Ворон. Путь домой. Дневник оборотня

После категоричного отказа лица присутствующих слегка мрачнеют: судя по всему, они надеялись на мои "сапёрные" таланты.

— Просим тебя не уходить пару дня — возможно, нам понадобиться твоя помощь с порталом, — обращается с просьбой Вадим. Коротко кланяюсь в знак того, что услышал и согласен.

Кижи* — музей под открытым небом, где представлены шедевры русского деревянного зодчества.

Бойцов уровня Витязь** Здесь Витязь является высшей степенью воинского посвящения — воин-маг. В принципе, ГГ мог бы претендовать на это звание, но он скорее маг-воин, да и характер не тот. Ну и другие моменты: в частности, он категорически не желает учиться воевать верхом.

Опоясанных воинов с золотыми поясами

* * *

Опоясанный воин — рыцарь, а пояса, шпоры и прочее — степени посвящения. В нашем Мире система достаточно похожа — то есть "просто рыцарей" практически не было.

Паладины

* * *

Вопреки некоторым "фэнтезийным" мифам паладин не "супербоец", а просто рыцарь, служащий богу или взявший на себя Высокий Обет. Как правило, это и в самом деле бойцы уровнем выше среднего, а на Ветви добавьте ещё и Божественные "плюшки". И тем не менее — это не "вундербойцы".

Глава семнадцатая

Суета и беготня по поводу предстоящего вторжения продолжалась несколько часов. Начали массово прибывать специалисты из других городов Союза, в том числе и портальщики, но... Их квалификация сильно уступала моей — последствия того, что некромаги, ритуальщики и артефакторы "варились в собственном соку". В результате, "шаг влево, шаг вправо" — и они уже практически не ориентировались в других Направлениях.

Подтверждать или опровергать они не спешили, только мялись с виноватым видом. Ну и среди некромагов я тут был (пока что) самой крупной "рыбой". Так что, власти пошумели, но в конце-концов снова вызвали меня:

— Рэй, а есть шанс как-то обезапаситься? — сходу начал Вадим.

— Два — либо выставлять армию и магов, после чего надеяться, что "войска" расставлены правильно и их достаточно. Второй — просто сломать портал.

Даже гипотетическое предположение о поломке портала вызвало большой шум. Отдельные... личности даже попытались назначить меня виноватым. За что — не слишком понял. Положил ладонь на рукоять шпаги и совершенно недвусмысленно посмотрел на крикунов — заткнулись.

Нет, я прекрасно понимаю, что ломать не хочется — стоимость постройки такого портала — доход всей Ладоги (не только самого города, но и городков-"спутников", весей и хуторов) за несколько лет, а цифра эта выражается одним словом — "охренительно"! Пока они тут совещались, вернулся на подворье и стал паковать вещи — побуду тут обещанное время — и домой. По прибытии сразу же предупреждать Совет Ста Четырёх о ситуации и хотя бы временно перекрыть порталы к Ладоге.

К сожалению, портал в Ладоге перекрыть нельзя, его уже контролируют посторонние — так что только ломать. Посыльный от Совета — писклявый белобрысый мальчишка лет десяти — босой, в коротких полотняных штанах и полотняной же рубахе на вырост, прибыл тогда, когда я уже собирался ступить на Тропу.

Не скрывая раздражения, лечу к зданию Совета.

— Ломай! — выдыхают мне, едва только переступаю порог. Посовещавшись, они решили, что если ворон отказывается оставаться — это точно не привычный Прорыв.

Если же это вражеское вторжение, то нет ни малейших сомнений, что оно хорошо подготовлено. Не факт, что Ладога и Союзные города смогут их отразить — времени на сбор армий уже не остаётся. Да даже если смогут — то только ценой гибели "лучших людей" города, да и от самого города мало что останется.

— Хорошо подумали? — спрашиваю Совет? — ко мне не будет претензий? Слово?

— Слово, — говорит Вадим.

— На площади, — прерываю его. Голова сильно недоволен — не факт, что после столь ярко выраженного недоверия между нами сохранятся приятельские отношения, но... Уверен, что если не сделать этого, то проблемы с Ладогой всё равно будут.

Будут смутно высказанные претензии от горожан, давление с просьбами/требованиями сделать свою работу для них подешевле — "Потому как в убытки их ввёл" и прочее. Потому — даже формулировку составил на бумаге, так чтобы никакой отсебятины Вадим не произнёс.

Протягиваю ему листок, боярин хмуро смотрит. Да... Понятно, что приятелями нам точно не быть, да и вообще — в Ладоге лучше не появляться.

Вечевой колокол собирает горожан — не всех, а только тех, кто имеет право голоса. Кто это? Те, кто прошёл имущественный ценз; ремесленный и воинский. В переводе — горожанин должен обладать собственным жильём (и не разваливающейся хибаркой); обладать ремеслом — то есть не обязательно быть ремесленником в прямом смысле, можно быть магом, купцом, знатоком языков и так далее; воинский — умение владеть оружием выше определённого уровня, наличие этого самого оружия и стаж службы на благо города (обычно пограничная служба в неспокойных местах, несколько недель в году).

Толпа собралась большая — правом голоса здесь обладает добрая половина мужчин и едва ли не пятая часть женщин (у них немного другие критерии — не оружие, хотя и это не возбраняется, а количество детей и их "качество", то есть умение воспитывать будущих граждан).

Голова объяснил ситуацию, члены Совета подтвердили и толпа, примерно через через час весьма шумных обсуждений. решила, что финансовые потери — лучше гибели.

К порталу собрал всех воронов, что прибыли со мной — пусть учатся на практике. Что-что, а способность повредить портал лишней не станет. Именно поэтому попросил убраться подальше всех остальных. Транс, соскальзываю на Изнанку — но тело остаётся на месте.

Астрал? Нет, несколько другие понятия — вороны по многим параметрам отличаются от людей. Транс и Изнанка нужны исключительно для экономии времени — в таком состоянии оно как бы растягивается и одна минута тянется часами.

Вот и остальные члены команды появляются здесь. Сразу же начинаю раздавать задания и нет — в их помощи не нуждаюсь, это исключительно для того, чтобы вороны лучше поняли суть работы.

Сложность в том, что в таком вот состоянии невозможно разговаривать нормально — только Образами. Я более-менее умею — с Шариком натренировался, а вот остальные — далеко не все. Четверо не умеют и соответственно — не понимают толком заданий, так что приказываю им просто наблюдать:

— "Сидеть. В стороне. Смотреть. Неподвижно".

Вроде поняли.

Так... начинаем разбираться в портале — прежде чем сломать, интересно поковыряться во "внутренностях", может в будущем пригодиться.

— "Поводок. Нитка. След", транслирует мне Ёган. Ага, вижу...

— "Полка. Пирожки. Еган берёт пирожки с полки", — транслирую ему шуточную похвалу. Ворон хихикает и на мгновение сбивается.

Начинаем исследовать Поводок... Нацепили его с этой стороны — то есть можно с уверенностью утверждать, что здесь поработали какие-то диверсанты.

— "Орк, орк, орк!" — транслирует Тиль. Не понял... А, вот оно в чём дело — поводок "пахнет" орком" — и достаточно сильно. Показываю на поводок остальным — и заключение единогласное — орк. Более того, одна из девушек транслирует Образ орка-шамана — и транслирует с большой уверенностью.

В тансе проводим несколько часов — если верить внутренним ощущениям. На деле же — меньше минуты. Выскальзываем и ещё какое-то время тратим на согласование действий. Пусть в трансе сильно экономится время, но работать лучше обычными методами.

— Все всё поняли? — оглядываю народ. — Все... ну что ж, поехали...

— Левые..., да, фиолетовые Плетения...

— Снимаю... Держи-держи-держи! Во... расплетай.

— Дай чуток Силу сюда... Нет, направление на минус поменяй. Ещё чуть.

— Лена, резче, резче! Так..., — командую я, выполняя скорее функции своеобразного "дирижёра".

— Ну молодцы, справились, — хвалю я команду, — теперь следите внимательно — это буду снимать я сам, вы пока не справитесь.

Несколько минут возни и — портал "мёртв". Тиль летит к Совету, ожидающим результатов где-то в километре от нас. Несколько минут — и они прибывают верхом, сверх всякой меры обвешанные амулетами и артефактами.

— Ну что там? — сухо бросает мрачный казначей.

— Готово. Но сломали "чисто", так что когда начнёте восстанавливать, примерно две трети сэкономите.

Лица бояр проясняются буквально на глазах — сумма по прежнему колоссальная, но уже "подъёмная", не придётся всем городом растрясать кубышки и несколько лет перебиваться с хлеба на квас.

— Ну хоть одна хорошая новость, — облегчённо выдыхает глава местного Ковена, а как вы умудрились-то?

Пытаюсь подобрать слова...

— Портал, по сути, остался — только "адреса" у него нет. "Привязку" делать придётся, а основа уже есть.

Недоверчивое хмыканье, тяжело смотрю на него.

— Прошу простить меня, а на секунду забыл, что ты тот самый Рэй-Шпага, а не обычный некромаг, — извиняется Архимаг.

— Прошу простить и меня, уважаемый Рарог — день выдался тяжёлый.

Рарог, кстати, личность уникальная: погодник и "жизнюк", но одновременно — боевой маг высочайшей квалификации. Сочетание дичайшее и почти немыслимое — это примерно как хороший боксёр, шпажист и математик в "одном флаконе". Это я к чему — выёживаться перед ним, всё равно, что выйти где-нибудь в России второго августа к фонтану и орать что-нибудь негативное про ВДВ — мандюли гарантированы. К счастью, черту я не перешёл, да и сам — человек на редкость спокойный и вежливый.

Мои вороны... Гм, вот привык уже к ученикам, какой-то свите и пожалуйста — "Мои"! Но да — они и в самом деле мои, даже Тиль (между прочим — Старейшина!), подчиняется без лишних слов. Дело тут не моей харизме и прочем — просто работает правило "местничества". Проще говоря — я знаю обстановку, а они нет.

Так вот — мои вороны собирались быстро, без лишних слов. Все мы прекрасно понимали, что пряниками кормить не будут. Нет, никакого преследования вместо благодарности и прочей хрени. Всё проще — люди избежали опасности и сейчас (или совсем скоро) появятся мысли, что опасность была не такой уж большой, что избежать её можно было и меньшей ценой...

Затем начнутся косые взгляды и недовольные шепотки — "Ввели в такие расходы, ироды!" Оно мне надо? Я даже вопросов оплаты не поднимал — не время сейчас. Нет, не альтруист — решу потом этот вопрос через Ковен.

— Ничего не забыли?

— А что так быстро-то? — растерянно спрашивает Лена, — город-то какой интересный. Может останемся?

— Я тебе потом объясню, — мягко говорит ей Ёган, — нельзя нам задерживаться.

Оборачиваемся и взлетаем. Над городом не кружим, как обычно, выбирая подходящие воздушные потоки — не стоит мозолить глаза.

Пы. Сы. К счастью, через несколько часов после нашего отлёта прибыла Тиамат. Само-собой разумеется, что местные власти попросили её проверить портал — и магесса полностью подтвердила мои слова. Более того — дополнила, заявив, что успел я максимум за несколько часов перед вторжением. Подтвердила она и орочий след, но вот с последним ничего не было ясно — орочьих государств сравнимого масштаба было всего несколько, зато в качестве наёмников их можно было встретить где угодно. Так что — кто и зачем затеял вторжением, осталось пока неизвестным. Впрочем, даже если и раскопают — сильно сомневаюсь, что поделятся.

Глава восемнадцатая

Вернувшись, мы на удивление быстро разобрались с оплатой за работу в Ладоге — сказалась непосредственная забота Тиамат. Вообще, магесса очень тепло отнеслась к воронам, здорово выручая по мелочам. Мелочам для неё, но для нас каждый из этих пунктиков мешал бы достаточно сильно. В принципе, было понятно такое отношение — мы были едва ли единственной силой, способной хоть немного двинуть прогресс в области порталов, а для местных это, пожалуй, самое болезненное место.

Нужно сказать, что местные вообще относились к нам без боязни. Вроде бы — пара сотен некромагов из другого Мира сделала портал в тот самый Мир в их родном городе — и ничего. Убедившись, что пресловутый портал не грозит Прорывом (ну и что размеры весьма скромные), карфагеняне моментально успокоились. Какой-либо паранойи в отношении чужаков попросту не было. Бояться нас как потенциальных завоевателей...

Не смешите — ну сколько нас? Даже если собрать всех земных воронов под своим крылом, то на ситуацию это не сильно повлияет — нас всего несколько тысяч. Да, маги, но — некромаги. Несмотря на все преимущества данного Направления, недостатков у него тоже хватало. Прежде всего — это не боевое направление. Так что — пара тысяч боевых магов (а в том же Союзе из намного больше) раскатает нас в прямом бою без особых потерь.

Земные знания? Ну так и местные далеко не дураки (несмотря на все свои "прибабахи"), хранят немало секретов, так что ещё вопрос — кто кому "устроит похохотать". Партизанить? Снова мимо — чтобы диверсионная деятельность была хоть немного успешной, нужно знать знать реалии "от и до".

Ну и наконец — нам не выгодно становиться завоевателями и тем более — основывать собственное государство. Завоевать что-то серьёзное не выйдет — все местные государства и города связаны десятками союзов, обязательств вассалов и сюзеренов...

То есть начиная военные действия, мы "оттаптываем ноги" такому количеству влиятельных персон, да ещё и в десятках миров... Как воюют местные? Так и воюют — учитывая все нюансы. Ну и понятно — они тоже состоят во всевозможных Союзах и Конфедерациях. Они — но не мы.

Горожане прекрасно понимали ситуацию и совершенно не волновались. Да собственно говоря — и нам это на хрен не надо. Крупное государство мы не покорим (а если и покорим, то не удержим) из-за чисто "технических" вопросов, а мелкое... А зачем оно нам?

Намного выгодней вот так — небольшими группами в крупных государствах. Зато и группы эти — привилегированные. В одном только Карфагене может осесть как минимум полсотни воронов на весьма "вкусных" должностях при храмах, да по Союзу... Да и не обязательно ограничиваться Союзом Городов...

Теперь я стал понимать, почему местные вороны живут столь разобщённо — они просто нарасхват! Нет необходимости собираться в Стаи для защиты от кого-то — их и так не трогают. Правда, и уровень знаний у них "пожиже" нашего — из-за необходимости быть универсалом. Знают они много, но скажем так — неглубоко.

Да, по поводу оплаты — оплатили не столько золотом, сколько всевозможными привилегиями мне лично и нашей Стае. Объяснять долго — сложнейшая система взаимозачётов в самых разных областях. Часть полученного золота раздаю тем, кто был со мной тогда.

— Недурственно, — подаёт реплику Лена, — быстро сделали и столько золота...

Блин... Вот такие моменты выдают, что она ещё новенькая.

— Лен, это немного, поверь мне — эту работу во всех Союзе Городом в ПРИНЦИПЕ смогло бы сделать трое. Понимаешь? А сколько времени я на потратил — совершенно не важно. Здесь как в анекдоте — "Рубль за то, что на кнопочку нажал, а девяносто девять — за то, что знал, куда нажимать".

Девушка хихикает и затыкается, но ненадолго:

— А нам-то за что? Ты ведь и один смог бы это сделать?