Дочь Драконов, Сын Безликих (общий файл)

-Да всё уже, — огрызнулась девушка, открывая дверь и выходя в просторную прихожую, которая тоже была весьма хорошо обставлена.

-Женщины, — пробухтел Рен и взмахом руки показав следовать за собой, толкнул входную дверь, и они оказались на залитой солнцем улице.

Драконица никогда не видела в Источнике таинственного летающего острова, так что представшее перед ней поразило до глубины души. Белые пушистые облака проплывали так близко-близко над головой, что стоило поднять руки, и можно было ухватить за мохнатый бок. Сквозь них яркими и почти осязаемыми столбами света пробивались лучи солнца, расцвечивая и оживляя пейзаж вокруг. Деревня (или город? — она так и не определилась) друидов представляла собой одно— и двухэтажные дома живописно разбросанных по всей долине, между которыми змеились достаточно широкие и, что главное, мощеные дороги. Раньше Шай думала, что красивей эльфов строить никто не умеет, теперь же драконица не без оснований в этом сомневалась. Не смотря на кажущуюся непритязательность и простоту, дома здешних жителей, обязательно в обрамлении придомовых садиков и оранжерей, даже на расстоянии казались гостеприимными, уютными и аккуратными. Еще одно, что поразило синеглазую — всё встречающиеся им на пути и неизменно вежливо кивающие местные жители были совершенно разных рас. Она успела приметить помимо людей, эльфа, кобольта, гнома и даже одну нереиду!!! Очень странно.

Ход её размышление прервала какая-то тень, мазнувшая по лицу и на мгновение скрывшая от девушки солнце. В следующий миг послышалось громкое ржание и на них с Реном спикировало... нечто. Это существо, больше всего походившее на коня, имело лошадиную голову и тело, но покрытое прочной даже на глаз чешуей медного отлива. Вместо копыт два огромных загнутых когтя, а условно называемые грива и хвост были будто из тумана — такие же полупрозрачные и трепещущие даже без ветра. Яркие янтарные глаза смотрели уверенно и разумно. Но самое главное, это животное имело широкие и длинные перепончатые крылья!

Рен приветственно потрепал "псевдоконя" по призрачной гриве и обернулся к замершей Шай.

-Это райрис. Их племя живет только здесь, на острове. Кстати, именно они вытащили вас из того шторма. Конкретно этого райрис зовут Нерга — она принадлежит Мастеру и именно она спасла тебя и того... второго.

По правде говоря, первым порывом девушки было отойти от животного подальше. Неестественность и вместе с тем какая-то странная красота этого существа не вызывала немедленного желания подружиться. Да и обостренное чувство гордости драконицы не позволяло воспринимать эти крохотные, по сравнению с драконьими, крылья за что-то и впрямь стоящее внимание. Однако тут же на ум пришла нелестная мысль о том, что она уже невесть какое время далеко на драконица и, судя по всему, если бы не Нерга, плавать ей сейчас в море спиной кверху.

Пальцы коснулись чешуи райриса. Она оказалась холодной и поразительно гладкой на ощупь. Золотистые глаза скосили на девушку, и Нерга ткнулась мордой в ладонь, по всей вероятности, требуя от Шай какого-нибудь материального воплощения её "спасибо".

-Поразительное существо, — отступая назад, улыбнулась девушка.

-И очень умное, — кивнул Рен, шлепком по крупу отправляя в небо райриса, и возобновил путь. — Мастер рассказывал, что раньше, очень давно, эти существа жили по всему миру, но потом, когда стали развиваться более молодые расы, истребляя на своем пути всех, кто был не таким, кого они не понимали, а потому боялись — райрисы ушли. Лишь друиды, жившие тогда еще не земле посчитали необходимым спасти вымирающий вид, существовавший чуть ли не со времен создания этого мира. С тех пор они и живут здесь, поддерживая своей магией остров так сказать "на плаву", а взамен получают кров, тепло и уход.

-Так это благодаря райрисам остров летает? — удивилась Шай, отрывая взгляд от красивой оранжереи около дома слева. Прекрасные пушистые оранжево-желтые цветы завораживали. — Но как?

-Магия, — просто пожал плечами мальчишка. — Райрисы отличные воздушники и еще никто не сравнился с ними в управлении этой стихией.

-Так уж и не кто? — упрямо тряхнула чуть отросшими серебристыми волосами та. — А как насчет драконов? Насколько я слышала, среди них есть тоже великолепные маги воздуха.

-Ну-ну, — лишь как-то странно ухмыльнулся мелкий нахал и остановился у крыльца одного дома.

За разговор Шай не сразу сообразила, куда они идут, а когда увидела перед собой довольно-таки высокое здание, стоящее в тени липовой аллеи, то запоздало сбавила ход. Назвать этот дом средним, таким же, как остальные язык не поворачивался, но и до звания дворца он не дотягивал. Имея в наличии изящные колонны, опоясывающий здание по кругу и сводчатую галерею, уводящую в прохладную глубь — он как бы занимал отдельное место среди местной архитектуры, но, безусловно, отлично вписывался в пейзаж.

Нет сомнений, что Рен привел её к местному оригиналу Дома Власти.

-Это чертоги Совета Мастеров, — подтверждая её мысли, подал голос доселе молчавший паренек. — Пойдем, Мастер Григ сейчас в своем рабочем кабинете, — и снова цапнув девушку за руку, повел по длинным коридорам, чьи потолки были разукрашены разнообразными фресками, а через широкие витражные окна лился солнечный свет, растекаясь на полу разноцветными лужами.

По пути они пару раз встретили куда-то спешащих по своим делам друидов (один — огр, другой — человек), с которыми Рен неизменно вежливо здоровался и они отвечали тем же, провожая сереброволосую девушку задумчивыми взглядами.

Нужная им дверь оказалась на третьем этаже, предпоследняя справа. Короткий стук и такое же короткое разрешение войти. Оказавшись внутри предполагаемого рабочего кабинета Мастера Грига, Шай не удивилась царившему здесь вкусу и утонченности меблировки. Она уже догадалась, в чьем доме имела честь отлеживаться после неудачной попытки утонуть.

-Приветствую тебя, Мастер, — сказал Рен и учтиво поклонился стоявшему у окна и обернувшемуся при их появлении человеку. Темно-каштановые волосы, волнами спускающиеся на широкие плечи, высокий лоб, широкий разлет бровей, ясный и острый взгляд ореховых глаз, тонкие губы, — да, непростая личность этот Мастер, ох, как не простая, подумала про себя "танцующая с грозой". Сколько лет друид живет в этом мире, сказать было не возможно, даже по глазам, что работало в случае с эльфами.

-Здравствуй, Рен, — глубокий баритон мог завораживать. — Я вижу, наша гостья уже очнулась. Как вы себя чувствуете?

-С-с-па-пасибо, нормально, — откуда не возьмись начала заикаться Шай, не зная, как себя вести с этим человеком. На выручку пришла неизменная драконья гордость, которая цедя слова, напомнила хозяйке, что негоже дочери драконов трепетать перед двуногим существом, пусть даже оно, возможно, ровесник её первых сородичей. — Благодарю вас за проявленную заботу.

-Не за что, — улыбнулся словно бы своим мыслям друид и кивнул ученику. — Рен, будь добр, спустить в обеденную и попроси приготовить что-нибудь перекусить. Уверен, вы голодны, — это уже снова Шай, приглашающим жестом указывая на большое и удобное кресло.

-Не очень, — покачала головой она, но мальчишка уже скрылся за дверью, правильно поняв намек своего Мастера.

-Это плохо, — слегка нахмурился собеседник. — У вас была морская лихорадка. Вещь не из приятных, поверьте. Теперь, когда кризис позади, вам надо усиленно питаться, что бы восстановить силы.

-Может вам это покажется странным, но я смутно помню что произошло, — стараясь смотреть Мастеру Григу в глаза, начала она. — Из слов Рена я поняла, что наш корабль застал шторм, я, по всей видимости, упала за борт, а ваши райрисы спасли меня и моих друзей... — Драконица многозначительно замолчала, давая возможность хозяину кабинета продолжить.

-Всё именно так, — кивнул Григ, устраиваясь в кресле напротив и взглядом приглушая потрескивающее в камине пламя. Странно, вроде за окном лето, а здесь так прохладно, что камин лишним не ощущался вовсе. — Почти. Дело в том, что в этот шторм вы попали, можно сказать, по нашей вине, — и вновь улыбка, теперь уже виноватая, при виде удивленно взметнувшихся бровей девушки. — Думаю, вам известно, что далеко не каждый может попасть на наш остров. Благодаря райрисам и их магии, мы защищены от внешнего мира, но, всё же, далеко не каждый смиряется с мыслью о нашей недоступности. Вот от таких и существует подобная завеса вроде того шторма, что встретился вам на пути. Он призван отпугнуть и поворотить самых настырных. В вашем же случае вышла небольшая заминка с сигнальным пульсаром, которым должен был нас оповестить капитан "Первой бабочки". В итоге, — Григ развел руками, — вы попали в самое сердце шторма и если бы не патрулирующие райрисы, всё могло кончиться плачевно.

-Понятно, — протянула задумавшаяся Шай-энри, мысленно ставя зарубку по прибытии назад открутить голову капитану Натрэлю. — Скажите, а мои спутники? С ними всё в порядке?

-Безусловно. Вся делегация с комфортом размещена в городе, хотя некоторые и были немного не согласны с этим... — Многозначительно добавил Мастер. Кто этот "некоторые" синеглазая догадалась сразу. Север не собирался изменять своему характеру, и уж если ему что-то не нравилось, то Шай лучше, чем остальные знала, что Безликий с этим не смириться.

-Кстати о делегации, — встрепенулась она, вспоминая, зачем собственно они сюда пожаловали. — У меня было письмо от эльфийского Владыки, мы должны были принять у вас какую-то вещь, дабы доставить её во владения эльфов...

-Не стоит беспокоиться, — предостерегающе поднял руку мужчина. — Я уже разговаривал с Безликим, да и связь с Гестимионелем у меня есть. То, за чем вы приехали, будет передано вам, как и было уговорено. Мы все ждали лишь вашего выздоровления. И теперь, когда это случилось, завтра же мы передадим необходимую вещь, точнее вещи, после чего вам еще хватит времени собраться в дорогу и послезавтра утром отправиться на райрисах на корабль. Надеюсь, вы чувствуете себя достаточно здоровой для этого?

Та задумалась. С одной стороны было очень заманчиво остаться здесь подольше, притворившись еще не совсем здоровой, ведь мир друидов так таинственней, что просто руки чешутся от любопытства. Но с другой — по её вине они задержались здесь почти на неделю и это не смотря на то, что дел у них по горло, и где-то там ждут эльфы с весьма ценной информацией, а еще дальше исчезнувший Источник и родной остров...

-Шай-энри, — оклик резко вырвал девушку из мыслей и она невольно вздрогнула.

-Простите, я задумалась. Да... Да конечно, мы отправимся сразу же, как только будем готовы. Спасибо вам.

-Есть еще одно, о чем я должен вас попросить, — мужчина внимательно посмотрел ей в глаза. — Специфика вещи, точнее артефакта, за которым вы прибыли требует полного отсутствия какой-либо посторонней магии. В связи с этим могу ли я просить вас завтра не надевать свой кулон, — и он кивком указал на поблескивающий на шее Шай аквамарин.

-Это так необходимо, — получилось, кажется, жалко, да и вцепляться руками за камень не надо было, но что уж поделаешь. Она действительно не желала расставаться с украшением, являющимся, по сути, единственной защитой против Безликого.

-Боюсь, что да, — с сочувствием ответил тот.

Девушка закусила губу, не зная как ей поступить. Остаться без защиты завтра или остаться без жизненно необходимых сведений, без которых дальнейшие поиски невозможны. Да, выбор не велик. По правде, его вообще не было. Как же не хочется, но придется идти на риск быть разоблаченной. Хотя если артефакт не терпит никакой иной магии, значит и Северу придется поостеречься. Что ж, это успокаивало. Не на много...

-Хорошо, — решилась она.

Мастер хотел еще что-то сказать, но тут послышался стук в дверь и на пороге вновь возник Рен, причем явно смущенны.

-Простите, но там, в обеденной зале, стол накрыли. Еда остывает, — кивнул тот куда-то в сторону коридора.

-Конечно, Рен. Проводи нашу гостью, — благодушно кивнул его учитель и протянул руку девушке, чтобы помочь подняться. — Надеюсь, вам у нас понравиться. Если что-то будет нужно, вы всегда можете обратиться к Рену. Он же покажет, где расположили ваших друзей. — Легкий поцелуй руки и кивок.

Заливаясь краской, драконица прошмыгнула мимо сдерживающего смех Рена и устремилась прочь.

Где-то в конце коридора приглушенно хлопнула дверь, скрывая за собой его недавнюю посетительницу, и всё смолкло. Мастер Григ, один из семи членов Совета Мастеров, вздохнул и подошел к окну, за которым слышались переливы какой-то птахи.

Некоторое время мужчина молчал, а затем, когда за спиной послышались тихие шаги, сказал, не оборачиваясь:

-Она так юна и так наивна. Даже слишком для своего племени.

-Ей еще представиться возможность и повзрослеть и стать осмотрительной. — Молодая женщина грациозно села в то самое кресло, в котором лишь некоторое время назад сидела драконица. — И даже скорей, чем хотелось бы.

-И, несомненно, ты приложишь к этому свою изящную руку? — полувопросительно-полуутвердительно поинтересовался Григ, оборачиваясь к собеседнице и задумчиво её рассматривая. Простой походный костюм серо-зеленых цветов, потрепанные кожаные сапоги с ремешками на голени, правильные черты лица, копна небрежно разметавшихся по плечам и спине каштановых волос и эти глаза... Серые глаза, в которые стоит только заглянуть и всё вышеперечисленное уже не сможет никого обмануть и выдать свою хозяйку за простую странницу. Сейчас в её взгляде время от времени вспыхивали золотистые искорки, делая еще более загадочной и невозможной, хотя казалось бы, куда уж больше...

Право слово, эта драконица действительно до безобразия наивна, если до сих пор не смогла ничего рассмотреть.

-Не я, а мы, мой дорогой Григ. Мы. И не позже, чем завтра утром. — Женщина устало откинула голову на мягкую спинку кресла. Видно было, что последние дни заметно вымотали её. Подготовка того, что они задумали с Гестимионелем, требовала таких неимоверных затрат энергии и сил (чего стоили одни расчеты точек приложения сил и разбивка их на местности!), что Мастер по правде говоря удивлялся, что женщина еще может стоять на ногах.

-Верно, Совет Мастеров дал согласие на проведение обряда, — кивнул он, — но, всё же, основную работу моя дорогая, придется проделать тебе. Мы же в свою очередь всего лишь скрепим клятву и засвидетельствуем свершение Единства, — и помолчав, тихо спросил. — Ты уверена, что вы поступаете правильно?

-Что ты хочешь от меня услышать? — Неожиданно зло прошипела гостья. Серые глаза превратились в расправленное золото. — Ты не хуже меня понимаешь, ради чего всё это затеяно и что будет, если нам не удастся.

-Знаю, — нисколько невпечатлившись, спокойно ответил тот и задумчиво потер гладко выбритый подбородок. — Но, насколько я понял, тебе симпатична эта драконица, а ты, по сути, завтра сломаешь ей жизнь. Про Безликого молчу — есть ли у него вообще жизнь с его профессией, я сомневаюсь.

-Всё это я понимаю, Григ, — как-то осунувшись, удрученно откликнулась та, растеряв весь пыл. Голос был печальным и тихим. — Видят все боги, не я выбирала её, но самой судьбой ей предначертано стать одной из ключевых фигур. Я лишь могу надеяться, что завтрашнее не сломает Шай... и когда-нибудь она меня простит...