Светлейший лорд Тьмы

Ни за что не догадаетесь, чего Кроха задумал, ни с одного, ни со ста раз. Даже если на свинью хоть целый день глядеть станете, мысля эта вам в голову не заедет.

А придумал наш великий ведун следующую штуку — МЕТРО! Вот так-то... Так и заявил:

— Копать будем. Дорогу подземную. До самой столицы... А знаешь, сколько путей торговых захватим? Не счесть! Денег валом получим. И выезжать через камни будет не нужно, коли ехать далеко. Ведь вечером силушки темные пробуждаются... Небось и сейчас по лесу спят.

Мужики разом оживились. Загоношились. Вот тебе раз... Такая удача...

— Как же мы построим такую длинную дорогу? У нас ни средств подручных, ни рабочей силы... — заспрашивали они. Но прямо в этот самый миг на дорогу вырулила румяная тетя Дуся со своей ручной свиньей. Свинья идти не хотела. Упиралась. Задницей толстой назад пятилась, но и Дуся не отступала.

— А вота! — победно заявил Кроха. — Вот мое изобретение! Волшебная армия свиней! Чего уставились? Рты пооткрывали? Думали, я сам вам все выкопаю? Нетушки.

Долго метро копается, но сказка быстро продолжается. Кому интересно на чертежи посмотреть гномичьи, добро пожаловать в музей, а мы тут про события не забываем, а про метрострой задачи писать не ставили. Подумаешь, свиней волшебным усом размножил, а вместе с ними случайно и тетю Дусю... Подумаешь, стала каждая тетя Дуся своей свиньей командовать! И такие ошибки случаются...

Но и свиньи, и Дуси резво за дело взялись, метро строить то есть незамедлительно. Двух недель не прошло, как дорылись из лесов Муромских до столицы. Свиньи, значится, копали, а Дуси укреплением да отделкою занимались. Удалась, одним словом, ЭВРИКА.

Валари в дела гнома не встревала, все это время в домике на краю деревни отдыхала. На плюшках да супах знатных отъелась, раздобрела... А потом и вовсе с Маргариткой консервированием занялась. Девчонка только радовалась, лишних вопросов не задавала, хотя должна была. Посадила на подсобные работы орчиху — яблоки резать. А Белобоку вообще — косточки из вишен вынимать. Сама варенье варила и с удовольствием сказки Лейзирета слушала, что неизвестно откель книгу старинную приволок, дабы девочку азбуке обучать.

Но идиллия длилась недолго. Однажды поздним осенним вечером прибежал Кроха, кинул на пол шапку и гордо заявил:

— Не верили в меня! А я сделал! Сделал чудо-дорогу... Сам, безо всяких там родственников гномов... Они мне не чета... Осуществилась мечта, так сказать! Теперь я не просто гном, а гном-первостроитель.

Ленивый Крыс в это время как раз ночную историю читавший, очки снял и головой покачал:

— Какой же вы грязный, батюшка Кроха! Вам бы в баньке попариться...

— Не сейчас, — возбужденно оборвал гном. — Идемте смотреть скорее...

Валари, сильно заинтересованная, лежание на печи сразу прекратила. Засобиралась. Но дом почему-то начал возмущаться, что небезопасны пещеры эти ужасные, что обвалов случается у дурацких гномов премножество. Что не позволит такой распрекрасной и ценной во всех отношениях орчихе в пустоты спускаться!

Белобока полностью духа охранного поддерживала:

— Где ж это видано, чтобы под землею мотаться? — зачастила она. — Пусть сам по своим дорогам подземным ездит, а мы тут, на солнышке, поживем еще... Ни к чему нам насиженное место покидать... У меня птенцы скоро появятся... Не пущу! — залетала вокруг орчихи, крыльями забила.

— Кончай демагогию! — пригрозил Лейзирет. — Как же вам не стыдно? Панические ваши заявления — обыкновенная фобия. Надо обратиться к специалистам. А не скидывать на других.

— Вот и не фобия! Говорят, у прошлом году в горах орки в подземном городе у гномов террористический акт устроили, взрыву вот такую... Вулкану пробудили. — возмутился дом.

— Здесь у нас только один орк, — усмехнулся крыс, который тоже явно собирался в подземелья. — Это наша глубокоуважаемая Валари. Так что, кто боится и имеет прочие основания для отсутствия присутствия на торжественном мероприятии открытия, попрошу написать официальный отказ и... — он задумался, — быть исключенным на этот вечер из рядов нашей компании.

— Хорошо сказал! — поддакнул Кроха. — Айда смотреть...

14

Тети Дуси встречали участников приемки пирогами с солью в дверях полезного сооружения, которое стало настоящим цивилизационным прорывом. Вход в метро был отделан красным мрамором (интересно, где Кроха его раздыбал?), везде висели круглые фонари с синим огнем внутри. Такие делают из глубоководных русалочьих кож.

А уж тама — под землей — творилось что-то вообще невообразимое. У Валари даже челюсть отвисла, потому что именно так она себе и представляла город гномов: великолепные залы со стройными колоннами и темные проемы туннелей. Соберутся гномы холодными вечерами и, видать, за огромным столом эль квасят...

— Вах, а ведь экзистенциальная работа! — восхитился Лейзирет, опережая всех и рассматривая себя в зеркальных полах. — Только как же мы собираемся путешествовать? Пешком по темноте до полного взаимопонимания что ли? — и посмотрел на Кроху с явным вызовом.

— Ничего и не пешком! Пошто обижаешь? — возмутился гном, прогоняя подальше неизвестно откуда выскочившую довольную свинью, которая вроде как приветственно хрюкнула и завиляла попой. — На карете самопередвижной поедем — в столицу.

— Ну уж ни за что! — это Белобока прижалась к Маргаритке, которая погладила по голове испуганную птицу.

— Не бойся, — прошептала девчонка той успокоительно. — Авось духи нас не утащут. И Валари рядышком... — видать сестричка Арка тоже сомневалась в безопасности волшебного сооружения, а потому поближе подошла к орчихе и взяла ее за руку. Не ровен час, погаснут фонари. — Заплутаем...

Валари на малышку посмотрела с пониманием. Люди всегда необычного боялись, и хоть и были любопытны от природы, но инстинкт самосохранения работал четко.

— Вота! — торжественно объявил в это время гном, подбегая к художественно выполненной длинной тачке, разрисованной всякими цветочками и птичками. — Смотрите, какую я передвижку смастерил! Не чета гномичьим, с тройным ускорением и почти мгновенным торможением. А еще — если постараться, можно перейти на сверхскоростной режим!

— Это еще зачем? — нахмурилась Валари. — Куды нам торопиться?

— Да не нам, а клиентам, — Кроха головой покачал. Вот ведь непонятливые. Выгоды не секут. Привыкли, значится, пироги только жрать да на солнышке последнем прогревать бока. — Садитесь ужо! К князю Гороху в гости отправимся. Я туды уже почти все село перевез для торговли свиньями, чрезмерно размножившимися. А то они хулиганистые слишком. Давеча самовольный туннель заложили.

— Может, не надо? — Маргаритка просительно на орчиху взглянула, а сорока вслед закивала так согласненько... И крылышками давай махать.

— Не, а мне нравится! — это Ленивый Крыс вспрыгнул в тарахтелку, поправил костюмчик и зыркнул на всех строго. — Бояться трудностей — не наш путь! — заявил он лозунгом. — Кто не пробует, тот не ощущает разницы...

— Ладно уж, — тяжело вздохнула Валари, от чего-то колебавшаяся перед так называемой "каретой". — Чего я только в жизни не видала. Авось и эту поездку переживу...

Она грузно вступила в тачку и села на бархатное кресло, которое спокойно могло еще вместить троих.

Маргаритка с Белобокой на плече продолжала мяться на зеркальном полу. Мысом сапожка девчонка рисовала кружочек. Не, чистое дитя! Что за капризы? Или домой, или в тачку... А то, вишь, решиться не может. От внезапного ощущения приключения кровь прилила к щекам орчихи. Да, засиделась она на одном месте с пирожками да плюшками. Так ведь можно и привыкнуть. И ничего, что по соседнему лесу зло какое-то настырное повоевать хочет. Подумаешь? Видали мы это зло в белых тапках. Мы сами такие же!

— Ну, ты едешь или нет? — Валари спросила как можно более грозно, а ей голосок тоненький из-за шиворота ответствовал:

— Едууу!

Ежи пьяные! Так то дух дома в кафтан забрался! Ишь, нашел место...

— Смотрите, мадам Валари, разговаривающую одежду не поймут, — авторитетно заявил Лейзирет. — Неизвестно, что еще произойдет...

— Ага, а вот орков с крысами по-людски балакающими они точно каждый день видят, — хохотнул гном бодренько. — Так шо? Едем?

— Ой, едем... — сглотнула Маргаритка, в тачку забираясь и нервно на сидении ерзая. — Как бы не свалиться... Костей не соберем.

— На этот случай у мя волшебное средство есть — задвижка. — гном тоже сел рядом и откуда-то сверху спусил железный полукруг, который зажал всю компанию в тесные объятия. — Внимание! — скомандовал он. — Первая карета метро отправляется... Прошу всех схватиться за поручни! — сказал, пошептал, ус дернул и...

Следующие пятнадцать минут Валари могла вспомнить с трудом, потому что передвижка почти сразу набрала скорость, сравнимую... с ураганом! Если бы на голове орчихи были волосы, они бы встали дыбом, а так приходилось довольствоваться развевающийся косой Маргаритки и ее же писком "а-а-а-а-а, мамочки! А-а-а-а, спасите-помогите", сжавшим в маленьких ручонках свою шапочку Крохой, который демонически хохотал, Лейзиретом, что носился по "карете", почему-то вспоминая про какую-то теорию относительности и клял на чем свет стоит всех ученых, Белобокой, впечатавшейся в соседнюю стенку, закрывшую глаза и молившуюся сорочьему богу, и кафтаном, посекундно гудящим, как заправский мамонт. При этом передвижку крутило, колбасило, подбрасывало, переворачивало на рельсах, почему-то слившихся в одно с потоком фонарей.

Когда самодвижущаяся тачка внезапно остановилась, видок у всех был такой, будто они только что побывали на Лысой горе и тусовались там всю ночь.

— Осторожно, двери открываются! Станция прибытия — столица Гороховая. — объявил Кроха, откашливаясь. — Ну как?

— Клааааас! — пискнул Ленивый Крыс, спрыгивая на пол нового, темно-синего зала. — Просто звездочки из глаз и пар из ушей. Требую немедленного повторения!

— Не надо, пожалуйста, — просительно загудел из кафтана дух дома. — Я и так чуть не схватил воспаление нервных путей.

— Да уж, — ухнула вслед Валари и, качаясь, вывалилась на твердую землю следом за Лейзиретом. — Похлеще медовухи будет.

— Это ничего, а вот если включить на полную скорость... — махнул рукой Кроха и загадочно улыбнулся, заставляя друзей переглянуться с большим сомнением в его адекватности.

— Конечно-конечно, нам вот только не хватало этого, — Маргаритка начала обмахивать фартуком впавшую в прострацию Белобоку. — Вон до чего птичку божию довел? Не жалко? У нас всегда так, сначала сделают, а потом думают... Сначала всех птиц до обмороку, потом — живность в лесу переловить да повывести, потома леса пожечь да понастроить всякой гадости, а потома — вообще от перезагрязнения эколоХии помереть. Не бойся, Белобока, это все мальчишки такие! Они деток не растят. Они в стройки да войнушки играют...

— Да, и правда, чего с этих баб взять? — возмутился гном. — Никады не заценят! Все им по башке настучать сперва! А не нравится, не садись в кузовок! Вот!

— Ладно, не возмущайся... — попыталась успокоить Валари, голова которой продолжала приятно так кружиться.

— Не, почему не возмущайся? Потом ведь спасибо скажут. Так нет, не разобравшись, обязательно ведь погнобят, попилят... Я, можно сказать, силушек положил... Проект единолично осуществил... Не, обиделся не на шутку...

Но, конечно, рыжий гном лукавил. Он вообще обидчивым не был, более того — прямо сиял от удовольствия, что затея удалась. А всякая затея всегда последствиями обрастает. То есть, кто ничего не делает, потом ни за что и не отвечает, а вот неспокойным-то больше всех достается. Мол, чего лезете, чего нос суете? Им тут либо почет и уважение, либо истязания и унижения!

Так вот, случилось второе. После удачной продажи ста тысяч свиней по сходной цене, проведал народ столичный, который никаким чудесам не удивляется и неЛюдей не сторонится, а даже интерес к ним нездоровый проявляет с пощупыванием да посматриванием, что под землею метро есть волшебное и что доставляет оно в пять основных городов человеческих, да в сотни деревень полустаночки имеет... Лосевы погонялки! Что началося! Тети Дуси не успевали билеты продавать. Пришлось предприятие расширять: новые "кареты" стругать, новых билетерш колдовать и метро в разные стороны докапывать.

Особо в будние дни много народу ездило. Как напрутся, как двери посносят, как по лестницам ногами затопают, чтобы на ближайшую тачку успеть. Как начнут дружка дружку мять... Вот и получается чертова мать! Ругань стоит, народ поспешает, места свободные занимает и еще стоя ехать умудряются. Тети Дуси порядок соблюдать сильно пытались. Ограждения ставили, чтобы пассажиропоток направлять в нужную струю. Люди, конечно, правила соблюдали, потому как надо ж на место быстрее попасть и время сэкономить. А потому шли они мощным потоком, как в последний путь, в очередь до "карет" выстраивались, чтобы впоследствии их атаковать и локтями всех растолкать. А некоторые индивиды последнего пути не соблюдали, через преграждения прыгали, от теть Дусь сигали, яки козлы горные. Тогда уж билетерши ловлю начинали. Поймают коль, за уши отдерут и в очередь возвернут. А еще баском кричат: "Ах ты, безобразник, куды лезешь? В очередь я сказала!".

Но это мы сильно отвлеклись на метродвижение, а про орчиху совсем позабыли. А ведь Валари у нас в интересном положении обреталась, но об этом совершенно не заботилась и не думала даже. Может, потому что просто верить не хотела, а, может, от того, что интересовалась людьми как представителями рода лорда Арка. Она три дня по столице ходила, шапку, что заставила гнома приобресть, на самые уши натянув, чтоб особого внимания не привлекать. Горожан повадки изучала, улицами любовалась забавными, игрушечными... Вот ведь как строят — без гвоздей. Деревянные дома, но словно кружевные. А самый красивый — у князя Гороха.

Князь-то Горох каждое утро при параде на балкон выходил терема и с народом здоровался. Народ-то ему кланялся. И с упованием странным верил, хоть и говорили все за глаза, что обворовывает князюшка людей нещадно со своим войском жадным. Но то ведь правитель! Может, средства на дело ратное собирает...

Орчиху процесс собирания казны мало интересовал и Горох тоже в число ее интересов не входил, а вот литература всякая очень даже полезной оказалась. Накупила Валари книжек с картинками про обычаи, про праздники, про искусства разные, сказки и былины загрузила на тачку, чтобы потом — в деревне, отныне родной ставшей, на воздухе вольном, читать цельными сутками. А как же, образование — это верный путь к развитию и прогрессу!

Но не тут-то было! Будь неладно метро волшебное. Прибежал Лейзирет через неделю, из столицы возвратясь с новыми костюмами, туркой, запасом кофе и сыра, и сообщил исключительно на ухо орчихе:

— Слышали, какая происходит штука? Камни наши дорожные территорию расширять начали. За время, что мы тут прохлаждаемся, отхватили почти все деревни по пути следования метро, а теперь на пригород столицы прут...

— Чего? Говори толком... Как это прут и каким образом расширяются? — Валари, все еще находившаяся под впечатлением от новой сказки про Колобка, написанной местным сочинителем, соображала весьма вяло. Сидела она в тот момент на крыльце и пила молоко, теперь знатно украсившее ее верхнюю губу белыми усами.