Выходя, все-таки успел посмотреть, кто в лаборатории собрался. Чарский, как куратор курса, артефактор Трегубов и Трубный в качестве дежурного целителя. Хотя он больше в зверинце работает, но для перваков — самое то? А еще заметил там Волохова с Селивановой. И почему-то Дивееву с Павловой и Левашова, которые, совсем непонятно, что здесь забыли. Дивеева же с третьекурсницей Павловой (кстати, из той же Путивльской губернии, что и Петя) раньше, вроде, не ладили. И ни одна из них повышенного интереса к давилке не проявляла. Какие-то интриги начались.
Для некоторых старшекурсников, получается, исключение все-таки сделали. Мысли по этому поводу были разные, но не так уж важно, кто о нем "позаботился". Хотя спрашивал ли кто-нибудь о нем Родзянку специально, или тот сам так свое неудовольствие выразил, хотелось бы знать. Но задать этот вопрос можно только Наталье Юрьевне, остальные точно не ответят. Хотя и ее спрашивать можно только деликатно и при случае. Но это не к спеху. Сам же решил обойтись некоторое время без давилки.
Вечером навестил сестру и удивился, обнаружив у нее в гостях полдюжины окрестных кумушек. Именно кумушек, а не девушек. Все были старше Клавы чуть ли не вдвое. Селиванова-мать, видимо, хозяйка дома, где арендован флигель и четверо смутно знакомых теток. Мещане, но не из самых бедных.
Появлению Пети старшая Птахина обрадовалась:
— Петенька, заходи, присоединяйся. Не кормят тебя в Академии домашними разносолами. А мы тут, как раз, по-соседски вечерять стали.
— По какому поводу праздник?
— Какой праздник. Обычное застолье. Забыл уже, что сестра у тебя хорошая хозяйка? Я тут как раз только обживаться стала, посудой обзавелась. Чем не повод?
Для Пети отдельный стул нашелся (остальные на лавках сидели), который Клава торжественно поставила во главу стола.
Странное сборище, но сестра с готовкой явно расстаралась. Не соседки же, в самом деле, еду с собой принесли. Максимум, бутыль наливки, да и то, скорее, Клава сама ее купила.
Хотя, надо отметить, что еда была простой. Горшок со щами, горшок с кашей, горшок с тушеным мясом и целых два больших пирога — с капустой и визигой. Еще были миски с солеными грибами и квашеной капустой, но это уже явно не Клавиного приготовления. Не сказать, чтобы пир горой, но изрядно. И чего она так расстаралась?
Впрочем, Петя ненужными вопросами не задавался, а навернул всего со стола с большим удовольствием. Кроме наливки. Не пьет. Магам не положено, если они хотят успеха в своей профессии добиться.
Разговор за столом шел неспешный, солидный и, в общем-то, ни о чем. Так, о городе, кое-каких слухах, о соседях. Заодно и Клаву периодически похваливали, как хорошую хозяйку, и, неожиданно, Петю. Просто так. За то, что брат и маг.
В то, что это просто соседские посиделки, верилось с трудом. Чего-то сестра этим добивалась. С соседями знакомилась? Как-то все слишком торжественно. Или она так себя представляет и цену свою показывает? Возможно. В семьях же не только девки-невесты, что за кадетами бегают, есть. Парней тоже хватает. И для них домовитая Клава, да еще с братом-магом, вполне может оказаться желанной партией. Если сама сестра выше не метит. Но кадеты для нее уже слишком молоды, а местных дворян можно по пальцам пересчитать. Вот собравшиеся за столом к друг другу и приглядываются. И Петин визит тут очень к месту пришелся.
Впрочем, маловероятно, чтобы Клава с замужеством спешить стала. Пете еще больше полугода тут учиться. А там, с нее станется, вместе с ним на место распределения податься. Не зря же она холостыми офицерами на Дальнем Востоке интересовалась. Но если в Баяне достойный вариант подвернется, может и здесь остаться.
Молодец, сеструха. Не теряется!
Еще несколько дней прошли относительно спокойно. С учебой Петя не позволял себе расслабляться, так что был занят с подъема до отбоя очень плотно. Да и по ночам старался урвать у сна часок-другой на медитации. Все равно, с его скромными способностями, в отличники не выбился, но и в худшую сторону тоже не выделялся. Можно сказать, все шло, как он и хотел.
В общем, когда подошло время очередного занятия танцами, которое он (в соответствии с им же принятым графиком) собирался посетить, пошел в Дом собраний даже с некоторым энтузиазмом. Отдохнуть от бесконечного напряжения мозгов и энергоканалов. К тому же, хоть ни о какой влюбленности в Галю речи не было, определенную симпатию упорная и скромная девушка вызывала.
Только вот, войдя в зал, Петя обнаружил там одних юных учеников и их учителя. Ни Гали, ни Маши с Михаилом не наблюдалось. Не слишком приятный сюрприз. Ему что, снова с Шильдом танцевать? Может, лучше сразу уйти? К сожалению, его уже заметили. Слишком вызывающе будет, а зачет все-таки надо получить.
Вдруг все взгляды сместились мимо Пети на входную дверь. Обернулся и он. К его удивлению, там стояла Дивеева. И тоже смотрела. Не конкретно на кого-то, а оценивая, куда это она попала?
— Что же, могло быть и хуже, — буркнула она себе под нос, после чего уже громче обратилась к мусью: — Я сегодня тоже решила у вас позаниматься. Тем более, партнер есть.
Партнер? Кого она имеет в виду? Вроде, рядом с ней никого нет.
Как выяснилось, Петю. Спокойно подошла и встала рядом:
— В прошлое наше с вами посещение этого Дома, между нами возникло некоторое недопонимание. Виноваты мы оба, но, раз вы не спешите приносить извинения, первый шаг я решила сделать сама.
— Вы решили извиниться?
— Я УЖЕ извинилась. Если вы этого не поняли, дальнейший разговор бессмысленен.
Окончательно бить с княжной горшки в Петины планы никак не входило.
— В таком случае, я тоже приношу свои глубочайшие извинения...
В это время заиграла музыка, и они самым естественным образом исполнили первое па танца. Некоторое время перемещались молча. Петя попытался осмыслить происходящее. Могла ли Дивеева прийти на танцы просто так? Очевидно, нет. К тому же отсутствие Маши и Гали тоже, скорее всего, не случайно. Решила восстановить с ним более или менее приятельские отношения? Разве что в качестве дополнительной цели. Не того полета он птица.
На последней мысли Петя хмыкнул про себя. Все-таки он Птахин. Ему летать положено. И запнулся в танце.
— Петр Григорьевич! У меня такое чувство, что вы танцуете еще более неуклюже, чем год назад. Чем вы тут занимаетесь?
— Думаю.
-?
— Что делать дальше...
Ясное дело, Петя имел в виду не танец, но Дивеева сделал вид, что его не поняла:
— Во время танца думать о том, куда следующий шаг сделать, противопоказано. Тело само должно двигаться. А если думать, то только о том, что бы своей даме приятное сказать.
— Что бы вам было приятно услышать?
— Птахин! Вам же Левашов не только танцы, но и курс этикета выучить велел.
Все она знает. Вроде, куратор с Петей на эту тему говорил уже после того, как Екатерина ушла. Задержалась подслушать?
И чего она хочет, совершенно очевидно. Только вот надо ли это Пете? Точнее, что для него будет хуже — окончательно рассориться с княжной (и, наверное, ее родней) или дать ей возможность использовать себя в ее (или ее деда) играх? Хотя... Если наместник Дальнего Востока захочет раскопать его историю — обязательно раскопает. Может быть, не со всеми подробностями, но когда большой чиновник знает, что он ищет, он найдет. Так что особого прока от его молчания не будет, а ему, так точно, один вред.
К тому же Родзянка повел себя с ним, как последняя свинья, и работать на опричников нет никакого желания. Клятв, тем более магических, о неразглашении информации он не давал. В общем, сами виноваты. Так секретные работы не ведут. (Как их ведут, Петя не знал, но явно не так.)
— Хорошо, — Наконец, решился Птахин: — Я вам все расскажу. Но с двумя условиями. Во-первых, если у меня из-за этого будут неприятности, отбиваться от них мы будем вместе.
— А во-вторых?
— Во-вторых, вы десять раз подумаете, прежде чем решитесь с кем-нибудь еще этой информацией делиться.
Хорошим признаком стало то, что после этого целый круг по залу они прошли молча. Пока княжна не сказала:
— Признаю, это будет справедливо.
— Обещаете?
— Обещаю.
Последнее опять было сказано после паузы. И потом Екатерина добавила:
— Но если ваш рассказ окажется неинтересным, я на вас серьезно обижусь.
На это Петя только усмехнулся. Как он думал, многозначительно.
Сам же разговор состоялся после окончания занятия в карете, на которой Дивеева, как выяснилось, приехала. И на которой они вместе поехали к арендуемому княжной флигелю. Кстати, куда большему, чем сняла Клава. И дом был не приют каретника, а вполне приличный дворянский особнячок.
— Ехать медленно. И не подслушивать! — Распорядилась княжна кучеру.
Похоже, он у нее тут постоянный. Вроде, с собой с Дальнего Востока его не везла. В прошлом году при ней только компаньонка (представленная, как дальняя родственница) и служанка были. Здесь наняла? Или летом из поместья прихватила?
От Дома собраний до дома княжны было совсем близко, но ехали они довольно долго (не иначе, как круги по центру городка наворачивали), и Петя успел рассказать, в общих чертах, все. Только придерживался версии, что украденный у Ульратачи амулет он якобы купил на рынке в Тьмутаракани (где на самом деле купил кинжал, про который предпочел промолчать). Естественно, про то, что устроил "обморок" брату Государя, тоже не рассказал.
— Подведу итоги, — Очень серьезным тоном сказала княжна:
— Первое. Вы, Птахин, помимо "жизни" обладаете способностями к шаманской магии, видите их тип энергии, но использовать ее можете только с помощью непривязанных к владельцам артефактов. Накапливать энергию самостоятельно вы не можете или не научились. Но даже так, при наличии соответствующих артефактов, ваши способности могут быть очень эффективны, как при противостоянии с другими магами, так и при лечении энергетических каналов.
— Второе. Опричники и сотрудничающий с ними Родзянка крайне заинтересованы в использовании шаманской магии в своих целях, давно проводят исследования в этой области и, кстати, забрали себе купленный вами артефакт. О ваших способностях им известно.
— Третье. Приглашение в Академию Ульратачи было осуществлено в рамках проводимых исследований, но пока к положительным результатам не привело. Ни одного шамана на службе у опричников, как не было, так и нет.
— Все правильно, — Подтвердил Петя.
— Тогда, должна признать, это все, действительно, очень интересно. И рассказывать об этом людям, которые в силу своего положения об этом не знают, не стоит. Но с дедом я на каникулах посоветуюсь. Не возражаете?
Петя прекрасно понимал, что вопрос был задан исключительно из вежливости, так что спорить не стал.
— Какие-нибудь еще идеи, как накапливать шаманскую энергию, кроме совместного нахождения с одним из них в давилке, у вас есть?
Петя чуть не ляпнул про дымку вокруг черного ореха, но вовремя одумался. Те применения шаманской магии, которые он видел, хорошо подходят шпионам и диверсантам, но никак не целителям. Заниматься же темными делами в интересах опричников или сильного боярского рода — разница не велика, и совершенно его не привлекало. Так что лучше промолчать.
Вместо ответа пожал плечами.
— Вполне возможно, что такие способы существуют, только мне о них ничего не известно. Меня же никто ничему в шаманской магии не учил, и я не вижу желающих записаться в учителя. Возможно, что-то ценное содержится в книге, которую привозил Родзянка, но, как вы знаете, ни прочитать, ни скопировать ее пока не удалось. И из своих рук ее опричники не выпускают. Равно как и все шаманские амулеты, о которых только узнают, себе отбирают. У них в столице их несколько десятков хранится. На третьем этаже под землей. Но мне только три активировать удалось. Какой-то "щит", что-то лечебное и вот эту книгу. Остальные, как я понял, специальной привязки к хозяину требует, которую никто, кроме шаманов, проводить не умеет.
После чего добавил:
— У вас же дедушка — наместник Дальнего Востока. Там этих шаманов не то, чтобы очень много, но они есть. Неужели никого на службу переманить не удалось?
— Наверное, нет, раз к вам такой интерес.
— Не такой уж сильный. Без энергии я ничего не могу, как ее добывать не знаю. Иначе бы меня опричники не отпустили. Да и не привлекает меня все это, я целителем стать хочу. Выдающимся мне не стать, но до пятого разряда дотянуться должен. К тому же у меня острое магическое зрение и способности к силовой магии. Генеральши ваши вам, небось, рассказали, как я им бородавки и растяжки сводил. Да и у вас, в Дальнем, во время прошлой практики, довелось продемонстрировать свои умения прокурору Михаилу Сергеевичу Сула-Петровскому и главному таможеннику порта Алексею Леонидовичу Давыдову. Очень одобрили.
— Так! С этого места поподробнее, пожалуйста.
Вообще-то, в общих словах Петя о своих дальневосточных знакомствах Дивеевой рассказывал, когда они прошлой осенью в Академию в одном вагоне ехали. Но, видимо, тогда она его не очень слушала. Можно и повторить.
Карета все продолжала кружить по центру городка.
На следующий день Петя вернулся к своему обычному режиму. Учеба, учеба и еще раз учеба. Хотя, для него вернее было бы сказать не учеба, а работа. По шестнадцать часов в день, да еще с часовыми медитациями после отбоя и перед подъемом.
Из событий — во время работы в оранжерее посетил "свой" Черный орех. За год деревце подросло, но, если честно, размерами не впечатляло. Довольно жалкий росток с аршин высотой при десятке листочков. Плоды еще долго ждать придется.
А вот легкая дымка темной энергии вокруг растения была. Петя аккуратно попробовал ее в себя втянуть. Даже получилось. Только объем какой-то мизерный, почти незаметно. А вот ореху эта операция на пользу явно не пошла, на глазах поник. Нехорошо.
К тому же Петя, как привезший сюда орех, из которого это растеньице выросло, чувствовал себя за него до некоторой степени ответственным. В результате не только тому всю темную энергию вернул, но и из своих скромных запасов добавил. Вместе с энергией жизни. На всякий случай.
Результат сразу стал виден невооруженным глазом. Деревце не только оправилось, но и новую веточку с парой листочков выдвинуло. Пока маленьких, но симптом замечательный.
Тут как раз подошел начальник над оранжереей Игумнов. И опять завел разговор о том, что Пете надо на флоре специализироваться. Если на него даже такие сложные растения так реагируют.
Рассказывать ему про темную энергию Петя не стал. Может, тот и сам знает, на занятиях в маготроне в качестве целителя, когда там Ульратачи был, не раз присутствовал. Но если не посвящен, то не Петино это дело. Только посоветовал шамана, когда тот в Академию вернется, привлечь к ухаживанию за Черным орехом. От его старшего коллеги получен, должен уметь с такими обращаться.
Заодно с интересом узнал, что Ульратачи, оказывается, вполне успешно обычную магию осваивает. Причем по всем специализациям сразу. Полный универсал. Петя знал, что молодой шаман все виды энергии видит, но что тот со всеми ими управляться может, как-то не задумывался.
