3.1.Растущая луна: зверь во мне

— Тагир, — "Ну вот к чему привела моя ложь! — огорчилась девушка. — И как теперь его остудить?" — Тагир, я не могу. Ты же знаешь, как для меня это серьезно. Я дала обещание... — взгляд поэта угас. "Расстроится и предпочтет умереть", — отчаялась она. — Тагир, ты, главное, спаси Энгарн, — попросила она, — а дальше, если все будет хорошо, мы поговорим с тобой, ладно? — она заранее чувствовала себя мерзкой и грязной, но кто знает, что случится в этом путешествии? Может, Тагир подружится с Ялмари, может, он встретит другую девушку, может, он останется жить у эйманов... Главное, чтобы ей не пришлось признаваться в невольном вранье...

От ее последних слов Тагир воспрял.

— Да, — с горячностью подтвердил он. — Да, я сделаю это ради тебя, а потом будь что будет. Будем надеяться на лучшее. Давай, зови этого Онера. С кем там я ехать должен? — вдруг его осенило. — А откуда они узнали о том, что я вообще могу им в чем-то помочь? Это ведь ты все придумала, чтобы вытащить меня. Илкер, милая. Любимая моя, все будет хорошо. Я все сделаю, как ты просишь.

Девушка покраснела и хотела встать, но Свальд задержал ее:

— Пожалуйста, еще немного. Нам ведь не дадут еще встретиться. Я хочу запомнить тебя...

Илкер опустилась на стул, позволяя ему смотреть. На мгновенье взглянув на него, изумилась: Ялмари смотрел точно так же. Неужели Свальд тоже любит ее так сильно? Или она еще не научилась отличать мужское желание от любви? Как определить, что ты для мужчины не мимолетная забава, а что-то настоящее? Свальд когда-то клялся, что любит, — и она не поверила, держала его на расстоянии. Ялмари она поверила безоговорочно, раз и навсегда. Почему так?

— Мне пора, — смутилась она и встала. — Я надеюсь, у тебя все будет хорошо, — и поспешно вышла.

В коридоре упала на грудь мужу, забыв о невольных зрителях.

— Что? Что случилось? — встревожился Ялмари. — Он обидел тебя?

— Нет, что ты. Он согласился помочь. Только я — хладнокровная стерва. Так мерзко на душе.

— Не волнуйся, — успокаивал он. — Я поговорю с ним в дороге. Очень надеюсь, что мы подружимся.

— Ой, сомневаюсь... — тяжело вздохнула девушка. — А уж если он узнает, что ты — мой муж... Он ждет тебя, — она отстранилась, напомнив себе о "волках", стоящих в коридоре. — Иди. И поедем домой...

Когда Ялмари ушел, она осознала, что произнесла: как быстро замок принца стал ее домом. Хотя — ее дом там, где он.

10 сабтамбира, Беероф

Загфуран встречался с акурдом по ночам. Хорошо, что расстояния для духа сложности не представляли. В первое время он с трудом смотрел на это бесполое существо, похожее на глиняную фигурку, вылепленную ребенком: никаких выступов и впадин на обнаженном, нежно-розовом теле. Но эмоции следовало сдерживать: если он испытывал слишком большую неприязнь, акурд норовил превратиться во что-то более приятное, например, в милую девушку, взирающую на мага восхищенными глазами. И было в акурде что-то от демона-суккуба из другого мира — не случайно принц не смог ему противостоять. Акурд мог стать и мужчиной, но, зная пристрастия минарса, несколько раз обращался именно девушкой. И именно с восторженными глазами.

Но он мог рассказать мало интересного. Маг узнал о семейных "неприятностях" королевской семьи: о том, что Полад хотел как-то удалить лорда Нево, но пока терпел поражение. Ему доложили о помолвке принца. Но самого важного: что намерен делать Полад — так и не узнал. То ли телохранитель предпочитал управлять страной в одиночку, то ли он решил не беспокоить сына перед свадьбой...

Акурд же был прочно привязан к принцу, причем обратиться Илкер он не мог — дух обращался в какого-то человека лишь однажды, а "Илкер" он побывал еще в замке фей. Поэтому после свадьбы Энгарн вообще выпал из поля зрения мага: единственное, что мог передать дух — это что принц и его молодая жена ели у себя в спальне или куда они отправились на прогулку.

Загфуран уже подумал, что напрасно выкупил этого духа, когда услышал кое-что интересное. Акурд обратился одним из стражников в тюрьме, куда принц приходил по просьбе Полада. Итак, принц зачем-то отправляется на север. Хочет найти там помощь в войне. Если принц не собирается плыть — а он явно не собирается — значит, хочет подружиться с эйманами. Тут минарс на шаг впереди Полада, эйманы будут помогать Храму Света и только ему. Было бы неплохо, если бы акурд сопровождал принца. Но уже стало ясно, что с этим возникнут проблемы.

Дело в том, что акурд мог "подменить", но не убить. В тюрьме он занял место отсутствующего стражника. Когда в тюрьме появляются важные лица, всегда требуется больше охраны, а среди них легко затесаться акурду. Но чтобы дух-перевертыш мог сопровождать принца, следовало ему помочь. Возможно, самому убить кого-нибудь. Пока же акурд не мог сообщить, даже кто отправится с принцем: разговор об этом Полад вел наедине с Ялмари. Но об этом станет известно уже утром. Вряд ли на этот раз телохранитель отправит сына без охраны. После того как он чуть не погиб по пути из замка фей в Энгарн, Полад должен стать осторожнее. А чем больше людей — тем легче акурду внедриться.

Маг удовлетворенно выслушал духа и отдал тот же приказ: быть поблизости от дворца, чтобы при первом же удобном моменте занять чье-нибудь место и сопроводить принца в путешествии. Он решил тоже переместиться в Энгарн. Поможет акурду, если что-то пойдет не так. Заодно попробует еще раз убить Полада: может, с первой попытки что-то изменилось или он хотя бы поймет природу его охранной магии. Осталось найти удобное место для перемещения: дворец он знал плохо, лес узнать в достаточной степени вообще невозможно. Существовала опасность погибнуть при переносе... Он склонился над картой. Нашел подходящее место: поле, на котором он не привлек бы много внимания внезапным появлением.

Отпустив акурда, минарс отправился в постель. Не мешало поспать несколько часов, прежде чем отправляться в Энгарн.

11 сабтамбира, дом Каракара

Алет рассказал ей все. И даже больше, чем Ранели ожидала. Может, он и пожалел потом о своей несдержанности, но, казалось, он устал молчать, тем более ни с кем переживаниями он поделиться не мог. Итак, среди эйманов созрел заговор: они не хотели войны с Энгарном, а наглость Охотника окончательно вывела их из себя. Алета пугало вовсе не то, что после смерти Халварда эйманам станет еще хуже, чем после первого убийства. Он боялся, что отец опять идет на этот риск из-за него, и на этот раз все окончится не так благополучно, как раньше.

О том, как получилось, что Каракар убил Охотника, девушка слушала, затаив дыхание. Она иногда гладила мужа по плечу и легко целовала его, показывая, что чувствует его раны. А он рассказывал с такой болью, какой она не слышала от него ни разу в жизни, и предположить не могла, что он носит в себе такое...

Его мать, Танаис, впервые встретила молодого вдовца Авиела Каракара, когда ей едва исполнилось шестнадцать лет. И влюбилась так, как влюбляются в шестнадцать: отдавая ему все силы души, все эмоции, всю страсть. Авиел тогда вынужденно жил в Цартане. Единственное, что держало его в этом мире, — это сын Удаган. В замок разрешалось привезти только жену, сам же ухаживать за новорожденным он мог не всегда: надо было уезжать по делам. В Цартане он купил дом, нанял кормилицу и няню для малыша. И каждую свободную минутку старался проводить с сыном. Молоденькую соседку — младшую дочь старейшины, влюбленную до безумия девочку, — не видел в упор и если сталкивался на улице — не узнавал. А она с каждым днем полыхала все сильнее. Она ведь знала о его горе: жена умерла в родах. И со свойственной молодости мечтательностью уверила себя, что лишь она вернет его к жизни. Для этого надо было совершить отчаянный шаг, чтобы он обратил на нее внимание...

Алет не сообщил подробности, как получилось, что Танаис добилась своего — попала в постель к Авиелу: опоила его или притворилась девочкой из салона мадам Жалма. Возможно, Сокол не знал и не хотел знать этих подробностей. Важно, что Танаис, хоть и через грандиозный скандал, всколыхнувший весь город, но вышла замуж за эймана, уехала в его замок и получила короткое имя — Тана. Но счастья это никому кроме маленького Удагана не принесло. У малыша появилась мать, но два одиноких человека так и остались одинокими. Каракар не простил жене обмана и не проявил снисходительности к ее возрасту. Ранели, видевшая теперь теплые отношения между супругами, не могла представить, чем же Авиел допек молоденькую влюбленную девочку, что она в один из дней сбежала из его дома. Да так сбежала, что он шесть лет не мог ее найти, хотя несколько эйманов разыскивали беглянку: Каракару помогал брат, отец и друзья из дома Грифа. Зато Нэл легко могла представить его ужас: ведь если человек исчез без следа, значит, его нет в живых. Наверняка он считал, что довел бедняжку до самоубийства...

Но все эти годы Тана была рядом: Охотник, пристально наблюдавший за тем, что происходило в семье Каракара, приютил девушку у себя, а потом долго скрывал ее. И Алет родился в его доме.

— Он обижал тебя? — Ранели снова поцеловала его плечо.

— Я почти ничего не помню, что там было. Пять лет прожил с Фареем, но почти ничего не помню. Может быть, не хочу помнить. Но, судя по тому, что я слышал об Охотниках, вряд ли он бил меня. Скорее всего, не обращал внимания: не до того ему. Маму хорошо помню. Она играла со мной, но никогда не улыбалась. А иногда вдруг замирала. Мне становилось страшно, казалось, она никогда не будет двигаться. Я тогда не знал, что такое смерть, и все равно становилось страшно, я начинал ее тормошить... А затем она исчезла.

— То есть как исчезла? — вскинулась Ранели.

— Я после узнал, что отец ее нашел и забрал. А меня Охотник не отпустил. Это я тоже помню. Деревянный стол, я сижу перед открытым окном. Солнце светит прямо в лицо, и я опускаю голову, а в глазах цветные пятна. А дальше мягкий стук — передо мной появляется миска с каким-то варевом. Запах вкусный, мясной... А он говорит: "Теперь будем вдвоем с тобой". Одна фраза, но еда сразу кажется мне омерзительной. Хочется швырнуть миску в него, упасть на пол, заорать, стучать по полу ногами, чтобы он вернул маму. Или меня отпустил к ней. Но вместо этого беру ложку и начинаю есть. Меня тошнит, я давлюсь, и все равно глотаю. Через силу глотаю, через слезы. Я не могу ему противиться...

— Каракар убил Охотника, чтобы забрать тебя? — спросила Нэл.

— Да. Он забрал меня, но все полетело кувырком. Дом Грифа и еще некоторые хотели убить его. В назидание другим. Не знаю, почему не убили. Но он стал изгоем, и мы даже через двадцать лет не оправились. Наоборот, постоянно что-то происходит. И теперь мне кажется, он пошел на убийство Халварда опять из-за меня. Как бы он ни пытался найти другие причины...

— Зачем ты себя мучаешь? — Ранели обняла его крепко. — Ты ведь ни в чем не виноват. Ты не выбирал, где родиться. И что бы ни происходило, в этом нет твоей вины. Каждый решает за себя и отвечает за свои поступки.

— И что ты предлагаешь?

Она почувствовала, как он напрягся: думает, она будет уговаривать не вмешиваться в этот заговор. "Боже мой, мы поженились, но совсем друг друга не знаем. Абсолютно".

— Я предлагаю делать то, что ты считаешь правильным. Помочь отцу и брату или удержать их от рокового шага. Но не казни себя за то, в чем ты не виноват! Авиел несет кару за свои грехи, и ты тут совершенно ни при чем.

— Халвард недавно разговаривал с Ле, — произнес Сокол. — Он сказал: "Мы похожи тем, что нас лишили выбора. Кто-то другой выбрал за нас, а нам пришлось расхлебывать".

— Хоть он и мерзавец, но он прав, — грустно усмехнулась Ранели. — Но надо прошлое оставить в прошлом. Все равно там ничего не изменишь. Надо жить здесь и сейчас. Здесь и сейчас у нас есть выбор.

Алет тоже печально улыбнулся.

— Надо убить Халварда хотя бы за то, что он отказывается обручить нас.

— А что будет потом, Ал? — забеспокоилась она. — Ты сказал, были мысли избавиться от Охотника навсегда. Кто же будет венчать вас, чтобы рождались дети? Кто будет проводить Обряд?

— Это так, мечты, — отмахнулся он. — Мечты о том, что, если не будет Охотника, — вернется Лесничий, которого он изгнал. А вместе с ним вернется золотой век эйманов. Если что-то пойдет не так, то получим еще одного Охотника, — он помолчал. — Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала, — попросил он.

— Я знаю, что именно, — на этот раз Ранели беззаботно рассмеялась. — Хочешь, чтобы я не лезла не в свое дело и, как нормальная жена эймана, наблюдала, как мужчины решают проблемы. Так?

— Только не обижайся, — встревожился он.

— Нет, я не обижаюсь. И я готова дать подобное обещание. Я очень хорошо знала оборотней и тем не менее ничего хорошего сделать у меня так и не получилось. Куда уж мне вмешиваться в ваши дела, когда я почти не знаю ни вас, ни ваших порядков.

— Спасибо, — искренно поблагодарил он.

— Не за что, — отозвалась она. — Ты береги себя, ладно? Куда я без тебя?

Алет перевернул ее на спину и всмотрелся в большие карие глаза, прежде чем поцеловать.

— Ты никуда от меня не денешься, — заявил он.

Утром их разбудили громкие крики в холле. Ранели села на кровати. Алет спешно одевался.

— Что случилось? — сонно поинтересовалась она.

— Хочу выяснить, — брови сдвинулись к переносице. — Ты посиди пока здесь, ладно?

— А можно я спущусь, но, если будет опасно, сразу поднимусь обратно? — попросила девушка.

Сокол с явной неохотой кивнул и выскочил в коридор.

Ранели быстро натянула платье, провела расческой по волосам и сбежала вниз. Уже на лестнице она различила визгливый женский голос. Страсти внизу разыгрались не на шутку.

— Своего сына подставляй, понял? Своего! Хочешь — Охотнику отдай, хочешь — на кусочки его порежь и сожри, а моего не трогай!

Ранели, стараясь, чтобы ее не заметили, осторожно заглянула в холл. Женщин там кроме ранней гостьи не было, а вот мужчины стояли все.

Удаган смущался, Алет злился. Авиел старался успокоить взбешенную женщину:

— Сафер, я прошу тебя, давай поговорим спокойно...

— О чем?! — Ранели разглядела ее: еще не старая, нет и сорока, и была бы симпатичной, если бы не визжала так. — Что ты можешь сказать мне, подлец? Что ты бы и своим сыном так же пожертвовал, если бы ему было семнадцать? Отвечай! — она кричала так, что Нэл вздрагивала. У стоящих же рядом наверняка заложило уши. Они что, не видят, что это истерика? Ей надо или оплеуху отвесить, или водой окатить, другое не поможет.

— Я никогда не хотел жертвовать ни твоим сыном, ни своим, — Каракар тоже начал терять терпение. — Я вообще не понимаю...

— Заткнись!!! — Ранели удивилась, как быстро Удаган схватил женщину, не дав ей вцепиться в отца. Обхватил сзади, сжал огромными ручищами, как тисками, так что она и шевельнуться не могла и от беспомощности завыла.