— Ирма, — обратилась она к волчишке, — помнишь, как ты зимой болела? Ты тогда в руки лииру не брала. Помнишь — почему? Тебе было больно слушать её звуки. Так?
— Так, — подтвердила Ирма. — Новенький, как я, болеет? Космея, а ты чего сразу не сказала про это? Думала — обидимся? Фи! В общем, сама скажешь, когда его можно навестить, ага?
— Ага, — поспешно согласилась девочка-эльф и с облегчением побежала к выходу.
Здесь её догнала Селена.
— Космея, ты можешь позавтракать с братом, — быстро предложила хозяйка места.
— Ни за что! — насупилась девочка. — Буду есть только в столовой!
Немного выждав после ухода Космеи, Селена тоже вышла из гостиной, чтобы на всякий случай забежать в мастерскую Мики. Как она и предполагала, мальчишка-вампир даже и не собирался на завтрак. Мика деловито укладывал в небольшой сундучок какие-то мелкие детали из кучи металлолома, привычно загромождавшей угол за рабочим столом. На откидной крышке сундучка светлел свежеприклеенный кусок того самого материла, который Джарри когда-то определил на подошвы детских сандалий. На этом куске было несколько порезов, куда Мика закрепил ножницы для резки металла (если Селена правильно угадала) и другие мелкие инструменты.
— Что делаешь?
— Собираю работу для Вереска.
— Думаешь, он захочет возиться с этим? — засомневалась Селена.
— Когда взвоет от безделья, — пренебрежительно ответил Мика.
— Но у него будут уроки! Будет приходить Бернар, Рун.
— Ну и что? А мы вечером будем работать при нём. Всё равно ведь нам придётся сидеть с ним? Так чего зря болтаться? Будем делать заготовки для оберегов — может, ему тоже захочется. Ну, глядя на нас...
— Мика, но ведь у него сила другая.
— Селена, это же всего лишь заготовки! — объяснил мальчишка. — Силу-то мы потом будем на них накладывать.
— А зачем тебе учить его делать заготовки?
Мика вздохнул так, что Селена почувствовала себя несообразительной, какой иногда бывает Лайла.
— Селена, я не знаю, что ты думаешь. А я думаю, что Вереск у нас не останется. Но ведь, наверное, он не захочет стать и некромагом. А вдруг он артефактчик? Вот пусть и пробует себя. Хоть что-то научится здесь, в Тёплой Норе, делать. Артефактика ведь у нас тоже в учебке есть.
Селена промолчала и только велела отложить укладку сундучка, прервавшись на завтрак, после чего они вдвоём поспешили к Тёплой Норе, где у входной двери их уже дожидалось братство — причём Коннор с младшим братом на руках, а Колин с проционом у ноги. Пират давно прошмыгнул в дом.
Когда ребята пропустили Селену вперёд, она чуть не замерла на пороге, поражённая странной мыслью: а ведь мальчишки братства здорово повзрослели! Они уже применяют уловки опытных учителей, чтобы заставить Вереска работать и учиться. Они думают о будущем мальчишки-эльфа, хотя он им, по сути, и чужой, и даже, как они сами предполагают, временно живущий в Тёплой Норе... Холодок по спине... Сначала война и сиротство, потом участие в делах и проблемах взрослых. Не слишком ли рано они повзрослели?
... Завтрак начался весело. Едва Селена вошла, она сообразила, что снова требуется её вмешательство: из кухни доносились писклявые вопли. В самой кухне обнаружилось, что малолетние бандиты и Лайла занимаются благородным делом — стаскивают с печи рыдающего во весь свой басовитый голос Моно. Вильма не вмешивалась, хотя стояла тут же, устало опустив руки. Выяснилось, что маленький тролль до истерики боится выходить в столовую, где может сидеть страшный мальчик-эльф. Пришлось объяснять, что Вереск сидит в садовом домике, а домик находится далековато от Тёплой Норы, что хором подтверждали и малолетние бандиты во главе с Ирмой. Заплаканного и заикающегося Моно подхватили съезжающим с печи и довели до стола.
Вскоре дежурные доложили, что можно приниматься за завтрак, и дети из гостиной поспешили за столы. Опоздавшая Космея тихонько села на своё место. Мускари (заметила Селена) успокоился, глядя на неё, но снова старался сидеть так, чтобы девочка его не видела. Неужели их дружба распадётся из-за присутствия здесь Вереска?
И хозяйка места внезапно нахмурилась.
Неужели дело дойдёт до вопроса: быть Вереску в Тёплой Норе, если он, конечно, захочет того, или не быть?
За столом Джарри посмеялся над собой:
— Никогда не думал, что козы такие строптивые! И как Вилмор с ними справлялся? Да они мной командовали! Представьте! Не верите? Зря! Гоняли меня из угла в угол. И спасла меня Каиса! Как у неё так легко получилось — не понимаю! Только рот открывает что-то сказать, а козы уже идут куда надо!
Селена усмехнулась: теперь ясно, откуда ещё до завтрака у Вильмы на коленях волчата Тибра. Каиса поспешила узнать, как управляется Джарри с козами, заодно и детишек привела в ясли Вильмы.
Когда разговор за столом взрослых стал общим, Джарри склонился к семейной:
— В гостевом кабинете сидит Трисмегист. Я спросил — будет ли он с нами завтракать. Отказался. Вроде поел дома. Сказал — хочет поговорить с нами.
— С нами — это с кем? — переспросила Селена и тут же удивилась: кажется, она-то относится к старому эльфу довольно... лояльно. Но в собственном голосе услышала чуть не враждебные интонации. Коннор невольно настроил против? Или именно из-за него она не может спокойно общаться с Трисмегистом, неосознанно побаиваясь, как бы старый бродяга эльф не причинил старшему сыну нового вреда?
— Со взрослыми. Он хочет узнать, что произошло в подземном городе. Хотя бы кратко. — Джарри помолчал и пожал плечами. — А что мы можем сказать ему, если я, например, только урывками помню, что там было?
— Ну, если он хочет, это и расскажем — обрывки воспоминаний. А если он... — Селена задумалась. — Интересно, а он может сделать так, чтобы наша память вернулась в полном объёме?
— Это не магия, — возразил семейный, — это в нас самих.
— Хорошо, я постараюсь попасть в кабинет первой. Меня тоже волнует один вопрос.
Под конец совместного завтрака Селена быстро вышла из столовой, стараясь не привлекать к себе внимания.
— Доброе утро! — приветствовала она Трисмегиста. — Хотите чаю?
— Нет, спасибо, — сдержанно сказал старый бродяга эльф. Помолчал и кивнул: — Леди Селена, вы хотите о чём-то узнать?
— Нет. Наоборот. Я хочу вам кое-что рассказать. Более подробно, чем однажды вам высказала. — Селена присела напротив старого эльфа и вздохнула. — Три месяца назад, когда Коннора хотели забрать в храм некромагов, один из некромагов похитил меня. Как приманку для Коннора. Вы ведь знаете, что подросток, вошедший в храм Старого города, автоматически становится учеником, если у него при этом нет своего учителя — по-старинному, мастера. Коннор выручил меня, и мы вот-вот должны были выйти из храма, но навстречу нам бежали главы некромагов. Когда мальчику велели остановиться и вернуться в храм, он сказал, что у него уже есть мастер. И поэтому они не могут оставить его учеником в храме. — Селена замолкла. И наконец договорила: — Он назвал ваше имя. Полностью. Гермес Трисмегист.
Старый эльф ссутулился в кресле, положив руки на колени. Некоторое время он смотрел в пол, потом поднял глаза.
— И зачем вы мне это рассказали?
— Коннору трудно определиться со своим отношением к вам, — осторожно сказала Селена. — Он и сторонится вас, но его и тянет к вам. Как к существу, которое много сделало, чтобы он выжил в пригороде и спас других ребят. Мне казалось, знай вы оба друг о друге больше, это поможет и вам, и ему.
Трисмегист промолчал. Но Селена чувствовала, что на душе стало легче. Она давно хотела рассказать старому эльфу именно об этом эпизоде...
— Селена, драконы ограды звенят! — распахнул дверь в кабинет Мирт. За ним толпились мальчишки братства. — Мы сбегаем к диску — наверное, Чистильщики что-то хотят сообщить!
Хозяйка места дёрнулась вскочить с кресла, но сдержалась. Она-то уже знала, о чём может сообщить Рамон, командир Чистильщиков. Поэтому, взяв себя в руки, спокойно откликнулась:
— Сбегайте!
Снова хлопнула дверь.
— Обычно вы ходите к диску сами, — заметил Трисмегист.
— На этот раз я знаю, о чём хотят предупредить Чистильщики, — угрюмо ответила Селена. — Через полчаса здесь будут те, кто хочет забрать моих взрослых оборотней. Приедут с повестками. Как вы думаете, сколько времени понадобится драконам, чтобы очистить Рунный Смарагд от влияния дикой магии?
— Не знаю, — покачал головой старый эльф. — Прецедентов не было.
Глава шестнадцатая
"Вопрос о Рунном Смарагде, вообще-то, был риторическим, — мрачно подумала Селена. — Нам придётся в любом случае только ждать. Повлиять-то ни на что не можем".
Нда-а... Хорошее начало утра в Тёплой Норе. Деятельное такое... Можно обозвать даже "Дневником одного утра хозяйки места".
Обоюдное молчание в гостевом кабинете было недолгим. Как и тишина.
Сначала за дверью кабинета коридор наполнился детскими голосами уходящих из столовой. Потом послышались голоса мужчин. Наконец после предупреждения-стука в кабинет начали собираться все те, кого Селена через Джарри просила прийти.
Сначала — чёрный дракон. Впрочем, за ним бегать не пришлось. Магический звон изгороди и серебряного диска Колр расслышал отлично и сразу понял, в чём дело.
Следующим вошёл встревоженный Ривер и постарался устроиться так, чтобы держать в поле зрения Трисмегиста. Как подозревала Селена, маг был просто заворожён загадочной фигурой старого учёного и сильно жалел, что сам не эльф: ведь тогда он мог бы легко общаться с Трисмегистом на равных.
За ними появились Корунд и Александрит. Они не стали садиться, полагая, что их задержат лишь затем, чтобы сообщить новости.
За Бернаром вошёл Джарри и закрыл дверь.
— Через полчаса здесь будут представители городского военного ведомства. — Поздоровавшись со всеми, Селена без расшаркиваний приступила к главному на импровизированном военном совете. — С повестками для наших взрослых оборотней. Итак, что всем надо знать: Сири хочет построить дом вне нашей деревни. Поэтому вчера он забрал Вука, пригласил на помощь Тибра и Вилмора и уехал в разрушенную деревню. В ту самую, где мы проводили ритуал для возвращения одичавших оборотней к нормальному образу жизни. Только это я смогла придумать, чтобы оставить наших оборотней дома и не отдать в формирующуюся армию.
Александрит поёжился, а Корунд глубоко вздохнул.
Поймав удивлённый взгляд Трисмегиста, Бернар кивнул:
— Да, у нас и такое было. Коннор нашёл этот ритуал в библиотеке прошлого.
Если честно, Селена ожидала расспросов от старого бродяги, но тот вдруг сдвинул брови, явно что-то вспоминая. А потом задал лишь один вопрос, разок скосившись на невозмутимого чёрного дракона:
— Одичавшие ушли после ритуала?
— Мы не следили за ними, — отозвался Корунд и снова вздохнул. — Как только последний проскочил мимо нас, свечи погасли, и мы ушли... Уехали, — поправился он. — Я потом несколько ночей спать не мог... Только глаза закрыл — одичавшие всё прыгают и прыгают мимо меня.
Наступила тишина: вспоминали все, кроме Трисмегиста. И Селена поняла, что может выложить на обсуждение главную проблему.
— Легенду отсутствию взрослых оборотней мы придумали. И достаточно достоверную. Но у нас есть уязвимое место — дети. Если эти представители решат проверить нашу легенду, любой малыш из Тёплой Норы ляпнет, что видел Вилмора, например, ещё вчера вечером. Семья Сири — ещё ладно. Там дети довольно взрослые и могут запомнить, что отец уехал вчера. — Она немного помялась, прежде чем выговорить следующее: — Я знаю, что магией запрещено влиять на сознание любого существа, даже если это тролль. Но наше положение... Что делаем? Всё-таки наставляем детей, чтобы они говорили, что не видели уже вчера наших оборотней? Или преступным образом слегка поправляем сознание нежданных гостей, чтобы им не захотелось убеждаться в нашей легенде? Чтобы они приняли её с наших слов?
— Наставлять детей слишком поздно, — заметил Бернар. — Закрепить легенду можно было раньше, но не сейчас.
— Но что можно сделать? — со страхом оглядела всех Селена. — Или уповать на то, что они спрашивать не будут? Да, я боюсь. Боюсь, что Рунный Смарагд хоть и появится вовремя, но за это время с нашими оборотнями может неизвестно что случиться вдали от дома. Им всем и так пришлось тяжело в жизни. И они не одиночки. У каждого есть семья.
Трисмегист снова бросил взгляд на чёрного дракона. Тот почувствовал, не спеша оглянулся. Старый эльф глаз не опустил, продолжая всматриваться в Колра с каким-то даже ожиданием, что заметили все присутствующие. Наконец чёрный дракон усмехнулся.
— Напоминаете?
— Но вы единственный из нас, — вкладывая силу в слово "единственный", настойчиво сказал Трисмегист, — кто может позволить такое без последствий для себя.
В памяти Селены мгновенно вспыхнула сказанная кем-то фраза: драконы — раса существ, которым установленные среди других законы — не законы. Или как-то по-другому? Но смысл почти тот же!
— Колр, пожалуйста! — обратилась она к дракону. — Нам надо протянуть совсем немного! Вы же знаете это!
Дракон опустил глаза, неожиданно непроницаемый и бесстрастный настолько, что Селена ощутила тревогу. Быстро перебрав в уме, о чём она просит, вдруг вспомнила кое-что из того, чему её учил Джарри. Оглянулась на семейного. Тот, согнувшись, сидел на стуле, скрестив руки на коленях. Лица она не разглядела, но по позе поняла, что и его обуревают странные и беспокойные мысли. Хозяйка места обвела испытующим взглядом всех. Корунд и Александрит, видимо, тоже не понимали, в чём дело. Зато Ривер тяжело, казалось внешне, смотрел в окно веранды, хотя на деле задумался... Бернара, вероятно, раздирали какие-то сомнения. Он то хмурился, то вздыхал. Не сомневался лишь Трисмегист, который выжидательно смотрел на Колра.
— Так, — сказала Селена. — Наверное, это особенность многих разумных существ: думать, что другие знают всё то элементарное, что знают они. Напоминаю всем присутствующим: я не из этого мира и не всё ещё знаю о законах, которые правят здешним миром. Что я сказала не так?
— Давление на сознание и мозги живого существа — это тончайшая операция, — заговорил Трисмегист. — Чуть сильней — и даже самый сильный маг превратится в безумца. Драконы тоже могут облажаться, если давно не тренировались.
— Хм. В таком виде магии я не мастак, — сказала хозяйка места. — Но мыслить логично я умею. Если вы, уважаемый Трисмегист, предложили Колру воздействовать на военных представителей, значит, не сомневаетесь, что Колр сделает это. Какой нюанс пропустили мы все?
— Я могу перенаправить воздействие дракона, подкорректировав его силу.
Колр тоже хмыкнул, но промолчал, уже с интересом глядя на Трисмегиста.
— Оригинально, — тихо заметил Ривер. — Забывчивость в мозги привносит эльф, но используется сила дракона. Неплохо.
— Хорошо, — уже суховато сказала Селена и поднялась. — Властью... — Она споткнулась, взглянув на ухмыльнувшегося чёрного дракона, но продолжила: — Властью хозяйки места я требую, чтобы вы оба, Колр и Трисмегист, немного потренировались, перед тем как использовать силы на благо нашего места. У вас... несколько минут. — Заметив, что Корунд с Александритом нетерпеливо переминаются, она сказала: — Можете идти в мастерскую. Главные вопросы решены.
