— Если исходить из доступной информации о противнике, которая значительно увеличилась в процессе битвы за Цитадель, то любому становиться очевидно стремление Хранителя Очага вывести из Ареопага важные фигуры. По сути Ареопаг становиться рупором воли самого Эрекшана, выставляя на передовую лакомую мишень для противника. Помимо того, что наш лидер заставляет всю галактику работать на него, этим он значительно сокращает наши расходы на подготовку всей галактики к масштабной войне.

Яков Сталин-Джугашвили поднял руку, желая спросить.

— У тебя есть вопросы, Яков?

— То есть КККР вливает значительно меньше дотаций в Ареопаг, чем могло бы во всю галактику? Мне просто всегда казалось странным, что при всех наших связях с остальной галактикой, мы до сих пор не поглотили их в состав Кольца.

Тесть Якова не преминул хмыкнуть.

— Именно поэтому, Яша, тебя и убрали в сторону от большой политики. На карту поставлено больше, чем политические трения между различными фракциями. Речь идёт о выживании разумной жизни. Ты хороший системный вождь, но твой удел связан с космофлотом. С чём ты успешно справляешься. Каждый из нас находится на своём месте, и все мы вносим вклад в общее дело.

Берия постучал рукой по столу.

— Это всё конечно важно, но вся суть сводится к тому, что процесс становления коммунизма в Синем и Зелёном Секторах займёт слишком много времени. А у нас на носу война, которая перевернёт галактику вверх дном. В стратегической перспективе это отличная возможность консолидировать галактику под единым флагом. Ареопаг не просто структура, устанавливающая порядок в галактике, а в случае войны способная стать для КККР ещё одним щитом, это отличный проект, позволяющий прикинуть пути для консолидации галактики под знаменем коммунизма. Не думаю, что жнецы являются единственной угрозой для галактического мира Млечного Пути. Только Общности ведомо, какие ещё опасности ждут нас в Тёмном Космосе.

Михаил Романов затребовал слова.

— А что там с проектами экспедиций в другие галактики? Не станет ли это всё приглашением агрессивных экзогалактическим цивилизациям к нам? Я-то, конечно, понимаю всю важность изучения новых регионов. Но не рановато ли мы дёргаемся в неизвестность?

Собравшиеся снова задумались. Более всех свои мнения сформировали Берия, Шепард и Путин. Минуты шли, но никто не решался начать. Видя такой расклад Владимир Владимирович решил высказаться.

— Да как бы мы не опоздали с этим. Вторжение должно случиться в ближайшие годы, если аналитики не врут. Мотивы врага нам неизвестны, так что возможно эти экспедиции — наша единственная надежда выжить. Если галактика потерпит поражение...

Видя желание собеседников возразить, Путин поднял руку, призывая к тому, чтобы ему дали договорить.

— Мы не можем знать наверняка, каковы силы вторжения. Однозначно они огромны, раз в своё время им удалось сокрушить протеан. А технологический уровень предтечей в ряде областей серьёзно нас опережал. В этой связи мы должны сделать всё возможное и невозможное.

Вождь Луны ещё целый час высказывал свои соображения по этому поводу с бескомпромиссностью и хладнокровием. Вопрос был весьма сложным, но и пути его решения были многочисленны.

20 января 2184 года. Скопление Туманность Орла.

— Командор Шепард, это Джокер, получена передача с SRM "Пеликан". Кузнечик и Стрекоза сообщают о нахождении странной заброшенной колонии саларианцев.

Сообщение Джокера застало Русьяра и Яруну в тренажёрном зале. Вместе с ними был Гермес. Троица мгновенно обменялась взглядами.

— Подробности есть?

— Переданы стандартным шифрованным протоколом кустодианцев.

— Передай в зал для брифингов и вызови туда Лиару.

Бодрый голос пилота доложил из динамиков.

— Будет сделано.

Русьяр посмотрел на сестру и её любовника.

— Вряд ли бы Райдеры стали беспокоить нас, если бы не нашли нечто важное.

Смесок согласно кивнул, признавая правоту своего будущего родича.

— Пока не посмотрим, не поймём в чём там дело.

Спустя полчаса Шепарды и Т'сони поняли с чём столкнулись. Отчёт Райдеров повествовал о том, что они нашли в системе на границе скопления систему на стадии формирования внутренних планет. Единственный газовый гигант в системе был в древние времена облюбован саларианцами и пространство около него было нашпиговано добывающими и прочими космическими станциями. Но сейчас всё это было заброшено и летало на орбите газового гиганта большей частью в виде космического мусора.

Если бы не одно но. Одна из станций умудрилась уцелеть, хоть и имела сильные повреждения. И вот то, что было найдено там, сейчас выстреливало неожиданным сенсационным образом. На борту станции были найдены оборудование и забытые данные. Судя по всему этот объект покидали в большой спешке. Но к ужасу кустодианцев и их избранников исследовали на этом космическом объекте турианцев и кроганов. Кто-то изучал два вида, проводя жуткие эксперименты. В промороженных лабораториях Райдеры сфотографировали парочку мест, где были сгруппированы образцы. На видео с камер скафов открывался вид на летающие в невесомости части тел кроганов и турианцев.

Ещё более мерзкими были лабораторные журналы добытые с этого жуткого космического скитальца. И судя по ним, работала мультивидовая команда. Записи были сделаны на языках кроганов, азари и салариан. Главным же кошмаром была цель этих инопланетных наследников доктора Менгеле. Одно единственное изображение осталось от главной документации, к тому же оное было частично повреждено. Ошибки быть не могло: эти монстры послужили материалом для создания гибридных хасков типа "тварь".

— Богиня, сохрани нас от такого. Ребята, это что же получается?

Глаза Лиары были наполнены непередаваемыми чувствами. Гермес не сдерживал своей яростной гримасы, просматривая документацию. Русьяр и Яруна готовы были плеваться, вникая в суть сохранившихся документов.

— Дерьмо получается! А нам очень сильно повезло.

Русьяр не скрывая раздражения показал кавычки, обозначая истинную степень удачи. Взглянув на сестру, Русьяр мысленно договорился с ней о том, чтобы приоткрыть завесу.

— Лиара, Гермес, то, что мы вам сообщим, короче, мы похоже нашли зацепку для истинной цели этого вылета.

Воспользовавшись псионикой Шепарды показали своим избранникам в слиянии разумов истинные мотивы похода. Гермес стукнул кулаком по столу, осознав подноготную происходящего.

— Наконец-то! Давно я говорил отцу, что надо выяснить это.

Три удивлённых взгляда стали сверлить смеска. Гермес только виновато улыбнулся, готовясь откровенничать.

— Скажем так, у инквизиции есть свои спецподразделения, которые работают под прикрытием. Я один из них. Но мы сейчас не об этом.

Гермес набрал в грудь побольше воздуха, словно готовясь нырять в омут.

— Наш отряд занимается всякой чертовщиной, когда дело касается запретов Ареопага. Следы деятельности некой силы, которая занимается разработкой боевых разумных тварей, периодически всплывают. Очень часто это помогает ловить мелкую рыбёшку, тогда как в мутной воде прячется настоящий сом. Кто бы ни стоял за этим, но он крайне осторожен. А вот это...

Перст Гермеса указал на документацию.

— По всей видимости это одна из самых первых лабораторий. Возможно её покинули, спасаясь от метеоритов. Судя по астронавигационным данным в системе идёт стадия активного формирования планет. Удивительно, как станция вообще продержалась до сих пор. В таком то месте.

Русьяр задумчиво нахмурил брови.

— Что делать будем? Есть предложения? Помимо нанесения грифа секретности нулевого уровня. Это мы сделаем прямо сейчас. Нам повезло, что Райдеры смотались на эту станцию сами.

Яруна сделала жестокое лицо, смотря на остальных.

— Только не говорите, что такая информация потребует убрать свидетелей.

Русьяр едва воздухом не подавился.

— Не говори ерунды, Яра. А с Райдерами мы попробуем связаться с помощью наших особых способностей. Нельзя надеяться на обычные средства связи.

Все судорожно сглотнули, осознавая степень угрозы. Это вам не древние могильники кишащие хасками. Такая информация способна подпалить галактику. Лиара же сделав нужные ей выводы, приняла задумчивый вид. Это было замечено остальными.

— Дорогая, у тебя есть соображения?

Азари кивнула своему мужу.

— Да мой хороший. Как бы безумно это не звучало, но я знаю только одну причину, чтобы азари согласились на такую авантюру. Такие солдаты — просто идеальное оружие против биотиков. Что если в недрах Республик азари скрываются монархисты?

В словах Лиары был резон. В том бардаке, которым предстаёт Синий Сектор ничего не стоило кучке азарийских монархистов проворачивать сомнительные опыты для будущего сражения.

— С нашей удачей, как правило самые безумные предположения становятся правдой.

Лиара тихонько ойкнула, осознав истинность утверждения Яруны.

— В любом случае надо действовать.

В это момент ожил динамик под потолком. Только сейчас Русьяр позволил себе расслабиться, отпуская барьер от подслушивания.

— Командор Шепард, пришёл отчёт с SR-3 "Саламина" и VR-1 "Кадиан". Они засекли непонятную активность в одной отдалённой туманности на границе скопления.

— Какого рода активность?

— Пересылаю видеофайл.

Омнитул Русьяра пиликнул, сообщая о новом поступлении данных. Выведя вещание над центром стола, полковник-командор и его близкие увидели Лодрга. Тот стандартно поприветствовал Русьяра и доложил о том, что им удалось засечь перемещение малого транспортника натеров. После чего последовал вопрос о дальнейших действиях. На этом видеосообщение закончилось. Лиара в шоке прикрыла ладонями лицо. Гермес в очередной раз впечатал кулаком по столешнице. Яруна чертыхнулась тихонько, а сам Русьяр медленно почесал в затылке.

— И кто спрашивается накаркал? Вашу Машу в сладкую кашу!

Кустодианец обречённо возвёл очи горе, взирая на потолочные датчики связи.

— Джокер, объяви боевую готовность. Передай на другие корабли эскадры, что мы собираемся по месту нахождения Саламины. Боевой группе высадки пройти в зал совещаний.

Динамики бодро отозвались азартным голосом пилота.

— Уже исполняю, товком.

Шепард снова поднял псионический полог тишины. Внимательно окинув взглядом боевых товарищей и родичей в одном лице, он произнёс.

— Лиара, Гермес, ваша задача разобраться с полученными данными. Используйте силу Общности, чтобы связаться с Хранителем Очага и передать всё, что мы обнаружили, включая наши собственные выкладки. Возражения не принимаются.

Интонации Русьяра не предполагали обсуждений. Лиара и Гермес сами поняли, что это не тот случай, когда с командиром можно поспорить. Согласно кивнув, оба вышли из зала совещаний.

Оставшись вдвоём брат и сестра связались телепатически, обмениваясь мнениями о боевых возможностях натеров. Битва ли, простая стычка ли, но столкновение будет неизбежным. Тут смешаны и личные мотивы, и военная необходимость оценить силы врага. А натеры — враг без вопросов. Пускай они и не заинтересованы во власти над галактикой, но гадить соседям — это в их натуре заложено на генетическом уровне. Опять же следует помнить, что государство некромантов мирным не может быть по определению. Постоянные набеги за ресурсами и свежим мясом на опыты гарантированы.

— Братец, ты думаешь о том же, о чём и я?

— Само собой. Наша Норма стоит тысячи вражеских кораблей.

Близнецы улыбнулись хищно, предвкушая в ближайшее время пустить охреневших мумий на удобрения. И не было ещё врага, наносившего урон кустодианцам Шепардам без последствий для себя.

Примечания:

(1)аббревиатура Лаборатория Элдрин Лунар

========== Глава 44. Наведение справок и мостов ==========

Ферли-архив(1) Хранителя Очага. Последняя версия.

Персональное архивное дело Русьяра Джона Шепарда.

Фамилия: Шепард.

Личное имя: Русьяр.

Второе имя/отчество: Джон.

Племя/клан: Дикий Варг.

Позывной: Локо.

Видовая принадлежность: тарк с 1/8 крови орков.

Место в Общности: коган.

Статус: кустодианец Ареопага

Военное звание: полковник-командор.

Военная профессия: сардукар.

Гражданская специальность: планетолог.

Уровень допуска: нижний нулевой.

Дата и место рождения: 11 апреля 2120 года планета Саурон, система Тангородрим, скопление Ипсилон Утумно, рукав Лебедя (Аттический Траверс).

Родственные связи: Владислав Шепард — отец, Ханна Шепард-Крылова — мать, Яруна Джейн Шепард — сестра-близнец, Лиара Шепард Дикий Варг — жена. Полный список родственных связей: ссылка на дополнительные материалы.

Награды: полный кавалер Адамантовой Аквилы КККР с венками, мечами и звёздами, полный кавалер Георгиевского Креста Сардукарской Гвардии, полный кавалер Ордена Воинской Славы, девятикратный кавалер Ордена Ленина, семикратный кавалер Ордена Боевого Красного Знамени, пятикратный кавалер Ордена Красной Звезды, трёхкратный кавалер Ордена Сталина. Полный список наград: ссылка на дополнительные материалы.

Участие в боевых действиях: ветеран Второй Войны Ярости, участник множества боевых действий по всей галактике при подготовке и проведении боевых операций и расследований в рамках должности кустодианца Ареопага. Полный список боевых операций и военных заслуг: ссылка на дополнительные материалы.

Персональное архивное дело Яруны Джейн Шепард.

Фамилия: Шепард.

Личное имя: Яруна.

Второе имя/отчество: Джейн.