Детский сад-3

Он почему-то оказался без светлого плаща, который был униформой для остальных. Машинально взглянув на мальчишку, который всё ещё был неподвижен, Селена увидела, что Коннор лежит на плаще, чьи полы укрывают его с ног до горла.

— Спасибо, — сказала Селена, глядя в глаза дракону, уступившему для мальчика свой плащ, и думая, что "нечто дельное" сейчас подарил ей именно этот высокий молодой дракон. И это отнюдь не плащ. Тот, словно услышав её мысли, поклонился в ответ и отошёл к товарищам.

Мальчишки немедленно залезли в салон машины, а Джарри, помешкав немного, снова опустил верх. Поглядывая на своего семейного, Селена поняла, что он готов к поездке, и его держат лишь слова Вальгарда о небольшой "гуманитарной помощи" от города Тёплой Норе.

Драконы, между тем, быстро вынули все ящики с артефактами из багажника машины. Вернулись те двое, которые были посланы за остатками из тайника, с трудом донесли каждый по пять-шесть ящиков.

— Время ещё ес-сть, — сказал Координатор, прислушиваясь к чему-то. Селена сообразила, что он держит связь с кем-то из города. — Давайте подведём итоги. Итак. Из мальчика с-сделали полумаш-шину, чтобы забрать с-спрятанные ранее артефакты, то ес-сть он был нужен в качес-стве охраны для грабителей. Поэтому его готовили бойцом против магичес-ских маш-шин. Мне как-то вс-сё это предс-ставлялос-сь иначе.

— А не надо представлять, — строптиво сказала Селена. — Лучше найдите того, в чьих руках второй пульт. Тогда будете знать всё.

— Всё упираетс-ся во время, — возразил Вальгард. — А его нам катас-строфичес-ски не хватает.

Прикусив губу, девушка изучающе смотрела на дракона и думала: "Сказать — не сказать?" Негромко всё-таки выговорила:

— Координатор, время — временем. Но если этот тайник — не единственный? И если пульт — единственный к остальным путь?

Дракон поморщился, и Селена пожалела о вопросе: кажется, он уже думал о таком варианте. И заторопилась:

— Вы сказали: я могла бы попросить у вас что-то дельное. Я хочу поговорить с Коннором, чтобы он был готов избавиться от всего... лишнего. Когда вы сможете провести операцию по удалению... всего лишнего?

— С-селена, не с-спеш-ши. Мы добавили ваш-шему мальчику защиту, которая закроет его от вызовов с пульта. Как только более или менее всё уляжетс-ся, операция Коннору будет с-сделана в обязательном порядке.

У девушки от диалога осталось странное впечатление сумбурности, попытки сказать всё сразу и — не вовремя. Перебрали все темы, волнующие её, но... Вальгард явно думал о чём-то в связи с этими артефактами, что его волновало — до самой настоящей тревоги. И он явно торопился, но не уходил, потому что обещал Селене дождаться той самой "гуманитарной помощи". Впрочем, нашлось ещё кое-что, что привлекло его внимание. Раскосые глаза старого дракона сузились на Колра, всё ещё пытавшегося прятаться в тени.

— Колр? — В обращении Вальгарда было больше недоумённого вопроса, чем самого призыва к вниманию. Он буквально пронзил взглядом чёрного дракона, так отличающегося от драконов его клана: они почти все светловолосые, с узкими лицами, тот же — черноволос, со слегка квадратным, тяжёлым лицом.

— С-слушаю вас-с, Координатор, — бесстрастно отозвался Колр.

Но даже Селена расслышала в его видимом бесстрастии торжествующие нотки.

Но Вальгард уже считал с него всё, что ему нужно, и обратился к Селене:

— В твоей деревне уже два драконьих клана. Рад, что пос-селение так защищено. Ты хорош-шая хозяйка мес-ста.

— Благодарю вас, Вальгард, — чуть склонила голову обрадованная Селена.

Она тоже переживала за Колра. С его нынешней семьёй Координатор уже ничего не мог бы изменить, но мог... Что мог? Возможно, сделать чёрного дракона опальным? И, только когда Координатор отошёл, а девушка смогла переглянуться с еле удерживающим радость чёрным драконом, она вдруг подумала: "Что сказал Вальгард? Два клана? — Она оглянулась на машину, где, как и остальные ребята, прилипший к окошку, сверкал на происходящее любопытными глазищами Хельми. — Хельми... А ведь правда. Он не захотел стать частью семьи Колра. Значит, он тоже клан? Точней — основатель будущего собственного клана?"

Наконец вернулись драконы, посланные за гуманитарной помощью. Последняя состояла из нескольких коробок — кубов, сантиметров пятьдесят на пятьдесят. Самой тяжёлой оказалась коробка с солью. Узнав о соли, Селена чуть не расплакалась от счастья и благодарности. Самый дефицит! Её мужчины при известии о соли, да ещё в таком количестве, тоже приободрились: коптить мясо — одно, но есть его же несолёным...

Координатор огласил содержание и остальных коробок.

Одна была плотно забита фабричной выделки кожей — на детскую обувку. Вальгард сразу сказал, чтобы эту коробку отдали домашним: шитьё обуви для них привычно.

Две коробки тяжелели от ткани на лето и межсезонье. Зимой-то Селена собиралась детей одеть в кроличьи парки и тулупчики и в пимы на ноги (благо Джарри охотился чуть не каждый день). А вот летняя ткань нужна была до зарезу. Солдатская форма, привезённая из последнего похода в пригород и распоротая девочками для перешивания, хоть и прочная, но, как выяснилось, для летнего времени не подходила. Слишком плотная и слишком тёплая. Особенно для детишек-то.

Но больше всего обрадовалась Селена коробкам с тетрадями и карандашами.

Эти последние коробки напомнили девушке ещё об одном важном вопросе, который следовало решить немедленно. Сильно смущённая, она обратилась к Вальгарду, который так и не выпустил из рук ящик с артефактом, пока остальные укладывали коробки для деревни в салон машины.

— Координатор, ещё в прошлый раз мы забрали из пригорода человеческую пару — парня и девушку. Забрали, потому что они попали в самый настоящий плен и оба оказались в плачевном положении. Поэтому и не могли возражать против нашего решения увезти их в деревню. Когда они пришли в себя и начали выздоравливать, объяснили, что являются помощниками военного интенданта. Он послал их в пригород для проверки складов.

— Вы х-хотите переправить их-х в город?

— Наоборот. Они неплохо справляются с детьми, хорошие воспитатели и хорошие учителя — даже при всей бедности нашего учебного хозяйства. Я бы хотела оставить их в деревне. И они не возражают. Но, поскольку оба имеют отношение к военным, их положение довольно двусмысленно. Нельзя ли как-нибудь узаконить их положение в деревне, при нашем доме? К тому же чисто физически Викар, например, ещё долго не сможет выполнять служебные обязанности. Слишком слаб. Что скажете, Координатор?

— Имена?

— Фамилий не знаю, но зовут их Викар и Асдис.

— Запомню. Помощники военного интенданта. Ещё вопрос-сы ес-сть?

— Есть. — Селена помялась, страшась, как бы не навредить. — Ещё мы привезли из пригорода военного врача. Это эльф. Он старик. Его знают Чистильщики...

— Бернар? — спросил нисколько не удивлённый дракон. — Так значит — он у вас-с?

— Вы говорите слово в слово, как Чистильщики, — осторожно сказала Селена. — Вы знаете Бернара?

— Я знаю его ис-сторию. — Вальгард задумчиво взглянул на машину, за стеклом салона виднелись детские лица: мальчишки беззастенчиво подслушивали. Старый дракон шагнул в сторону — и Селена, сообразив, отошла с ним. Здесь, стоя в темноте (светильники Колра сюда не доставали), Вальгард приглушённо сказал: — Бернар был при отряде, отс-стреливающем "крабов". Было это с-сразу пос-сле того, как вокруг города пос-ставили защиту, а в пригород начали делать первые вылазки. Но этот отряд попал в ловуш-шку. "Крабов" оказалос-сь с-столько, что с-с ними не с-справились. Вс-стретилис-сь-то с ними впервые. Бернару повезло. Он единс-ственный из вс-сего отряда оказалс-ся жив и ус-спел с-спрятаться в доме с-со множес-ством коридоров. О нём узнали только через нес-сколько мес-сяцев. С-старик буквально одичал, живя в одиночес-стве. Наш-шли его Чис-стильщики. С-сначала они с-сообразили, что в коридоре живёт эльф, — по зарос-слям, которые он вырас-стил в качес-стве преграды. Потом, когда их припекло и с-среди них оказалис-сь тяжелораненые, они дозвалис-сь до него, и с-старик начал помогать им. Они с-считают, что он боялс-ся возвращатьс-ся в город. Боялс-ся, что на него могут возложить ответс-ственнос-сть за погибш-ших из отряда.

"Призраки тех, кого ты убил", — сказал Коннор старику Бернару, когда тот слишком пристально вглядывался в него, не понимая странной магии, которую использовал мальчишка-некромант. Кажется, Коннор считал с Бернара не настоящее положение дел, а то, о чём упорно думал старый эльф, — о том, что только он сам виноват в гибели отряда. Но потом мальчишка, наверное, понял: когда сводил старика на деревенское кладбище, чтобы снять с Бернара его призраков.

— Вот в чём дело, — прошептала Селена. И обратилась к Вальгарду: — Координатор, значит, и Бернара я могу оставить в деревне?

— Зачем он вам? — пожал плечами дракон. — Разве что в качес-стве целителя?

— Э-э... — Селена опустила глаза, улыбаясь. — Бернар тоже оказался неплохим учителем магии и травничества. Наши ребята с удовольствием ходят к нему на уроки.

— К Бернару?! С-селена, ты с-сумела меня удивить. Хорош-шо. Пусть и Бернар ос-стаётс-ся в ваш-шей деревне. Итак, с-с Бернаром у вас-с четыре учителя? С-считая Колра?

— Да, это так.

— Что ты с-скажешь о с-семье Колра?

От неожиданности Селена замолчала. Как сказать о семье чёрного дракона без его разрешения? Или, поскольку Вальгард старше, да ещё и Координатор, то спрашивать разрешения Колра необязательно? Девушка неуверенно оглянулась на Колра, стоящего у машины. Тот смотрел на них. Встретился взглядом с Селеной — и кивнул. Если честно — Селена не совсем поняла. Колр разрешил ей рассказать о его семье? И сообразила: Колру всё равно придётся когда-нибудь объяснять, откуда взялась у него семья, так лучше пусть это сделает кто-то другой. Насколько девушка ещё раньше поняла, Колр оказался не очень-то в фаворе у Вальгарда и его клана. Мысленно пожав плечами, Селена рассказала историю появления у чёрного дракона семьи.

— Клан Люция погиб полнос-стью, — грустно повторил Вальгард. — Драконов вс-сё меньш-ше. Жаль. Хорош-шо, что с-смогли помочь Люции. Колр — с-счастливчик. Это удача для него. Он хорош-ший боец, и я рад, что ему повезло с-с с-семьёй.

Селена выдохнула. Пронесло — для Колра.

Драконы проводили машину до моста, бдительно озирая окрестности с неба. У моста помогли перенести половину коробок в плоскодонку. Только Селена попрощалась с Вальгардом, как из салона машины эльфов выскочил Джарри.

— Простите, Координатор. Но теперь Коннор пришёл в себя и отдал пульт управления... — Джарри запнулся на "управлении". — Отдал пульт, которым его вызвали. Думаю, будете искать второй — пригодится и этот. Он сломан, но на нём есть ещё следы от тех, кто держал его последним.

— Я возьму, — согласился Вальгард, забирая пульт.

Драконы попрощались и взлетели в небо, которое пока ненавязчиво начало намекать на пока небольшой дождь. Но намёк пассажиры машины и плоскодонки поняли правильно и заторопились домой.

В плоскодонке за рулём сидел Мика. На пассажирских местах охраняли драгоценные коробки Колр и Мирт с Колином.

Машину же вёл Джарри. Селена сидела в салоне. Глаза закрывались-слипались, но она крепко придерживала лежащего на скамье Коннора, чтобы не упал на тряской дороге. Состояние мальчишки-мага пока определить было сложно. Девушка видела лишь, что Коннор сильно ослабел, и знала, что основные проблемы у него с ногами, потому что ему пришлось бежать по серебру. Но в сознание он и в самом деле пришёл. И беспрекословно отдал пульт.

— Селена...

Она с трудом открыла глаза и увидела, что Коннор смотрит на неё. Его губы с трудом сдвинулись в еле намеченной ухмылке.

— Не... охрана. — Мальчишка задвигал рукой, тяжело сталкивая её с места. Хельми встревоженно смотрел на него. — Не охрана...

Селена не сразу догадалась, что он имеет в виду. Но поняла: Коннор слышал разговор, для чего его "сделали". И теперь отрицает высказанные догадки.

— Селена... — Рука лежащего мальчишки мучительно медленно согнулась, пальцы коснулись лба. — Карта... тайников.

10.

Сил Коннора хватило только на этот жест. Рука его выпрямилась и свесилась в сторону. Хельми, устроившийся на соседнем сиденье, осторожно вернул её на место, некоторое время подержав её, пока не убедился, что она больше не упадёт, причиняя боль мальчишке-некроманту.

Но еле заметная ухмылка всё ещё держалась на обескровленных губах упрямого мальчишки, хотя глаза он закрыл, и Селена, продолжая держать магический огонёк на ладони, вдруг подумала с какой-то злостью: "Заставить бы его, чтоб, как Мика, моей крови напрямую напился! Чтобы не нервничала сама и чтобы вовремя успевала его перехватить, если снова побежит!.."

С девушки весь сон слетел, и неровная езда машины больше не усыпляла её. Глядя на Коннора, плохо различимого в ночной и уже дождливой мгле, она вспоминала всё, что знала, и пыталась заново сложить все факты. Итак, что известно? Есть мальчишка, сильный некромант, начинённый ко всему прочему вживлённым в него оружием. Есть те, кто вызвал его с помощью пульта управления. Точнее — были. Своими глазами Селена и мальчишки видели, как эльфы заново экипировали-начиняли Коннора недостающим оружием, которое когда-то сняли с него драконы, а потом послали его вперёд: сначала расчистить мост от прячущихся на нём магических машин, а потом проверить подвал, в котором спрятан один из тайников с магическими артефактами. И этот факт вроде подтверждал, что мальчишку превратили в киборга для охраны.

Но Коннор только что недвусмысленно, пусть и прямым намёком сказал, что он не просто телохранитель.

Тогда на всё надо смотреть иначе. Да, его использовали для уничтожения магических машин. Но вложили в него карту тайников? А значит... Всё правильно. Мальчишка прошёл курс выживания и доказал, что будет ещё долго жить. Теперь не страшно, что он может потеряться или уйти жить куда-то в другое место. И мнимые полицейские прилетели в деревню не потому, что наобум искали Коннора. Нет, они прилетели целенаправленно. Пульт наверняка имеет поисковую заданность. Этот факт подтверждается и тем, что теперь пультом работали строго направленно. Искали Коннора сразу в деревне. Всё правильно. Теперь те, кто "сделал" Коннора, знали: силища мальчишки такова, что он сможет и самостоятельно пройти страшные места и остаться невредимым.

Удобно. Живая карта для тех, кто знает, где находится только один тайник. А все тайники — в голове Коннора. И мальчишка не только носит карту, но и успешно защищает её. Любопытно. Что же изменилось в городе-государстве, если создатели Коннора поспешно начали выискивать свои тайники?

Селене ещё трудно было представить, зачем нужны эти магические артефакты, добытые грабежом и спрятанные уже в начале войны с магическими машинами, если не раньше. Но она предполагала, что их ценность огромна. Вспомнить только реакцию Вальгарда на них: вцепился в ящик — не отнимешь. И она предполагала, что с магическими артефактами та же история, что с государственным золотом: чем больше золота имеет государство, тем сильней оно стоит на ногах. А если какие-то предатели решили уменьшить магический потенциал страны, из которой они удирают? Если им где-то предложили более сносные, чем здесь, условия для жизни — в обмен на эти артефакты? Наверное, соблазн громадный. Или в другой город-государство им не предлагали, но эти существа хотят встать во главе этого города? Сместить власть?