Игра. Ставок больше нет. Первая часть.

С этими мыслями, я начала медленно двигаться по залу, делая плавные взмахи, легкие скользящие выпады, невысокие прыжки. Только пробуя силу тела на вкус, не перегружая и не усложняя рисунок. Самые озы давались не то чтобы тяжело, но ощущалась напряженность забывших нагрузку мышц. Незаметно для себя я ускорилась, уже порядочно разогретое тело неожиданно чутко откликалось на все команды мозга. Плавность из движений ушла, появились четкие, резкие движения наполненные силой. Я закрыла глаза и закружилась, выплетая рисунок даже отдаленно не похожий на настоящую схватку. Всего лишь упражнение, нужное для лучшей координации. Тело постепенно становилось пластичным, и я сделала осторожное сальто вперед, мягко приземлившись и чуть присев. Перебросила ножи в прямой хват и, став в атакующую стойку, открыла глаза.

На меня с нескрываемым интересом смотрели не меньше десяти великовозрастных оболтусов. Как они так тихо прокрались сюда оставшись незамеченными, стоило задать вопрос самой себе. В дверях, опираясь плечом об косяк стоял и давешний мужчина.

Так и не выйдя из стойки, я медленно выпрямилась, стряхивая с себя остатки удивления и растерянности. Мастер, а это был именно он, подошел ко мне, заинтересованно разглядывая с ног до головы и выразительно выгнул бровь.

— Вообще-то, мы тут разуваемся, — сказал он, глядя на мои ботинки на каблуках.

Спрятав оружие за спину, покаянно улыбнулась.

— Никогда не знаешь в какой момент застанет опасность, — пожала плечами я. — Нужно уметь двигаться в любой обуви, не привыкая к наиболее удобной.

Мужчина понял, что искусство для меня не развлечение, не став развивать тему.

— Сейчас начнется занятие и я бы вас все-таки попросил снять обувь.

Я кивнула и поспешила убрать ножи обратно в рюкзак. Разувшись встала в строй ко всем остальным.

То ли мне так повезло, то ли группа была сильно начинающей, но я с некоторым недоумением выполняла все требования мастера. И если энергичная разминка мне понравилась, то когда дело дошло до упражнений с оружием... Один из учеников отодвинул дверцу маскировавшуюся под кусок стены, открывая стенд с учебными сурами.

Повезло, — подумала я.

Но когда меня поставили в пару и заставили отрабатывать базовые удары, даже расстроилась поначалу. Потом начала наблюдать за движениями учеников и мастера. Чувствовалась другая школа, и это было как раз таки интересно. Свое обучение этому традиционно тиринскому боевому искусству осваивала условно, подсматривая занятия у старшекурсников, пока занималась уборкой инвентаря и другими полезными делами. Ну а если задуматься, то ничего кроме основ и канонов я толком не знала, дополнив их импровизацией. Что поделать, танец с любой железкой давался мне легко.

Закончив с отработкой, нас поставили в пары. Мне пары не досталось, поэтому моим партнером стал мастер.

— Я чувствую в вас неуверенность, — сказал он, когда мы начали отрабатывать связку ударов.

— С сурой я в основном импровизирую.

— Было бы интересно посмотреть, — в черных глазах разгорался азарт.

Его фраза прозвучала как команда к началу, мы разошлись совершенно не обращая внимания на учеников. Я расслабленно опустила меч, предвкушая драку. Он напал первым, а я едва не пропустила удар, который начался с движения клинка, а не тела. Далее последовало еще несколько пробных атак, нацеленных на прощупывании моей защиты и уровня. Впрочем они ничего ему не дали, когда мне удалось приноровиться к длине и весу суры. Потому что учебное деревянное оружие не имело ничего общего с боевым — вес, баланс и так далее. Атаковав снизу, я нарвалась на мощный блок и отскочила, зашла сбоку нанося быстрый удар наискось, задев рукав его рубахи и быстро ушла с линии встречного удара. Замерла с опущенным мечом. Если бы это было лезвие, а не дерево, он бы истекал кровью. Мастер тоже опустил меч и отойдя поклонился.

— Неплохо.

Я чувствовала себя обманутой, драки не получилось. Впрочем, все равно осталась довольна, что удалось потренироваться. После занятия я вернулась домой. Наскоро перекусив, убралась в доме и только после этого разрешила себе подумать. Пребывание здесь меня тяготило, слишком свежи воспоминания и остро чувство разочарования. Уехать бы ненадолго, чтобы никто не мозолил глаза. В голову пришло только одно место, и это была отличная мысль. В Абиссэ я не была с памятных событий. Думаю там мне будет намного спокойней, к тому же наличие шикарного танцевального зала, где можно вволю потренироваться, заметно прибавило энтузиазма.

Тянуть было совершенно бессмысленно, я побросала в сумку все самое необходимое, поставила дом на охрану и направилась в прокат, который как раз находился на соседней улице. Оформление заняло несколько минут и я стала временным владельцем копии той развалюхи, что арендовала в прошлый раз. Закинув на заднее сидение сумку и рюкзак, села за штурвал ввела координаты и откинулась на спинку. Люфтер поднялся с заснеженной парковки и плавно занял свое место в потоке воздушного пути. Понаблюдав за стремительно летящими в потоках машинами, я разделила сознание и погрузилась в изучение архива.

Среди очередного вороха историй жизни самати нашлась Рахни и Бес, но каково бы не было искушение, мазохистом становиться хотелось меньше всего. И даже не смотря на то, что Бес был ключевой фигурой и его жизнь могла открыть много тайн и нюансов о формировании общества безликих, лезть туда я не стала. Даже без этих двоих белых пятен оставалось все меньше и картинка складывалась весьма и весьма любопытная. К сожалению, никакой практической пользы от нее не было. Про сферу я никакой информации не нашла, также как и о ритуале. Последний, кстати, являлся лишь обратным действием на тот, что проводили для разделения на циклы. И каких-то определенных правил проведения не предполагал, то есть в теории, я очень даже могла провести его не совсем корректно. Получалось, что сферу создали люди. А если так, то Его Величество действительно мог знать для чего ее создали, и почему один неизвестный безликий поручил моей матери вывезти артефакт на другую планету.

Задачка!

Ну ничего, с этим я разберусь. Если времени хватит, — настойчиво заговорил голос совести. Дивены ждать не станут, напомнят о себе так, что лучше не доводить до крайности. Помню я их обещание данное Брейку. Чуть больше месяца, именно такой срок дали духи для возвращения на Шанцури. Я вынырнула из сознания и тупо уставилась прямо перед собой. Как-то уж слишком гладко получалось. Единственный родитель отрекся, мужчины по непонятным, а местами абсурдным причинам отваливались сами. Про академию и практику можно вообще не заикаться. Все выглядело как стечение обстоятельств и только сейчас все предстало в несколько ином свете.

Вдалеке уже виднелось поместье, еще пара минут и буду на месте. Люфтер подлетел к дому. Умная машинка покрутилась в воздухе на месте и не найдя наиболее удачного для приземления, села посреди двора. Подхватив с заднего сидения сумку и рюкзак, открыла дверь и спрыгнула, тут же провалившись по колено в снег. Помянув недобрым словом агентство, которое обязалось следить за поместьем, не бесплатно надо заметить, кажется решило проигнорировать свои обязанности. Сей факт меня разозлил. Я достала визор и набрала ай-ди агентства. Мне ответили почти сразу.

— Агентство Арзис, секретарь Лара, чем могу помочь? — миловидная блондинка оттарабанила заученную фразу и так же заучено улыбнулась.

— Ивона Теренс, я ваш клиент, — холодно представилась я.

— Слушаю вас.

Она меня слушает, забавная.

— Поместье Абиссэ.

— Поместье Абиссэ, — эхом повторила она, забивая информацию в базу. — Да, все правильно.

— Смотрите, — я покрутила для нее визором показывая занесенный двор свои ноги по колено в снегу.

— И что вас не устраивает? — все так же учтиво скалясь спросила она.

— Я хочу в течении часа увидеть на своей почте услуги, за которые автоматически списываются немаленькие суммы с моего счета. И получить объяснения, почему прилетев в поместье я вижу не расчищенный двор.

К чести секретаря, растерлась она лишь на мгновение.

— Конечно, я все выясню и распоряжусь прислать к вам снегоуборщик.

Отключившись, я побрела к парадному крыльцу, оставляя за собой узкую траншею взрыхленного снега. Отряхнула деревянную панель, за которой прятался сенсорный экран и ввела пароль. Внутри вся мебель пряталась под белыми чехлами. Миновав холл, я заглянула на кухню. Холодильник стоял пустой и отключенный.

Ну не нанимать же мне прислугу на пару дней?

Рядом с поместьем находился небольшой городок и я решила наведаться туда. Завтра! И вспомнив, что кроме всех прочих недостатков и достоинств родового гнезда, здесь имелся винный погреб времен моих прапрапращуров, направилась туда. Пряталось это чудо даже от прислуги, которая здесь жила тоже чуть ли не поколениями. Найдя заветную дверцу, я побросила сумки на пол и долго копалась в памяти, отыскивая заветный пароль.

Нашла!

Внизу было сухо и достаточно прохладно, пахло специфически, так что в носу моментально неприятно защекотало. Поспешив зажать нос, я прошлась вдоль рядов полок и сняла пару не сильно пыльных бутылок. Наверху подхватила свои вещи и направилась в библиотеку. Стеллажи с книгами здесь были закрыты, мебель также накрыта чехлами. Сгрузив сумки и бутылки прямо на пол, я принялась стягивать чехлы с мебели. Столик два мягких кресла у камина и кушетка. Сняв куртку, поняла что система жизнеобеспечения отключена, но идти и искать щиток было уже откровенно лень. За окном стемнело и я зажгла свечи в двух подсвечниках. Библиотека сразу стала выглядеть уютней. Поленница оказалась полна и я решила развести огонь предварительно открыв заслонку в печной трубе.

Пламя охотно разбежалось по сухой древесине, освещая пространство вокруг себя теплым желтым светом. Бокал и штопор нашлись в баре кабинета по соседству.

Пробка вышла с характерным хлопком и из бутылки донесся густой терпкий аромат красного вина. Щедро плеснув вина в бокал, с ногами забралась в кресло.

— Еще бы интересную книгу, — мечтательно протянула я, а потом опомнилась, будто мало сегодня информации пересмотрела.

Вытянувшись в кресле, грела замерзшие ноги у огня и медленно потягивала вино. Очень кстати недурственное вино, я стерла с этикетки пыль и присвистнула.

— Это ж сколько ему лет? — по подсчетам получалось что двадцать шесть. — Ну мы с тобой почти ровесники.

В голове приятно зашумело, испарились даже самые неприятные мысли, а тело наполнилось теплом и легкостью. Пляшущее пламя гипнотизировало, потрескивало углями и плело свой особенный древний танец. Первая бутылка закончилась как-то незаметно. Пора бы закругляться, — выбралась из ставшего родным кресла. Подкинула еще несколько полешек в огонь и не раздеваясь легла на кушетку укрывшись курткой.

Глава 3.

Еще одна Го.

Утро выдалось солнечным, косые лучи стелились по подоконнику, сползая на узорчатый паркет и тянулись к моему лицу. Щурясь и потягиваясь всем телом, пыталась удержать стремительно сбегающий сон. За ночь, не смотря на жаркий камин, я успела окоченеть и ранним утром, была совсем не по-утреннему бодра, мысленно укоряя себя за вчерашнюю лень. Все-таки стоило сходить в подвал и включить систему жизнеобеспечения. С другой стороны, несмотря на все неудобства, чувствовала себя просто прекрасно. На кухне нашелся пакет с кофе и завтрак все-таки состоялся.

В танцзале мои энергичные шаги отдавались гулким эхом, поднимаясь к высоким белоснежным потолкам. Подключив визор с мультимедийной системе включила музыку. Акустика здесь была потрясающая, каждый звук отдавался в теле желанием начать движение. Не важно, был ли то классический бальный танец или дикий современный. Кружась по светлому паркету, я просто вела тело в такт музыке, изгибаясь, разминая каждую замерзшую за ночь мышцу, каждый застоявшийся сустав. В эти минуты не было ничего важнее чем движение, когда не замечаешь ничего вокруг, ни блекнущие цвета, ни притупляющееся сознание. Тело становится каким-то первобытным огнем, в котором нем места для эмоций и мыслей, лишь сила и танец.

Внезапно музыка оборвалась. Я на мгновение застыла, чтобы дать телу научиться заново дышать и видеть. У меня за спиной раздались громкие хлопки, резко обернувшись имела удовольствие лицезреть Апостола. Весьма неожиданная встреча.

Он выглядел так, будто только что назодился на каком-нибудь приеме. Элегантный коричный костюм, белая сорочка, бледно-желтый шейный платок заколотый булавкой с крупным цитрином.

— Чем обязана? — холодно спросила я, подходя ближе к замершему в открытых дверях безликому.

— Визит вежливости, Ивона.

Зеленые глаза искрились от смеха, но на внешнее спокойствие это никак не влияло.

— Так чем обязана?

— Как грубо, — но судя по его виду, моя грубость не достигла цели. — Признаться, сам не думал, что возникнет такая необходимость.

— Ближе к делу.

— Ходят слухи, — он завел руки за спину и стал обходить меня по неширокому кругу, — что скоро свет увидит блеск сапфиров.

— Не понимаю, при чем тут я?

— Ланхорн что-то задумал.

Я напряглась, когда он зашел мне за спину, но стойко выдержала этот странный круг почета.

— А я чем могу быть полезна, в этом вопросе?

— Не так давно у тебя была аудиенция у Его Величества. Тайная естественно. Но тебя многие видели в тот день в приемной.

Пожав плечами, стряхнула с себя напряжение собравшееся в районе лопаток.

— И что с того?

— Мне стало интересно. Тебе сделали такое потрясающее предложение, а ты... После этих слухов я все думал, когда же увижу тебя и эти удивительные сокровища. Но все затихло, никаких движений, император весь в делах. Ни балов, ни приемов. Такого затишья не было давно. Словно перед бурей.

Скупо улыбнувшись удачной аллегории, закусила губу.

— Это все не для меня.

— Что же для тебя?

Безликий смотрел на меня с разгорающимся интересом. Мне было что сказать в принципе, но не этому конкретному мужчине. И я сделала то единственное, что могла.

— Станцуй со мной.

— Что?

Я качнула головой в строну стойки с оружием.

— Хочешь умереть?

— Или убить, — парировала я, снимая со стойки суру и обнажая клинок.

Острая сталь тускло сверкала в скупом утреннем свете, зарождая в душе какое-то тоскливое, давно забытое чувство.

— Так, зачем все-таки ты здесь? Уж явно не сообщить о последних дворцовых сплетнях, — рука чувствовала приятную тяжесть клинка.

— Это так, — Апостол взял точно такой же клинок, в его руках он казался грозным оружием. — Я пришел предупредить.

— Вот оно что.

Хлестко взмахнув мечом, вспорола воздух.

— О чем же?

— Опасайся императора, — сказал он совершенно серьезно, а я подавилась смешком.

Потом стало не до разговоров. Мы схлестнулись в бешеной схватке, совершенно не стесняясь проявлять неприязнь. Это не были осторожные атаки мастера, хотя в стиле самати просматривались и каноны, и базовые стойки, и даже характерные движения клинка. Но сколько в них было уверенности и мощи, так необходимой для настоящего, живого танца. Мы разошлись так же неожиданно, как и начали.