Честно говоря, Руслан понятия не имел! О материке ужаса было известно не много и в основном такое, что узнавать еще больше не особо то и хотелось... Сон он как то дороже праздного любопытства. Да и по-дороге он не особо расспрашивал новых врагов-товарищей об их житье бытье — хватало и своих проблем. Но кое-чего можно было добиться и простой логикой! Во-первых, а к кому собственно из богов можно было обратиться с такой проблемой как поглощение твоей родины жутким туманом? Как то сами собой напрашивались Орис и Рорк! Те же Ами с Кагами помогать не станут из принципа, молится же об избавлении Лорку было себе дороже... А поскольку Орис числился настолько значимым божеством, что практически и не отвечал на обращенные к нему молитвы... Остается не так уж и много кандидатур! Рорк конечно был не подарком, поскольку числился божеством справедливости, а справедливость штука жестокая! К тому же он был на этой самой справедливости, если верить слухам, слегка помешанным... Получалось, что кроме него больше было просто некому! Вот и выходило, методом исключений, что жаловаться на произвол творимый Рорком, можно было только... самому Рорку.

Руслан уже начал понимать, что сейчас "пост" Рорка занимал кто-то из его неизвестных помощников и соответственно разгребал за богом все его дела — отвечал на молитвы там, наказывал тех кого надо. Причем судя по ответам и наказаниям — помощник этот был уже слегка... раздражен занимаемым положением. Но насколько этот мифический помощник не был могуч и какие бы силы и полномочия Рорк ему не оставил — ясно было, что повлиять на самого бога тот никак не мог или не хотел, а может и все сразу... В общем картина вырисовывалась интересная и многогранная.

— Да все тихо пока! — не погрешив против истины отчитался Руслан, а Рорк даже слегка посветлел лицом и, сделав очередной глоток, достал еще один стул и предложил его Руслану. Не понятно с чего бы, но того тут же объяло чувство тревоги и некоего... узнавания ситуевины... Хотя откуда бы? Раньше же он с Рорком не встречался.

— Так что там? Что там? — бог даже заерзал на своем месте. Похоже вопрос был не праздным. Вот только почему?.. Ну да, пока Рорк занят более важными делами нежели бедный-несчастный скелет... Руслан расслабился, закинул ногу на ногу, взял в руки предупредительно появившуюся чашку и...

— Просто мы — люди — быстро среагировали! — ничуть не погрешив против истины заявил Руслан. По краем уха подслушанным обрывкам разговоров, некоторым пояснениям товарищей и, главное, логике, он понял, что на Материке ужаса прочухали что происходит далеко не сразу! Народ был занят более важными делами нежели какой-то дурацкий туман поглощающий их земли. Соседи стояли не ограбленными, заморским царствам нужно было морды начистить, местные племена, почему-то считавшие эти земли своими, баловали — в общем целая куча неотложных дел. Так что к возведению стены из красивых, а потом некрасивых, а затем и вовсе уродливых рун — граждане темной империи приступили далеко не сразу, скорее всего не в первое же столетие! К тому же возводили её без отрыва от производства — опять же соседи сами себя не ограбят, иноземцы сами себя не поубивают, а у варваров через одного морда наглая — так что стена получилась на редкость дырявая, хоть кое-как земли прозванные мертвыми держала в границах... Но по людским меркам — человечество действовало оперативно и на совесть!

...и отхлебнул чайку.

Оба посмотрели на мокрый стул и частично мокрый пол.

— Погодика-погодика... — даже поднял палец Рорк, так что Руслан не отважился вскочить и убежать как почти что решился сделать. Зато осторожно взял печеньку и еще немного испачкал стул. Впрочем бог этого уже не заметил, сосредоточившись на главном. — Вы же не должны протекать! Мы же эту проблему устранили! — возмутился бог и подойдя ближе принялся внимательно изучать Руслана на просвет.

— А где же аппендикс? — наконец вопросил Рорк. — Я столько времени на него угрохал — и где?.. — вопросительно выгнув бровь бог уставился на Руслана. Тот знал где. Примерно.

— А зачем он вообще нужен?.. — севшим голосом попытался он перевести разговор в более безопасную колею.

— Ну, ничего себе! А иммунная система без него у тебя как появится? — возмутился Рорк и засунув палец в костяк потыкал в пустоту, — Вот тут он должен быть — я точно помню! Я еще тогда чуть с этой дурой Ами не подрался — что там должно быть: аппендикс или эта её дурацкая "внутренняя сумочка"... Якобы людям будет удобно там всякие мелочи хранить — ну не дура ли?.. А щеки тогда зачем?

Руслан попытался закивать и даже внести свои предложения по внутреннему устройству человека — чего вот лично ему не хватало в жизни. Однако маховики божественного разума уже раскрутились и его было не остановить!

— Да ты же мертвый! — возмущенно заявил бог, вытащив указующий перст из костяка и ткнув им чуть ли не в глазницу Руслану. — Опять выкапываетесь?! Мы зачем вам все эти посмертные ерундовины делали?! Боги старались, творили, голову ломали, ночами не спали, а они помирать не хотят — поглядите на них! Ну, ладно выкапался, но аппендикс потерять... Я столько времени на него угробил... Нет тебе прощения. Все. Вали на место. — заявил бог справедливости и мир вокруг Руслана знакомо потемнел, после чего он оказался в насквозь знакомом коридоре... Правда теперь тут было гораздо более людно, нежели в его прошлый визит.

Люди сидели, лежали и стояли болтая друг с другом и явно не спеша заходить в многочисленные двери навстречу новому... чему-то. Руслан непроизвольно откашлялся — увлекшиеся беседой люди наконец-то обратили на новичка внимание и потихоньку — один за другим — замолчали, уставившись на него. Последовала минута вязкой тишины, после чего гулкие коридоры заполнили истошные вопли и народ начал активно рассасываться забегая в многочисленные двери по двое, по трое, а также небольшими группками...

— Кажется это не так должно работать... — пробормотал Руслан наблюдая как захлопываются двери за спинами мятущихся душ. После чего поглядел на свои ладони и с сожалением убедившись в том, что попал сюда в своем "костяном" виде. Похоже душа выглядеть могла так как хотела или, точнее, так как привыкла выглядеть. А его душа уже начала воспринимать свой вид именно таким — скелет с... — Руслан ощупал лицо и шевелюру — ... модным афро и густой зеленой бородой.

— Смерть! Мы не боимся тебя, мерзкая ты

* * *

*... — подняв голову Руслан увидел перед собой небольшую группку "смельчаков" не побоявшихся противостоять ему... Он тяжело вздохнул. Что не говори, а при таких обстоятельствах характер Кагами не казался таким уж холодным и отчужденным. Вот будь на её месте Руслан, то ужо пылали бы земли людские в армагеддоне-другом!!1

Руслан топнул ногой и оставшиеся храбрецы скрылись за ближайшей дверью. Проводив их взглядом Руслан огляделся и задумался — хозяйки явно не было дома, иначе бы тут такой проходной двор бы не устроили, что было странно! Он потыкал ногой кучу мусора оставленную обнаглевшими душами — не понятно как, но покойники умудрились протащить в замок Смерти алкоголь, карты и... он недоверчиво пригляделся — похоже поймали душу какого-то животного и сделали шашлык! Это тоже было странно. А еще страннее была их встреча в столице Темной империи — Руслан как то считал Кагами более ответственной богиней и посчитал её случайностью, но ввиду таких обстоятельств... В принципе, можно было захватить замок, пока хозяйки не было — благо внешность была подходящей, отыскать где-нибудь швабру или лопату и вообще не отличить от канонической Смерти — и хорошенько повеселиться! Хотя с другой стороны... Руслан задумчиво посмотрел на ближайшую дверь. Насколько он помнил — там его ждало нечто вроде личного рая или перерождения, а личный рай или перерождение это штуки хорошие! Взбодрившись он дернул ручку ближайшей двери и тут же почувствовал как что-то "дернуло" его! И уже в следующее мгновение он оказался на знакомом стуле, в знакомой зале со знакомой предательской чашкой в руке:

— Совсем забыл! — ударил себя по лбу Рорк, усаживаясь напротив, — Ты же мне не дорассказал, что там творится! — напомнил бог как ни в чем не бывало.

А несколько обескураженный всеми этими скачками Руслан для начала разбил чашку-предательницу об пол!

— Вы же меня убили! Я, между прочим, и в стражу могу заявление написать! — угроза вышла так себе, но придумать что-либо более удобоваримое в такие краткие сроки и необычные обстоятельства Руслан просто не смог. Трудно было бы найти стражника, который бы не убежал при его появлении, да еще принял бы от него заявление, да еще на бога, да еще и при этом что-то сделал... А если говорить откровенно, то и связываться с подобным отморозком Руслан бы не решился. Однако угроза неожиданно возымела действие и бог поморщившись поднял ладони вверх:

— Вот только давай без легавых... — попросил он, — У меня и так два привода. — и в ответ на абсолютно пустой взгляд глазниц Руслана доверительно добавил, — Плохо это дело выглядит — когда бога справедливости за решетку сажают...

Так подобные стражники все-таки существуют?.. Руслан попытался представить себе этого титана, но не смог.

— А хочешь я тебе новый аппендикс примастрячу? — решился на наглую взятку Рорк и сразу же пошел с козырей. Прекратив фантазировать, Руслан задумался — что такое аппендикс, он не знал, но похоже штука была важной и нужной, так что...

— А можно два? — решился он. Раз уж его блеф прокатил, то стоило пользоваться ситуацией напропалую! Неожиданно Рорк застыл, а глаза его увлажнились и он недоверчиво прошептал:

— Правда?.. Ты хочешь два аппендикса? — Руслан кивнул, а бог смахнув набежавшую слезинку признался, — Давно же я не слышал таких теплых слов... Мой труд наконец-то оценили по достоинству! Дурацкий Орис вечно пихает свои придумки по две штуки! Глаза, уши, даже руки — а вот остальным то фигушки! — возмущенно поведал Руслану бог, — "Одного хватит, одного хватит..." — передразнил он кого-то противным голоском. Пришло мое время! Два аппендикса, два сердца и три печени!!1 И два... Куда бы тебе прилепить второй, то? — он задумчиво оглядел Руслана, — Хотя ладно... В таком деле лучше, все-таки, без изысков... Пусть пока будет один. — Решил Рорк и засучил рукава.

А Руслан, слегка заинтригованный — чего же он так неожиданно лишился — слегка втянул голову в плечи и постарался зажмуриться. Но у него не вышло.

— Давно же я не слышал таких теплых слов... Мой труд наконец-то оценили по достоинству! Дурацкий Орис вечно пихает свои придумки по две штуки! Глаза, уши, даже ягодицы — а вот остальным то фигушки! — возмущенно поведал Руслану бог, — "Одного хватит, одного хватит..." — передразнил он кого-то противным голоском. Пришло мое время! Два аппендикса, два сердца и три печени!!1 И два... Куда бы тебе прилепить второй, то? — он задумчиво оглядел Руслана, — Хотя ладно... В таком деле лучше, все-таки, без изысков... Пусть пока будет один. — Решил Рорк и засучил рукава.

А Руслан, слегка заинтригованный — чего же он так неожиданно лишился — слегка втянул голову в плечи и постарался зажмуриться. Но у него не вышло...

Глава 8.

Руслан крутился перед зеркалом и не мог поверить своему... счастью... Вот он наконец-то и избавился от опостылевшей личины скелета! Теперь люди не будут убегать от него из-за того, что он похож Смерть без косы...

— А? Красотень? — рядом крутился Рорк и был чрезвычайно доволен делом рук своих! — Вот казалось бы! Сколько времени прошло? Тысячелетия назад мы вас из всякого говна делали! А руки то помнят!

Зеркало отражало кого-то довольно узнаваемого! По крайней мере лицо осталось практически то же. Разве что глаза теперь были фиолетового цвета, волосы песчаного и с большим трудом удалось отговорить Рорка от носа с двумя горбинками — так что горбинок было — одна... Как объяснил старый бог — это все из-за костей. Мол лепишь мясо на них и вуаля — прежнее лицо! Остается только лишние хрящи правильно в нос напихать — чтоб совсем как раньше было. С хрящами у Рорка были проблемы, так что после десятка попыток он оставил нос как есть, заявив нечто вроде "не нравится? сам делай!"...

— Кто тут бог? Я тут бог! Кто тут творец? Я тут творец! — пританцовывая вокруг Руслана напевал бог гулким голосом и время от времени хэкал и делал странные, но плавные движения ладонями — будто резал что то в воздухе.

Хотя и вправду резал! Серые кольца, уже столь опостылевшие Руслану за время, прошедшее с их появления — распадались под ударами ладоней бога на... половинки колец. Правда бог это делал явно не нарочно — кольца он похоже не видел и те просто попадались под горячую ладонь. Руслан из природного любопытства тут же потыкал одну из половинок пальцем! Половинка закружилась, а палец остался цел — чему Руслан немало обрадовался, только после касания сообразив, что в экспериментах стоит использовать что-нибудь менее ценное, чем конечности или даже голова.

— Афро жалко... И бороду! — не смог удержаться от горестного вздоха Руслан, из извечной человеческой привычки быть недовольным тем, что даровал господь бог. Хотя смотрелись те и вправду шикарно! Руслан в пору своего взросления пытался отрастить и усы и бороду, пока мать силой не заставила побриться — но ничего даже отдаленно похожего на зеленую красавицу у него не выросло...

— Не знаю откуда ты ту дрянь взял, но она жутко ядовитая! — перестал приплясывать Рорк, смиренно обратив внимание на стенания людские, — Могу конечно и вернуть, но уж как чесаться будет! — решил слегка постращать он Руслана, а затем почесал маковку, стрелой — Хотя меня преследует смутное ощущение, что я что-то такое забыл. Важное что-то... И кстати — откуда в тебе столько этих штук?.. Я их из самых интересных мест доставал и до сих пор не вполне уверен что достал все...

— Друзья подарили! На прощание. — местные дикари вряд ли были его врагами — поскольку с чего бы им с ним враждовать? С другой стороны и равнодушной общественностью их назвать язык не поворачивался. В общем, оставалось не так уж и много ярлыков, что можно было бы на них налепить, так что методом исключения...

Руслан пожал плечами и опять уставился в зеркало — в принципе парень как парень, только в странном кожанном плаще. Это бог не выдержал и все-таки прилепил ему крылья! К сожалению, они носили чисто декоративный характер, поскольку избавляться от мозгов в голове и костях Руслан отказался наотрез, несмотря на все посулы и уговоры, а с текущим весом крылья его поднять не могли. Да и внутренности у него в паре мест прямо таки выпирали! На что уж бог не поскупился, так это на всевозможные "селезенки"!.. В общем Рорк пробормотал что-то про исправление в других версиях, но ни мозги, ни крылья трогать не стал — оставив все как есть. В принципе Руслану было пофиг, поскольку крылья ему не мешали, а даже наоборот — ими можно было обмахиваться когда жарко! Возможно им найдется и иное применение — в дождь там голову прикрывать, да и вроде убегать с ними быстрее...

— А что насчет этой моей задумки скажешь? С подсказками? А? — с надеждой осведомился Рорк.