Змеелюд и атл-атл продолжили свою беседу, в результате которой выяснились любопытные факты. Союзник поведал Ашаэссару о соседней галактике, которая служит предметом интереса натеров чуть ли не с момента их появления в этой галактике. Хвост рептилоида стал отбивать ритм, означающий чистое удивление, любопытство и предчувствие полезных знакомств.
— Уважаемый союзник, считаете ли вы возможным, что кеметари могли послать флот вторжения в соседнюю галактику?
Атл-атл чуть сбледнул с лица, обдумывая слова змеелюда, который чувствовал большую часть эмоций собеседника. Тому даже отвечать не требовалось на прямые вопросы, чтобы рептилоид смог почувствовать уверенность в этом утверждении.
— Можете не говорить, ибо я, итак, знаю ваш ответ. И я считаю, мы просто обязаны проверить эту информацию.
20 декабря 2183 года. Галактика Млечный Путь. Тайная база отдыха.
Призрак устало откинулся в кресле управления личной стеллс-яхтой. Они прибыли. Ему давно требовался отдых. Напряжение последних двух лет не отпускало. К неудовольствию протеанина, Ареопаг сумел отразить нападение на Цитадель, вызывая лично у него уважение к противнику. Это было для Призрака откровенно отвратительным, несмотря на предписания имперского кодекса чести протеанина.
Он успокаивал себя тем, что необходимо мыслить шире.
Если враг оказался сильнее, чем ты рассчитывал, то перебрось на его поле свои проблемы, и пусть решает их, сам того не ведая. В конце концов ксеносы существуют, чтобы решать наши проблемы. Наше великое предназначение — управлять примитивами, обращая их инстинкты и животные желания в свою пользу.
Эти мысли подняли настроение Призрака на недосягаемую высоту. Отсрочка по времени на пару месяцев ничего не изменит. Пусть не на следующий год, но в ближайшие десятилетия вопрос жнецов будет решён окончательно, а его империя восстанет из небытия.
А главное у меня будет шесть тысяч лет, чтобы насладиться собственным правлением. Тогда можно будет смело сменить диадему регента на тиару императора протеан.
Мысли протеанина прервала его женщина. Азари только что сама выбралась из соседнего кресла управления и немедленно заключила супруга в объятия. Тот мысленно в который раз помянул жнецов, хотя позволять ей такие вольности Призраку доставляло определённое удовольствие. Она никогда не переходила границу дозволенного, отдавая ему роль доминанта.
— Мой господин, какая интересная мысль мне пришла в голову.
Азари начала играть глазами, отчего Призрак немного поплыл. Учитывая, что на женщине было только традиционное протеанское лёгкое платье для отдыха, то смысл ролевой игры дошёл до него быстро.
— Дилинага, мне кажется ты стала строптивой. Я слишком тебя разбаловал. Мне придётся тебя наказать.
Поскольку в месте назначения не было никого, кроме биоников, то Призрак позволял себе вольности, которые не мог допустить этикет протеан. Но ему было плевать на правила. Только наплевательство на все правила помогло ему в своё время сбежать с Цитадели, когда армада жнецов явилась в галактику. Где бы он был, соблюдая правила? Стал бы куском синтетического говна жнецов, которое только и может, что выполнять волю грозных синтетиков.
Призрак взял Дилинагу на руки и вынес из корабля. Вокруг стоянки для яхты простирался пейзаж тропического острова. Это райское место было личным убежищем протеанина, ещё когда он был глуп и молод. Именно здесь он делал всё, что запрещали пресловутые кодекс и этикет империи. В своём логове он был волен как дикий зверь, чем Призрак и пользовался, утоляя свою страсть ко всему необычному.
Это место было свидетелем гедонистических экспериментов своего хозяина. По молодости призрак устраивал здесь оргии с примитивами. Азари, турианки, кварианки, человеческие самки — все они воспринимали его как бога и делали всё, чтобы бог был доволен.
Призрак прошёл на пляж всё также держа Дилинагу на руках. Его женщина была довольна. Он был доволен. О большем и мечтать нельзя было. Именно здесь они познакомились, когда изгнанная королева азари в своих странствиях по галактике наткнулась на протеанские руины на этой забытой всеми богами планетке на окраине галактики.
Протеанин и азари в кой-то веки смогли отрешиться от всего и предаться простым радостям. Они искупались в тёплом море, позагорали, занялись бурным сексом на берегу, просто поиграли в догонялки, когда азари изображала из себя непокорную рабыню, а протеанин ловил её, чтобы повторно "наказать". Их дикий нрав отражался друг в друге. Именно это даёт им силы вот уже четыре тысячи лет быть рука об руку в деле возрождения протеанской империи. Это на публику они будут играть политический союз и договорную семейную пару монархов двух видов. Реальность такова, что лишь бионик Вигил и человек Вильгельм — его правая рука по особым поручениям, знают истинное положение вещей. Ибо в этом мире можно проворачивать дела только с теми, кто понимает тебя, как самого себя.
— Ты помнишь, как мы впервые встретились здесь?
— Никогда не забуду тот день.
Призрак провёл ладонью по животу Дилинаги, своей аугментированной ладонью. Та ответила ему горячими объятиями и поцелуями. Им не было нужды в лишних словах. Это всегда будет вместе с ними.
Они оба отличались от своих сородичей. Он лишился рук, едва только полностью вырос. Не имея возможности все узнавать напрямую касанием рук, Призрак развил в себе невероятные псионические способности. Его ментальный щуп сперва стал его сигнализацией. Никто не мог впредь застать врасплох калеку. Позже он мастерски овладел телекинезом и его производными, неся смерть своим врагам.
Она была королевой. Она была на вершине, но подлые дочери договорились между собой, нанеся ей удар в спину. Подлые лицемерки провозгласили республику, на деле же их Совет Матриархов превратился в диктатуру герантократии. Преданная, сброшенная с пьедестала, забытая всеми, лишённая биотики. Но остались те, кто был верен ей, хотя она даже этого не подозревала. Они дали ей корабль, снабдили кучей молодых и преданных лично ей помощниц, поделились той информацией, которую никто больше не знал. Она проклинала своих дочерей-предательниц, покидая родной мир, который отныне был для неё закрыт. Не потому что её изгнали. Нет, дело в собственной клятве Дилинаги. Она дала зарок, что ступит вновь на поверхность Тессии только если вернёт себе королевский титул.
Два одиночества встретились под звёздами этого мира. Здесь они впервые посмотрели в глаза друг другу, соприкоснулись руками, телами, разумом. Призрак нашёл в Дилинаге самую верную и преданную сторонницу, женщину и супругу. История не терпит сослагательного наклонения, так что обстоятельства их встречи оба не хотели менять. Теперь всё зависило только от них самих. Им повезло сохранить свою свободу и жизнь, а дальше в дело вступили протеанские технологии долгожительства. Пусть враги сильны, но им противостоят два ума закалённые в боях и интригах.
Но было в этой идиллии и нечто, что туда не вписывалось никак. Бионик Вигил наблюдал за своим повелителем только краем сознания. Всё остальное внимание секретаря Призрака занимало звёздное небо над головой. Вечер плавно перетёк в ночь, и мириады звёзд в ночном небе создавали завораживающее зрелище. Вигил вслушивался в неизвестность. Будь он менее рациональным, можно было бы утверждать, что его уже два месяца не покидает вдохновение.
Странное дело, но приспособленному для более рационального мышления искусственному существу нравилась такая аномалия внутренней настройки. Бионик вот уже который раз пытался понять суть тех странных ощущений, что бередят его нутро. Ничего такого аномального, но будто он стал более живым, чем был до того.
20 декабря 2183 года. Планета Интай'сей. Степь.
Зиккурат быстро шагал по степи, отматывая версту за верстой. Шум киборга расчищал на его пути всю степь от зверья. Это было отмечено им, как дополнительный фактор безопасности для сопровождающего его к месту службы обслуживающего персонала. Парочка ишидов была в восторге от подопечного их заботам киборга. Тот же в свою очередь испытывал чувство, которое внутренний самоанализ определял, как удовлетворение от хороших условий быта.
Он помнил свою прошлую жизнь, как некий набор фактов, который просто случился. Его новая личность как будто сбросила давние оковы, став наконец-то тем, к чему он так стремился будучи живым.
Переступи свой болевой порог
Умойся серной кислотой
Угарный газ, как кислород
Вдыхая полной грудью(1)
Строки сами собой всплыли в сознании зиккурата. Он был распят на прозекторских столах, прошёл круги чистилищ лабораторий, переродился в огне горнов Гнозиса. Остатки прежней биологической оболочки были заключены внутри него, напоминая постоянно о его жертве. Но душа его испытала много больше физической оболочки. Общность приняла его в свои объятия, но он был зачат в очередномв танце меж звёзд, рождён вновь перед ликом родителей и направлен вестником в смертную юдоль, чтобы нести гнев Их против всех врагов.
Ему оказали высшую честь: он приблизит к Общности тех её детей, которые никогда не имели сердца, но оное есть в их стальной груди и цифровом коде. Он не ударит в грязь корпусом. Предстоит много работы, но он справится со своей миссией.
Красный корпус теперь дополнился чёрные узорами, которые мастера ишиды нанесли ему по его эскизам. Кроме того по требованию зиккурата, ему выдали запрошенные материалы, которые он сам, подключившись к кузнице моделирования, превратил в пафосные украшения в виде лент с записанным на них текстом. Оные он прикрепил к броне с помощью декоративных печатей со знаком ГОСТ. На лицевую броню был закреплён целый манифест с текстом провозглашения КККР. На лентах же были записаны пропагандистские лозунги. "Чистота — залог здоровья."
"Каждый удар Гронда — удар по врагу."
"Каждый взмах Корда — припасы и обмундирование для наших бойцов."
"Да здравствует Дело социалистической революции!"
"Слава Труду!"
20 декабря 2183 года. Планета Кхар'шан.
Джет'Амон сидел во главе стола, за которым разместился весь генералитет БСГ. Гегемон мрачно взирал на них всеми четырьмя глазами.
— Как идёт обновление нашего флота и первооружение армии?
— Мы выполнили военную реформу на тридцать пять процентов. Старые корабли передаём в учебные корпуса. Армия исправно снабжается новым оружием. Ведём учения в глубине нашей территории.
Лидер батаров удовлетворённо кивнул, выражая своё одобрение.
— Хорошие новости, но что скажет штаб военной аналитики?
Генерал аналитиков и теоретиков был одним из батарианских аристократов, кто пережил Вторую Войну Ярости и последующую Революцию. При старом режиме он был белой вороной не потому что отказывался держать рабов, уж в численности рабов он перебивал даже последнего лидера рабовладельческого строя, но в мягком характере обращения с рабами. Возможно потому и выжил, что в процессе всех событий имел собственную армию из вольноотпущенных рабов.
— Гегемон, буду откровенен, то, что наше общество оздоровилось после революции — сыграло решающую роль в столь резком росте экономики и улучшения нашего положения. Конкретно по военной реформе могу только констатировать, что наши вооружённые силы в кой-то веки догнали по уровню наших соседей по сектору. Об их эффективности судить не берусь, но результаты участия наших квадов в операциях СБЦ и кустодианцев вдохновляют. Партизанскую войну на своей территории мы точно не сольём в трубу. Инструктора из КККР сильно помогают в обучении новых солдат.
При старом режиме такие речи привели бы генерала прямо на плаху, но ныне другие времена и нравы. Так что промочив горло водой, лидер веонных аналитиков продолжил свой доклад.
Джет'Амон внимательно слушал его, подавая остальным пример. Некоторые привычки не желали выветриваться даже с переменой строя. Именно потому титул Гегемона был у батаров неуязвим к любым общественным потрясениям. Время от времени гегемон посматривал одним глазом на звёздного маршала Хоррек'Джайю. Главнокомандующий вооружённых сил БСГ в составе ОАФЦ встречал взгляды гегемона своими уцелевшими тремя глазами. Верхний правый он потерял в бою с Охотниками, один из хасков ударил его наотмашь рукой с железными когтями.
Разговор без слов сводился к тому, одобряет ли звёздный маршал батар выкладки теоретика? Хоррек'Джайя неизменно давал знак, что теоретик ещё мягок в своих формулировках. Телесные "танцы" только больше подогревали обстановку, но регламент совещания это нисколько не нарушало. Уж в чём нельзя обвинить батар, так это в отсутствии умения вести цивилизованные разговоры. Там, где другие виды уже хватаются за оружие, батары без зазрения совести поливают друг друга помоями языком тела, при этом их речь вообще может касаться обыденных вещей.
Убеждённость батар в превосходстве их интеллекта над двуглазыми видами базировалась не столько на психологии, а на четырёхглазости. Пока одна пара глаз обозревала общую картинку, другая фиксировала любое движение собеседника или любого другого существа попадающегося на глаза. Именно поэтому глаза были столь важны в их культуре. Так что не смотря на отказ от рабовладельческого строя, прикладная фаллометрия батарианского общества нисколько не пострадала, разве что теперь мерилом служило не количество рабов, а умение руководить другими.
21 декабря 2183 года. Интай'сей.
Вопреки словам Шепардов шестеро не пошли спать, а дождавшись подходящего момента забрали чёрного варга с собой и отправились обратно в степь. Там под звёздным куполом неба они стали размышлять о том, как помочь несчастному, имевшему удачу искупаться в хаосе и выжить после этого.
Утром выспавшиеся близнецы Шепарды имели сомнительное удовольствие наблюдать у себя на кухне самого натурального байкера. Ну выглядел неизвестный чуть смугловатый мужчина лет тридцати на вид именно так. Алая бандана, свёрнутая лентой, удерживала гриву волнистых чёрных волос. Лицо чуть смугловатого смеска тарка и орка покрывали ритуальные шрамы, а на клыки выдающиеся из нижней челюсти были надеты ободки. Помимо этого на открытых участках тела были татуировки очевидно тюремного содержания, только надписи были какие-то странные, с первого взгляда было непонятно, что за наречие было использовано.
Знания близнецов в тюремных наколках были скромные, но наличие рядом с байкером Гарруса, вместе с которым они смотрели какую-то новостную передачу с Цитадели, успокаивало кустодианцев. Раз следователь и сиделец ещё не вцепились друг другу в глотку, значит тому есть весьма серьёзные причины. Уж как арестантско-уркаганское единство расползалось по Терминусу Шепарды были в курсе. За время работы им пришлось повидать даже блатных кроганов.
Байкер и бывший заключённый как будто почувствовал их внимание, плавно перетекая в странную боевую стойку и собирая в каждой руке по пульсару — плазменному шарику с очень высокой скоростью вращения. Такие снаряды сами по себе характеризовали высокую силу красера.
