3.1.Растущая луна: зверь во мне

— Мама, я просил тебя! — сдвинул брови Ялмари.

— Но в конечном итоге, — королева не взглянула в его сторону, все также рассматривала Илкер, — самое главное для меня, чтобы мой сын был счастлив. И я очень надеюсь, что ни он, ни Мардан не ошиблись в вас, леди Лаксме.

— Я понимаю вас, миледи, — Илкер вдруг успокоилась, осознав, сколько же приходится постоянно переживать этой женщине. — Для меня тоже самое главное — это счастье Ялмари. Иначе бы меня здесь не было.

Королева изучающе смотрела на девушку, затем удовлетворенно кивнула.

— Я не против вашей свадьбы. Но я совершенно не вижу причины так спешить. Сейчас слишком сложное время, чтобы...

— Мама!

— Ваше величество... — отец и сын начали одновременно, Ялмари уступил Поладу. — Если вы на мгновение вспомните молодость, то поймете, что иногда дольше ждать невозможно. Хотя я уверен, что леди Лаксме не спешит. Ведь так?

— Я не спешу, миледи, — покраснела Илкер.

— Это я спешу, мама, — вступил Ялмари. — И настаиваю, чтобы свадьба состоялась не позже, чем через неделю.

Королева поджала губы, и посмотрела на сына так, будто хотела его заморозить. Но принц выдержал этот взгляд.

— Хорошо, — безнадежно махнула она рукой. — Думаю, вы с Поладом уже все спланировали, так что поставьте меня в известность.

— Спросить разрешение на свадьбу у родственников леди Лаксме надо сегодня же, — с готовностью начал Полад. — Праздник, посвященный помолвке, состоится послезавтра. Раньше ни церемониймейстер приготовится, ни платье не сошьют для невесты. 25 ухгустуса — храм невест, второго сабтамбира — венчание. Так что венчание чуть позже, чем через неделю, извини, — уголок рта привычно дрогнул в усмешке.

Ялмари тяжело вздохнул.

— Раз вы все спланировали, то, может, и проведете без меня? — холодно предложила королева. — Мое присутствие, как я убедилась, не обязательно.

Прежде чем Ялмари что-то ответил, заговорила Илкер.

— Ваше величество, я не стану женой Ял... его высочества без вашего одобрения, — уверенно произнесла она. — Если вы считаете, что свадьбу надо отложить, я подожду вашего благословения.

— Нет, Илкер, — Ялмари сжал ее ладонь, — нет, этого не будет. Я настаиваю...

— Я не ослушаюсь вас, миледи, — повторила девушка.

По лицу ледяной королевы скользнула тень, глаза заблестели.

— Я не против, — беззвучно произнесла она. — Пусть будет, как сказал Мардан. Ялмари, проводи леди Лаксме к тете, мы прибудем в течение часа после нее.

Принц облегченно выдохнул.

— Спасибо, мама.

Когда они покинули кабинет, Илкер набросилась на Ялмари чуть не с кулаками.

— Вы что себе вообще позволяете? Вы почему с ней так обращаетесь? Она королева! Она твоя мать. А вы все решаете без нее, вместо нее. Это же унижает! Ты делаешь ей больно! Ты что, специально?

— Илкер, она не понимает меня...

— Откуда ты знаешь? Ты вбил себе, что отец такой же, как ты, и поэтому понимает. Но она мать! Она любит тебя.

— Любовь у нее странная, — сквозь зубы процедил Ялмари. — Даже говорить об этом не хочу. Все обошлось, и я рад этому. Давай не будем из-за нее ссориться.

— Давай. После свадьбы я с тобой побеседую еще.

Ялмари рассмеялся.

Пока вещи Илкер грузили позади кареты, девушка-швея ее обмерила и выспросила, какое платье она желает на помолвку, а какое на венчание. Илкер ужасно смущалась, так что Ялмари увел невесту, заявив, что они могут шить все, что пожелают, потому что наряд решающего значения не имеет.

В доме тети Юмааны они произвели переполох. Ялмари никак не ожидал, что тетя Илкер так молода: ей было едва за тридцать, но выглядела она моложе, а если бы сняла чепец, сошла бы за незамужнюю девушку. Она была младшей сестрой матери Илкер и вышла замуж в двадцать один год за богатого ювелира, считая себя старой девой. Дядя Илкер напротив оказался человеком внушительных размеров. Он был старше жены на шестнадцать лет, и скорее походил на отца, чем на мужа.

Оба с интересом посмотрели на избранника племянницы. Потом Илкер назвала его официальное имя, и Юмаана побледнела, но, видимо, еще надеялась, что тут какая-то ошибка, что Ялмари в крайнем случае тезка. Не может же он быть...

— Он принц Энгарна, — смущенно произнесла девушка, — и примерно через час сюда прибудет королева, чтобы официально просить моей руки, и договориться о помолвке и венчании.

Вот тут тетя непременно упала бы в обморок, если бы ее не остановил окрик мужа:

— Не дури, Юмаана, у нас мало времени. Ваше высочество, не соблаговолите подождать в гостиной? Может, вина?

Ялмари согласился подождать в гостиной, только если с ним посидит Илкер, но от вина отказался, не объясняя причины. Однако девушка что-то шепнула дяде, и вскоре принесли васаг. По дому заметались слуги, а затем к ним сбежал со второго этажа мальчишка лет десяти с такими же темно-русыми волосами как у Илкер. Локоны, спускающиеся на плечи, чуть завивались: еще года два, и он потребует их остричь, чтобы не походить на девчонку. Ялмари наблюдал, как он обнял сестру. Что-то смутно знакомое мелькнуло в его чертах, он попытался вспомнить, но тут же решил, что мальчик напоминает его невесту.

Ашбел расспрашивал о чем-то сестру, игнорируя гостя. Ялмари прятал улыбку: и характером похож на сестру, не хочет показать, что его смутило присутствие принца. Илкер в чем-то убеждала его на ухо. Наконец он сдался, подошел к Ялмари и склонил голову. Тут его лицо озарилось: пришла какая-то идея.

— Ваше высочество, граф ми Лаксме к вашим услугам. Считаю себя опекуном сестры. Если вы ее обидите, я...

— Ашбел! — возмущенно воскликнула Илкер.

Ялмари поднялся, тоже склонил голову и очень серьезно произнес.

— Рад познакомиться с вами, граф. Надеюсь, у вашей сестры не будет повода жаловаться на меня. Также надеюсь стать вашим другом.

— Посмотрим, — с достоинством ответил мальчишка и отошел к сестре, но когда девушка стала выговаривать ему вполголоса, демонстративно вышел из комнаты, и лишь когда он скрылся, они услышали, как он торопливо умчался по лестнице.

— Не надо упрекать его, — остановил девушку Ялмари. — Он переживает за тебя и достаточно смел, чтобы бросить вызов и королевской семье, чтобы тебя защитить. За такое не ругают.

— Я горжусь им, — смущенно призналась Илкер. — Но дядя считает, что он слишком заносчив, для графа, который не имеет ничего кроме титула. Согласись, что гонор на пустом месте раздражает.

Ялмари про себя постановил, что свадебным подарком невесте станет ее родовой замок. Он присмотрит за Авдоном Шовеком — дядей Илкер — и если тот окажется достойным человеком, то станет опекуном графа Меара до его совершеннолетия, и, соответственно, временным владельцем замка. "А приставка "ми" из его звания уйдет навсегда", — добавил он про себя.

Королева в сопровождении дворцовой стражи прибыла без задержки. Полад тенью следовал за ней. Беседа происходила без молодых. Через час им сообщили, что все остается в силе: помолвка состоится 25 ухгустуса, а венчание — 2 сабтамбира. Тетя еще доложила Илкер, что дядя расходы на торжественные платья невесте взял на себя и заверил, что опасения королевы, будто ему будет непросто оплатить достойные наряды, совершено напрасны.

Когда королева уехала обратно во дворец, Ялмари уговорил Илкер погулять немного. С ними увязался Ашбел, пристально следивший за тем, с должным ли почтением принц относится к сестре и, кажется, вполне удовлетворенный увиденным. Он забыл, что надо хранить важный вид, и превратился в обычного мальчишку-подростка. Приставал к принцу с вопросами: почему он не носит колет, состоит ли он в рыцарском ордене, умеет ли сражаться на мечах. Ялмари отвечал обстоятельно, но мечтал только о том, чтобы остаться наедине с Илкер.

Вечером, когда Илкер пора было возвращаться домой, она отправила брата в дом, и Ялмари смог поцеловать ее.

— Какой долгий день, — девушка подставляла лицо его губам. — У меня такое ощущение, что целая неделя прошла. Столько всего произошло...

Ялмари ничего не ответил. Он расставался с ней на целую ночь, и хотел хоть немного выгадать из этих мгновений. Но тут послышались дробные шаги, и Илкер быстро выскользнула из его рук. Через мгновение во двор снова вышел Ашбел.

— Тетя зовет, — заявил он, с подозрением глядя на раскрасневшуюся сестру. — Доброй ночи, ваше высочество.

— До завтра, граф. До завтра, леди, — Ялмари еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.

Она тоже с достоинством откликнулась:

— До завтра, ваше высочество.

23 ухгустуса, Римнон-Фарец, Ногала

В голове Загфурана все вертелось: красивое лицо ишви, белая ажурная башня храма, грудь отхи, которую не могла прикрыть прозрачная ткань, пустыня с темным пятном замка вдали, золотые нагрудники щивеатов... Это и многое другое проносилось в прозрачно-сером дыму, то отчетливо проступая контурами, то теряя очертания. Он пробирался сквозь ароматный туман, ища выход среди легких гладких на ощупь тканей таких ярких цветов, что рябило в глазах. Прошла, кажется, целая вечность, прежде чем мельтешение прекратилось, дым несколько поредел, а ткани спокойно повисли, не мешая идти. Он уже собрался продолжить путь, когда появилась Есита. Красавица оделась более благопристойно, чем на аудиенции Овед-Едома, но жителей Кашшафы или Энгарна непременно шокировала бы: вместо прозрачной ткани расшитый жемчугом голубой атлас прикрывал грудь, оставляя открытым живот, а на ногах обычные в Ногале широкие брюки из голубой почти не просвечивающейся ткани.

— Я хочу говорить с тобой, маг, — промурлыкала большеглазая красавица с осиной талией. — И не хочу, чтобы мужская похоть отвлекала тебя, — "Объясняет свой "скромный" наряд", — догадался Загфуран. — Извини, я не сразу поняла, сколько нужно ароматов, чтобы ты не мог пользоваться магией, но мог разговаривать.

"Они одурманили меня!"

— Что тебе нужно? — спросил он. Горло першило.

— Помощь, маг. Я хочу заключить союз с тобой.

— И что я могу дать отхи, владеющей магией? Отхи, которая станет женой ишви? — Загфуран заинтересовался, хотя уже догадался, о чем пойдет речь.

И девушка подтвердила его предположения:

— Что толку в магии, если она дана на краткий миг? Что толку быть женой ишви, если никогда не станешь ишьей?

— Ты хочешь власти, Есита?

— Мне достаточно, если ты поможешь мне не терять магическую силу, скольким бы мужчинам я ни отдалась. Ты сможешь сделать это, маг?

Минарс понятия не имел, сможет он или нет, ведь сначала следовало изучить природу магии отхи. Но сейчас можно и соврать.

— Смогу, — уверенно заявил он. — Храм Света — могущественная сила, способная наделять ею своих подданных. Если ты принесешь обет минервалса, сила твоей магии не будет зависеть от твоих отношений с мужчинами.

"И это станет гарантией моей безопасности, на случай, если я не смогу выполнить обещание. Минервалс, который восстанет против минарса — погибнет".

— Я сделаю, как ты просишь, — заверила отхи. — Но позже, потому что могу потерять силу, если принесу обет. А до того как я стану минервалсом, ты тоже принесешь мне обет, что я не буду зависеть от тебя, если ты не выполнишь обещание.

"А девица не глупа", — одобрил маг.

— Договорились, — кивнул Загфуран. — Но чем ты можешь помочь мне? Ты можешь убедить ишви начать войну?

— Для этого у меня не хватит сил, — покачала головой Есита. — Надо чтобы и другие отхи хотели этого. Но я могу помочь тебе и здесь. Отхи знают, что происходит в Ногале и рядом с Ногалой. Цветные нити судеб сплетаются в прекрасную ткань, и отхи видят эту ткань и видят нити, которые составляют основу. Отхи могут направить уток иначе, чтобы создать другую ткань. Знаешь, что ткется вокруг Ногалы? — ответ ей не требовался. — Монахиня хочет стать княгиней и станет ею. Лев не хочет стать главой Дома, но станет им. Принц хочет жениться, но боится убить невесту. Они встретятся в Песчаном монастыре, пытаясь изменить судьбу, но удастся это лишь принцу. И это плохо для тебя.

Загфурану казалось, что он слушает пьяный бред: монахиня, лев, принц... Принц!

— Постой-постой. Песчаный монастырь находится недалеко от Ногалы?

— Южнее Ногалы, в пустыне, — подтвердила Есита.

— И туда придет принц, чтобы узнать, как спасти себя и страну, так? И узнает!

— Узнает, — согласилась отхи. — Монахиня читает книгу Сущего, она скажет ему все, хотя и не сразу.

— Подожди, я не знаю никакую монахиню и тем более книгу Сущего. Итак, в Песчаном монастыре принц узнает что-то, что повредит моим планам. А ты можешь это изменить.

— Лев и монахиня — основа. Принц — уток. Я могу направить его иначе, и полотно изменится. Щивеаты помогут мне.

— Вампиры?

— Щивеаты не вампиры, — снисходительно пояснила красавица. — Щивеаты — воины. Их сила в том, что они обладают тем, чем обладает противник. Они стали вампирами, потому что...

— Я понял, — нахмурился Загфуран. — Хорошо, что они не стали магами.

— Магия подвластна только отхи.

— И то на время. Ты говоришь, щивеаты помогут тебе направить принца иначе. Но разве они не подчиняются ишви?

— Щивеаты подчиняются ишви. Если они не становятся обязаны отхи. Эти щивеаты обязаны мне. Я исцелила их, когда они были тяжело ранены.

— Меня устраивает такой договор, — решительно произнес минарс. — Ты направляешь уток в другую сторону, полотно ткется иначе. Я побеждаю. Если я побеждаю — ты получаешь силу магии, большую, чем у отхи.

— Да будет так, — заключила соглашение отхи.

Мага ослепило. Он стоял на залитой солнцем белой лестнице. Голова кружилась, он пошатнулся.

— Можно поддержать вас, господин? — Цалаф наблюдал за ним, но не торопился помочь. Научился, что хватать мага без разрешения не следует.

— Мне лучше, — пробормотал Загфуран, но тут его затошнило. Он несколько раз втянул воздух сквозь стиснутые зубы, а потом попросил. — Дай руку. Не знаю, что со мной происходит.

— Так бывает, когда засыпаешь от тоаха, — охотно пояснил щивеат. Казалось, ему доставляло удовольствие то, что маг столь беспомощен. — Отхи приказала проводить вас в один дом. Там вы примете вина и вам станет легче. Завтра отправитесь в обратный путь.

Минарс не ответил. Сейчас он хотел одного: упасть куда-нибудь, чтобы не тошнило так сильно и не подгибались колени. А на будущее перед встречей с отхи он точно узнает, что такое тоах и как защититься, чтобы не чувствовать себя после вареной лягушкой.

25 ухгустуса, Хаббон

— Как на крыльях долетели! — Корсак довольно потер ладони. — Не зря магов наняли. Честно свое отработали. Вот увидишь, к Обряду вернемся, — он задорно подмигнул.

Карета дребезжала на мостовой, эйманов в ней то и дело бросало из стороны в сторону. Дафан глянул в окно на охранников, которых он нанял в Хаббоне по особой рекомендации. В порту он отдал распоряжения. Чтобы их путешествие хоть немного покрыло расходы на корабль, он приказал закупить немного овечьей шерсти. Если бы узнал о поездке чуть раньше, купил бы зерна в Энгарне. Хорошо хоть расходы поделили пополам с Корсаком. Он бы предпочел остаться дома с женой, а потому не разделял энтузиазма Елиада. Цокот копыт умолк, зато трясти стало сильнее: карета выехала за город.