Когда Джарри сумел подняться, Коннор так же медленно опустил руки.
— Всё, — хрипловато сказал он.
— Всё? — выдохнул Ильм и покачнулся.
Хельми и Мирт немедленно шагнули к нему, готовые поддержать Белостенного.
Чёрный дракон подошёл к Коннору и вгляделся вперёд.
— Да, вс-сё, — подтвердил он. — Зов С-смарагда слыш-шен отчётливей.
Селене вдруг захотелось вот прямо сейчас оказаться на их лесной заводи. Так захотелось усесться на бревне, полузатопленном в воде! Свесить ноги в воду и болтать ими в мягком поверху тепле, чувствуя рыбный и тинный запах!
Опомнившись, не сразу поняла истоки своего странного желания. Но поняла. Пахло слишком пересушенным — до трухи — сеном. Ощущение сухости в воздухе и повело её мысли по воспоминаниям, связанным с водой.
Невольно взглянула на серого зверя. Тот сидел у ног Колина и насторожённо смотрел на "просеку", явно не собираясь сбегать.
Они собрали свои походные мешки и приготовились начать новый путь.
— Ильм, — не оглядываясь, сказал Колр. — Вам надо укрепить с-своё противодейс-ствие излучению Рунного С-смарагда. Мне кажетс-ся, он начинает влиять на вас-с. И помогите с-с этим Мирту. Он пока не понимает, что с-с ним.
Мирт удивлённо покосился на чёрного дракона, а все уставились на него. Странно, но только сейчас Селена заметила, что мальчишка-эльф дышит довольно учащённо, как будто это не Коннор тратил свои силы, убирая растительную преграду с их пути. И мелкие бисеринки пота на скулах Мирта, в то время как вокруг довольно прохладно, тоже подсказывали, что с мальчишкой-эльфом творится неладное.
— Что с тобой, Мирт? — удивился Мика, ёжась от неприятного впечатления, которое испытывал вместе с другом-побратимом.
— Меня тошнит, — вместо мальчишки-эльфа ответил Колин.
— Это я понял, — вздохнул мальчишка-вампир.
Видимо, сразу не сообразили, что происходит с Миртом, именно из-за того, что неприятные последствия зова Рунного Смарагда он делил с братством. Когда все поняли это, Эрно даже вздохнул.
Делать нечего. Пришлось выждать, пока значительно исхудавший от передачи силы Белостенный придёт в себя, усилит собственные обереги, а потом наполнит силой обереги Мирта. Причём силу он взял, хоть и с опаской, от здания, куда вливали магию растений. Здание, как заметила Селена, выглядело странно: как будто лупу беспорядочно отводили от него. Кажется, стены, наполненные магической силы, так и плыли под обычным взглядом.
Мужчины снова пошли впереди маленькой процессии. Мирта теперь сопровождали с обеих сторон самые сильные ребята братства — Коннор и Хельми. Селена обернулась на Колина, безмятежно шедшего в сопровождении серого зверя. Любопытно, этот зверь выйдет ли следом за ними на поверхность, когда настанет нужное время?
Идти по необычной дороге было легко, несмотря на все колдобины. Коннор сумел очистить середину от сухой растительности. Перешагивать слишком огромные стволы-стебли не приходилось. Селена с интересом присматривалась к плотно стоящим травам по бокам, а потом разок оглянулась, после чего отказалась вообще от оглядки: новые растения, словно пытаясь заполнить искусственно образованную длинную брешь, стремительно вставали за их спинами, ко всему прочему будто подгоняя путешественников.
— Мне х-хочется взлететь, — неожиданно сказал Хельми.
Он не высказал эту странную сейчас фразу с интонациями удивления или желания. Он просто жёстко произнёс её. Колр поднял руку, останавливая всех. Ильм с заметным раздражением повернулся к спутникам. Они так близки к цели — и вдруг слова подростка, к которым почему-то решил серьёзно прислушаться чёрный дракон!
— Что вызывает это желание?
— ... Взгляд в с-спину, — после недолгой паузы признался Хельми.
— Два взгляда, — внезапно добавил Колин. — Один маленький, другой — большой.
Ильм оцепенел от неожиданности, уставившись на мальчишку-оборотня.
— Что это значит — два взгляда, да ещё маленький и большой? — спросил Джарри, нахмурившись. — Вы можете определить? Хотя бы характеристику — враждебно ли смотрят на нас? Или как-то иначе?
— Большой — это тот, что раскинул вчера на нас... ну, это — наблюдение сверху, — прислушиваясь к собственным ощущениям, сказал мальчишка-оборотень. — Он просто смотрит, как и вчера. А маленький... — Колин быстро улыбнулся, словно сам того не ожидая. — Маленькому любопытно.
— С-соглас-сен, — кивнул Хельми. — Поэтому мне хочется пос-смотреть с-сверху.
Колр оценивающе взглянул на верхушки растений, а потом назад, где дорога уничтожалась быстро наползающими на неё травами и кустами. Будто под его взглядом растения приутишили своё движение по импровизированной дороге.
— Нет, времени терять не будем. Ес-сли прячущиес-ся от нас-с покажут агрессивные эмоции, тогда это будет оправдано — желание пос-смотреть на них. Но у нас-с с-слишком мало времени. Идём дальш-ше.
Это здорово раздражало — шагать и чувствовать взгляды. Теперь и Селена различила, что их два. Она не сумела отличить большой или маленький. Она различала, что один взгляд — это наблюдение. А другой — и в самом деле любопытство.
Но Хельми не становилось лучше от понимания, что на них смотрят вчерашние любопытные невидимки. Он постоянно выгибал спину, постоянно кривился и оборачивался. Пока снова не обернулся чёрный дракон.
— Ес-сли тебя ус-спокоит, поднимис-сь в воздух.
— Меня бес-спокоит уже не взгляд, — необычно огрызнулся мальчишка-дракон. Селена впервые видела его выведенным из себя. — Меня бес-спокоит что-то непонятное. Оно не враждебное, но опас-сное.
— Привал, — сказал Джарри. — Мы и так уже отмахали столько по этой дороге. Благо впереди заново чистить не надо — дорога продолжает оставаться пустой стараниями Коннора, драконы, можете размять крылья. Я знаю, что зря летать вы не будете.
— Но... — пробовал вмешаться Белостенный.
— Нет. Они будут летать, — непреклонно сказал Джарри. — Обратите внимание: этот неизвестный зверь Колина часто оглядывается. Вы же не будете со мной спорить, Ильм, что здешнее зверьё чувствительней нас с вами. Так что, драконы, ваш взлёт!
Драконы отошли чуть вперёд, и Хельми взлетел первым. Едва он обернулся и прыгнул с поверхности дороги, Селена ощутила внутренний восторг. Очень удивилась, пока не дошло, что не она восхищается полётом маленького дракона, а тот "маленький взгляд". "Большой" же проводил драконий полёт безучастным вниманием.
Затем ринулся в серое "небо", словно отжатое от земли здешней магией, взрослый дракон.
Оба сделали всего два круга и мгновенно приземлились.
— Ну и что там? — с претензией спросил Ильм. Мол, налетались?
— Нам придётся пос-спеш-шить, — невозмутимо сказал чёрный дракон. — С-следом за травами и кус-стами, с-следом за нами, по дороге идёт целая туча здеш-шней магии. Я не знаю, какие у неё намерения, но мне не нравятся вос-споминания о тех мумиях, которые наш-шёл Мика.
Хельми попробовал представить то, что он увидел, и Селена замерла: волна серой, на первый взгляд, пыли и правда мчалась за живыми существами, пока ещё не очень сильно, стреноженная густым растительным покровом, в котором путалась.
Пришлось активировать обереги, снимающие на время усталость. Потом, конечно, это воздастся ещё более смертельной усталостью, но сейчас надо было бросать в ход все резервы для быстрого перемещения.
Они бежали так, словно та серая волна уже наступала им на пятки. Зверь Колина нёсся рядом, не отставая. Кажется, с живыми ему больше понравилось, чем в здешних зарослях, наполненных силой, превративших его в неопределённое животное.
Плохо было, что с приближением к камню Рунный Смарагд ощутимо начал влиять на эльфов. Если Мирт ещё справлялся, благодаря кровному братству, то с Белостенным происходили странные изменения, от которых он рычал и стонал, а ещё — пытался бежать так быстро, что задыхался. Совсем немного — и Селена испугалась, как бы он не свалился по дороге. Он бросил походный мешок, он бросил довольно тяжёлый на вид длинный нож, которым ранее прорубал дорогу в зарослях. И, тем не менее, быстрей остальных бежать не мог. Это поражало, если вспомнить, что Белостенные — прекрасные спортсмены. Вскоре он начал спотыкаться, и Колр с Джарри бежали теперь по бокам от Ильма, кажется боясь того же, что и все: как бы Белостенный не рухнул от напряжения.
Глава восьмая
Александрит проснулся от ощущения, что в комнате кто-то появился. Последнего просто быть не могло: малыш-оборотень Фаркас, привыкнув к сообществу Тёплой Норы, ещё зимой переехал к Вильме, в её ясли-сад, а его приёмный отец, Вилмор, сегодня ночью дежурит у коз, в сарайчике, в ожидании окота одной из них. Поэтому он и перебрался сегодня в Тёплую Нору, чтобы быть ближе к младшему брату.
Он знал, что в комнате должно быть пусто. Но глаза открыл.
Два маленьких привидения тихо стояли возле его кровати.
Занавески на окне и смутная темнота не давали разглядеть неизвестных сразу, но когда глаза привыкли, он понял, что время где-то близко к рассвету и что привидения уж точно не привидения.
— Лекс, — прошептало одно из них. — Вставай. У нас к тебе дело.
— Мы подождём тебя в гостиной, — добавило второе.
Привидения, взявшись за руки, быстро утопали из его комнаты.
Приподнявшись на локте, парень-вампир услышал, как скрипнула и тихонько стукнула дверь. Шагов по коридору он уже не расслышал.
Пришлось встать и быстро одеться.
Спустившись вниз, он увидел серьёзных до насупленности Берилла и Ирму. Оба сидели в одном кресле, болтая ногами, одетые, с курточками на коленях.
Он сел напротив, с грустью думая, что лучший сон всегда бывает перед рассветом, а его разбудили ни свет ни заря.
— Что случилось?
— Лекс, — терпеливо сказал Берилл, словно разговаривая с маленьким дурачком. — Селена потерялась. Надо поехать в город и найти её.
С маленькими Александрит разговаривать не умел. Детство Берилла прошло мимо него, занятого личными проблемами из-за проклятого шрама, изуродовавшего лицо. А потом началась война. Но он слышал, что с маленькими нужно быть как можно убедительней и говорить прямо.
— Селена не потерялась, — спокойно сказал он. — Она три дня назад уехала в город по делам, и завтра-послезавтра надо ждать её возвращения. Уехала не одна, а с братством и мужчинами. Так что возвращайтесь в свою комнату и спите, пока вас не разбудит Вильма.
— Лекс, — снова очень терпеливо сказал младший брат. — Селена дала мне кровь, когда меня ранили. Я не скучаю по ней. Я чувствую, что она потерялась. А ещё... она ничего не помнит. И не знает, куда идти.
Вот это уже было серьёзней. Современные вампиры редко получают кровь живого человека. Разве что тогда, когда вампир ранен и травмы требуют немедленного исцеления. Сам на себе Александрит такого не испытал, но знал, что кровь живого человека устанавливает с вампиром обоюдную связь. И, когда надо, можно испытывать эмоции донора... Неожиданно он замер. Люция. Девочка-дракончик. Она странно вела себя вчера вечером. Она ходила по детской площадке, как будто спала на ходу: не видела идущих ей навстречу и несколько раз упала (хорошо, не слишком болезненно!), потому что натыкалась на странные для неё препятствия: на скамейку, на качели, на дерево, на детей. И смотрела иной раз на всех растерянно, словно никого не узнавая... Да, именно об этом за ужином рассказала за столом взрослых Хоста. "Ничего не помнит"...
— Так, Берилл, — уже полностью проснувшись, сказал Александрит. — Расскажи мне ещё раз, что с Селеной.
— Она в городе. Она не помнит, куда надо идти. Если мы поедем за нею, мы её найдём и привезём домой. Здесь она вспомнит. — Последнее малыш Берилл выговорил несколько неуверенно.
— Подожди-ка! — вдруг озадачился Александрит. — Она одна в городе?
— Почти, — последовал странный ответ. — Она себя чувствует как одна. Лекс, поедем!
— Ну-у... А Ирма тоже едет?
— Я укусила Селену! — заявила волчишка. — Я тоже её чувствую, как Берилл!
И малышня требовательно уставилась на растерянного Александрита.
Первым сообразил Берилл.
— Лекс, мы не врём, — сказал младший братишка. — Это Ирма меня разбудила, потому что первая почувствовала. А потом уже я... прислушался.
После недолгого молчания Александрит решился.
— Хорошо. Я сейчас оденусь и позову Хосту. А вы ждите.
— Нет, мы пойдём к Веткину, чтобы он нам покушать дал в дорогу, — деловито сказала Ирма и спрыгнула с кресла. — Берилл, идём!
Александрит с сомнением посмотрел на малышей, которые первыми сообразили, как надо собираться в дорогу, и побежал на второй этаж. Он знал, как в чрезвычайных обстоятельствах среди ночи зовёт Хосту Селена. Поэтому бесшумно подошёл к двери в комнату женщины-эльфа и её дочери и, приоткрыв, одними губами проговорил её имя. Хоста, до сих пор привыкшая вскакивать от любого шороха, быстро поднялась и, накинув халатик, вышла в коридор. Александрит, немного смущаясь, объяснил ситуацию.
— Поезжайте, — серьёзно сказала женщина-эльф. — Слишком много совпадений. А я скажу Вильме, куда вы поехали, чтобы она не беспокоилась о детях. — Заметив, что Александрит замялся, не решаясь высказать ещё одну просьбу, Хоста спокойно, без улыбки покивала: — Анитру тоже предупрежу. Не беспокойтесь.
Как только денег скопилось достаточно, Александрит немедленно купил машину — не самую красивую, но самую удобную для работы, да ещё с прицепом. Для поездок с собственноручно сделанным товаром — самое то. Сейчас машина стояла без прицепа. Мебель надо было везти в город только через день. Александрит быстро вывел машину, выждал, пока дети не положат в ящики под сиденьями выданный Веткиным "паёк" (он от неожиданности промолчал, что деньги на еду в городе у него найдутся), а потом открыл дверцу кабины.
— Залезайте!
Дети маленькие и легко поместились вдвоём на пассажирском месте рядом с водителем. Благо слишком рано разбуженные, они пока не выглядели активными, какими привык их видеть парень-вампир. Так что появилось время подумать.
Когда Александрит доезжал к мосту через речку, он понял, что у него проблема. Настоящая. В городе неспокойно. Если раньше он выезжал по привычным маршрутам и в основном в рабочее утро, то сейчас, когда в городе сплошные патрули, его могут остановить в любой момент. И неизвестно, что ещё скажут, обнаружив в машине детей. И вообще... Он почувствовал, как вспотел, когда понял... Проклятый шрам сделал его не только нелюдимым, но и застенчивым в общении с незнакомыми. Он не умеет общаться с людьми и другими существами, пока они не станут ему близки в ежедневном общении, а тем более — не знает, как вести себя с представителями власти. Одно — говорить о деле с людьми, которые тебя давно знают. Другое...
С кукурузного поля машина поднялась на дорогу и помчалась к пригороду. Дети сидели пока смирно, и Александрит принялся размышлять, а как же они втроём будут искать Селену... Но мысли сворачивали только на одно: ладно, они легко и свободно проедут пригород, но в городе... Что будет в городе, когда до активного времени остаются три-четыре часа?
