Наон. Острог для Минотавра. (книга вторая)

Над ними возвышался широкоплечий мужчина. Его фигура была скрыта плащом, и лишь сильные молодые руки выдавали юный возраст. Голову венчал странного вида тюрбан, больше похожий на тряпку, которую незадачливый путник водрузил на чело спасаясь от жары. Лицо мужчины наполовину было закрыто болтающимся концом этой тряпки, вторая же половина была способна отпугнуть любого, кто обратил бы на него внимание. Видимая часть лица в районе лба сильно опухла, выдаваясь вперёд синеватыми разводами. Заплывшего глаза в темноте было и вовсе не видно. Однако мужская фигура, шла уверенным, твёрдым шагом.

Эту троицу объединяли болтающиеся заплечные сумки и взгляды, пытающиеся охватить всё, мимо чего они проходили. Создавалось впечатление, что они никогда раньше здесь не бывали или прибыли обратно спустя длительное отсутствие.

Тарос оказался более внушительным по размеру городом, чем я ожидала. Дворец находился практически в центре, посему мы решили обогнуть его по окраине от оружейной слободы, минуя вход в городок, по существенным причинам. Не хотелось быть обнаруженными. Феодор оказался внимательным слушателем и интересным собеседником, что приятно порадовало. Но меня всё ещё смущало его прозвище — Самодовольный. Просто так королей не нарекают так за глаза.

— Фортуна, не скрою, мне крайне любопытно, откуда такие подробные сведения касаемо моего предка? Ты упомянула о какой-то библиотеке. Насколько мне известно, дворцовая библиотека самая полная, но я не встречал то, о чём ты упоминала, да ещё с такими подробностями. — Эльфийка закусила губу. Ей явно не хотелось раскрываться, по крайней мере сейчас.

— Может у неё предок был знаменитый летописец, которого жаба задушила, и он свои мемуары припрятал для потомков, чтоб они потом загнали их подороже. — Хитро улыбнулась я, отвлекая внимание на себя. Фортуна облегчённо вздохнула, а Федя хоть и не стал устраивать допрос с пристрастием, но призадумался.

Мы протопали уже достаточно. Достаточно для того, чтобы ноги гудели. Мои ноги! Разрастаться город возможности не имел, будучи скован своей же защитой, когда-то давно наложенной эльфами в благодарность. Но это скорее пошло городу на пользу, он богател по средствам более удачливых и предприимчивых людей, тех, кто умел заколачивать деньгу. Зато, насколько я поняла из рассказа Феодора, разрастались окрестности столицы за его пределами.

Основную часть окраин Тароса составляли тесные ряды домов мастерового люда, не блиставшие богатством и лоском деревянные строения. Изредка попадались интересные постройки, похожие на усадьбы с въездными воротами для экипажей, а иные были словно призраки. Покосившиеся, полуистлевшие они вызывали удивление и страх. Неужели в них кто-то живёт?

Мы уже подошли к каменному и достаточно широкому мосту над бьющим родником, когда услышали удаляющееся шлёпанье голых ног по мокрым булыжникам. Разглядеть кого-либо не получилось, мы успели заметить лишь тени, быстро исчезающие за мостом.

Феодор стал мрачнее тучи.

Пару раз нас едва не окатили помоями из местных тошниловок, когда мы проходили мимо. Оттуда раздавались пьяные голоса, ругань и развязанное женское хихиканье. Фортуна казалось озлобленной и напряжённой, Федя краснел, желваки так и ходили ходуном. Ну а мне было просто неприятно.

Говорить никому не хотелось. Я уже подумывала начать разговор о возвращении блудного короля домой, должно было скоро совсем стемнеть, как мы услышали детские вопли и плач.

— Выродок! Сегодня никакой еды для тебя! Прошлялся целый день, а принёс пшик! — раздавался пропитой и охрипший ор. Молодой король ускорил шаг.

Крупного телосложения (читай брюхатый!), но не высокий мужик тащил за ухо мальчонку, на вид не более шести лет. Ребёнка всего трясло от боли. Мальчик вовсе не притворялся, эта пародия мужчины так дёргал его ухо, что бедолагу бултыхало вслед за ним.

Прежде, чем мы успели что-либо сделать, эта сволочь быстро утащила мальчика за забор и закрыла ворота.

Вывеска заведения гласила 'Работный Дом'.

Ничего не выдавало состояния короля, кроме напряжения исходившего от него. Он замер словно статуя.

— Федя... всё хорошо. Уверена, что это не единственное подобное заведение в этом городе. И тебе стоит сначала подумать, как поступить, прежде чем ты сотворишь что-либо опрометчивое. — Король глубоко вздохнул, пытаясь согнать пелену гнева. Феодор проявил признаки жизни, повернувшись к нам. Только увидя нас на пустующей улице, он дал волю гневу. В глазах сверкнуло, а кулаки сжались так, что проступили белеющие костяшки.

— Федя, успокойся. Это, скорее всего, злоупотребление полномочиями... и быть может преступная деятельность — кража или выкуп детей. — Продолжала я. Феодор переменился в лице, что-то прикидывая.

— Верно, не стоит спешить. — После моих слов он не то чтобы успокоился, но как будто груз с плеч упал.

— Может прервём нашу экскурсию по местным 'достопримечательностям', надо бы возвращаться. — Я вопросительно посмотрела на короля.

— Думаю, для первой вылазки я увидел достаточно, — согласился он. — Просвети меня, как ты собиралась обыграть моё возвращение. — Глаза Феди наконец-то потеплели. Я вкратце изложила внедрение венценосного в массы народа, для установления истинного положения дел. По существу — это было правдой.

— К тому же прежде чем набросятся на тебя с расспросами и обвинениями, ты вполне в состоянии построить их. Это твоя компетенция! — закончила я.

— А ты коварная девушка. Кто бы мог подумать! — удивлённо покосился на меня король.

— Что за инсинуации! — возмутилась я, полагая, что во мне видели только 'блондинку'... хотя, что ещё взять с козы.

— Тебе бы... — начал было Федя, но я поняла куда он клонит.

— О, нет! Царедворцем мне не быть. Мало того придётся бороться с дискриминацией по половому признаку. Кстати, Федя, а костоправы с протезистами у Вас тут водятся? Пострадавших надо будет восстанавливать, а то быстро переведутся. — Обратилась я к ничего не понимающему из сказанного мной Феодору. — К тому же я могу не сдержаться и устроить пакости всем вместе и каждому в отдельности. — Я многообещающе подёргала бровками. — Хотя, такие заманчивые возможности сулит эта должность.

— Ты сейчас с кем разговаривала, милая? Не умничай! — возвела Фортуна глаза уже к чёрному небу.

— У меня иногда такое ощущение, будто в тебе живут два разных человека... абсолютно разных. — Огорошил меня своими умозаключениями Феодор. Слишком наблюдательно для столь юного возраста. Фортуна в очередной раз поперхнулась.

— Угу... для тебя это новость? Я псих и у меня растроение личности. — Машинально свела я в шутку его догадку, пребывая в ступоре. — Вообще-то как гостеприимный хозяин ты никакой, перевела я разговор в другое русло. — На дворе ночь, а мы усталые, голодные и даже пригреть некому, а он нам зубы заговаривает! — я демонстративно вышла вперёд демонстрируя свою походку, непристойно виляя бёдрами.

В душе я готова была провалиться сквозь землю, от такого поведения и примитивной попытки отвлечь его. Но на данный момент единственное, что было способно смутить Феодора, отвлекая от его догадок — затронуть тему о девушках.

Благо хоть Фортуна поняла и не пыталась пригвоздить меня совестливым взглядом.

— Смотрите-ка... Кто это забрёл к нам? — от неожиданности мы замерли на месте. Перед нами стоял щупленький, весьма не бедно одетый мужчина, поигрывая кинжалом.

— Не многовато ли тебе двух девок на одного, а? — послышался ещё один голос со спины.

— А видать денежки девать некуда. Так мы сделаем доброе дело и облегчим твой карман. — Донёсся ещё один голос.

Я наскоро осмотрелась. Девять человек окружили нас. Феодор потянулся к мечу.

— Ой, гляди-ка. Мы повстречали настоящего господина. Он готов защищаться. — Слащаво пропищал тот самый щуплик.

Как только меч оказался в руках у Феодора, заблестело оружие и в руках бандитов или разбойников, кто их тут разберёт. Мы могли бы справиться с ними и без обнаружения себя перед королём, но тут мы заметили у одного из них небольшой светящийся шар в руке.

— Маг... выдохнула Фортуна.

— Недоучка, — поправил её Федя, глядя ему в руку. Намерений отступать не было и в помине, но я не собиралась задирать даже недоучку... особенно недоучку, ведь он мог оказаться непредсказуемым, а это было опасным. Рисковать королём Фиории мы не имели права.

Фортуна лишь обречённо кивнула мне.

Одним резким жестом авариэль соорудила два щита. Одним загородила короля, другим отпихнула близстоящих. Я с размаху врезала щуплому главарю в роговой отсек, проломив череп. Фортуна, будто молния, метнулась и оказалась сбоку от меня пригвоздив, уже замахнувшегося надо мной его же шпагой. В этот же момент кто-то метнул дротик в короля, но тот, ударившись о прозрачный щит, который выдавал себя только лёгкой рябью воздуха, бряцнув, упал на мостовую. Фортуна, подобно стреле, металась от одного противника к другому. Те же запоздало оседали, как скошенные колоски. Феодор так резво орудовал мечом, что я могла едва уследить за его мелькающим отблеском. Они неплохо справлялись и без меня, к тому же жуть как не хотелось опять марать руки мордобоем о недоразвитые мозги. Один из бандюков счёл меня слабым звеном и решил этим воспользоваться. Я, не долго думая, плюнула ему в рожу. От удивления он даже вякнуть не успел, осев на мостовую с зияющей дыркой во лбу. Коза довольно ухмыльнулась, а я тихо радовалась, что король занят и не видел этого.

Маг, воспользовавшись ситуацией, метнул в сторону Феодора увеличивающийся в размере искрящийся клубок, который прошёл сквозь сотворённый Фортуной щит, будто его там и не было.

— Сеть пустыни! — только и успела выдохнуть авариэль. Клубок в секунду расправился над головой короля, окутывая его желтоватой дымкой, действительно похожей на сеть.

Послышалась довольная усмешка мага. И в тот момент, когда мы собрались коллективно прибить недоучку, он осел на мостовую.

Я смотрела как золотистая сеть, поблескивая, осыпалась песком на булыжники. Фортуна с ужасом развернулась к королю, но наблюдая как он избавляется от остатка заклятия стряхивая песок, ошарашено уставилась на него.

Тот в свою очередь, уставился на нас, как учитель на прогульщиков.

В этот момент недобитый разбойник замахнулся ножом в сторону Феодора. Отпихнув стоящую к нему спиной Фортуну, я прицельно плюнула в него. Федя уставился на меня, как на полоумную. Нападавший так и рухнул с ножом в руке. Только когда король подошёл к нему, застыл в немом удивлении, глядя на выжженную глазницу.

Феодор вновь обвёл нас взглядом.

Прежде чем, что-либо вякнуть в оправдание произошедшего, я проследила вдруг замерший взгляд Феодора. Из-за быстрого передвижения волосы Фортуны, и без того торчащие в разные стороны, встали дыбом... обнажая уши.

— Эльф... — только и смог выдохнуть король. Глядя на несчастное лицо авариэль захотелось надавать Феде по мордасам.

— Что уставился?! Не впервые же эльфа видишь! — выдал Шкет, отлепившись от прокушенного горла мага. И когда он только выбраться из рюкзака успел?!

— Шкет!.. — возвела я глаза к небу.

— Что Шкет? — ворчащим голосом спросил питомец не сводя глаз с Феодора.

— Он говорит? — обомлел Федя. Я устало вздохнула. Тяжёлый день выдался у короля, а началось всё с безобидной бутылки.

— Это у него аномалия такая.

— Уж кто бы говорил... про аномалию! — взглянул на меня пушистик.

— Он это о чём? — Феодор нервно переводил взгляд на нашу троицу, как будто увидел нас впервые... опять.

— Это ТЫ о чём! — взлетел Шкет мне на плечо и сверкнул глазами на короля. — Что ещё тебе нужно от этих двух добродушных девиц?!. Мало тебе, что тебя не выдали?! Мало тебе, что возможно они тебе жизнь спасли?! Ну способны девушка постоять за себя, что с того?! Они сейчас с голодухи на мостовую упадут. Не время и не место для вопросов! Ночью! Посреди улицы! На сей раз, на лице Феодора отразился ни удивление и ни страх, а неловкость.

— Думаю, твой... питомец, — озвучил Федя с опаской, — прав. Это может подождать, я надеюсь. А пока позвольте мне проявить себя гостеприимно. — Намекая на мои же слова, изрёк Феодор. Мы молча кивнули, хотя вопросы были не только у него.

Ко дворцу добрались быстро. При подходе к парадному входу, Федя стащил с головы чалму и приложил руку к стыку дверей на какую-то впуклость. И двери просто открылись, разъехавшись в стороны. Ну что сказать? Не так уж мы Фортуной были и не правы.

— Он вошёл во дворец хозяйским уверенным шагом.

— Начальника дворцовой стражи ко мне! Быстро! — резко и чётко прозвенел приказ. Едва мы поднялись по парадной лестнице, к Феодору подскочил расфуфыриный пижон.

— Ваше Величество! Мы подняли на ноги весь дворец. Мы думали Вас похитили. — Запричитал разодетый попугай, семеня ногами вслед за королём.

— Вы даже думали?! — съязвило его Величество. — Удивительно! Именно поэтому поводу Вы решили принарядиться? — попугай, явно не ожидавший такого ответа, так и остался стоять, открыв рот.

— Милорд! — будто из-под земли вырос здоровяк в форме, чем-то напоминавшую гусарский мундир. Он обеспокоено посмотрел на живописную половину лица короля, но воздержался как от вопросов, так и от комментариев.

— Виал. — произнёс король приветственно. — Надеюсь, советники не ввели военное положение, — с иронией спросил Феодор.

— Нет, но ворота усилили охраной и патрули из числа дворцовой охраны присоединились к городской страже. — Начальник стражи замолчал, но явно что-то хотел добавить.

— Что ещё? — заметив замешательство этого самого Виала, уточнил Феодор.

— Главным советником были высланы гонцы...

— Куда? — встревожено спросил король не дослушав.

— В Даор — главе города, и в Акраин, Милорд.

— Чтоб его! — не удержался Федя. — Разыщите Магистра, пусть воспользуется экстренной связью. Надо вернуть гонца, направляющегося в Аркаин. Нам только совета магов тут не хватало. Он оснащён амулетом? — запоздало поинтересовался король.

— Конечно, Милорд!

— Действуйте! Как только свяжитесь с ним, доложите мне.

Мы с Фортуной стояли за спиной Феодора, стараясь не обращать на себя внимания. Виал лишь мельком удостоил нас взглядом.

Вдруг подруга судорожно вцепилась мне в рукав. На нас надвигалась толпа народа, которая шумно и не впопад вопила и причитала.

— Я знаю, Вы не робкого десятка, так что постарайтесь потерпеть. — Повернувшись вполоборота к нам, быстро прошептал Федя.

— О, мой король...

— Ваше Величество...

— Милорд, как Вы нас напугали!.. — слышалось из толпы.

Там были и вельможи, похожие на пингвинов, и такие же ряженые попугаи, и совершенно нормальные, на первый взгляд, люди, и барышни (фрейлины, маркизы, баронессы и Бог знает, как их здесь называют, словом фанатки!). Они визжали, пытаясь подобраться поближе к королю, изображая предобморочное состояние, охали и ахали. Тьфу! Смотреть противно!

Федя мужественно подождал, когда все они приблизятся, загораживая нас широкой спиной. А фанатки между причитаниями, уже всматривались, пытаясь нас разглядеть.