3.1.Растущая луна: зверь во мне

Жабаги отставил бокал и приосанился.

— Господин Тештер, ее величество королева Эолин имеет неопровержимые доказательства того, что Кашшафа в ближайшее время нападет на Энгарн. Мы хотели бы заручиться поддержкой Лейна и оговорить ваши условия.

— Граф, мы не на балу, посвященном вашим именинам, — спокойно ответил Тештер. — Выражайтесь яснее.

Жабаги с готовностью продолжил:

— От имени Энгарна и ее величества королевы Эолин, я прошу, чтобы в случае, если Кашшафская армия пересечет границу Энгарна, Лейн стал нашим союзником и его войска вступили в Кашшафу. И я готов выслушать условия, на которых Лейн согласен стать союзником Энгарна.

— Условия, — Девир Тештер погладил подбородок. — Конечно, купцам Лейна нужны льготы на территории Энгарна. Но это не самое главное. Вы прекрасно знаете, в каком положении находится Лейн. Восточную часть нашей страны королевские войска не контролируют. Мы поможем Энгарну в обмен на соответственную помощь в войне с восставшим герцогством.

— Мы согласны с этим условием, — немедленно откликнулся граф, — и готовы подписать соответствующие договоры немедленно. Для этого необходимо согласовать встречу его величества короля Айдамиркана и его представителя до совершеннолетия, регента Лейна господина Тештера, с ее величеством королевой Эолин.

— Разве вам не надо согласовать эти условия с... э-э-э ее величеством королевой Эолин? — предположил регент.

— Ее величество предполагала, что вы выставите подобное условие, — тепло объяснил граф. — И она согласна подписать подобный договор.

Регент понимающе кивнул.

— Видимо, я недооценил господина Полада, — прямо заявил Тештер. Граф Жабаги чуть поджал губы, пряча улыбку. — На будущее учту. Хорошо. Поскольку по главному пункту согласие достигнуто, остальное будем считать незначительными мелочами. Король Айдамиркан и я согласны посетить ее величество для подписания договора в любой удобный для нее день. Я предлагаю 17 сабтамбира. Передайте это ее величеству. Если ее не устроит эта дата, пусть назначит другую. Мы будем готовы.

— Благодарю, господин Тештер, — посол встал. — Не буду отвлекать вас от важных дел. Очень рад, что мы нашли полное взаимопонимание.

— Я тоже очень рад, — заверил регент, вставая, чтобы проводить посла.

Когда дверь за ним закрылась, он попросил секретаря пока никого к нему не пускать и развалился в кресле, размышляя.

Он принял решение поддержать Энгарн вовсе не потому, что считал войну Полада справедливой. Он давно уже руководствовался в решениях только тем, насколько это приближает его к цели. В данном случае Полад поможет ему навести порядок в стране и посоветует человека, который способен создать такую же непобедимую армию, как его "волки". Тештеру почему-то никак это не удавалось: ему служили либо из страха, либо за деньги. Либо в ожидании, когда к власти придет король Айдамиркан...

Маг, которого он, к сожалению, не убил, хоть и был мерзким пронырой, но он обладал большой силой. Намного большей, чем обладают маги церкви Хранителей Гошты или священники Истинной церкви. Хотел бы он знать, откуда появился этот сморчок. Но за долгие века, которые он вынужден был коротать на Гоште, Тештер убедился, что на этой планете все находилось под контролем. Он не был уверен, что Эль-Элион имеет хоть какое-то представление о существовании их мира, но вот Эрвин... Он делал вид, что отсутствует, на самом же деле всегда следил за происходящим здесь. Что-то подсказывало Девиру Тештеру, что в этой войне он вступится за Энгарн. И Кашшафу в очередной раз отбросят за Проклятые горы — Тештер признавал только старые названия.

"А что если нет? — регент поскреб щеку. — Кто знает, какие силы стоят за этим прыщом с красными глазами... Надо придумать что-то, чтобы Кашшафа в любом случае проиграла, — он прошелся по комнате. — Что мешает Поладу победить? Загфуран? Ерунда. Даже сильный маг мало что решает в войне... Тогда главная проблема — духи гор, из-за которых горы и прозвали Проклятыми. Что с ними можно сделать?"

Он постоял у окна, а потом позвонил в колокольчик. Заглянувшему секретарю он коротко приказал:

— Графа Щиллема ко мне.

3 сабтамбира, Беероф

— Проходите, пожалуйста, господин граф, — пожилой слуга, вероятно, нянчивший еще отца графа Бернта, забрал одежду Юцалии и передал ее кому-то помладше. Затем предложил: — Следуйте за мной. Граф Бернт ожидает вас в гостиной.

Идя по коридору, Юцалия незаметно окинул взглядом стены и пол. Он знал, что графство Бернт, пока была жива леди Ароди, приносило хороший доход. Состояние этого дома говорило либо о том, что дела пошли хуже, либо о том, что молодому графу нет дела до того, что происходит внутри. Хотя ведь у него теперь как бы два дома. Как гофмейстер он получил дом, примыкающий к дворцу, вероятно, там обстановка богаче и ремонт делается вовремя, ведь в любой момент казна может попросить этот дом обратно для своих нужд и тогда придется краснеть оттого, что первый дворянин страны не следит за внутренним убранством.

Юцалия еще не вошел в гостиную, как уже услышал взволнованный голос Фирхана:

— А я давно говорю, что надо...

— Тише, граф, — уверенно остановил его Элдад. — Не надо так громко, я как никто понимаю ваши чувства.

— Но кого вы опасаетесь? — удивился Гуний, настолько же истово отдавшийся религии теперь, насколько раньше отдавал себя трактирам.

— Всех. О таком не кричат.

— Прошу, — слуга распахнул дверь.

Юцалия вступил в светлую гостиную. Большая бронзовая люстра в свете свечей сияла как золотая. Экономили тут лишь на коридорах. Бледно-розовые стены с лиловыми цветами приятно гармонировали с обивкой мебели — лиловой в бледно-розовый цветочек. Мебель не вычурная, не кричащая, но дорогая: хозяин достаточно богат, чтобы нанять художника для оформления дома. Кроме двух кресел, стоящих у камина, здесь находился диванчик и небольшой круглый столик, на котором рубиновым светом сверкал хрустальный графин с вином. Завидев вошедшего, хозяин дома и Фирхан поднялись ему навстречу.

— Добрый вечер, господа, — степенно поприветствовал их Юцалия. — Надеюсь, я не опоздал.

— Это я пришел рано, — поспешил успокоить его Гуний.

— Присаживайтесь, — Элдад предложил ему кресло. — Налить вам вина?

— Да, пожалуй, — Юцалия устроился ближе к камину, он что-то стал мерзнуть и в теплую погоду.

Элдад налил вина, протянул графу, а сам сел на диван. Юцалия еще раз подивился переменам в молодом человеке. Кажется, еще вчера он был полностью сломлен, а сегодня в каждом жесте уверенность, во взгляде — мудрость. Он точно знал, чего хотел, и чтобы помешать ему, надо было сделать одно: убить. Прямо сейчас. Хорошо, что его враги пока не догадывались о том, во что превратили легкомысленного юношу.

— Вы ведь предполагаете, для чего я вас пригласил? — Юцалия едва заметно кивнул. — Я как раз убеждал графа Фирхана соблюдать предельную осторожность. Если мы хотим сделать что-то для Эль-Элиона и Кашшафы, о том, что мы задумали, не должны знать даже слуги. Поэтому, пожалуйста, тише, — он почтительно и в то же время твердо посмотрел на Гуния.

— Вы не доверяете слугам? — поразился тот. — Зачем их тогда держать?

— Если бы на меня напали, они бы защищали меня, не жалея жизни. Почти все, — заверил Элдад. — Но мы собираемся совершить государственный переворот. Вы ведь понимаете, что казнь преступников и лицемеров — это в конечном итоге переворот. Тут мне трудно поручиться за то, что у слуг не вырвут какое-нибудь признание. Хотя бы и пытками. Нельзя недооценивать мага.

— Вы о Загфуране? — тут же подхватил Фирхан. Он старался говорить тише, но у него это не очень хорошо получалось. — Он многим стоит поперек горла. Как он вырвал признание у горничной Мирелы? Ведь видно было, что бедняжка не хотела предавать госпожу. Но оговорила ее. Против воли оговорила. Да, вы правы. Но как вы собираетесь справиться с ним?

— Сначала следует покарать лордов, предавших веру, принцессу и свою страну, — твердо ответил Ароди, глядя в огонь.

— Если позволите, — вступил в диалог Юцалия. — Превосходное вино, — между прочим заметил он — привык любой разговор начинать с комплимента хозяину. И тут же без перехода продолжил: — Если мы хотим, чтобы заговор был успешным, нам надо в первую очередь беспокоиться о маге. Это главный противник и главный виновник. Остальные были исполнителями его воли.

— Они могли сопротивляться! — яростно возразил Фирхан и осекся, умерил тон. — Я ведь не соглашался с требованиями Тазраша, который явно говорит от имени мага. Не соглашался и жив до сих пор. Они согласились, потому что им было это выгодно. Выгодно создать новую церковь, выгодно закрыть глаза на истинную причину смерти короля и гофмейстера. Выгодно закрыть глаза на то, что регентом стал вовсе не тот, кого назначил король Манчелу...

— Вы правы, — мягко поддержал его Юцалия. — Вы как всегда правы. Но... Граф Бернт, вы ведь хотели что-то предложить?

— У меня был один план. Скоро будет Большой совет, на который съедутся лорды-регенты. Это удобный случай, чтобы убить всех.

— Как именно? — уточнил Юцалия.

— Я знаю только один способ, — он уверенно посмотрел на каждого приглашенного.

— То есть войти и всех перерезать? — сник Фирхан. — Вряд ли у нас что-то получится. Лорды должны сдать оружие, прежде чем войти в присутствие короля. Но это, конечно, мелочи, вы можете каким-то образом спрятать его в нужном месте. Войти с Юцалией... Но для этого придется прорваться сквозь стражу. Тут или надо перекупить много людей, что опасно, или... Или отказаться от этой затеи. Да ведь там король будет присутствовать! Стоит хоть одному взять его в заложники, и нам придется сложить оружие.

— Не думаю, что в данной ситуации нас должна заботить жизнь короля, — веско произнес Элдад, и в комнате воцарилось молчание. Теперь Ароди рассматривал огонь в камине. — Если Эль-Элиону будет угодно, он сохранит жизнь его величества Еглона. Если нет, то...

— То? — Юцалия хотел услышать все до конца.

— То королем станет муж принцессы Мирелы, — закончил Элдад. — Если он будет из древней династии, это ни у кого не вызовет возражений.

— Вы правы, — легко согласился Юцалия, хотя знал, что они вспомнили о разных людях. Он, посол Лейна, — молодого Айдамиркана, а Элдад... — Но план плох. На Совете непременно будет присутствовать маг. Если я правильно осведомлен, именно он является инициатором войны с Энгарном. Совет, где этот вопрос должны утвердить, он не пропустит ни в коем случае. И мы не только не сможем никого убить, шагу ступить не сможем без его позволения.

— Я готов выслушать ваши предложения, — безразлично пожал плечами Элдад.

— Я пока не могу сказать ничего определенного, кроме того, что против мага должен действовать маг примерно равный ему по силам.

— С магом можно справиться с помощью огня. И неплохо бы заручиться поддержкой Лейна, — оживился Фирхан. — Может, его величество король Айдамиркан пришлет нам надежного человека?

— Сомневаюсь, — покачал головой Юцалия. — Скорее, мы могли бы найти помощь в церкви Хранителей Гошты, в ордене магов. Высочайший Дишон может кого-нибудь посоветовать.

— Я никому там не верю! — Ароди на мгновение потерял хладнокровие. — Когда надо было действовать, когда надо было не позволить королю отправить в ссылку королеву Езету, когда надо было запретить ему создавать Святую церковь, встать на защиту истинной веры, они отсиживались где-то в провинции. Они и сейчас там отсиживаются, переживая за собственную шкуру, но не за спасение народа. Страна погибает...

— Я понимаю ваши чувства, — Юцалия произнес это так, что Элдад тут же успокоился, будто поверил, что граф и вправду его понимает. — Я тоже принадлежу к церкви Хранителей Гошты и, как и вы, не могу спокойно смотреть на то, что происходит. Но если мы не найдем помощи, у нас ничего не получится. Я прошу разрешения у вас, господа, рассказать обо всем Высочайшему Дишону. Я также отправлю послание в Лейн с просьбой о поддержке в случае, если нам удастся заговор.

Юцалия уже несколько раз убеждался, что послания, которые он отправлял в Лейн, если и перехватывают, то расшифровать не могут. С этой стороны он обезопасил себя полностью, поэтому мог свободно пользоваться этим каналом связи. Если Ароди рискнет довериться Дишону, то дело удастся.

Граф сосредоточенно размышлял. Снова встретился взглядом с послом Лейна.

— Да, поговорите с Дишоном. Сколько вам потребуется времени?

— Около двух недель.

— Отлично, — сосредоточенно произнес Элдад. — Когда вы вернетесь — дайте знать, мы встретимся здесь. Но, господа, еще раз напоминаю: чем меньше людей осведомлено о наших планах, тем больше у нас шансов на успех. Граф Юцалия, я вам доверяю. Расскажите обо всем только Дишону. Если вам покажется, что люди, которых он рекомендует, достойны доверия, но их должно быть не больше двух. И пусть так останется и впредь: без согласия присутствующих, никого в заговор не вовлекать.

— Безусловно, — подтвердил Юцалия.

— Да будет так, — по-церковному ответил Фирхан.

9 сабтамбира, дом Каракара

Удаган так и не рассказал брату о том, что узнал из записей Шишлы. Отец просил ничего Алу не рассказывать о заговоре, и он не мог придумать, как сообщить ему эту новость, не вызывая ненужных расспросов и подозрений. Потом пришла мысль: брат знаком с Нэл не первый год, и до сих пор она не забеременела. Конечно же, оборотни знали какие-то напитки, предотвращающие нежелательное зачатие, — они в этом были мастера. В таком случае волноваться было не о чем.

После возвращения Дафана у эйманов все стихло. Воробей решил записи Шишлы пока не показывать — возникнут вопросы относительно того, как и зачем их отыскали, что поставит весь замысел под удар. Жизнь вроде бы потекла обычным чередом, но по себе Лев знал, что за внешней беззаботностью многие скрывали чудовищное напряжение.

Халвард после памятного разговора исчез. То есть совсем пропал, не показывался никому из эйманов, и Удаган с тревогой размышлял: Охотник видит эйманов одновременно. А что если он знает больше, чем делает вид? Как именно он их видит? Жаль, что об этом в записях Шишлы не сказано ни слова, хотя и понятно: в голову Охотника эйману не залезть, как бы он ни пытался.

Утром к ним в дом прилетел эйм-лунь. Серебристо-серый ястреб с черными перьями в хвосте безошибочно выбрал Авиела. Тот снял у него с лапки записку и сообщил, что Беркут приглашает его в гости. Одного. Удагану очень это не понравилось, но спорить с отцом он не стал. Вместо этого предложил Алу, Нэл и Трис сыграть в карты двое надвое.

Трис, конечно, отнекивалась, но он стал строже:

— Знаешь, Яст еще жив. Так сказал Охотник, а врать ему ни к чему. А если он жив, то почему ты соблюдаешь по нему траур? Не хорони его.

Девушка послушно села за стол. Тана тоже пришла посмотреть на эту забаву: когда за дело брался Лев, дом наполнялся шумом и весельем. Она заняла кресло, взяв вязание, чтобы быть рядом с детьми, но не мешать им.