— Вам должно быть стыдно, вы женатый человек, Ваше Величество, — я использовала последний законный аргумент, но в ответ получила только снисходительный взгляд. Аудиенция затягивалась и не собиралась заканчиваться.

— Герцогиня слишком увлеклась одним нашим общим знакомым, утратив свое влияние на нас. К тому же я слишком долго носился с ее проблемами, чтобы терпеть еще и измены, — он был раздражен, тема явно успела принести ему массу неприятных моментов. Но тем не менее он терпеливо объяснял все что считал нужным, остальное игнорировал с изяществом и изворотливостью, присущей только талантливым политикам.

— А вы подготовились.

— К сожалению, положение не позволяет быть спонтанным.

— Ну раз мы все выяснили, разрешите мне уйти, — хотелось добавить, что я невероятно устала, но падать еще ниже не хотелось.

— Конечно, Вайс тебя проводит.

И меня действительно отпустили, взяв обещание хорошо подумать.

Обратная дорога мне запомнилась смутно. Но зайдя в дом я едва смогла добраться до вожделенной кровати. Раздевалась уже лежа, беспощадно срывая с себя надоевшее платье, украшения полетели на пол. Ничего завтра все уберу. Все завтра. И провалилась в тревожный сон. Снова снился ритуал.

"Энергетический контур ослепительно вспыхнул и сполз на поверхность круга как сброшенная змеей кожа. И если раньше его рисунок казался мне хаотичным и случайным, теперь же складывался в абсолютно четкую картинку с ровной структурой. И эта структура разложилась на множество секторов, в каждом из которых находилась искра жизни. Я посмотрела на упорядоченные завихрения узоров, поднялась с колен и словно птица вспорхнула над ритуальными кругами. Зависнув где-то на уровне трех метров над прозрачным полом. Бес стоял на одном колене, выпрямившись и устремив взгляд куда-то в пространство, одна его ладонь лежала на мерцающем круге, а другая словно держалась за воздух. Облетев его по кругу, я вновь оказалась в центре ритуала. Вгляделась в рисунок и задумчиво поводила по нему рукой, а он как живой потянулся за моими движениями, складываясь в подобие пирамиды. Последний кусочек должен был встать на свое место на вершине, но мощный толчок в грудь не дал закончить."

В голове шумело море, я с трудом открыла глаза и посмотрела на часы. Пять утра. С учетом того, что легла не позднее пяти по полудню, то проспала я непорядочное количество времени. Платье лежало на краю кровати, и я неторопливо убрала его в кофр, зевая прошла на кухню и сделала запрос на химчистку. Переложила кофр на кресло и потянулась всем телом. Где-то злобно надрывался визор, я сонно потерла глаза и полезла под диван. Вытянув из-под дивана пыльный прозрачный прямоугольник, я озадаченно посмотрела на неизвестный ай-ди.

— Пять утра же! — и зашвырнула его обратно, желая звонящему набраться терпения и набрать в нормальное время или сдохнуть в муках неизвестности.

Забравшись в ванну, я долго стояла под горячим душем, пытаясь напитаться его теплом, потому что внутри все замерзло. Вчерашний день отозвался ноющей болью в пояснице и пульсацией в висках. Смыв остатки сна, насухо вытерлась полотенцем и вернулась на кухню. Есть не хотелось. Я с сомнением посмотрела на лекарства, а потом сгребла все сразу и отправила в утилизатор. Толку от них никакого. А вот кофе... Включив кофе машину, торопливо поставила под дозатор чашку. Облокотившись на высокий стол, наблюдала как за окном медленно светлеет.

Ночь постепенно уступала длинным зимним серым сумеркам. День обещал быть солнечным. Чашка наполнилась темным ароматным напитком, который я нещадно разбавила холодным молоком и переместившись на диван, забралась с ногами. Медленно потягивая кофе, я погрузилась в себя разделяя сознание и занялась изучением архива. Личное, личное, снова личное, сплошное месиво из историй жизней самати. Я знала всех, каждого по отдельности и их историю в целом. Это был полный кошмар. Большей идиотской истории целой расы я не знала. Причем не заладилось у них с самого начала, сказывался огромный потенциал каждого из них. Дисбаланс сил в обществе и полное отсутствие гармонии. Не удивительно, что Бес пошел на такой варварский ритуал. Но сейчас, когда Авгурия населена людьми, самати просто не станут враждовать друг с другом подминая под себя менее развитую расу. А уж кто кого, покажет время.

Время шло и та часть, что лениво фиксировала проходящее время, вдруг отметила какое-то движение за окном. Я закрыла глаза, сделала пометку и вылезла из архива. Тело затекло. За окном на заснеженной мостовой стояло мое вчера. Красивое. С такое невыразимой печалью на мужественном лице, что смотреть не было никаких сил.

Хотелось ли мне вскочить и броситься на улицу? Скорее нет, чем да. Не хотелось давать себе ложную надежду. Но противное предчувствие подняло меня с дивана и повело к выходу. Поспешно влезла в ботинки в и одной пижаме выбежала из дома. У Беса округлились глаза.

— Чего тебе? — сантименты во мне закончились уже давно.

— Ивона, ты замерзнешь.

— Не успею! Если ты быстро объяснишь для чего ты здесь?

Застать врасплох Древнего безликого, ого, да я расту!

— Хочу все объяснить. То что произошло на собрании между мной и Рахни, — но чем больше он говорил, тем меньше оставалось в его голосе уверенности.

— Я знаю, — кивнула ему, и импульсивно взъерошила волосы, чтобы хоть куда-то деть нарастающее раздражение. — Знаю, даже больше чем хотела бы. О тебе! О ней! О Вас, гриар раздери! О каждом дышащем на этой планете самати.

От моей пылкой речи Бес как-то ссутулился, будто ему на плечи легла неподъемная тяжесть. Только я не собиралась щадить его чувства.

— Не понимаю, почему тебе вдруг плохо, — я протянула к нему руку и положила ладонь на то место, где должно находиться сердце. — Ты меня любишь?

— То что происходило между нами, было невероятным приключением. Таких эмоций, как с тобой я не испытывал никогда, — Бес говорил и мне становилось не по себе. Я зябко обхватила себя руками. — Это было безответственно с моей стороны так сильно привыкать к человеку.

— Так я временная замена? Человек живет недолго, ты мог бы прожить со мной всю жизнь, а потом спокойно дожидаться пока эта... — я краем глаза заметила движение.

— Ивона, ты прекрасно знаешь, что это не так.

— Жалкое оправдание.

А "эта" спокойно приближалась к нам. Безмятежная, прекрасная и абсолютно холодная. Сегодня в ее облике не было ничего человеческого. Одарив безликую мрачным взглядом, я потянулась рукой к бедру и это был тревожный знак. Оба ножа так и остались лежать в принесенной Агнесс сумке и это был единственный случай за очень долгое время, когда захотелось, чтобы оружие было при мне. Безликая заметила мой жест и усмехнулась. Руки зачесались врезать Бесу и "этой" тоже. Я поймала себя на том, что тело расслабилось в предвкушении драки, но этого просто не могло быть. Неужели я была настолько занята мыслями, что не заметила как потрясающе себя чувствую. Ни вязкой слабости, ни дрожи в коленях. Ни-че-го.

— Скотина ты, Бес, — радостно заявила я, вдруг осознав, что драка мне бы действительно не помешала, но не для того чтобы выплеснуть негатив, нет. Не терпелось вспомнить, каково это быть нормальной. — А ей посоветуй держаться от меня подальше, серьезно.

Меня и так достаточно втянули в их семейные дела, не хватало еще выслушивать претензии еще и от "этой". Развернувшись на носках, устремилась в сторону дома. Но тут я почувствовала как в плечо словно ужалили несколько пчел. Остановилась и скосила глаза на свою руку, сжатую тонкими пальчиками с острыми коготками, под которыми отчетливо проступала кровь. Медленно повернувшись к проигнорированной безликой вопросительно посмотрела.

— Не так быстро, — она нежно улыбалась мне.

— Рахни, не стоит! — запоздало окрикнул ее Бес.

— Не влезай, — прошипела я, а свободная рука на одном инстинкте потянулась к горлу самати, зачарованно наблюдая как от соприкосновения с ней на коже проступил рисунок энергетического контура. Мне показалось я лишь слегка придушила, а она уже беспомощно хватала ртом воздух, а узоры взбесившимися змеями свились под кожей, набухая и бугрясь, словно пережатые вены. Ужас так явно проступил на ее почти по-девичьи молодом личике, что я брезгливо отдернула руку. Безликая кулем упала мне под ноги, судорожно растирая горло и по-рыбьи хватая воздух ртом.

— Дура, — тихо прошептала я, и посмотрела на Беса. — Береги себя.

Надеюсь он все понял правильно.

Больше меня никто не преследовал, и я скрылась в доме. Стоило только двери захлопнуться за моей спиной, как меня разобрал истерический смех. Быстро пройдя по коридору, подошла к панорамному окну гостиной, но к моему облегчению эти двое не стали испытывать мое терпение. Рухнув на диван, схватилась за голову, удивляться произошедшему сил не было.

Вспомнился сон. Что-то я там нахимичила с энергетическим контуром и чует сердце, это все из-за него случилось. Если подумать и пофантазировать, мои действия были похожи на процесс настройки. А закончить ее мне что-то помешало. В районе груди до сих пор не сильно ныло, но то что мне больше не нужно ходить с тростью грело душу.

Избавившись от пижамы, я переоделась в джинсы и свитер. Отыскала под диваном визор и удивленно уставилась на кран. Пришло извещение с межпланетной почты, прибыло письмо с Шанцури. Придется заглянуть по дороге заодно и туда. Спешно набрав в поисковике запрос, просмотрела все варианты и выбрала ближайший зал боевых искусств. Ножи с перевязью бережно завернула в черный шарф и убрала в рюкзак. Отделение почты находилось не так далеко отсюда и я решила, что прогулка по свежему воздуху мне не помешает, заодно разогрею мышцы. Обуваясь я отметила, что Бес все-таки забрал свои вещи. Надев теплую кожаную куртку, намотала на шею вязаный шарф и закинув рюкзак на спину покинула дом.

Заснеженные тротуары похрустывали под подошвами сапог, идти было легко и приятно. Мне хотелось бежать, как ребенку радоваться таким простым движениям, но я сдерживалась, накапливая внутри себя это состояние. Вытянув из кармана визор сверилась с маршрутом и свернула за угол дома, где и находилась отделение межпланетной почты.

Здесь было людно.

Осмотревшись я подошла к терминалу и введя номер ай-ди получила талончик. Меня отправили на второй этаж к почтовым ячейкам. Наверху я долго плутала между секторами, прежде чем нашла нужный. Приложив штрих код к сканеру дождалась обработки данных, после система затребовала клановый знак и прижала запястье. На считывание информации ушла доля секунды и ячейка открылась. Внутри лежал пакет из плотной бумаги запечатанный печатью клана ино. Заинтриговано покрутив его его в руках неторопливо открыла. Плотный лист бумаги был ничем иным, как официальным приказом. Я бегло пробежалась глазами по затейливой шанцурийской вязи и в одном месте запнулась.

"...По истечению оговоренного выше срока, нареченная Иррати из клана ино, приемная дочь Унечи Ино, урожденная Ивона Шангри Теренс, должна вернуться на Шанцури по исключительному требованию Дивенов и настоянию совета семи кланов, в связи с проведением столетнего Ар-Шани-Гор. По прибытию на Шанцури в срочном порядке явиться в ближайшее святилище с будущим охранным амулетом...

Подписано...

Утверждено..."

Ниже под двумя размашистыми подписями прямо на бумаге расцветал крошечный цветок йялы, который рос только внутри святилищ дивенов. А тут прямо на бумаге, словно послание в послании. Подняв лист к самому лицу и осторожно прикоснулась к нежному белому бутону, который под моим прикосновением раскрылся испустив облачко пахучей пыльцы. Я непроизвольно вдохнула. Нос защекотало, перед глазами поплыло. Что-то там мне эти не вмешивающиеся ни во что проныры подсыпали. Спустя пару минут меня отпустило и больше никаких странных симптомов не появилось. Очень надеюсь, что цветок был всего лишь цветком, а помутнение реакция на пыльцу. А то с этих интриганов станется подкинуть какую-нибудь головоломку.

Об Ар-Шани-Гор я знала лишь в двух словах еще от наставника, который обмолвился о нем в одном из своих рассказов о Шанцури. Мероприятие проводимое дивенами, каждые сто лет якобы для единения разрозненных кланов. В общем, никакой толковой информации, кроме того, что меня снова собираются во что-то втянуть. И если насчет духов и их планов у меня не было никаких иллюзий, то хотелось развеять другие, относящиеся к Его Величеству, а в идеале забрать сферу. Не знаю почему, но я была уверена в том что она мне нужна.

Покинув здание почты, я отправилась на поиски школы. Пришлось немного поплутать прежде чем удалось отыскать неприметный двухэтажный дом. Оказалось, что я прошла мимо него два раза, потому что он находился внутри маленького уютного сквера. Невысокие деревца запорошенные снегом надежно скрывали за собой серую бетонную коробку. Над входной дверью висело небольшое информационное табло с расписанием занятий и все. Никакой вывески с названием и прочей рекламы. Толкнув дверь, услышала как звякнул колокольчик. Внутри было очень светло, а на полу лежал коврик абсорбирующий всю влагу и грязь с обуви. За небольшой стойкой рецепции сидел очень пожилой мужчина, с колоритной внешностью северянина. В черный волосах блестела седина, но в глазах не было ни намека на почтенный возраст, они блестели по-мальчишески задорно.

— Добрый день, я бы хотела ненадолго арендовать зал для занятий.

— Ничем не могу помочь, — он покачал головой. — Все занято.

— Совсем?

— Совсем, — он развел руками и лукаво улыбнулся, — но вы всегда можете присоединиться к одной из групп.

— Хотя бы полчаса. Я заплачу двойную плату.

— Ну хорошо, полчаса конечно не найду, а вот минут пятнадцать у вас будет. Но потом все равно придется побегать с моими учениками.

Конечно, это было лучше чем ничего и я согласно кивнула.

— Ну что же, — он встал, демонстрируя весь свой немаленький рост и атлетичное, поджарое телосложение. — Идемте, я вас провожу.

Мы прошли по длинному коридору миновав два зала по обе стороны и остановились перед следующей дверью, створки которой были приветственно раскрыты. Приглашающе махнув в сторону просторного светлого зала, посторонился пропуская меня внутрь.

— Пятнадцать минут, — эхо его голоса прокатилось по коридору и испуганно спряталось где-то у меня за спиной.

— Тогда не будем медлить, — пробормотала я, скидывая в угол курку, шарф полетел туда же. Из рюкзака были извлечены ножи. Лезвие младшего было почти на пол-ладони короче. Старший я взяла в ведущую левую руки, младший в правую, оба обратным хватом.

Ножи в культуре шанцу являлись оружием охотников, а вовсе не дуэльными или боевыми. Длинных клинков с собой не носили, это считалось символом агрессии. Ножи, луки, изредка арбалеты, все то, с чем можно было охотится, а не убивать себе подобных. Такая себе философия чести. Убив этим оружием, шанцу не только совершал преступление, но и наносил позор. Официально дуэли и кровная вражда были запрещены. Не официально случалось всякое.