Игра. Ставок больше нет. Первая часть.

— Не буду вам мешать работать, Ваше Величество, — пробормотала я, глядя как мужчина полностью погрузился в работу, кажется даже не услышал сказанного.

Тихо улизнув в спальню села на кровать и откинулась на подушку, снова запустила почту. Несколько раз пробежалась по тексту письма от Вейги. Приближался Ар-Шани-Гор, до него осталось не больше пары недель и если я не потороплюсь, то будет плохо в первую очередь для клана. Недовольство дивенов могло вылиться в нечто похуже наказания для меня лично. Покрутив в руках визор решительно набрала сообщение для Оуинала, которое можно было описать в двух словах "Уезжайте немедленно!" В ответ пришло неожиданно теплое и полное заботы послание.

"Я все помню, не переживай, билеты куплены, завтра мы отбываем. Рей мне о тебе все уши прожужжала, спасай! Ждем тебя в Асаи."

Отложив визор, уткнулась в подушку чувствуя как по лицу побежали горячие слезы. Но разводить сырость я себе решительно запретила. И спустя некоторое время глаза закрылись сами собой, я поудобнее устроила руку, сонно зевнули и отключилась.

Меня дернуло, будто кто-то желал оторвать мне уши вместе с головой. Это был не сон. Я снова находилась в круге перерождения. Огляделась, соседний круг пустовал. Тело уже не чувствовалось воздушной субстанцией, но оттолкнувшись от прозрачных линий пола легко взлетела. Дымчатый балахон окутал ноги, на глаза легла тень от нависшего капюшона. Сверху стало четко видно, как один из кругов заметно потускнел. Видимо время отведенное на его окончательное формирование уходит и надо поторопиться. Я поискала глазами последнюю деталь и потянулась к ней. Вершина пирамиды налилась ярким светом и пошла узорами, которые при соприкосновении перебросились на кожу и медленно, словно вырастая потянулись вверх по руке. Зачарованно наблюдая за происходящим, медленно подошла к пирамиде и протянула руку с зажатой деталью.

— Стой! — гул пробрал до самых кончиков волос.

Передо мной стоял Страж. Но так живенько, а должен стоять себе в своей пещере истуканом, тут, неподалеку. Высокий, широкие плечи, грубое широкоскулое лицо, пламенеющие провалы глаз. Внушительно!

— Хочешь помешать мне?

— Слишком поздно, — он демонстративно сложил руки на груди. — Поздно и необратимо.

— Тогда, для чего ты здесь?

— Оттянуть неизбежное, еще не все расставлено по местам. Я лишь хочу лишить тебя всех иллюзий. Это не панацея, ты станешь... нет, ты перестанешь быть собой. Замахнувшись на неизвестное, непонятное, ты добилась успеха. Ах да, это можешь оставь тут. Все спешка порой оставляет за собой самое интересное.

Узоры оплели руку до самой груди и устремились вверх по шее. Я задумчиво посмотрела на пирамиду, на завершающий штрих зажатый в руке и не веря самой себе, положила его обратно на прозрачный пол.

— Могу я задать вопрос?

Страж тяжело вздохнул, повел широкими плечами, но все же кивнул.

— Это моя обязанность отвечать на вопросы.

— Тебя тоже освободил ритуал?

Глава 6.

Месть — это холодное сладкое блюдо.

Два часа спустя я шагала по заснеженной улице пряча нос за пушистым воротником куртки. Легкий морозец щипал щеки и заставлял двигаться быстрее. Высокие сапоги так хорошо подошедшие для верховой езды не годились для морозной зимы. Впрочем, меня это мало беспокоило. Оставшись довольной после посещения клиники, где мне поставили не перелом, как я думала, а всего лишь трещину. По дороге к дому нашла потрясающую пекарню, где от души набрала себе несладких пирожков и сдобной выпечки, что было очень кстати. К тому же из кабинета Его Величества я бессовестно умыкнула книгу по истории империи, ту самую, которую читала в своем заточении.

Домой я вернулась замерзшая, но довольная прогулкой и просто минутами спокойствия. Сгрузила пакеты с выпечкой на стол и занялась обедом. Холодильник не особенно радовал наполненностью, но кое-что съедобное соорудить все же удалось. И снова под чтение я съела тарелку овощного жаркого. Если в прошлый раз мне приглянулась история создания империи, то теперь я целенаправленно искала более-менее современный период правления времен прапрадеда Ланхорна.

— Ага! Нашла.

Я оторвалась от чтива. Чай как раз настоялся до нужного состояния. Подвинув к себе книгу, обняла горячую чашку руками и возобновила прерванное чтение.

Что же... Ланхорну было отчего скрывать информацию о сапфирах. Потому что не будь у меня путей к отступлению, то предложение было бы отвергнуто. Почему? Первая женщина заполучившая эти украшения стала матерью наследника, но никогда являлась супругой императора. Хотя я сильно сомневалась, что нужна Его Величеству именно в этом качестве. Следующая владелица камней стала очень влиятельная особа и императору вовсе не пришлось жениться, притом что после него трон унаследовал его младший брат. Это право, не иметь семью, даже узаконили, и только при условии наличия фаворитки, или как ее именовали — Эрле, могло уберечь императора от навязанной женитьбы. Только далеко не каждый осмеливался так откровенно выступать против себя самого. Это так казалось, что развод или отказ от предложенной выгодной партии давались правителям легко. На самом деле, после решения следовала куча неприятных последствий. Многочисленные сорванные сделки, контракты, разлаженные политические отношения и многое другое. Уверена, Его Величество только начинает разгребать ворох свалившихся на страну проблем в связи с его решением. А также уверена в том, что у него хватит авторитета справиться с ними. То что затеял император я понимала, жизнь ему предстоит долгая, при своем положении он вполне может себе позволить и такую вольность.

Чашка опустела, пакет с выпечкой тоже заметно полегчал. Надо было заняться сборами, но после сытного обеда двигаться не хотелось категорически. Перебазировавшись в спальню, я лениво листала книгу, но желания читать уже не было.

Совесть настойчиво подталкивала меня в сторону гардероба. Завтра бал, нужно подобрать что-нибудь под стать гарнитуру с сапфирами. Выгнав себя из постели, зашла в гардеробную. Все платья были хороши, но ни одно не подходило к массивному колье, одно цветом, другое кроем. Зато нашла пару красивых повседневных платьев и перевесила их на дверь. Перебрав все бабушкины наряды, я отчаялась, точно зная, что и среди маминых нет ничего нужного. Но тут я увидела упавший с перекладины кофр, мне показалось, что он пустой. Но там просто было очень тонкое шелковое платье. Матовое, очень глубокого черного цвета. Невесомое, струящееся, то что нужно.

Сборы заняли еще какое-то время и горка вещей которые придется тащить во дворец увеличилась. Три кофра и битком забитая сумка. Я впервые ощутила потребность в слуге. Загрузив вещи в люфтер, села за водительское кресло и стала настраивать автопилот, чтобы обратно машинка отправилась без меня. Пока игралась с настройками, вспомнила, что не взяла никакой обуви под платье. Пришлось вернуться.

Конечно, я не включила блокировку и напрочь забыла об элементарной безопасности, даже не закрыв дверь на замок. Он напал сзади, что-то очень тонкое сдавило шею. Несколько раз судорожно попыталась ослабить давление, только удавку было просто не ухватить. Навалившись на нападающего всем телом, заставила его попятиться, пока тот не натолкнулся на стену и резко мотнула головой назад. В висках зазвенело и все поплыло перед глазами, но это сработало. Удавка ослабла. Несколько мгновений борьбы по перетягиванию режущей пальцы струны и у меня получилось вывернуться. Я соскользнула на истинное зрение, убедившись в своем предположении.

Передо мной стоял самати и тяжело дышал. Под маской сверкали безумием глаза. Сделав шаг назад, я очень медленно стянула перчатку сначала с одной руки, потом с другой и двинулась на него.

— Что... — злость плещущуюся штормовой волной, скрыть не удалось, — я вам такого сделала?

— Ты угроза всем нам, — прошипел он.

Энергетический контур проступил бледным узором на руках. Он больше не стал ждать и бросился вперед, чтобы завершить начатое. Будь он умнее, в его руках был бы лучевик и возможно я уже лежала, захлебываясь кровью. Была ли это глупость или наивная вера в собственную природу, мне уже не узнать. Ухватив его за руку, я поднырнула под нее и заломила, а другой коснулась кожи на шее. Мужчина захрипел и стал оседать, его энергетический контур сплелся с моим и произошло тоже самое, что и с Рахни. Узоры вспучились, кожа под ними забугрилась.

— Я не могу оставить тебя жить, — голос был каким-то чужим, а на глаза наворачивались слезы, — вы слишком много о себе возомнили, решив, что имеете право забрать не принадлежащее вам. Это моя жизнь и если я решу умереть, то сделаю без вашей помощи.

Безликий уже не дышал, сидя в неестественной позе с задранной вверх головой и расширенными от ужаса глазами. Я отдернула руку и отступила, полностью осознавая, что только что совершила. Лицо было мокрое от слез, губы искусаны, шею саднило. Было ощущение, что мне хотели отсечь голову, а не придушить.

Гардеробная напоминала поле военных действий. На полу валялись туфли, помятая коробка, одна из панелей закрывающая шкаф промята. Стоило успокоиться и понять, как действовать дальше. Ощущение, что все случившееся каким-то образом относилось именно к самати казалось каким-то противоречивым, а вот фаворитка-убийца вполне себе логично. Несколько раз глубоко вздохнув, потерла виски.

Шанцу ответил сразу, посмотрев на меня как всегда в своей особенной манере. Минута игры в гляделки затянулась, мужчина явно ждал разъяснений относительно цели звонка, а я пыталась расцепить сведенные дрожью челюсти.

— Брейк, я в дерьме.

Выразительно поднятая бровь и дрогнувшие уголки губ — все то, что смог выразить на мою реплику шанцу.

— Выражайся конкретнее.

— У меня дома, — я скосила глаза на застывшее тело и закусила губу, — труп.

— В смысле?

— В прямом, Брейк, в прямом! Я кажется убила че... безликого.

Шанцу поднялся из-за стола, за которым видимо работал и нервно прошелся по комнате.

— Ты одна?

Я закатила глаза.

— Нет, у меня три любовника в шкафу сидят, — огрызнулась я. — Конечно, я одна.

— Так, оставайся на месте, я сейчас буду.

Брейк приехал через полчаса, но не один, а с группой хранителей. Скрывать труп было бы глупо, так же как и отрицать содеянное. Я готова была признать вину и понести наказание. Единственное чего мне не хотелось, это огласки.

Хранители долго осматривали дом, труп, допрашивали меня и снимали отпечатки. Неожиданностью стало, что в моем доме велось видео наблюдение. Узнав, чьих рук это дело, я долго и с упоением орала на Брейка. А тот "успокоил", что аппаратура не подключена к сети и запись велась только на накопитель. Накопитель изъяли, а Брейк под угрозой жестокой расправы пообещал отсмотреть и скопировать только сегодняшний день. После чего меня повезли на медицинское освидетельствование. Там меня осмотрел врач, сделал снимки, задокументировал и обработал раны на шее. След от удавки яркой полосой расчерчивал шею, окаймляли его несколько царапин от моих ногтей.

Шанцу под свою ответственность забрал меня из-под конвоя хранителей.

Мы сидели в теплой кабине люфтери и молчали. Необходимость все как следует обдумать давила и я отчетливо понимала, насколько все вышло из-под контроля. То что самати начнут вести свою игру, стало понятно еще на собрании иллюзионов. Кто-то считал меня угрозой, сдерживающим фактором, но я искренне не понимала истоков такой сильной ненависти. Меня в конце концов вынудили провести ритуал, и сделал это один из них.

— Апостол, мне нужно с ним встретиться, — первой нарушив тишину, я с надеждой посмотрела на советника.

— Зачем тебе этот... — шанцу не нашелся с подходящим эпитетом.

— О! Этот, как ты говоришь, мне должен как земля агроферме. Хочу посмотреть в глаза этому гаду.

— Завтра, — осадил меня Брейк, — он будет на балу. Только я не уверен, что после сегодняшнего появишься на нем.

— Ещ-ще как появлюсь, — прошипела я, кипя от обуревающих меня чувств. Душа требовала еще как минимум одной смерти, а разум твердил, что они все получат по заслугам, только не так и не сейчас. — Отвези меня во дворец.

Но прежде чем ехать во дворец, мы вернулись ко мне забрать вещи из люфтера. После чего Брейк помог донести их до моих покоев во дворце. Шанцу не ворчал и не возмущался, он вообще после произошедшего был тих и задумчив. Пожелав мне доброй ночи, ушел по каким-то своим тайным делам.

Подойдя к окну, я уткнулась лбом в холодное стекло и закрыла глаза. Было ли произошедшее для меня слишком? И имела ли я право отнимать жизнь у этого глупца. Ответов на эти вопросы у меня не было, как и ощущения правильности поступка.

За спиной послышался щелчок замка.

— Ты вернулась, — тихий, усталый голос императора прошелся мурашками по коже.

Ему тоже придется все рассказать.

В комнате было темно. Из окна падали бледные тени от уличных фонарей. Дыхание оставляло на зеркале запотевшее пятно. Разговор предстоял не из легких и я не спешила. Почему-то ощущение вины и неловкости перед Его Величеством усиливалось с каждой секундой.

— Не включайте, пожалуйста, свет.

— Что-то случилось? — я слышала как он подошел к окну, даже краем зрения увидела его профиль.

— Да, и нам надо об этом поговорить.

— Ивона, ты меня пугаешь, — он осторожно накрыл мою руку своей ладонью.

Я вздрогнула и повернулась, отдергивая руку. Синие глаза в скупом свете светились мало понятными мне чувствами.

— Сегодня на меня напал безликий, — я оттянула намотанный на шею шарф, демонстрируя след от удавки. — Но у него не вышло и я... убила его этой самой рукой.

Его губы дрогнули, сжимаясь в упрямую нить. Он что-то решал для себя, и мне не понравилось то выражение решительности, появившееся после новости. Коснувшись переносицы Ланхорн провел ладонью по лбу и взъерошил темные волосы.

— Я не хочу доставлять вам проблемы, Ваше Величество.

Император вскинулся, под маской величия разыгрывалась целая буря чувств.

— Ивона, я же просил не выкать мне.

— Ты меня не понял. Вам, как императору Тиринской империи, я не хочу доставлять неприятности, давать поводы для сплетен и портить репутацию. Но тебе, как мужчине я хочу объяснить... история с безликими будет тащиться за мной гниющим трупом, от которого смердит за версту. Верю, что у вас масса причин, чтобы видеть меня в лице фаворитки. Понимаю, чем именно вас привлекла моя кандидатура, только вы не учли последствий. А они будут, уже есть. И я не уверена, что хочу дальше участвовать в этом. Я готова утонуть сама, но не дам утопить вас.

— Это все? — от него повеяло холодом, настолько ледяным был тон. — Тогда расскажи подробнее о том, что произошло сегодня.

Пожав плечами, я рассказала. Как убила, как вызвала Брейка, как была у хранителей и еще раз попыталась вразумить императора. Судя по выражению его лица, получилось не очень.

— Ты правильно поступила, что позвала Брейка. Но думаю стоит пусть информацию через кого-то из безликих.