Это было не так важно, так как шаман продолжил:
— Ты езжай отсюда. Ты здесь больше не нужен.
— Эй, а как я узнаю, что вы с духами надумали?
— Если духи решат тебе сообщить, они тебя найдут.
Петя мысленно поежился. Но не очень испугался. В то, что его будут искать духи шаманов, он не верил. Может, их и вовсе нет. А всякие там Абасы и прочие теневые рыси не сами по себе появляются. Их шаман с помощью артефактов вызывает. Захотел бы убить, прямо здесь и напал бы, а он с миром отпускает.
Только...
— Великий шаман, я же к вам не один приехал. И один уехать не могу. А у Карташова к вам еще просьба была. Вы уж извините:
И, пока не выгнали, быстро продолжил:
— Искали его люди в этих местах кристаллы для накопителей, вроде моего, — Петя вытащил на свет свой алмаз: — Вроде, вы им место указали, а они найти не могут...
Шаман, наконец, сменил позу и пронзительно посмотрел на кадета. Но голос остался все таким же отрешенным:
— Тебе нужно, ты их туда и отведешь. Прямо сейчас.
В воздухе сформировалась небольшая тень, вроде той, что Магаде из своего артефакта впускал, и, не торопясь, двинулась в сторону выхода из дома. Петя спешно поклонился, пробормотал слова благодарности и двинулся за ней.
— Матвей Яковлевич! — Завопил он, оказавшись снаружи: — Скорее лыжи мне давайте и обратно сани запрягайте, чтобы за мной ехать. Ульратачи проводника дал к тому месту, где обещанные вам кристаллы лежат. Что-то намагичил, что его только я вижу. И ждать этот проводник не будет.
— Ох, ты ж господи! — Закряхтел Матвей, выскочив из соседнего дома: — Что встали, раззявы! Слышали?! Бегом! Где лыжи?!
Лыжи (скорее, снегоступы) принесли быстро. К счастью, самой простой конструкции, крепящиеся к любой обуви ремешками. Петя их быстро нацепил и рванул по бездорожью.
Было уже довольно темно, тень успела удалиться на значительное расстояние, но, благодаря магическому зрению, разглядеть ее еще было можно. Потому, что с самого начала кадет с нее взгляда не отводил.
К сожалению, всякие неровности почвы в магическом зрении видны были много хуже. На первой сотне шагов Петя упал три раза, но быстро вскакивал и бежал дальше. А на второй сотне духа, практически, догнал, так что дальше бежать стало необязательно. Так что шел спокойно, отряхиваясь на ходу. Огорчало, что снег продолжал валить, если приказчики не поторопятся, его следы вполне сможет замести.
Примерно через час в голову стали закрадываться сомнения. Вот почему шаман послал его бежать за духом на ночь глядя? Он, что, не мог утром его вызвать? Тогда бы все нормально подготовились, а сейчас он бежит один непонятно почти в полной темноте. Снегопад, ни Луны, ни звезд не видно. Да и тень-дух видна только потому, что в магическом зрении выделяется на общем фоне.
Это испытание? Или хотел так Петю наказать за самоуправство? Или дух его вовсе в какую-нибудь ловушку ведет?
Птахин стал крутить головой по сторонам. Ничего подозрительного не увидел, ни люди, ни звери поблизости от его пути не прятались. Нет, возможно, какие-нибудь мыши под снегом и были, но опасностью от них не веяло. Зато еще раз оступился и шлепнулся.
К счастью, не в ловчую яму и не медвежью берлогу (впрочем, медведя он магическим зрением заметил бы), но приятного мало. Хорошо, лыжи крепкие попались. Тяжелые, но не сломались. Без них стало бы гораздо труднее.
Дальше шел с большей осторожностью, но особо замедляться тоже было нельзя. Дух летел со скоростью неспешно идущего человека, но остановок не делал.
Еще через пару часов Петя порадовался тому, что он маг жизни. И подготовка у него после занятий физкультурой у Левашова очень приличная. К тому же прямо на ходу может усталость снимать и сил себе добавлять магией. Обычный человек от духа бы уже безнадежно отстал. Как, наверняка, отстали и приказчики Карташова. Оставалось надеяться, что они хотя бы следом за ним идут и не заплутают, пока следы не засыпало.
Утром Петя уже не был в этом уверен. В чем? Ни в чем больше он не был уверен. Ни в том, что за ним следом приказчики идут, ни в том, что дух его вдет именно к залежам драгоценных камней. Ни в том, что у него хватит сил дойти до цели. Держался исключительно на упрямстве и магии. И даже хорошо, что зима и кругом чистый снег. Нет проблемы жажду утолить на ходу. Слепишь снежок и потихоньку его ешь. А потом "малое исцеление" на собственное горло накладываешь. На всякий случай.
Вредный дух останавливаться совершенно не собирался. Уже новый день перевалил за полдень, а потом и стал катиться к вечеру. Сколько верст они уже отмахали? Не меньше восьмидесяти. За один переход без остановок. Точнее, с самыми минимальными. Естественные надобности кадету все-таки иногда надо было справлять. Но быстро, чтоб духа не потерять из виду.
Все четче формировалось желание вызвать из амулета "рысь" и ехать дальше на ней верхом. Но нет. "Рысь" бежит много быстрее этого духа-проводника. К тому же она — его обратный билет, если самому из этих мест выбираться придется. Пока так потерпит.
Вдруг, впереди, чуть сбоку от их курса проявилось знакомое свечение. Точно так же в магическом зрении ему позапрошлым летом друза аметистов проявилась. Неужели добрались?
Ноги сами собой ускорились, дух остался позади, а измученный кадет вскоре стоял гоголем на склоне очередной сопки по колено в снегу и любовался исходящим из глубины отсветом энергии "жизни". Есть! Она, родимая!
Запоздало огляделся вокруг, а где же дух-проводник? Исчез, как не бывало. Или скрылся за сопкой? Пока Петя над друзой прыгал, вполне мог и убежать. Тем более, ночь уже опустилась, и заметить среди ночных теней нужную — проблематично. Не случайно же он всю дорогу глаз с духа не спускал и рядом держался.
А, наплевать! Даже если шаман его так к алмазным россыпям послал, досталось бы все Карташову. И Государю. Как-то кадет ранее не интересовался, как в Великом княжестве недра делятся. С золотом все понятно. Песок и самородки в качестве платежного средства идут плохо. Ну а монеты и слитки с пробою уже на Государевом монетном дворе делаются. Где он свою долю точно возьмет. Можно, конечно, золото контрабандой к чжурчжэням ввезти, но сомнительно, что там налоги меньше. Да и опасно. По дороге не один раз ограбить могут. Как бандиты, так и пограничники.
С аметистами все проще. Камень не слишком дорогой, почти "поделочный", хоть и красивый. Наверное, в общих доходах купца был учтен, но не факт, что за него специальный налог платить пришлось. У первой гильдии ставка и так высокая, а подобные находки к основным видам деятельности не относятся. Петя так и вовсе не заморачивался.
Вот с алмазами подобное может не пройти. Там цены совсем другие. И проблем, наверняка больше.
В общем, упустил Петя духа или нет, свое дело он сделал. Друзу нашел. А в остальном пусть Карташов сам с Ульратачи разбирается. У Птахина, кстати, таки и нет полной уверенности, что дух его не вел в какие-нибудь гиблые места. Кто этих шаманов разберет. С "духами великих" он разговаривать собрался! И что он там с "великими" нарешает, одним только этим духам и известно. Честно говоря, Петя на лучший прием надеялся. Конечно, шаманы — одна каста, но и они же между собой конкурируют. А тут очень авторитетного Ульратачи не стало, а самые главные его регалии к отшельнику переехали. А если подсуетится, так и прочие артефакты к рукам приберет. И станет его хижина главным центром в Дальневосточном наместничестве. Кстати, если надо, пещеру маги земли в любой соседней сопке вырыть могут. Если сам шаман на это не способен.
Впрочем, это уже не Петино дело. Теперь ему надо живым в Академию вернуться. И с Карташова премию получить, конечно. А вот переезжать сюда служить что-то совсем расхотелось. Наверняка спокойно жить не дадут, будут регулярно его к шаманам гонять, а они люди какие-то ненадежные. В смысле, не знаешь, что от них ждать можно. И что неприятно, при плохом раскладе можно легко голову потерять. С такими ставками лучше, вообще, не играть. Тем более, что на карьере в хорошем смысле это сильно не отразится. Пятый разряд есть пятый разряд. Седьмой ранг табели. Надворный советник, подполковник или капитан гвардии, кому как больше нравится. И генералом стать можно только свой мажеский разряд повысив. Положим, четвертого он когда-нибудь достигнет. Возможно. Если очень стараться будет и кучу времени на прокачку каналов и хранилища потратит. Только, все равно, будет он тогда коллежским советником и все таким же "высокоблагородием", как при выпуске с пятым разрядом. Возможно, овчинка выделки не будет стоить. Большую часть своих доходов маги частной практикой получают. Особенно целители.
Можно, конечно, на ордена понадеяться, только не награждали его до сих пор опричники, вообще, ничем. Хотя поводы были. Тут, скорее, на наместника можно надеяться, только маловероятно, что Дивеева за него перед дедом хлопотать будет. Где он, и где княжна...
Так что лучше от Дальнего Востока с его шаманами держаться подальше. Равно как и от опричников. Кстати, вполне может получиться. Карташов, после друзы, скорее всего, еще одно письмо в Академию накатает, а самому Пете не помешает похвастаться, как ему во время короткой командировки на аметистах заработать удалось. Левашов после такого точно костьми ляжет и отправит его по распределению служить куда-нибудь совсем в другую сторону. Главное, чтобы не догадался, что его "любимый" кадет сам хочет ровно того же.
Размышляя подобным образом Петя занялся обустройством лагеря. Палатки у него с собой не было, никаких вещей и, что хуже, никакой еды — тоже. Еще денек перебиться можно, но потом придется что-нибудь придумывать. Как минимум, за следующий день надо как следует место обозначить, чтобы его снова найти было бы не трудно. Или самому друзу с помощью кинжала выкопать? В принципе, реально, но лучше такими возможностями не светить. Достаточно надежно место обозначить. А мага земли Карташов сам пришлет.
Вот завалить кинжалом довольно большое дерево — уже можно. Это возможно и обычным ножом сделать, если долго возиться. А то, что сделано это было одним движением, так свидетелей нет. А дерево, в основном, в костер пойдет.
Впрочем, ветки пошли на лежанку и шалаш вокруг нее. А липкий снег позволил сделать на их основе даже небольшой снежный дом. Так что где ждать Матвея с остальными приказчиками, появилось.
Осталось решить проблему с едой. Вариантов было не много. Сооружать силки на зайцев, которые тут водились, было не из чего. У Пети с собой даже веревки не было, а пускать на нее одежду, которой и так всего-ничего — непозволительная роскошь.
Поэтому вызвал "дух рыси" и отправил его за добычей. Объяснить толком ничего не получилось. Не факт, что это возможно в принципе. Петя так и не был уверен, что из себя представляют "духи". Действительно нечто особое или просто очень сложное заклинание, заключенное в артефакте. Вроде голема, только на основе темной энергии и, возможно, воздуха и воды.
Единственный способ хотя бы частично контролировать этот "дух" — смотреть на мир ее глазами и передавать свои пожелания. Непривычно, неудобно, картинка накладывается на то, что он собственными глазами видит. И сидеть приходится неподвижно, иначе совсем запутаешься. Свои руки с лапами "рыси" можно перепутать. Но кое-какой опыт уже был, так что справился на удовлетворительном уровне. По Петиной оценке. Явно можно лучше, но у него не получается.
"Дух", естественно, был в своей материальной форме. Так что пришлось шипом хвоста фигурки-артефакта ладонь колоть и собственную кровь тратить. И темную энергию в большом количестве. К счастью, оказалось, кто дымчатый камень-накопитель, который он в пещере реквизировал (и о котором никому ничего не сказал), был полон и хранил очень большой запас. Значит, все-таки алмаз. Только какой-то особенный. Наверняка кучу денег стоит, только он его никогда продавать не будет.
А вот охота не задалась, зайцы на глаза не попадались. Затаившегося беляка среди снега хрен заметишь. Особенно, если опыта нет. Наверное, реальные рыси добычу, прежде всего, по запаху ищут, но обоняние у Пети осталось прежним, ничего он не чуял. Только дым от костра в лагере.
Вдруг "рысь" сама рванула куда-то в сторону. Нашла что-то?
Нашла. Целого тигра. Или тигр ее нашел. Небось, охотничьи угодья между крупными хищниками поделены, и чужаки на них не приветствуются. И что делать прикажете?
За "рысь" (и себя) Петя не особенно беспокоился. В крайнем случае, прервет контакт, и "дух" перестанет быть материальным. Хотя, получить по глазам тигровой лапой, наверное, удовольствие сомнительное. Пробовать не хочется. И проблема обеда не решена. Это помимо опасности, что тигр не отстанет. Летом на практике кадет с таким хищником вполне мирно разошелся. Но сейчас-то зима. Вдруг, нападет. На Петю. С аурным щитом и кинжалом есть шанс отбиться, только мумия тигра текущих проблем не решит, а новых — добавит.
Пока кадет был в раздумьях, все решилось за него. Кошки сцепились. Так-то у обычной рыси шансов против тигра нет никаких, но "дух" и размером был не меньше, и когти имел магические.
Как это смотрелось со стороны, сказать было трудно. Петя смотрел "изнутри", глазами "рыси". А там даже ничего особо не мелькало, его "дух", судя по всему, сразу вцепился во что-то тигру зубами. Разве что рев в ушах стоял такой, что можно было оглохнуть. А картинка с минуту потряслась, и все затихло. Причем последние полминуты из них "рысь" просто мотала головой, явно тряся поверженного противника. Или уже мертвое тело? Хотя про животных, кажется, надо говорить "туша".
Точно. "Рысь" чуть отошла в сторону и Петя смог увидеть взрытый снег, перемешанный с кровью, и труп тигра. С распоротым брюхом и горлом. Возможно, и другими повреждениями.
— Однако, — подумал Петя, мысленно обращаясь к "рыси": — Раз зайцы тебе не интересны, тащи теперь эту тушу в лагерь. Не думаю, что у тигра вкусное мясо, но я уже больше двух суток ничего не ел.
Как ни странно, транспортировка много времени не заняла. "Дух" с тигром на спине летел с изрядной скоростью, не оставляя следов на снегу. Только расход темной энергии возрос скачком. Но, благодаря накопителю, это было некритично.
Следующим моментом, от которого Петя изрядно понервничал, стало отсутствие у него ножа. Только кинжал. Который режет все, но живых при этом в мумии превращает. Тигр был дохлым, но превращать его в хорошо выдержанную древесину совершенно не хотелось. А управлять "рысью" так, чтобы она добычу еще когтями разделала... Нет, не сумел. Даже когти выпустить по заказу не получилось.
Был еще, конечно, вариант собственный ноготь отрастить до размера когтя и использовать в качестве ножа. Представление о подобных пластических операциях кадет на "Магтехе" получил. Но это какой же длины надо ноготь отращивать, и каким твердым его делать, чтобы тигриную шкуру резать? Да и быстро это сделать никак не получится, а голод — не тетка.
В общем, рискнул использовать кинжал, и обошлось. Мертвое тело от него усыхать не стало. В результате быстро вырезал печень, нарезал веточки на шампуры и поджарил на костре. Вполне съедобно получилось, хоть и без соли.
