Дочь Драконов, Сын Безликих (общий файл)

Дернув за узды и тем самым призывая безнравственное животное к порядку, драконица вновь обратилась к собеседнику:

-А их сила? Рассказы о том, что они могу лечить не только самые безнадежные раны, но даже возвращать жизнь умершему в прямом смысле, не как некроманты — это правда?

-Хм... Думаю в каком-то смысле, да. Я лично слышал, что целительство это лишь одна грань их искусства. Один Блуждающий остров уже говорит о том, что стихией воздуха они владеют на высочайшем уровне. Точней не скажет никто, разве что сами друиды.

-Ясно.

-Что? — с любопытством уставился на девушку эльф.

-Что вам пора подумать о смене власти, — цедя каждое слово сквозь зубы, ответила та.

На что Эйз рассмеялся чистым красивым смехом, заставив обернуться к ним ехавших впереди, а Шай-энри покраснеть под лукавым взглядом Дары и уничижающим — Севера.

До вечера они преодолели довольно приличное расстояния, посылая лошадей то галопом, то легкой рысью. На обед заехали в какую-то деревушку, чьи жители провожали их весьма хмурыми взглядами из-за высоких заборов. Хозяин корчмы, где они остановились поесть, после звонкого серебра оказался куда более сговорчивым и обслужил высоких гостей лично, а на привычные расспросы о местных делах, пожаловался на убыточность дела, гибели нынешнего молодняка винограда и радикулит, что скрутил злостно.

Задерживаться не стали, и после часового отдыха вновь устремились в путь. По подсчетам Эйза при поддержании такого темпа, они смогут добраться до Скалы — портового города на берегу моря — примерно через полторы недели.

Однако к вечеру всех ждал большой сюрприз. Они как раз проехали очередную виноградную деревушку и взбирались на пригорок, когда Эйзевер резко осадил коня. Шай, ехавшая рядом, недоуменно на него взглянула, и слова замерли на губах. Глаза эльфа были словно стеклянные и смотрели в пустоту впереди себя, губы что-то неразборчиво шептали, а напряженные руки с такой силой сжали повод, что костяшки побелели.

-Что у вас тут? — Север, ни словом не обмолвившийся с девушкой за весь день, хмуро взглянул на неё.

-Вот, Эйз... — пролепетала та, сбитая с толку одновременно и поведением друга и напором Безликого. — С ним что-то случилось.

-Всё нормально, — прохрипел тем временем пришедший с себя советник.

-Что-то не похоже. С кем ты общался листоухий? — очень недружелюбным тоном поинтересовался убийца, и Шай-энри против воли вспыхнула от обиды за друга.

-Всё нормально, — тем временем повторил Эйзевер, взмахом успокоив подоспевших остальных. Оказалось, что заметили состояние эльфа все одновременно, но немыслимая скорость Торана позволила Северу оказаться рядом в считанные секунды, в то время как остальным понадобилось на целых пять больше. — Просто теперь всё меняется.

-О чем ты? — Спросила Дара, обеспокоено заглядывая учителю в лицо.

-Мне нужно вернуться в Алферн и немедленно.

-Что? — Аж подпрыгнула в седле драконица. Такого подвоха она ну ни как не предполагала.

-Владыка связался со мной с помощью ментальной "зова". Случилось кое-что не предвиденное и необходимо моё присутствие, — при этом он так выразительно посмотрел на драконицу, что та сразу заподозрила, что причина переполоха как-то странно связанна с ней.

-Господин, мы отправимся с вами, — встрял один из охранников, что за день не обмолвил и двух слов.

-Нет, вы останетесь охранять отряд. Я иду один...

-Но, но, но... — "танцующая с грозой" так растерялась, что не знала, что сказать. Единственный друг, который знает её и всё о ней неожиданно уезжает, оставляя вновь то ли с врагами, то ли с недругами.

Поняв состояние девушки, эльф подъехал к Белке и нежно взял Шай за руки.

-Прости. Но мне действительно нужно вернуться. Гестимионель послал срочный вызов, ослушаться который я не имею права.

-Ты потом вернешься? — особо не надеясь, подавленно спросила та.

Эйз покачал головой.

-Вряд ли успею. А вам останавливаться и ждать меня не имеет смысла, чем раньше вы доберетесь до друидов, тем быстрее вернетесь назад. Прости, — снова извинился он и, подавшись вперед, невесомо коснулся губами щеки девушки.

Сзади послышалось отчетливое рычание.

-Берегись Безликого и будь осторожна, — прошептал он на прощание и развернулся к своим собратьям.

Пока Эйзевер давал указания охране, девушка, понурив голову, кусала от досады губы. Снова одна. И никому нельзя довериться. Рука сама собой потянулась к аквамарину, висевшему за пазухой. Ну, хоть какая-то защита от Севера у неё остается, но всё же магию не сравнишь с пониманием и защитой друга, каковым Эйз успел стать для девушки за ту неполную неделю, что они провели в Алферне.

Тем временем Эйз уже удалялся обратно на север и вскоре скрылся за чередой холмов, по которым уже час виляла дорога.

Кто-то весьма грубо дернул за поводья её кобылы. Подняв рассеянный взгляд, драконица мгновенно утонула в яростно бушующих вишневых глазах.

-Поехали. До заката еще нужно найти ночлег, там и наревешься вдоволь по своему "папочке", — сказал Север и так презрительно усмехнулся, что всю меланхолию девушка как крылом дракона сдуло. Всё существо затопила лютая ненависть к этому убийце, существование которого в мире само по себе противоестественно.

-Что б ты горел адским пламенем в бездне, — прошипела она и пришпорила Белку, несколько не заботясь, успеет отскочить конь Безликого или придется идти на таран.

-Я уже там, — очень тихо, чтоб взбешенная спутница не услышала, прошептал мужчина.

Когда на небе появились первые звезды, Шай-энри уже отчаялась провести эту ночь под крышей. По её мнению этот край должен был быть более населенным и оживленным, однако пустые вспаханные поля, черневшие по сторонам на фоне бушующей зелени выглядели выжженными проплешинами, а встречавшиеся на пути деревни и постоялые дворы пустыми и покинутыми. М-да, похоже, год весьма неудачно начался для южных баронств. Попадавшиеся в начале пути густые виноградники, сменились голыми подпорами, словно костями торчавшими из вспаханной земли.

Всё чаще встречались подводы и телеги, запряженные чахлыми, осунувшимися за зиму, лошадьми, что везли деревенских и их скудное хозяйство прочь отсюда, на север, под защиту сильного Гъервара.

Картина удручала. Ехавшая рядом Дара смотрела на всё это, и с каждым часом её обычно улыбчивое лицо всё больше хмурилось, в глазах же поселилась тревога. Эльфы на пару с убийцей драконов надели непроницаемые маски, и прочитать по ним что-либо было не возможно. Что же выражало её собственное лицо, не знала даже она.

Наконец, когда позади остался небольшой перелесок, обступивший их на время стройными рядами берёз и молодых осин, в свете поднимающейся луны они увидели невдалеке приветливые огоньки, струящиеся из окон.

Не сговариваясь (после отъезда Эйза никто вообще не проронили ни слова), отряд двинулся к поселку. При более близком расстоянии поселение оказалось крошечным селом — домов десять не больше и то лишь, в паре из них горели свечи.

Единственная улица тоже оказалась пустынной (что нормально в такое время), но вот отсутствие бреха собак и квохтанья живности действовала весьма угнетающе. Лишь в конце улицы, возле самого большого дома с узорчатым коньком и ставнями слышалась чья-то тихая перебранка, да конское ржание.

При взгляде на незваных гостей, двое рослых мужиков, сидевших на крылечке замолчали на полуслове и откровенно недружелюбно уставились на них.

-Доброго вам вечера, — пропела Дара своим чистым голосом, на что незнакомцы — судя по всему рослые работящие мужики, в холщевых рубахах и замызганных штанах, — немного расслабились.

-И вам здоровьечка, — неуверенно, то ли вопросительно, то ли утвердительно, поприветствовал один из них — тот, что с бородой до середины живота и цепкими проницательными глазами под густыми бровями. — Откуда будете и чего надо? — это вновь менее приветливо, даже с угрозой.

Удивительно, но рот для ответа открыл Север, но, похоже, циркачка решила взять парламентерские обязанности исключительно на себя.

-Мы путники, едем из Алферна к побережью, — вставила она, не дав слова мужчине за что заслужила его гневный взгляд, впрочем, обратив на него не больше внимания, чем на грубость со стороны местных. — Найти ночлег за светло не успели, но повезло выехать на это село. Можно ли поговорить с хозяевами о постое. За плату разумеется, — добавила она, чтобы наверняка исключить всякое непонимание.

-Попробуйте, кто ж не дает, — моментально утратив к ним интерес, пожал плечами всё тот же бородач. Версия про Алферн была вполне приемлемой, в связи с присутствием в отряде эльфов, да и к тому же практически правдивой. О подробностях и их конечной цели знать этим людям и вовсе не обязательно. — Тока вряд ли что получиться. Мы сами не местные и тоже остановились на ночь. Помимо нас в доме еще пять человек, вряд ли осталось место еще для шестерых. Хозяина найдете в горнице, кличут Седым, — напутствовал он, когда Дара, передав уже спящего Кирэна драконице, бодрым шагом (будто и не провела весь день в седле!) направилась внутрь.

Шай-энри поудобней уложила на руках сопящего мальчика и краем ухо уловила весьма интригующую подробность биографии неугомонной циркачки, которую вполголоса решил озвучить Север. Судя по хмыканью эльфов, те были с ним солидарны.

Из дома послышались приглушенные стенами голоса. Даже отсюда можно было уловить нотки голоса спутницы, которому отвечал не столь оптимистично настроенный. Так прошло минут пять, во время которых почти никто не пошевелился: мужики на крыльце продолжали попыхивать самокрутками, да поглядывать на вновь прибывших, а Шай тихо укачивать ткача.

Вот скрипнула дверь, и в свете подвесной масляной лампы появилось донельзя довольное лицо их спутницы.

-Всё улажено, — ответствовала она не обращая внимание на вытянувшиеся лица сидевших. — Конечно пришлось поторговаться, да и пойти кое на какие уступки, но ночлег нам я обеспечила.

Драконица облегченно вздохнула, даже и не подозревая до сего момента, как же она вымоталась за сегодняшний день.

"Коё какими уступками" оказались сеновал с почти выбранным за зиму сеном и коровник по соседству, соединяющиеся между собой небольшой дверью в стене, что разделяла эти две хозпостройки. Если девушки и Кирэн могли ещё с относительным комфортом расположиться на остатках прошлогоднего сена, то мужской половине отряда приходилось коротать ночь с молочными буренками, которые, судя по поднятому шуму, явно были не в восторге от таких подселенцев.

Как удалось избежать кровопролития, Шай-энри и сама не понимала. Оскорбленные эльфы настолько выразительно тискали в руках ножны своих рапир, а глаза Севера метали почти осязаемые молнии, что казалось еще чуть-чуть и к друидам отправиться более малочисленная делегация.

Дара же, словно и не замечая нависшей над ней смертельной угрозы, готовилась отойти ко сну, расправляя походное одеяло и мурлыкая какую-то песенку себе под нос. Шай покачала головой, поражаясь такой непробиваемости и пофигизму.

Накинув на свернувшегося калачиком Кирэна свою куртку, драконица улеглась рядом и поморщилась, когда особо жесткая соломинка впилась в нежное место пониже спины.

-Ох, и что заставило этих людей отправиться в путешествие именно сегодня? — недовольно проворчала она, выдергивая из-под себя соломинку.

-Нужда, — неожиданно тихо и серьезно отозвалась Дара со своего места. Свечу уже потушили и синеглазой оставалось лишь гадать, что за выражения лица у её приятельницы. — Седой, хозяин дома, рассказал, что эти поселенцы прибыли из соседнего села, что в паре верст отсюда, — циркачка помолчала, будто что-то обдумывая. — Его больше нет, в смысле села. Сгорело подчистую, по словам.

Драконица тихо ойкнула, представляя, как жадные языки пламени пожирают одним дом за другим, резво перепрыгивая с одно крыши на крышу. В таких деревнях, где практически всё сделано из дерева и соломы огню есть, где разгуляться. То, что оставалось после него, было по истине ужасно.

-Как это произошло?

-Никто не знает. Но вероятно очень быстро, раз огонь охватил всё село за считанные минуты. Спастись... — Дара запнулась, — спастись удалось не многим. Еще одной семье, помимо этой.

На сеновале повисло напряженное молчание, прерываемое лишь посапывание Кирэна, да тоскливым мычанием из соседнего помещения. Говорить было больше не очень, но и сонливость сняло как рукой. Шай-энри вспомнила тех двоих, что сидели на крыльце. Угрюмость, неприветливость и недоверие ко всему окружающему — это, наверное, самое малое, чем отразилось на них подобное несчастье. Драконице неожиданно стало стыдно даже за то, что она посмела попробовать их потеснить во временном прибежище. Иррациональное чувство, но какое сильное!

Сон, подлец, похоже, возвращаться не намеревался и уже давно размеренному дыханию ткача вторило такое же с угла Дары, а синеглазая всё никак не могла уснуть. Мысли плавно текли как река, не встречая на пути никаких запруд. С бед встретившихся селян, воспоминания девушки перетекли на родной остров, плеск и синеву ласкового моря, теплые лучи солнца над ним и струящиеся потоки воздуха, проскальзывающие под сильными серебристыми крыльями.

Как же хочется домой!!!

От приятно-тоскливых мыслей отвлекло странное, но не менее неприятное жжение на груди. Щуря в темноте слабые человеческие глаза, драконица вытащила из-за пазухи подаренный эльфами кристалл и тихо охнула, когда увидела голубое свечение, тревожно пульсирующее изнутри камня.

Шай-энри прислушалась. Вроде бы ничего не изменилось, но всё же чувства твердили, что что-то не так. Стараясь как можно меньше шуметь, девушка поднялась с одеяла и на цыпочках прокралась к двери, вновь прислушалась. Затем, помня как скрипит дверь, медленно потянула ручку на себя, остановившись тогда, когда щель между косяком и дверью позволила её ужом протиснуться наружу.

"А может не надо?" — робко заявил о себе голос разума.

Было бы кому его слушать!

Подтверждая подозрения Шай-энри, пульсация в камне усилилась, когда та тенью скользнул между двумя ближайшими домами, и свернула вниз по еле видной дорожке вдоль плетеного забора. Дальше лежали лишь виноградные да озимые поля.

"И куда я вновь лезу?" — вопрос остался без ответа.

* * *

Сын Безликих

Триста пятьдесят шесть способов убийства эльфов всего лишь за пол ночи это весьма не плохо. Придумал бы и больше, но вечно сбивался, вновь отвлекаясь на мысль о применении всех этих способов одновременно на одном конкретном остроухом.

Чего стоило усилие не сорваться и не задушить этого зеленоглазого красавчика, останется известным только ему, да еще его беснующейся второй сущности. Не раз и не два слыша тихий и дружелюбный голос, каким девчонка обращалась к этому уроду, ему хотелось развернуть Торана и, подскакав, с наслаждением свернуть тому башку. Правда, тогда, пришлось бы сделать тоже самое уже с самой Шай-энри... в качестве самообороны.

"Э-э-э, хозяин, да мы с тобой ревнуем" — как-то обескуражено и даже растеряно протянул его дух.