Гаррус размашисто перекрестился повернувшись в сторону весящего на стене распятия. Там же рядом висела Аквила Гронзи-Кварианской Республики. Но более остро встал вопрос о том, где они находятся. Осмотр из окна показал только лишь суровую ровную как стол степь до самого горизонта, только кое-где с помощью оптического визора были видны островки зелени вокруг озёр.

— Весёлая местность.

Тут до турианца дошло как до жирафа, что ему желательно выпить чего-нибудь жидкого, чтобы погасить сушняк. Опять же Тали тоже бы неплохо найти чего-нибудь для той же цели. Приведя в порядок свои чувства, Гаррус выбрался в коридор. Скошенная стеклянная крыша заменяющая потолок и стену всё также показывала степь кругом. Единственным отличием с этой стороны здания было наличие огромной площадки для посадки небольших кораблей. SR-2 "Нормандия" как раз отлично устроилась на ближайшем парковочном месте. Рядом с ней заняли свои места SRC "Кондор", SR-3 "Саламина", SRM "Пеликан" и XR-2 "Ютландия".

— Что-то я не припомню, когда мы успели все собраться.

Не став мучить свою болящую голову риторическими вопросами, Гаррус направился куда-нибудь в поисках жидкости для залития сушняка. Кое-как спустившись по лестнице на первый этаж, турианец обнаружил поле боя с зелёным змием, сплошь усеянное телами проигравших. Количества народа, рассыпанного равномерно по гостевому залу на взгляд опытного оперативника СБЦ было где-то в районе дохрена для такого помещения.

Живительная влага обнаружилась только на кухне, где пришедший в себя Сарен Артериус готовил для личных нужд опохмелку. Увидев страдающего головой Гарруса, альбинос ни говоря ни слова протянул ему три банки пива для правобелковых.

— На. Это тебе, твоей жене и твоей сестре.

— Спасибо. Боже, ну и погуляли, а ведь ещё красный новый год не справляли.

Артериус молча воззвал к духам.

— Ладно, это всё фигня, пойду свою свиту найду, там тоже требуется срочная опохмелочная помощь.

Тем временем в кухню зашёл один из ОИЛов, который Двадцать Четвёртый. Выглядел он мягко говоря неважно, и это не смотря на его неживой видок изначально. Достав из холодильника литровую банку с каким-то ядовито-зелёным напитком, Двадцать Четвёртый выпил оный одним залпом.

— Всегда говорил, что вытяжка из крови молодых молотильщиков — лучшее средство от похмелья. Где этот кроган, я ему ещё вчера половину ящика ринкола проиграл?

Под охреневшие взгляды турианцев ОИЛ развернулся на месте и нетвёрдой походкой направился в сторону гостинной. Ему на замену пришли близнецы Девятые, держась за головы и хлопая по стенам крыльями.

— Сангвиний, должен сказать разрушения незначительные, учитывая, что тут бухали тридцать ОИЛ, один кроган, один яг и ещё туева куча народу.

— Забей Флегматий, я до сегодняшнего думал, что на меня алкоголь не действует, пока ринкола не попробовал. Привет, костлявые.

Два ангела так удачно заболтали турианцев, что те не скоро покинули кухню. Тем не менее Гаррус всё же смог отлучиться из кухни и вернуться в собственную комнату. Тали уже собиралась идти его искать, когда он преподнёс ей банку с пивом. Кварианка была на седьмом небе от счастья. Выхлестав напиток, Тали чмокнула Гарруса в щёку и пошла помогать будить остальных. Они как раз спускались вниз, когда увидели отчаливающий М-44 в сторону ближайшего городка. Сообразив, кто это может быть, Гаррус связался по омнитулу с Русьяром.

— Локо, приём.

— Тебя слышу.

— Ты куда?

— С Лиарой в город за продуктами еду. Бухла ещё закажу, не переживайте.

— Нам тоже возьми чего-нибудь.

— Не дурак, догадаюсь. Ладно, отдыхай, позже поговорим.

20 декабря 2183 года. Планета Интай'сей.

Шестеро библиотекарей таугрим собрались на разговор в зале для брифингов суперфрегата SR-3 "Саламина". ОИЛам было что обсудить. И все разговоры вращались вокруг нового цикла, где их опередили. Здесь была Общность — так что представиться богами для примитивных созданий было не выходом. И ещё требовалось разобраться с тем, что из себя представляет эта Общность. То, что она за ними наблюдает ощущалось всюду, где бы библиотекари не находились. Загадочная сущность не влезала в их личное пространство, но было понятно, что за ними следят, как за непонятными и потенциально опасными чужаками. И хотя тот же Хранитель Очага никак этого не показал, но настороженность сохранялась.

После окончания боёв за Цитадель и начала восстановительных работ на станции, ОИЛы попали под пристальное внимание Эрекшана. Этот ксенос в данный момент заправлял в галактике, каждому находя место в своих многочисленных проектах. Шестёрка библиотекарей сперва потерялась в этом ворохе информации. Новый цикл принёс с собой множество сюрпризов. Но на их счастье Хранитель Очага не стал лезть с навязчивыми вопросами об их природе. Просто принял как данность информацию об органическом искусственном интелекте, узнал цели и выдал направление деятельности, записав в эскадру кустодианцев Шепардов в качестве боевого подразделения. Естественно библиотекарей провели по документации как новых кустодес, а стражу записали в их свиту. Корабль новейший выдали, хотя Лодрг и Мэфнд сразу отнеслись к этому, как к огромному кредиту доверия в их сторону. Кхырн, Сланш, Нургл и Тзинч не могли понять, что это было, но лидер библиотекарей сразу смекнул, что обычный органик заключает в себе необычное содержание, являясь больше, чем просто мыслящим мясом.

— Для начала было бы неплохо понять, кто такой этот Эрекшан? И откуда в этой галактике взялись орки со своей Общностью?

Голос Тзинч вывел Лодрга из задумчивости как раз в тот момент, когда главная в их команде по тактике, планированию и паранормальным способностям повела разговор в сторону принятия программы исследований.

— Все угомонитесь. Мы не станем сильно вмешиваться в миропорядок этого цикла. Вместо этого нам надо стать частью нового мира.

— Лодрг прав. Мы позволили протеанам поймать себя в ловушку, пренебрегая нашим долгом защищать таугрим. Я ведь предупреждала вас в цикл инуссанон, что стоит уничтожить этих агрессивных жуков. Теперь имеем, что имеем.

— Поддерживаю Мэфнд. Таугримы выжили без нас, так что благодарностью к нам они не пылают, а любая попытка навязать свои условия, будет встречена с штыки.

— Нургл дело говорит. Их общества многого добились самостоятельно, так что нас скорее всего пошлют далеко и надолго. И скажите спасибо, если целыми останемся.

— Сланш проанализировала данные и они неутешительны. А я сделал обзор на их оружие. Вот, полюбуйтесь. Они используют нулевой элемент по минимуму, только там, где без него можно обойтись. Наши чертежи Ареопаг конечно взял в разработку, но не думаю, что те, кто пользуется атомными пулями оценят убойную мощь освящённого прометия. Однако тут всякое может быть. Помните батар? Они сейчас обновляют свой флот кораблями с гибридным вооружением.

Кхырн вывел на экран самые распространённые классы кораблей в галактике. Библиотекари с любопытством принялись их изучать. Разумные этого цикла успели гораздо больше, чем те же протеане. Хоть у тех флот выигрывал за счёт многочисленности, но корабли текущего цикла могли задать жару и протеанам, и жнецам. И с этим сложно было спорить.

— Это вы последние новинки вооружения не видели. Я специально Лемана и Рогала зарядил к ним, чтобы добыть самую полную версию программ идентификации кораблей. Вот полюбуйтесь, что красные муравьи... как их правильно... а вот, кирики, наваяли. Это пока что только проект.

Изображения множества кораблей сменились на изображение стационарного тяжёлого космического орудия и корабля на его основе. Сланш эротично выдохнула, осознавая параметры орудий. Лодрг и Мэфнд чуть ли не слюну пустили на такое. Нургл мысленно прикидывал сколько можно убить таким за раз, а Тзинч просто выпала в осадок.

— Да-да, вы не ошиблись, это атомное пт-ружьё местных, увеличенное в тысячу раз. Главное, что это не единичный проект, вот на основании параметров орудия "Мегиддо" новый класс кораблей артлинги серий: "Армагеддон", "Явинга" и "Кухабус".

Библиотекари в очередной раз взялись за предоставленную информацию. По окончанию чтения они подняли взгляды друг на друга. Информация была странной и вызывающей кучу вопросов. Особенно последние параграфы из выводов Кхырна о возможности установки подобных орудий на космические станции КККР проектов "Зевс", "Посейдон" и "Аид".

— Это всё хорошо, но вопрос с Общностью так и не решён.

— Тзинч, не ходи вокруг, а говори прямо.

— Вы про красерику уже читали?

— Нет ещё. Мы только месяц, как основные языки выучили.

— Тогда вот, но сразу говорю, я не знаю, как это возможно. Просто новая реальность такова, что в этом мире появилась красерика, которая каким-то образом связана с Общностью.

И ОИЛы приступили к чтению. Им предстояло сегодня прочитать весьма много информации. В любом случае шестёрка уже договорилась между собой о том, что будет пока плыть по течению.

20 декабря 2183 года. Планета Интай'сей.

Ховер-БМП наматывал версту за верстой однообразного ландшафта, местами разбавляемого пойменными лесами, скалами-останцами и пятнами крупных озёр. Планета до сих пор была мало заселена, хотя после Войны Первого Контакта прошло сорок шесть лет. И скажешь теперь, что в этих степях развернулось одно из самых кровопролитных наземных сражений ВПК. Большая часть поверхности до сих пор хранит в себе неразорвавшиеся бомбы и прочие опасные боезапасы. На фоне покинутости Интай'сей разумными местная фауна восстановила свою популяцию. Здесь в основном превалировали сумчатые млекопитающие и ящеры. И теперь "Акула-молот" то и дело спугивал очередную стаю живности, заставляя ту разбегаться в стороны.

— Здесь так просторно и открыто.

— Так степь же. Это не моё родное болото, где царит высокая влажность и высоченные джунгли закрывают от тебя небо. Только с крыши более менее видно звёзды, когда погода ясная.

Русьяр сосредоточенно вёл машину, покуда Лиара развалилась в кресле штурмана и наблюдала за окрестностями.

— Ты никогда не рассказывал о родном мире.

— В самом деле?

— Правда-правда.

— И что же ты хочешь услышать?

— Там есть что-нибудь помимо джунглей и вездесущего болота?

— Древние руины устроят?

Лиара сразу же сделала боевую стойку на словах о древних руинах. Это вызвало тихий смех Шепарда.

— Ой не могу, стоит только упомянуть что-нибудь древнее и ты тут же мчишь вперёд на всех парах. Мало ты в бункере протеан систем безопасности активировала.

Лиара гордо вздёрнула носик.

— И ты, как полагается по орочьему этикету, прибыл на красном варге, постукал врагов, залутал меня и всё, что от стен отодрать было можно и был таков. Чтобы потом попасть в эпичнейший туснячок с биотварями.

Оба рассмеялись этому. Вдруг Лиара стала чрезвычайно серьёзной.

— Ты не чувствуешь себя обманутым или несправедливо попавшим в семейную жизнь?

Рус повернулся к ней, предварительно поставив ховер на автопилот. Рука мужчины легла на живот азари. Их взгляды встретились.

— Лиара, кончай херню нести. Мы — сардукары своих не бросаем. С нашим образом жизни, я не думаю, что найдётся кто-то, кто поймёт меня также, как и ты. Не переживай, любимая.

Прикосновение к щеке, растопило возникшую грустинку азари. Лиара, потянулась к Русьяру в объятия. Благо внутреннее пространство ховера для разумных в гражданском было достаточно просторным. Так что Шепарду осталось только вести машину, с подругой усевшейся ему на колени. Лиара радостно мурлыкала ему в ухо. Мурлыканье прекратилось, сменившись каким-то злобным похихикиванием. Русьяр ощутил, как чуть острые зубки Лиары, прикусили его ухо. Вкрадчивый шепот азари казалось втянулся в его нутро.

— А если кто на тебя и западёт, то всё равно я буду старшей в гареме. Гонять их буду по сардукарскому полигону до упаду.

Русьяр едва не рванул машину в небо, благо выдержка у сардукаров железная. Но вот такие появившиеся перепады настроения у любимой женщины говорили о том, что скоро ему небо в овчинку покажется.

— Да кто бы сомневался. Да только гонять некого. И вообще, давай музыку послушаем?

— А давай. Врубай хеви. Хочу хеви-метал! Чтобы ребёнок родился брутальным и пафосным.

Русьяр тут же врубил с омнитула сборник с хеви. Передав звук на встроенные динамики, он выкрутил на приемлемую громкость, но Лиара вернулась обратно в своё кресло и добавила громкости. Девушка стала подпевать исполнителю.

Все сказаны слова, все сделаны дела

И снова вместе на дороге мы с тобой

Время вдаль лететь, нет больше сил терпеть

Когда ты в коже на коне, а конь стальной

Я не состарюсь никогда, в крови огонь, а не вода

А не по нраву я кому-то — мне плевать

Колёса есть и есть друзья, горячий ветер и гроза

Пока не сдохнем по дороге будем гнать!

Пробил час — не остановишь нас

Свыше контролю не бывать

Делай то, что по душе

На своем стальном коне

Мы здесь, чтоб полночь

Взорвать!

Каждый встречный неудачник мажет грязью нас

Что ж нет ни денег, ни дворцов — есть жизнь одна

Ее я трачу как могу, кто любит хэви — тот мой друг

Для меня мой байк и советчик, и жена

Никто меня не понял: ни школа, ни семья

Мой удар учитель помнит и не зря

Гнить в тюрьме, болтаться в школе -

Выбор мой был в пользу воли

Больше пива, больше хэви — счастлив я!

Пробил час — не остановишь нас

Свыше контролю не бывать

Делай то, что по душе

На своем стальном коне

Мы здесь, чтоб полночь

Взорвать!

Мы в прошлом победили и не глядим назад

Мы здесь, чтоб дать пинка врагам под зад

Эй, почувствуй мощь колес и подними свой тост

Тост за нас и этот ад!

Пробил час — не остановишь нас

Свыше контролю не бывать

Делай то, что по душе

На своем стальном коне

Мы здесь, чтоб полночь

Взорвать!(2)

Русьяр и сам стал подпевать, выжимая педаль скорости на максимум. Ховер понёсся над поверхностью стремительной хищной птицей. Лиара радостно смеялась чувствуя невероятный драйв от поездки. А вёрсты(3) сливались в одну стремительную нить. Заиграла следующая композиция.

Небо — долгий коридор срывается в закат,

Режут даль небесные клинки.

День назад был начат спор в багровых облаках,

Над залитым кровью зеркалом реки.

Мы — ангелы неба

Последнюю песню Споем до конца.

Мы — демоны смерти,

Как огненный ветер, зажжем небеса.

Ты — это я, отвернуть уже нельзя!

Заплачет небо следом каплями дождя!

Здесь, на краю, в этом яростном бою

Нет побежденных — встретимся в раю!