Дочь Драконов, Сын Безликих (общий файл)

-Что уж тут, — вздохнула она, беря его за руку. — Раз я её во всё это втравила, то мне и помогать. Давай.

Никаких световых пульсаров Дара создавать не стала. Сотканное ткачом видение в виде только что ускакавшей драконицы медленно опустилось на землю, и после взмаха рукой, сопровождаемого всполохом золота в серых глазах, приобрело вполне материальный вид, способный ввести в заблуждение даже оригинал.

-Одну проблему решили. А теперь скроем их встречу от любознательного духа Безликого.

Девушка подняла руки вверх, тихо что-то шепнула и с кончиков пальцев сорвалось темная тонкая пленка, очень быстро взмывшая в небо и растянувшаяся там на подобии сети.

-Думаю, им должно хватить времени, — довольно окинув результат, пробормотала она и пришпорила коня...

Шай-энри, не жалея лошадь, понукала её. Высившиеся по бокам деревья смазались в одну зелено-коричневую стену, ветер хлестал по лицу, трепыхая плащь за спиной девушки. Она одновременно и радовалась, и испытывала злость. Он нашел её. Нашел! Но как он мог подвергнуть себя такой опасности, тем более, когда совсем рядом ошивается Безликий?!

Спеша, она чуть было не пропустила нужный поворот, который надежно спрятался за широкими ветками вяза. Испуганная Белка, было, взбрыкнула, но драконице сейчас было не до капризов, и, крепче сжав её бока, Шай направила ту по узкой тропинке. Проехав небольшую лесополосу, они оказались в поле. Трава, по-весеннему изумрудная, лишь кое-где робко пробилась сквозь чернозем. То тут, то там в глаза бросались соцветия желтинника, на фоне темной земли выглядевшие особенно ярко.

Спрыгнув с лошади, Шай побрела вперед, не сводя глаз с неба. Уйдя довольно далеко от леса, она остановилась и стала ждать. Дождевые тучи стали почти лиловыми, грозясь каждую минуту разверзиться безжалостным потоком. Но она знала, что этого не случиться, пока он (или она) не захотят. Стихия была покорна своим хозяевам и услужливо предоставила укрытие тому, кто пожелал встретиться с Шай-энри.

Наконец она заметила какое-то движение. Сначала это был просто пятно, казавшееся более темным на фоне туч, но, чем ближе оно становилось, тем отчетливей был виден величественный силуэт: клиновидная голова, мощная шея, сильный гибкий хвост и крылья — крылья, размах которых был так велик, что ей можно было о таких только мечтать. Ни размерами, ни силой, ни (чего уж там!) мудростью она не могла поспорить с отцом — двух тысячелетним Старейшиной.

Дракон, прорвав темно-серую пелену, опустился ниже, сделал круг и, шумно хлопая крыльями, приземлился невдалеке от девушки.

У Шай-энри перехватило дыхание. До сих пор она и не подозревала, как соскучилась по родителям, особенно по отцу, от которого унаследовала не только стихию и глаза, но и непреклонный характер.

-Отец, — прошептала она, а потом закричала и бросилась к темно-синему дракону. — Отец!

Глаза "танцующего с грозой" вспыхнули, и он опустил голову, позволяя дочери прижаться к нему. Огромные сапфировые крылья взметнулись и окутали их, создавая иллюзию изолированности от всего остального мира.

-Девочка моя, — пророкотал Старейшина, аккуратно кладя свою голову ей на плечо, и стараясь не давить на неё весом. — Небеса! Шай-энри ты жива и здорова.

-Ты нашел меня. Ты нашел меня, — шептала та.

-Шай, посмотри на меня, — позвал дракон, отстраняясь. Дочь вопросительно на него взглянула. На губах её всё еще играла счастливая улыбка. Куруфин был вынужден признать, что драже это хрупкое тело не могло скрыть сильный нрав. Стоило лишь взглянуть в эти синие глаза, так похожие на его собственные. — Защита, которую я поставил, чтоб меня не обнаружили скоро истончиться. У нас мало времени, а сказать надо многое. Во-первых, по поводу твоего внешнего вида...

-Я знаю, — перебила та и возмущенно всплеснула руками. — Посмотри на меня — я человек! Ты представляешь? Я — человек.

-Вижу, — спокойно кивнул тот, внутренне напрягаясь в предчувствие той бури, которая разразиться после его следующих слов. — И я должен извиниться перед тобой за это.

-Извиниться? Причем зде... — она запнулась и, не мигая, уставилась на отца. Куруфин видел, как одновременно с пониманием темнеют, словно предгрозовое небо, её глаза. — От-е-ец, — протянула она, сжимая кулачки. — Скажи мне, что моё нынешнее... двуногое состояние — это не твоих лап дело?

-Пойми меня Шай, так было надо, — попытался он оправдаться.

-Надо? — повысила голос его дочь. — Ты хоть понимаешь, что со мной произошло, когда я очнулась, очнулась... такой?

-Мне очень жаль, но я действительно не мог поступить иначе. На Кальвадаре тебе оставаться было опасно.

-О чем ты?

Старейшина вздохнул, причем так, что серебристые волосы девушки взметнулись и опали.

-Ты много не знаешь из того, что в последнее время происходит в Совете. Шай-энри, среди нас вновь появился раскол, как тогда, много веков назад. Некоторые драконы не хотят больше сидеть на острове. Им "тесно". Они вновь жаждут летать над всем миром и селиться там, где им захочется. А так как это невозможно из-за ненависти к нам остальных рас, они видят только один выход.

-Война? — потрясенно прошептала девушка, непроизвольно прижав ладонь к губам.

-Только в случае, если жители континента воспротивятся, — Куруфин замолчал. Они оба знали, что именно так и будет. — Сначала сторонников таких идей было немного. Но когда её поддержал Амаилзил — события понеслись вскачь. Он активно пытается склонить Совет к тому, чтобы выгнать с острова всех поселян, а затем отправиться на материк.

-Но это же верная гибель. Разве они не понимают? Безликие, да и остальные просто уничтожат их, а заодно и нас, чтоб уж теперь наверняка.

-Согласен, — кивнул тот, испытав невольную гордость за свою дочь. Если она и вела себя иногда необдуманно и бесшабашно, то при необходимости Шай соображала молниеносно. — Я категорически был против всего этого, и первое время мне удавалось поддерживать большинство в Совете, но потом случилось непредвиденное... Стали исчезать дети Старейшин. Сначала сын Стадиуар, затем дочь Артериана, потом еще несколько и я...

-И ты испугался... — глядя в глаза отцу, догадалась драконица, — что со мной случиться то же самое? Поэтому ты решил меня превратить в человека и спрятать столь необычным образом?

-Если честно, в человека превратил тебя не я, а Источник. Я не знал, что мне делать, но твердо решил, что должен защитить тебя. И тогда мне пришла мысль попросить помощи у Сердца. Признаться, я и сам не ожидал, что он сделает с тобой.

-Понятно, — задумчиво протянула Шай-энри уже переставшая сердиться. — Но что мне делать теперь? Как долго прятаться?

-Не знаю. Всё оказалось намного хуже, чем казалось в начале, — странным голосом отозвался дракон.

-Разве может быть хуже?

Тот не ответил, и девушка вдруг испугалась.

-Что такое, — севшим голосом спросила она.

-Сердце Кальвадара... оно исчезло, — наконец выдохнул Куруфин.

Та замерла, недоуменно хлопая глазами.

-Исчезло? — глупо переспросила драконица. — Но это невозможно! — воскликнула она, но лишь от нахлынувшего отчаяния, потому что знала — отец такими вещами шутить не стал бы.

-Источник пропал на следующую ночь, после твоего ухода. Никто не знает, как это случилось. Он просто был, а в следующее мгновение исчез...

-О, небеса! — простонала драконица, хватаясь за голову. У неё просто ум за разум заходил от такого количества новостей.

-Шай ты должна меня дослушать. Я чувствую, что времени не остается. Дело в том, что в случившемся... подозревают тебя, — голос его всё же в конце дрогнул.

Девушка же вздрогнув, как от удара, в ужасе посмотрела на него и попятилась, пока не уперлась спиной в кожистые крылья.

-Нет, нет! — отчаянно замотала она головой. — Я этого не делала!

-Я знаю, дочь, — очень мягко пророкотал Старейшина. — И поверь, я сделал всё, что мог, но было поздно. Этот мерзавец, Амаилзил, он воспользовался ситуацией, когда все были растеряны и сделал так, что все связали твое исчезновение и пропажу Сердца.

"Что же это такое?" — вопил в голове голос. Почему всё вдруг обрушилось на неё? И этот раздор среди соплеменников, и её превращение в слабую человечку, и похищение (спаси нас Небеса!) Источника, и заказ Безликого, которым сейчас путешествует с ней — всё завязалось в единый клубок, опутав её. Кошмар!

-Ты не можешь сейчас вернуться, — как будто из далека, доносился до неё голос отца. — Старейшины уже ищут тебя. Пока магически и безуспешно, но вскоре они могут либо отправить кого-нибудь из островитян, либо даже пустятся в поиск сами.

Похоже, теперь ей придется скрываться не только от Севера, но и от своих собственных собратьев!

-Я... понятно, — только и могла она вымолвить. Куруфин, имевший тесную связь с дочерью и поняв её состояние, вновь опустил голову и нежно потерся костяным надбровье о плечо девушки.

-Мне, правда, очень жаль, Шай. Я обещаю — я сделаю всё, чтобы защитить и вернуть тебя. И твоя мать тоже, — тут в горле у него странно заклокотало, и синеглазая поняла, что это был смешок. — Знаешь, она так расстроилась, узнав о решение Совета, что у нас вновь перестановки. Теперь вместо трех гор, их две и один кратер, а северного побережья теперь нет, его затопило. Хорошо, что там никого в это время не было.

-Я скучаю по вас, — жалобно всхлипнув, "танцующая с грозой" крепко обняла отца за голову.

-Мы тоже, малышка. Ты должна спрятаться.

-Мы как раз ехали к эльфам. Думаю, там меня примут. А если я найду Эйзевера...

-У него будет сердечный приступ, — закончил Старейшина. — Бедный эльф, по-моему, он еще с прошлой вашей встречи заикается.

-Сам виноват, — фыркнула та, чувствуя, что от поддразниваний отца успокаивается. В конце концов, она решила взять свою судьбу в свои руки, решила, что будет самостоятельной и ответственной за себя. Что ж, вот он отличный шанс. Дерзай Шай-энри!

-Думаю, это хорошая идея. Там тебя будут искать в последнюю очередь, зная, что Перворожденные всегда стараются сохранить нейтралитет. Кстати, ты сказала "мы"? У тебя есть попутчики?

-Э, да, — стушевалась его дочь. — Я встретила и подружилась с одной человечкой и мальчиком ткачом. Мы все вместе едем в Алферн, — покривила душой она, зная, ЧТО сделает отец, если узнает об их четвертом спутнике. С Севером она разберется сама — это только её дело.

-Возможно, это и к лучшему, — Куруфин поднял голову и взглянул на небо. — Время истекло. Мне пора.

У девушки защемило сердце, и она еле сдержала порыв броситься тому на шею и попросить увести её домой. Но она вовремя вспомнила, что теперь её там не ждут. А если и ждут, то только для того, чтобы обвинить в краже Сердца Кальвадара.

-Всё будет хорошо, отец, — успокаивая то ли себя, то ли его, сказала она.

Тот пронзительно на неё посмотрел, затем кивнул и раскрыл крылья. Тут же в лицо ударил холодный поток ветра, а с неба стали срываться первые капли дождя.

Шай-энри еще долго стояла и смотрела на горизонт, где исчез её отец. В голове был полный хаос и никакого желания там "прибираться" она не испытывала. Поэтому, приказав себя не думать, она вернулась к лошади и поскакала обратно к своим спутникам.

Глава 5

Сделка

Дочь Драконов

Дара и Кирэн ждали её у развилки, где от центральной дороги в разные стороны змеились тропки к приграничным селам.

При виде появившейся драконицы циркачка облегченно вздохнула, а затем, нахмурив брови, напала на неё.

-С ума сошла? Сорвалась неизвестно куда, неизвестно зачем, а мы тут думай невесть что. Да еще и Севера на меня спихнула!

От такого напора Шай-энри слегка оторопела, а Белка так вообще встала как вкопанная, тем самым отказываясь приближаться к источнику опасности, коим сейчас выступала Дара.

-Ну? — строго спросила та. — Чего молчишь? Куда ты умчалась?

-Эээ... — кажется, она опрометчиво упустила тот момент, что необходимо придумать какое-нибудь более или менее правдоподобное объяснение своему поведению. И простое "Извини, бегала с папой встречаться. Кстати, я говорила, что он дракон?" явно не годилось.

-А более аргументировано можно? — сверля её взглядом, обманчиво ласково поинтересовалась подруга.

-Я забыла... мне нужно было... седельная сумка. Да, именно, я забыла на нашем привале сумку с вещами и деньгами, — старательно изображая виноватый вид, нашлась синеглазая, но когда всмотрелась в лицо спутницы, поняла — сейчас её будут бить...

Однако циркачка сдержалась. Та лож, которой её попотчевала Шай-энри, явно обидела Дару, но она решила промолчать. Покачав головой, девушка развернула своего мерина и поскакала прочь.

"Первое место за самое нелепое вранье, Шай. Молодца!" — мрачно подумала драконица, тронув бока своей лошади. Она обидела Дару ни за что, ни про что, а ведь раньше даже гордилась, что может ловко и умело увиливать от ответов. Наивная. Явное доказательство обратного, надувшись, едет впереди.

Дальнейшему самокопанию и неловкому молчанию помешал перестук копыт, становившийся с каждой секундой всё громче.

Шай-энри как раз поравнялась с Дарой и Кирэном, когда из-за поворота дороги на полном скаку вылетел ослепительно красивый Торан, несущий на своей спине хозяина... хм, судя по лицу, очень злого хозяина.

-Что, эльфы были такими недружелюбными? — сочувственно поинтересовалась циркачка.

-Хуже, — хмурясь, ответит тот. — Я доехал до самых Древесных ворот, являющихся входом в Алферн. Эльфы закрыли границу.

-Как закрыли? — неверяще переспросила Шай-энри.

-Так. Там меня встретили наглухо закрытые двери и ощерившиеся стрелами остроухие на башнях. Не выйти, не войти нельзя.

Вот это номер! Драконица даже не сразу заметила, что приоткрыла рот от услышанного. Да что у них там стряслось? Что б эльфы закрыли вход в свою страну должно случиться что-то поистине грандиозное! Но и это не всё... Ей просто необходимо было оказаться в Алферне, особенно сейчас, когда она попала в опалу у соплеменников. Только Перворожденные, создавшие Сердце Кальвадара, могли помочь девушке и подсказать направление, откуда можно начать поиски. Да еще и Безликий...

Ну уж нет, так дело не пойдёт!!!

-И что ты предлагаешь? — удивилась Дара, и синеглазая поняла, что последнее она произнесла вслух.

-Нужно любым способом попасть в царство эльфов. Я должна встретиться с Эй... отцом, доставить тебя и Кирэна.

-Собираешься брать Древесные ворота штурмом? — скептически спросил красноволосый, приподнимая бровь.

-Насколько помню, кое-кому тоже приспичило посетить мой народ, — прищурившись, протянула та. Она до сих пор терялась в догадках относительно мотивов, побудивших Севера отправиться именно к эльфам, когда татуировка на его щеке явно говорила об открытии охоты на драконов. — Скажи мне, неужели Безликий не мог справиться с пограничным постом?

-Я не воевать с ними ехал...

-А для чего? — тут же накинулась девушка.

-Что б избавиться от одной несносной, избалованной...

-Так что мы теперь будем делать? — направляя мерина между ссорящимися, спокойно поинтересовалась Дара, словно не замечая витавшего в воздухе напряжения и злобных взглядов спутников.