— Ну, нам недолго осталось ехать до точки назначения, поэтому я наконец скажу, что здесь происходит, — при моих словах все напряглись и уставились прямо на меня.
— Что это значит, Кратос, какую правду ты хочешь нам сказать? Вы нас задумали убить что-ли? — на этих словах я заметил, как солдаты охраны покрепче взялись за свои пушки и сосредоточились на возможности защищать своих подопечных.
— Убить? Пфф, что за глупости Валерн? Поверь, если бы я захотел убить вас, то мне не пришлось бы даже за оружие браться. Мне достаточно просто щелкнуть пальцами и всё — вы мертвы. Но мне это ненужно. А правду я хотел вам рассказать на счёт артефакта, — секундная пауза, и я продолжил, — на самом деле артефакт не находится в единственном числе, их несколько сот тысяч. И они, скажем так, довольно необычны.
— То есть?
— Мы нашли живых протеан, Тевос, и сейчас они только начинают привыкать к новому миру и его жителям. Некогда эта планета принадлежала их Империи, а теперь она принадлежит нам, то есть Альянсу. И сейчас, после того как они вышли из криосна, все эти товарищи пытаются начать жить заново. Так, пока мы с вами едем к ним в гости, протеане строят себе дома и высаживают агрокультуры при нашей посильной помощи, чтобы прокормить себя и не умереть с голоду.
— Живые протеане? Невероятно, — Тевос и Валерн находились в состоянии, похожем на оцепенение, и просто не могли поверить в то, что они сейчас слышат. Им казалось, что я их наглым образом разыгрываю, сообщая неверную информацию о поистине бесценной находке.
— Знаешь, Кратос, я поверю в это, только когда самолично увижу этих протеан. Иначе для меня это будет просто пустой звук, — Спаратус явно не мог поверить в то, что он слышит и поэтому он так и говорил со мной и с офицерами Альянса, что соизволили ехать с нами в качестве сопровождения.
— Можешь не волноваться, мои слова — это чистая правда. И сейчас ты в этом убедишься. Смотри? — говоря это, я указал рукой в сторону огромных бронированных дверей с мощными замками и большого участка земли, наполненного сотнями строителей органиков и синтетиков, которые постоянно сновали по всей огромной стройке и возводили какие-то конструкции. При приближении стало понятно, что это самые простые жилые здания.
Но чтобы Советники смогли своими глазами поближе рассмотреть ожившие реликвии прошлого, сначала пришлось пройти проверку. А работники КПП оказались самыми настоящими фанатами своего дела.
— Будьте любезны сдать своё оружие, — смотря на разношерстную охрану Советников, офицер КПП проговорил стандартную фразу для всех чужаков. — Таковы правила.
— Мы охраняем Совет Цитадели и не тебе нам указывать, человек.
— Хамить мне вздумал, Турианец? Я ведь могу просто не разрешить вам ехать дальше и мне никто слова против не скажет, ведь я действую согласно установленным правилам, — на лице служащего не проявилось ни тени эмоции, разве что только уголки губ чуть приподнялись вверх.
Было видно, что он говорил правду, и это сильно не понравилось турианцам-охранникам, что выражалось резкими щелчками мандибул. Но зарождающуюся ссору, которая могла перерасти в нечто более громкое — драку, например, или, не дай богиня, стрельбу — прервали сами советники.
— Сдайте оружие, я не думаю, что нам там будет что-то угрожать. Ведь с нами Кратос, а он сможет защитить нас от любой опасности, — Тевос явно была настроена на мирное урегулирование возникшей неприятной ситуации, ибо какое-то глупое оружие не встанет между ней и встречей с протеанами. Также думали и остальные Советники.
— Сдайте оружие, солдат, это приказ, — голос женщины хоть и прозвучал негромко, тем не менее, его услышали. Азари поспешили выполнить приказ, несмотря на обращение только к турианцу. Соотечественницам Тевос оружие не особо и нужно было, ведь каждая из них была превосходным биотиком и очень опасным противником. Каждая из девушек отлично владела рукопашным боем помимо искусства управления Тёмной Материей и если бы бой шёл с турианцами один на один и насмерть, то далеко не факт, что костеликие смогли бы победить.
Услышав слова своей коллеги, Спаратус отдал аналогичный приказ. Он прекрасно понимал, что сейчас Альянсу просто невыгодно начинать военные действия. Ведь это означает просто огромные потери людской силы и финансовые убытки как у Альянса, так и у его возможных противников. Так что приказ был отдан без страха за свою жизнь и за жизнь своей охраны.
Немного помолчав, турианцы принялись сдавать свои автоматические винтовки и пистолеты в руки людей охраны КПП. Скрытое оружие в виде ножей, пистолетов и даже гранат тоже покинуло потайные карманы охранников. В конце концов, всё оружие оказалось в бронированных шкафчиках, откуда оно исчезнет, когда за ним придут их хозяева.
— Всё, больше у нас ничего нет. Даже зубочистку мою забрали, — офицер отряда охраны Спаратуса был недоволен тем, что он остался без своих игрушек.
— Мы вернём вам ваше оружие сразу же как только вы направитесь обратно, — офицер КПП заверил охранников в том что он и его ребята и пальцем не тронут эти игрушки. Они им просто не нужны.
— Ну вот и отлично, со всем разобрались, можно и ехать. Поехали, шеф.
— Слушаюсь, сэр, — не поворачивая головы, водитель направил машину через КПП вглубь закрытой территории, где, по мере приближения к автостоянке, всё громче слышались звуки стройки и работающих машин. Работали краны, экскаваторы, летающие грузовые машины, машины на гусеничном и колёсном ходу и даже два шагохода, если их так можно назвать, помогающие расчищать огромную дверь от грязи, камней и остатков кустов и стволов деревьев, что возникли, когда предыдущая группа военных пыталась самостоятельно открыть дверь.
Ну и без живой силы тут не могли обойтись. Имеются в виду тролли и каменные великаны. Эти громадные создания хоть и не отличались особым складом ума, но зато были обильно одарены физической силой. Они выкорчевывали из земли толстые стволы деревьев вместе с корнями, и таскали булыжник, а если того требовала ситуация, то и превращали булыжники в щебень, который шёл на строительство. Посильную помощь им оказывали маги вместе дриадами и лесными нимфами.
Само собой, охрана в этой стройке была соответствующая: сотни солдат, расставленных по периметру огромной стройки, десятки боевых машин наземной и воздушной специализации и роботы, которые при приближении к площадке тут же взяли на прицел машину, но стрелять не пришлось. Это были свои, с небольшим дополнением, включающем советников и их охрану.
Несколько минут спокойной езды по идеально ровной дороге, и машина наконец остановилась на выделенном ей месте.
— Прошу на выход, — открыв дверь "автобуса", я первым вышел на свежий ночной воздух, наполненный многочисленными звуками не только стройки, но и живой природы. Красота...
* * *
* * *
* * *
Спустя неделю после того, как Совет узнал о невероятно ценной находке. Цитадель...
Когда Совет вернулся с Иден Прайма обратно на Цитадель, то все они были просто в шоковом состоянии, ровно как и группа журналистов, которая снимала встречу Совета и лидера протеан. Вот только после того, как вся эта толпа делегатов вернулась, Тевос приказала пока что не выпускать репортаж в народные массы. Сначала надо было всё как следует обдумать, особенно то, как на это отреагируют жители самой Цитадели, а за ними и всё остальное галактическое сообщество.
Ханары точно будут чуть ли не штурмовать посольство Альянса для того, чтобы получить разрешение прибыть на планету к «Вдохновителям», увидеть их и даже, возможно, прикоснуться к «великим». Но столь яростное желание может спровоцировать какой-нибудь конфликт, который будет совсем не к месту. Ведь в процессе общения с чудом выжившими протеанами Совет многое понял, и многое для них перестало быть секретом. Например, образ великодушных инопланетян, помогающих всему и вся, явно не соответствовал действительности.
Но и многое Ирнели не смогла объяснить, ведь она не являлась лидером вообще ВСЕГО своего народа — она управляла только теми спасшимися, кто находился в бункере вместе с ней. А это лишь крохотная часть, хоть Кратос и обещал поискать ещё бункеры с другими выжившими. И даже пообещал вернуть к жизни тех, кто не смог пережить прошедшие пятьдесят тысяч лет. Хоть это и звучало как-то дико, тем не менее, это было правдой. Ведь всем было известно, что Кратос может очень многое, если не всё.
Также были и иные проблемы, помимо прочих: батарианцы и их мания захватить себе новых и необычных рабов, кроганы и их безумные банды, которые что-то затихли в последнее время. Надо бы выяснить, в чём там дело, послав туда С.П.Е.К.Т.Р-а. Пусть всё разнюхает и раскопает, но только осторожно, ведь Тучанка — это не планета-курорт, а крайне опасное и почти невозможное место для проживания. Правда её аборигены об этом почему-то не знали, живя себе припеваючи в новых домах, работая в различных предприятиях и охотясь на различных хищных тварей, способных влегкую убить даже крогана. Им это нравилось, несмотря на смертельную опасность.
Остаётся только гадать, как поступит Кратос и Альянс, пропустит сквозь пальцы возможный суицидальный акт самопожертвования в виде попытки захватить себе рабов или жестоко отомстит? Возможно, они не узнают ответ на данный вопрос никогда, не суть важно.
Наконец, стоит понять, как отреагируют сами протеане на выпуск репортажа: плохо или хорошо. Принимать решение было необходимо, ведь простые жители не идиоты и смогут быстро понять, что происходит нечто очень крупное. Стоит сказать правду в выгодном для Совета свете, сказать лишь часть правды или же просто промолчать?
— Эхх, как же сложно, — Тевос в раздражении состроила недовольное личико и чуть пристукнула своим небольшим кулачком по крепкому покрытию стола.
— А давай проверим эту новость на тестовой группе, — Валерн предложил ещё один вариант, — и, судя по реакции выбранных добровольцев, будем судить дальше.
— А вы не забыли, где сейчас находится эти самые протеане? Вы хоть на один момент задумывались, что произойдёт, когда до ушей общественности дойдёт новость о живых протеанах? — Спаратус был совершенно спокоен в отличие от своих коллег: Валерн был весь на нервах, а Тевос громко стучала пальцами по своему столу. И тут азари осенило. Она резко прекратила играть в барабан, и её лицо приобрело сосредоточенное выражение.
— А что если просто разбавить правду капелькой лжи и просто сообщить о раскопках, не уточняя того, кто, где и когда этим занимался?
— Поясни, — Спаратус, как самый здравомыслящий, потребовал разъяснений.
— Ну, смотри. Протеане, как и лидеры Альянса, не слишком горят желанием выдавать своё точное местоположение во избежание каких-нибудь нежелательных последствий. Давай, как я уже предлагала выше, сказать лишь часть правды, а к ней приплести немного лжи. Скажем, что Протеане пока не в состоянии с кем-либо общаться, ведь прошло пятьдесят тысяч лет криосна, а это сильно сказалось на их физическом состоянии, и теперь, после того как их разбудили, им требуется много времени, чтобы прийти в себя. В этом им помогают наши медики и инженеры.
— А что Альянс?
— А про Альянс мы промолчим, как и про их помощников.
— Думаешь сработает? — Спаратус недоверчиво склонил голову.
— Надеюсь, потому что ничего другого мне в голову больше не приходит, — Тевос устало развалилась на своём кресле, сложив руки на своём животе.
— Хорошо, тогда я отдам приказ подготовить репортаж и отредактировать его в нужном нам свете, — Валерн сложил пальцы домиком, снизив скорость речи до нормальной, — и давайте молить духов и богов, чтобы не было массовой истерики и волнений.
— А Кратос, его мы будем будем упоминать? Ведь если верить его словам, это именно он и его напарница смогли отыскать бункер.
— Не думаю, что он будет против, поскольку не запрещал упоминать его имя… впрочем разрешения он тоже не давал, — уже совсем тихо пробормотала азари.
Тут в зону "поражения" её голубых глаз попала вазочка с фруктами. Женщина не стала себе отказывать в удовольствии и, схватив самую большую грушу, принялась жадно её есть. Такое поведение удивило Валерна и Спаратуса.
— Что? — проглотив сразу всё откушенное, пробормотала Тевос. — Я есть хочу.
— Да мы и не против, — Спаратус пожал плечами, тем самым говоря, что ему как-то всё равно.
— Вот и отлично, — довольно посмотрев на грушу, Тевос с удовольствием продолжила кусать сладкий земной фрукт. Тевос, как и все азари, была просто без ума от человеческой культуры и продуктов. Особенно азари нравились культуры древнего Египта и древней Греции, поэтому на всех выставках древностей Альянса на Цитадели всегда присутствовал кто-нибудь из азари и приносил музею и устроителям выставки неплохие прибыли.
Спустя неделю тщательнейшей подготовки по выпуску репортажа и выбора максимально лояльного репортёра и ведущего всё было готово. Осмотрев получившийся материал, советники остались довольны и дали добро на выпуск особого репортажа вечерних новостей. Они привели в порядок и свою внешность, ведь они тоже будут присутствовать на данном мероприятии, а значит надо выглядеть на все двести.
Особенно расстаралась Тевос, надевшая своё самое лучшее платье и то подаренное ей колье. Посмотрев на себя в зеркало и убедившись, что она просто секси, как говорят земляне, женщина позволила себе улыбку. Но было кое-что ещё, что следовало проверить перед выходом в свет — размер её живота. Покрутившись перед зеркалом и убедившись, что её животик пока что не слишком выпирает, Тевос расправила несколько складок на своих шикарных плечиках и вышла наконец из гардеробной. Путь она держала в сторону входной двери, где её уже ждали водитель и готовая к отправке машина.
* * *
* * *
* * *
Когда Кратос пообещал ей найти оставшиеся бункеры со спящими протеанами, Ирнели с большим трудом смогла сдержать слёзы. Да, как оказалось, эти товарищи тоже могут плакать, совсем как люди. И эмоции, что послужили данному происшествию, могут быть абсолютно такими же, как у людей.
— Послушай, мне нужно, чтобы ты собрала всю свою волю в кулак и успокоилась. Помни, тебе сейчас нужна свежая, ничем незамутненная, голова. Ты меня поняла?
— Да... да прости. Я просто не выдержала, ведь мне сейчас очень тяжело, хоть я и кажусь сильным и несгибаемым лидером. Возможно, те, кто сейчас строят себе дома и фермы с полями, это всё что от нас осталось.
— Не надо печалится, даже если я найду гниющие трупы твоих сородичей, то в моих силах будет вернуть их к жизни вновь. Но мне понадобится твоя помощь.
