Долг Темной Богини

— А если и голодная? — Капризно спросила я. И повернувшись спиной к столу, оперлась о столешницу и сложила руки на груди. Как только вопрос был озвучен, с вампира слетело все спокойствие и расслабленная ленца. Он резко вскинулся, и в следующий миг уже я смотрела в эти желтые колдовские глаза с ооооооочень близкого расстояния.

— Осталось только выяснить, какого рода голод ты испытываешь? — В его глубокий и бархатный голос прокралась хрипотца, и от этого по коже пробежали мурашки. Он не прикасался ко мне, но находился настолько близко, что я ощущала волны желания, которые излучало его тело. Мне захотелось прижаться к нему, снова ощутить губы и очертания тела. Но вместо этого я выдохнула:

— Только кровь... Может утолить мой голод! — И отодвинулась от него. Тело протестовало, Астро вопило о неправильности моих действий, но холодный разум остался доволен.

— Упрямица! — Тихо рассмеялся он и тоже оперся о столешницу, зеркально повторяя мою позу. Только крепко стиснутые кулаки на груди говорили мне о том, что он так просто не сдастся и не отступится. — Значит, охота! Эти слова выдернули из памяти еще одно воспоминание: ночь, подворотня, мертвая девушка и теплая, влажными толчками, выходящая из ее разорванного горла, кровь... Я вздрогнула, и отвращение вместе с тягой переплелись внутри меня в причудливый узор.

— Уж лучше я обойдусь походами в схрон. — Глухо проговорила я. Напряжение снова начало сгущаться вокруг. Вампир непонимающе смотрел на меня.

— А разве для нас это противоестественно? Он вообще в своем уме? Это строжайше запрещено! Уничтожение и лишение всего Рода привилегий — вот наказание отступнику. Пришел мой черед удивленно смотреть на него.

— У меня такое чувство, что ты ничего не знаешь о нашем укладе жизни. Будто та пришел из другого мира... — Мои слова повисли в тишине. Вампир весь подобрался и напрягся, потом вовсе встал и отвернулся, глядя в окно. Мне стало неуютно.

— Тебе пора.— Сухой тон, в нем нет и намека на желание, которое сжигало нас всего пару гновений назад. Я встала и направилась к двери, так горько стало от чего-то... Стараясь не задеть его я начала идти мимо. Только я коснулась ручки двери, как мою руку накрыли и теплая волна пробежала по телу.

— Арий. Можешь называть меня так.

Вампир отпустил мою руку и отошел назд, а я вышла на улицу. И так внутри было светло, от горечи не осталось и следа. Ведь он только что немного приоткрыл завесу своего мира предо мной. Я быстро шла по берегу реки. Заветная дверца хода манила меня.

— Арий... — Задумчиво проговорила я, пробуя на вкус его имя.

Слава всем богам, добралась я до своих покоев без приключений. Небо на горизонте уже начало сереть. Я устало села прямо на пол в гостиной и опершись на руки, откинулась слегка назад. Что же меня ждет дальше?

А дальше все было прозаично и муторно — меня закружило в круговерти балов, раутов, обедов, музыкальных вечеров, конных прогулок, выездов в город... И везде я должна была присутствовать, улыбаться, танцевать и принимать лесть, как само собой полагающееся. Так пролетела незаметно целая неделя. На каждом приеме присутствовали мои родные, но я не могла перекинуться с ними и парой слов. Я ловила на себе восхищенные, завистливые и брезгливые взгляды. Пару раз мою Рамию запугивали, на кухне ей подсовывали отравленное вино, но она, моя умничка, поила им сначала одного лакея — мальчишка-вампир волочился за нею. Но помучившись жесточайшим зудом, он быстренько смекнул, что Рамия не так проста как кажется.

И вот настал последний день сезона. Сегодня пройдет Ночной Бал, завтра все вампиры будут отдыхать, ну а после — Охота. Я лихорадочно металась по комнате, мне так и не удалось попасть в библиотеку, и хоть как-то подготовиться. Правитель держал дистанцию, все его свободное время занимала Айянна. И будто бы даже поощрял его. По крайней мере так болтала Рамия. Во время приёмов мы с ним традиционно открывали вечер первым танцем, и только в эти минуты я чувствовала его внимание, он был мягок и нежен, его прикосновения были наполнены покоем и чуткостью. Он словно обволакивал, мне казалось, что в эти мгновения я купаюсь в золотистом свете. Я не ожидала от Правителя нежности и робкости. Он так же вызывал во мне рождение сумрачного огня. Но если рядом с Арием пламя сжигало меня дотла, то это пламя было тлеющим, оно заполняло меня медленно, но его тепло было жарче! В сущности я — запуталась...

— Тигра! Тигра! — Голос Рамии был нервным и громким.

— Я здесь! — Позвала я и пошла к двери, ведущей в гостиную.

— Тигра! Правитель уехал в город! Сейчас во дворце почти никого нет из аристократов, и слуги готовят все для Бала! Это наш шанс! Скорее пойдем в хранилище книг! — Рамия тарахтела, глаза лихорадочно поблескивали.

— Веди!

Рамия поспешила к выходу и потянула меня за собой. Мы прошли несколько коридоров и залов, а после начали подниматься выше и выше. Преодолев последнее препятствие — широкую винтовую лестницу, мы вышли на небольшую площадку перед, потемневшей от старости, дверью. Рамия воровато огляделась и, достав из кармана ключ, — вставила его в скважину.

— Даже спрашивать не буду откуда у тебя ключ! — Шепотом сказала я ей.

— Решила все же принять ухаживания! — Подмигнула мне девушка.

— Дурочка! Если замечу, что ты теряешь в весе и бледнеешь все больше — прогоню из дворца вообще! — Прошипела я. А все дело в том, что человек может добровольно пойти на жертву — дать вампиру попробовать крови из открытой раны, только тогда, когда полностью доверяет... Кому же так доверяет Рамия?

Девчонка тем временем открыла замок и всем телом припала к двери, та слегка поддалась. Потом я тоже уперлась руками в темное дерево — дверь не выдержала, все же есть разница между силой человека и вампира... Мы проскользнули внутрь. У меня перехватило дыхание.

Это была абсолютно круглая комната, рельефная кладка каменных стен, круглая крыша и в самом центре — световой люк. Я поняла, что мы находимся под куполом дворца. Воздух был спертым, Пылинки кружились в причудливом танце, и стеллажи. Они располагались так же по кругу и в несколько рядов, словно повторяли очертания лабиринта, который опоясывал дворец. Так и заблудится легко! Я присмотрелась к полкам — чего здесь только не было! Свитки, стопки пергаментных листов, кожаные, металлические корешки книг. Святилище знаний и нашей истории! Мои ручки зачесались от предвкушения — столько всего нового мне предстояло узнать!

— Тигра, у нас три часа! А потом ты должна спуститься к себе, не то тебя могут хватиться! — Рамия серьезно посмотрела на меня.

— А ты куда?

— Спущусь вниз, моё отсутствие заметят слуги и сразу донесут кому нужно! — Рамия отвернулась и юркнула в щель, я услышала её тихие шаги — она спускалась по лестнице. Ну а я осталась один на один с книгами. Вот уж правда не библиотека — Хранилище!

Быстренько пробежала глазами по стеллажам — и как в этом море книг искать то, что мне нужно? И вообще, что именно мне нужно??? Знаю, первое — история Рода Правителя!, По логике, книги по этой теме должны находиться на видном месте и по оформлению должны быть богатыми! Прошлась вдоль первого стеллажа. Вот, нашла! Книга была в переплете из добротной кожи с металлическими уголками и золотистым обрезом. На обложке было выведено только одно слово — Алмитайн. Открыла книгу и перелистала несколько страниц, все прозаично: генеалогическое древо, согласно которому Род ведет свое начало от Бога Смерти.

Хм, как же! А ничего, что скорее всего Нааме тогда было скучно и она самого сильного вампира нарекла Смертью и отправила резвиться в наш мир?! Но это все лирика. Читаем дальше, так медальон — реликвия, которая досталась Роду в ходе кровопролитной войны под началом Темного Божества, которое потом одарило самого храброго представителя Рода этой реликвией. В общем прародительница развлекалась как могла! Потом описывались века войн, подковерных интриг и грызни между наследниками, но язык был настолько возвышенным и даже помпезным, что я поняла — это официальная версия, а вот где сухая история — явно не на виду!

Поэтому я отложила книгу и углубилась в этот лабиринт, немного поплутав я вышла к его центру. Сноп света ослепил меня. Пришлось спешно отворачиваться к стеллажам. Тут находились только свитки и отдельные листы. Я вытянула первый свиток наугад, им оказался Свод Правил Арконы. Хм, интересно, но сейчас не важно, следующая попытка не принесла так же никаких плодов, еще и еще — все тщетно! Я уж было отчаялась. Нервно перешла к следующему стеллажу, и потянула за краешек одного из листков. В руке у меня оказалась гравюра с изображением женщины. Она была прекрасна, но что-то меня беспокоило, слишком знакомыми мне казались черты её лица: прищур глаз, вертикальная морщинка меж бровей, полуулыбка... А потом догадка пронзила меня — этими самыми чертами обладала и моя мать и я! Неужели... Я с жадностью снова посмотрела на рисунок. Да, точно ошибки быть не может! Вот и познакомились, Наама! Заочно, но все же.

От шока я оступилась и вошла в столп света. Каблучок туфельки гулко стукнул по каменной плитке. Мой чуткий вампирский слух уловил странный звук. Я посмотрела под ноги — пол был монолитен, на первый взгляд.

Солнечные лучи, струящиеся из светового люка в куполе, четко очерчивали границы круга. Еще раз стукнула каблучком по полу — гулкий звук был мне ответом. Точно, там есть тайник! Вот с уверенностью можно сказать, что именно там находится то, что мне необходимо. Я склонилась к полу и внимательно осмотрела его — даже трещинки нет! Как же мне его открыть, плита пола на вид казалась настолько прочной и нерушимой, что все внутри меня поникло и ухнуло вниз. Я с точкой посмотрела на портрет Наамы.

— И что мне теперь делать? А? — Конечно же рисунок остался недвижимым и мертвым. И откуда у меня столько везенья? Я начала нервно теребить свои волосы — плохая привычка. Но и тут меня постигла неудача. Рамия с утра соорудила мне сложную прическу с огромным количеством шпилек и даже была одна длинная и тонкая — серебряная, с навершием в виде черного цветка лилии, а конец был остро отточен. Если уж я не могла носить при себе оружия, то попросила Рамию добыть мне такую вещицу.

Я наколола палец об острый конец шпильки и ойкнула. Посмотрела на капельку крови, которая выступила. А после и скатилась с подушечки пальца и плюхнувшись на пол, растеклась маленьким пятнышком. Вот ведь незадача! Теперь все Хранилище пропитается моим запахом! Нужно немедленно уходить, пока аромат не успел впитаться в книги и свитки. И только я хотела сделать шаг, как случайно посмотрела под ноги. Капелька крови начала впитываться в пол! И тонкая линия цвета крови очертила границу крови. Мне уже было все равно — пусть хоть весь дворец пропитается ароматом моей крови! Я выдернула из прически шпильку и сделала разрез на пальце еще глубже — кровь выступила сильнее, и стряхнула капли на пол.

Кровь, попав на поверхность плиты, начала впитываться, и уже десятки тонких линий прочерчивали круг насквозь, сплетаясь в узор. Узор все ширился и ширился, заполняя всю поверхность солнечного пятна. Я завороженно следила за процессом, не забывая добавлять порции своей крови — палец уже начал побаливать. В конце концов узор завершился и я увидела, что в самом центре круга разместилось маленькое углубление. До этого пол был абсолютно гладким, без каких либо трещин и углублений. Я дотронулась пальцем, как раз тем, который нещадно ковыряла последние несколько минут. Узор вспыхнул красным светом и стал исчезать, а вместо него стали появляться мелкие трещинки, которые расползались и расползались, становясь глубже и шире. Вскоре на месте солнечного круга монолитная плита пола исчезла, осыпалась внутрь каменной пылью. Я несмело протянула внутрь руку и нащупала свиток. Потянула за него и вытащила на поверхность целую связку свитков — всего их было пять штук. Свитки были небольшими, и что самое удивительное — в отличном состоянии.

А еще на самом дне что-то призывно поблескивало, я не удержалась и проворно вытянула эту маленькую вещичку. Это был кулон, размером с крупную жемчужину. Он был словно вплавлен в небольшой металлический круг черного металла. Короткая и тонкая цепочка была продета в ушко кулона. Я оттерла поверхность камня от пыли. Нет, ну надо же! Этот танец искр мне был хорошо знаком! Такими темпами я соберу весь гарнитур любимой мною "бабули" Наамы. Перстень на пальце отозвался теплой пульсацией, словно приветствуя старого друга. Усмехнувшись, спрятала кулон в карман платья, а свитки прижала к себе. Потом встала с колен и скептически осмотрела пол. Интересно, ведь небольшая идеально круглая дыра в цельной плите пола, не вызовет никаких вопросов?!

Будем надеяться, что нет! Тем более у меня такое чувство, что это Хранилище вообще забросили по доброте душевной. Поэтому я быстренько прошла к двери и закрыла её. Предупредительная Рамия оставила в скважине замка ключ. А вдруг меня бы кто-нибудь обнаружил, а еще хуже — закрыл здесь? Но, видимо, боги благосклонны сегодня ко мне. Я без приключений добралась к себе и первым делом спрятала свитки, несмотря на то, что мне ужасно хотелось плюнуть на все и засесть за их изучение. Но нельзя! Ночной Бал на носу. Я скоренько приняла ванну, вымыла волосы и проворная Рамия сделала мне простую высокую прическу — скрутила волосы жгутом на затылке. В честь Бала я решила не выделяться а поэтому одела черное платье. Рамия оглядела меня и хмыкнула.

— Что уже не так? — Угрюмо спросила я.

— Вот скажи мне, Тигра, ты когда одежду подбирала — решила не выделяться? — Девчонка ехидно посмотрела на меня.

— Ну конечно, а что? — Я не понимала её намеков.

— У тебя ничего не вышло! Только посмотри на себя, платье конечно простое и без изысков, да и прическа... — Рамия сокрушенно покачала головой

Я обернулась к зеркалу, и ничего сногсшибательного не увидела.

— Рамия, хватит уже мутить воду, сегодня я сыграю роль серой мышки! Подай мне лучше кулон, он лежит в кармашке моего утреннего платья!

Рамия начала искать кулон, а потом принесла мне его и застегнула цепочку на моей шее. Кулон уместился прямо во впадинке между ключицами. И даже сквозь ткань платья я почувствовала его тепло. Я вгляделась в камень — золотые искры мерцали и кружили, образуя костер из темного огня. Почему-то вспомнились колдовские желтые глаза, в которых пляшет тот же огонь...

Отогнала от себя крамольные мысли, а не то сейчас сорвусь и отправлюсь в таверну на берегу... Надеяться на встречу. Нужно было спускаться. Этот Бал был маскарадным, поэтому я одела маску, которую мне подобрала Рамия — чисто-черного цвета из бархатного материала и совершенно без украшений. Она надежно прикрывала моё лицо. В последний раз оглядела себя и направилась к выходу. Прошла галерею и вышла в просторный холл этажа. На встречу мне спешила вампирша, которая несла маску в руках, это была Айянна. Лицо её дышало злостью. Увидев меня, она сначала сбилась с шага, а потом прямо полетела на меня.

— Что, думаешь я отдам тебе его? Ты, грязная выскочка, в его мыслях постоянно, даже в постели со мной он думает о тебе! — Глаза её лихорадочно блестели, а пальцы хищно впились в мои руки.