сил и атаковать повторно.

Вот только едва закончив очищать корабль от ползучих гадов, Берсеркер тут же активировал скилл "Великая стена". Да, прямо в море. Стена послушно поднялась из морских волн — правда, здесь она была сделана не из земли и камня (до них было слишком далеко ко дну тянуться), а изо льда. Щит везде пользовался тем, что было под рукой. Конечно, в почти тропическом климате Кальмир этот лёд долго не продержится — отдельного холодильника там внутри не было. Но до конца сражения его вполне хватит. Стена выросла прямо под кораблём и подняла его метров на десять выше уровня моря. Абордаж сразу стал трудноосуществимой идеей — потому что одно дело проламывать деревянные борта, и совсем другое — карабкаться по вертикальной тающей под руками стене, когда сверху в тебя стреляют. Альпинисты из наг оказались так себе. Правда, экипажи других кораблей встретили это возмущённым улюлюканьем — дескать, Дьявол Щита опять продемонстрировал свою порочную натуру. Кораблей-то много, а он защитил своей нечестивой магией только один, да ещё, по чистой случайности, не принадлежащий Мелромарку — на парусах незадачливой жертвы абордажа красовался герб Шилдфридена — хорошо ещё, что не Силтвельта. Но всё равно это была зверолюдская страна, а все монстры, которых Герой Щита выкинул со "своего" корабля живыми и относительно здоровыми, теперь станут дополнительной нагрузкой для других.

Мирелия вовремя поняла, каким дипломатическим инцидентом это грозит, и начала поднимать айсберги под всеми остальными судами, превращая их в плавучие крепости. На национальную принадлежность она при этом не смотрела, работая от наиболее угрожаемых к наименее. Сама она бы выдохлась за пару минут, но на неё сейчас работал магический хор Мелромарка, а это хоть и медленнее, зато на порядки мощнее.

В общем, мы укрепились. Не без проблем, но смогли установить защиту. Это, как рассказал мне позже Олткрей, стандартный сценарий начала Волны в регионах, где есть вооружённое сопротивление. Появляется разлом — монстры наступают — местные устанавливают более-менее надёжную оборону — появляется босс — разлом расширяется. Если ваши ряды сломались до прихода босса — всё очень плохо, но если вы смогли до него продержаться — это ничего не гарантирует.

Что ж, мы смогли. Появление босса я проворонила, потому что он был слишком мал — всего метра два с половиной ростом, и потерялся за бортом флагманского линейного корабля Мелромарка. Система обозначила его — точнее её — как "Леди Ваш". Это была бело-голубая змеедева с шестью руками и с шевелюрой из змей, подобной Медузе Горгоне. Рукопашником она оказалась так себе, зато заклинателем — чрезвычайно могущественным. Первой же стрелой она пустила на дно ближайший к ней корабль, под которым Мирелия не успела поднять айсберг. А затем целый пучок молний поразил солдат, которые пытались с этого тонущего корабля эвакуироваться. Наверное, если бы Медузу призвали Кастером или Арчером, она бы где-то так на поле боя и выглядела.

Что ж, маги — это по моему профилю. Я немедленно рванулась к боссу, прорубая себе путь среди наг, которые изо всех сил пытались её защитить, даже если это требовало явно самоубийственного манёвра. Когда противников оказывалось слишком много, я высвобождала Невидимый Воздух и сметала их — убивало это далеко не всех, но дорогу расчищало. Берсеркер-2 продолжал крошить рядовую нечисть под водой — то ли он не заметил появления босса, то ли разделял нелюбовь своего альтер-эго к убийству женщин, то ли решил, что я и сама вполне справлюсь. Берсеркер-1 позвал меня мысленно:

"Помощь нужна?"

"Пока нет, но держись на кораблях поближе ко мне — возможно, ситуация изменится и мне будет нужно прикрытие".

"Понял, работаю, если что, зови".

В меня тут же полетели стрелы. Хм, мне показалось, или Леди Ваш стала покрупнее? Её голова уже возвышалась над водой на добрых три с половиной метра... или это иллюзия от того, что я подбежала ближе, а она приподнялась на хвосте?

Я не Лансер, Защиты от Стрел мне Грааль не выдал. В принципе их можно было сбить Молотом Короля Ветров, но это бы оставило меня на несколько секунд без Невидимого Воздуха, пока барьер не восстановится, а змеюка выпускала по мне сплошной поток стрел с частотой автоматной очереди. Так что пришлось опять положиться на грубую силу — Вспышка Маны и Невидимый Воздух в качестве ускорителя, бросающего меня навстречу врагу со сверхзвуковой скоростью. Благо эта комбинация техник у меня отработана до автоматизма. Вспышка не только увеличивает скорость, но и усиливает защиту и прочность, так что две-три стрелы я выдержу, неважно, магические они или нет... а больше босс выпустить не успеет. С ближним боем у неё, кажется, похуже...

Конечно, шесть рук, длинный хвост и укусы змей-волос позволяли ей атаковать очень часто и со множества направлений. А Здоровья ей Волна выделила немало, как и Защиты. Даже вертясь на пределе скорости я не могла заблокировать все её удары одним мечом, поэтому мне приходилось либо жертвовать частью Защиты, либо бить реже, чтобы успевать отскакивать за пределы её рукопашных атак. И это было бы полбеды, но... Леди Ваш постоянно росла. Водяные элементали, которые то и дело поднимались из моря, подходили к ней и как будто впитывались в тело, отчего её рост становился больше, пропорционально увеличивались Атака, Защита и все прочие параметры. Когда она достигнет десяти метров, прикинула я, то начнёт сбивать мне Здоровье быстрее, чем я ей. Я могла бы блокировать элементалей, уничтожая их, чтобы Ваш не успевала поглощать, но тогда у меня не останется времени толком рубить её саму. Я уже всерьёз подумала снять Невидимый Воздух и ударить обнажённым клинком Экскалибура... но тут за спиной босса искривилось пространство и знакомый голос прокричал:

— Составной навык! Великое Громовое Колесо!

Вращающийся круг света врезался в спину Леди Ваш, сняв ей с одного удара добрую десятую часть Здоровья, четверть Защиты, и оставив на чешуе несколько ожогов в форме молний. Судя по её движениям, он ещё и какие-то внутренние органы заметно повредил. Змеедева попыталась развернуться к новому противнику, но тут уже я сильным ударом по шее напомнила ей, что никуда не делась.

— Ты вовремя, — констатировала я, изучая взглядом возникшего из портала Героя Косы и его спутницу — девушку в платье авантюристки, с глазами и волосами цвета морской волны. Сидели они вдвоём верхом на средних размеров крылатом драконе. — Специально подбирал момент для наиболее драматичного появления?

— Ну что вы, прекрасная леди! Я бы никогда не заставил вас ждать лишь ради эффектности! Я примчался, как только мог, увы, смог не сразу, у меня оказалось немного больше дел, чем я ожидал...

— Ларк, заткнись уже и давай работать, а то хозяева острова о нас совсем плохого мнения станут! — холодно напомнила ему девушка. — Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Станьте силой, что ослабит сие, друзья мои! Блеск Камней: Ограда От Воды!

Вокруг Ваш закрутилось огненное кольцо, наткнувшись на которое, водные элементали рассыпались бессильными снопами брызг. Перестав получать подкрепления, босс перестала расти и усиливаться. Теперь нам осталось только добить её, что я могла сделать и одна, а уж с помощью Ларка это будет и вовсе легче лёгкого. Для его уровня у парня весьма солидные удары — Звёздная Коса, похоже, специализировалась именно на таких атаках — мощных, хотя и немного медленных. Я также предположила, что её можно было одинаково эффективно использовать против одного сильного врага или против множества слабых... Но за это владелец Оружия расплачивался очень слабой обороной. Точнее, защитные скиллы у него в принципе есть, и даже неплохие... Но активируются столь же медленно, как и атаки, а когда по тебе УЖЕ ударили, в принципе нет разницы — защититься с опозданием или не защищаться вообще.

Змеедева, поняв, что проигрывает, испустила яростный вопль. Услышав его, все наги немедленно развернулись, оставили в покое флот и бросились ей на выручку. Что было благородно, но не очень разумно с их стороны, так как Берсеркер-2 тут же ударил им в спину, вырезая сотнями — в отличие от Лансера, он не видел в этом абсолютно ничего аморального или некрасивого.

— Мы вас прикроем, прекрасная леди, а вы добейте змею? — предложил Ларк, готовясь дать шпор дракону. Я кивнула — моё Оружие лучше подходило, чтобы связывать противника боем, осыпая градом ударов, заодно сбивая и заклинания. Коса же при почти равном общем уроне давала противнику достаточно времени, чтобы закончить заклинание. Магическая Защита у Ларка высокая, но он смертный человек, и не имеет классового Сопротивления Магии, а насколько от разных видов атак защищена его спутница, я вообще не имела понятия. Так что незачем рисковать зря, хотя конечно, в моих устах это звучит глупо...

Дракон взлетел повыше и Ларк снова взмахнул косой, а я обрушила на Леди Ваш град ударов, не давая ей ни на секунду отвлечься или сотворить какие-либо чары. Каждый десятый удар я сопровождала Вспышкой Маны, отчего он наносил больше вреда, чем остальные девять — абсолютно самоубийственная тактика в обычном бою Слуг, но допустимое расточительство с пробуждённым драконьим ядром...

Чувство опасности, пронзившее меня, было невероятно острым. Я не понимала, что это и откуда, Но мой Инстинкт буквально заорал: "Беги! Спасайся! Ты на волоске от смерти!"

В ситуации, где было неясно, куда бежать и как защищаться, я сделала единственное, что могла — активировала Барьерный Фантазм Авалона. Совершенную защиту, способную спасти даже от Истинной Магии.

В следующее мгновение прямо сквозь меня (точнее, через то место, где меня на самом деле не было — я находилась на Авалоне, недосягаемая ни для какого зла) прошёл потрескивающий заряд электричества в форме десятиметрового крылатого дракона. Вроде ничего впечатляющего, местные маги стихии Молнии на Дритт-уровне могли выдать и покруче... Только вот, миновав меня, это заклинание влетело в босса... И поджарило Леди Ваш в одно мгновение, как будто у неё вообще не было Магической Защиты!

Чувство опасности слегка ослабло, но не ушло. Неизвестный убийца был готов нанести второй удар. Я резко крутанулась на месте, ища его взглядом... И нашла. На палубе корабля Зелтобля в боевой стойке, пожирая меня глазами, стояла... Девушка в костюме горничной?!

Мы встретились глазами и одновременно поняли, что ситуация патовая. Пока я поддерживаю Авалон, я неуязвима, но и её атаковать не могу. А стоит его снять, как я сразу же получу второй разряд в форме дракона... И что-то мне подсказывает, что даже Сопротивление Магии ранга A тут не поможет. С другой стороны, для неё атаковать меня прежде, чем я сниму Барьерный Фантазм, означает лишь зря потратить Ману, которой пусть много, но вряд ли бесконечное количество. Я могла бы попробовать зарядить Экскалибур под защитой Авалона и снять барьер за сотую долю секунды перед выстрелом фотонного луча... Если бы эта мерзавка не встала на корабле.