Игра. Ставок больше нет. Первая часть.

— Ваше Величество, — хрипло произнесла я, улыбаясь во все тридцать два.

Оценив ситуацию, император стремительно спрыгнул с лошади и подошел, требовательно заглядывая в глаза. Я отвела взгляд, от побледневшего лица мужчины.

— Как ты?

— Все в порядке, — оглянувшись увидела, стоящего на краю поляны коня.

Ланхорн взял меня за плечи, а я скривилась и зашипела от боли. Он отстранился оглядывая со всех сторон, увидел прокушенную руку и капающую с перчатки кровь. Кажется, побледнел еще больше.

— Отличная охота, — оскалилась я, отходя и обтирая об брюки лезвие ножа. Убрав его, побрела к коню.

— Я вызову люфтер и врача, — Ланхорн попытался преградить мне путь, но я покачала головой.

— Пустая трата времени. Пока соберутся, пока найдут, — я подошла к смирно стоящему коню и ухватилась за стремя, — лучше подсадите.

— Ивона, ты сильно ранена, не стоит так рисковать.

— Это всего лишь рука, я не умираю.

Вставив ногу в стремя, здоровой рукой уперлась в подставленное плечо, руки Ланхорна обняли за ногу легко поднимая вверх. Больше ничего делать мне не разрешили, решительно отобрав поводья. Император взлетел на своего огненного красавца, что-то сказал подошедшему ловчему и пришпорил коня. Весь обратный путь, я старательно баюкала руку и пыталась сохранить равновесие удерживаясь на коне лишь сжатыми коленями. За нами неслось еще несколько всадников из охраны, остальные все еще находились в лесу.

Прибыв в поместье, я позволила себя увести. Изнутри дом чем-то напомнил мне родовое гнездо, наверное обилием темного дерева в отделке и неповторимым запахом, которым обладали строения преклонного возраста. Пройдя по нескольким залам, император увлек меня в раскрытые двери. Это была большая ванная комната с утопленной в пол, то ли ванной, то ли небольшим бассейном. Следом за нами зашел вездесущий секретарь.

— Позови Вири-Энту.

Ланхорн усадил меня на низкую кушетку и полез в шкафчик возле стены достав оттуда ножницы. Рукав куртки был безжалостно срезан, за ним последовал свитер, остатки всего этого полетели на пол, а я осталась сидеть в одной майке. Мужчина встал с колен и стянул с себя куртку, устало прислонился плечом к стене и замер, глядя куда-то сквозь меня.

— Расскажи, что случилось.

— Заблудилась, — я пожала плечами, о чем тут же пожалела, скривившись от боли. — А когда повернула назад, обнаружила, что меня преследует волк. Да, и про ружье я совершенно забыла.

— Тебе повезло, — ледяным тоном сказал он, вызвав недоумение.

— Определенно.

В дверном проеме появилась крупная женщина с чемоданчиком в руках, без слов оценила обстановку и подошла ко мне. Методично осмотрела руку, проверила рефлексы и принялась за обработку ран, предварительно чем-то обколов. В общем полчаса я страдала от всех этим манипуляций, чувствуя каждое прикосновение. В последнюю очередь мне наложили тонкую жесткую повязку, взяв с меня обещание завтра же явиться в клинику и сделать рентген.

Когда женщина ушла, предупредительно прикрыв за собой дверь, я откинулась на низкую спинку кушетки.

— Мне бы в душ, — заявила я, кожу на лице под коркой крови стянуло и начала ощутимо чесаться.

— Тебя бы отмыть, — невесело заявил Его Величество.

— Я сама себя отмою.

— Ну так вперед, — он широким жестом показал на купальню.

Тут я вспомнила что кольцо, лежит в кармане истерзанной куртки, которая валяется на полу. Подтянув ее к себе с упоением принялась искать нужный карман.

— Что ты делаешь?

— Там кольцо. Не могу же я так бесславно потерять семейную реликвию, — я наконец, нащупала его через кожу и расстегнула молнию.

Колечко перекочевало в руки, но одевать его было бессмысленно. Пальцы на руке отекли и были изранены и я просто положила его на кушетку. Поднялась и неловко расстегнула замок на брюках, потом опомнилась и подняла глаза на изображающего статую мужчину.

— Ваше Величество, — вопросительно произнесла я. — Не могла бы я остаться одна.

Но вместо того чтобы смутиться, он рассеянно кивнул и вышел. Все-таки нужно с ним начистоту поговорить.

О, Высшие, как же чудесно, — под ток вялых мыслей я почти свалилась в обволакивающе теплую воду.

Все что происходило после моего выхода из купальни, оставило глубокий след в моей в общем-то уже давно и прочно сформировавшейся психике. Почему? Потому что меня застали врасплох и фигурально прижали к стенке. Кто? Не Брейк, тот вообще впал в какое-то отупелое состояние, после чего самоустранился. А вот император... в общем, за то, что на охоте за мной не уследили, получили все. Что кто-то должен был за мной следить, слегка шокировало и навело на определенные мысли. Охрана настаивала на том, что ни разу не выпустили меня из виду и потеряли только тогда, когда стая выследила оленя. Оленя я не видела, о чем тут же заявила влезая в допрос. В голову лезли неприятные мысли, кто-то знает о моих возможностях, но также о уязвимости, что еще раз подтвердили последствия. И если все так, то волка вполне могли натравить, но эти мысли я оставила при себе.

Мне тоже влетело, за самодеятельность, но так завуалировано и не навязчиво. Так как надо для осознания собственной вины. Я прониклась, но пообещала себе, что это последний раз, подставляться не нужно ни при каком случае. Засиделась я, чувствуется, как не хватает в жизни движения. Нужно потерпеть еще самую малость.

А тем временем день закончился чудесно — я попала в кровать и заснула с мыслями, что завтра никуда из нее не вылезу.

То, что моему желанию не суждено сбыться, я поняла едва проснувшись. Проснувшись не в своей постели, как-то занервничала. Слишком утомленная вчерашним происшествием, позволила себя увезти во дворец, где меня и уложили в той самой спальне, при кабинете Его Величества. И если тогда меня это волновало мало, то сейчас я была готова сбежать сию минуту.

Рука болела и чувствовалась отдельно от всего тела. Там, под повязкой, были несколько швов, которые вчера наложил врач, но они меня не беспокоили, в отличие от самого укуса. Такие раны заживали долго и сильно тревожили. Единственным плюсом был спавший с кисти отек. Помимо руки обнаружились еще синяки на ребрах и ниже груди, там где по мне потоптался волк. Больше ничего серьезного не обнаружив, я выбралась из постели. Ванная комната оказалась за одной из дверей, а еще я обнаружила будуар и гардеробную, частично занятую мужскими вещами. Чем после недолгих раздумий воспользовалась, выбрав себе белую хлопковую сорочку и самые узкие брюки которые нашла. Бросив вещи на скомканную постель, пошла умываться. Лезть в душ не хотелось, но душа требовала срочно избавиться от забившейся под ногти крови. Отмачивать пришлось долго, но оно того стоило, руки больше не выглядели будто я раскапывала могилу, а вот маникюр местами облез, да.

Общая помятость и бледный вид, конечно не радовал, но это пройдет. Кое-как пригладив волосы, заправила челку за ухо и вышла. Возле постели стояла герцогиня и сжимала в руке ножны со старшим. Предохранитель она сняла и чуть выпустила блестящее лезвие.

— Какого гриара!

С почтением беда, конечно, но она держит в руках оружие, вошла как вор, что мне думать по этому поводу?

— Почему вы здесь? — она смотрела на лежащие на кровати мужские вещи, на вещи императора.

K'yagi! Кто же знал, что сюда вообще кто-то может зайти?

— Эту спальню предоставил мне Его Величество, — не солгав, ответила я, гипнотизируя нож в ее руках.

— Как он мог? — мне показалось, что еще немного и этот нежный цветок по недоразумению заключенный в человеческую оболочку сейчас надломится.

— Вопрос не по адресу, герцогиня, — я сделала осторожный шаг в сторону кровати и медленно, стараясь не делать резких движений взяла с кровати штаны. — Задайте его императору.

Сев на край постели, принялась натягивать штаны, не выпуская из вида девушку. Все же нож-то не игрушка, еще порежется нечаянно, а мне потом отдувайся. Нет уж.

— Что вы делаете с вещами Его Величества?

Я как раз подобрала рубашку.

— Пользуюсь, — огрызнулась я, устав от откровенно глупых вопросов. — И оставьте, наконец, мой нож в покое.

— Почему вы здесь, и мой муж как привязанный следует за вами, а я... — она всхлипнула и проигнорировав мою просьбу резко выдернула нож.

— Дур-ра, — прорычал я, отбрасывая в сторону так и не надетую рубашку. — Бросьте нож.

Но вместо того чтобы направить оружие на меня, она приставила его себе к горлу.

— Я убью себя прямо здесь, и все решат, что это сделали вы!

Герцогиня опасно тряхнула своей белокурой шевелюрой и кончик лезвия впился в нежную кожу. Выступила кровь, но девушка будто и не заметила.

— А вы так спешите умереть? — и я двинулась к ней, излучая лишь холод и уверенность.

— Стойте! — а вот теперь нож метнулся в мою сторону, что здорово облегчило мне жизнь и уберегло от смерти эту безмозглую идиотку.

Обезвредить герцогиню оказалось плевым делом. Заломить руку, нажать на нужную точку, чтобы пальцы сами разжались и оттолкнуть истеричную дамочку на кровать, подальше от сваленной кучей перевязью. После всех манипуляций рука напомнила о себе пульсирующей болью. И вот когда все было кончено, в спальню вошел Его Величество. Мгновенно оценив обстановку, он послал мне скупую улыбку, а вот лежащую на кровати герцогиню наградил многообещающим взглядом.

— Миледи, моя бывшая супруга, — громко и холодно произнес он. — Потрудитесь объяснить, что вы тут забыли?

— Лан, ты пришел за мной? — она подняла на императора зареванное личико и шмыгнула носом.

— Нет, я пришел поинтересоваться у моей гостьи, как ее здоровье.

— О, Лан, как ты жесток со мной! — заламывание рук продолжались.

Почувствовав себя лишней, я демонстративно сгребла свои вещи, брошенную на пол рубашку и собралась выйти. Но император остановил меня жестом.

— Вайс! — громко позвал император и за его спиной тут же возник секретарь, готовый, если что, самостоятельно выставить обезумевшую от горя женщину. — Позови охрану, пусть ее выведут.

— Да, Ваше Величество.

Когда выводили Веронику я отвернулась. Неприятное зрелище.

— Осуждаете?

— Что вы, Ваше Величество, — я выдернула из того вороха, что держала, рубашку и торопливо надела. Брюки кстати сидели довольно неплохо, но были слегка длинноваты, пришлось подвернуть и натянуть сапоги. А когда дверь, за вышедшим последним секретарем, закрылась, облегченно вздохнула. — Я позаимствовала кое-что из вашей одежды. Моя совсем безобразно выглядит, я вам все...

— Прости меня, — раздалось из-за спины, а на плечи легли прохладные ладони.

У меня из рук чуть не выпало кольцо, которые я выудила из кармашка испачканных кровью брюк. Несколько раз глубоко вздохнув, призналась себе в полной беспомощности в отношении сложившейся ситуации.

— Что тут скажешь... это не ваша вина.

— Моя.

Мне не хотелось развивать тему и я перевела разговор в иное русло.

— Какие у нее способности?

— Способности?

— Именно. Да, я понимаю, что слияние было крайне неудачным, на грани, но после ритуала у нее могли открыться способности. Вы не думали об этом? Если нет, то решите ваши семейные дрязги полюбовно, потому что обиженная женщина...

— Хватит! — резко оборвал он, убирая руки.

Выдохнув, я украдкой улыбнулась. Сработало! Какой мужчина добровольно станет слушать нравоучения, тем более такой как император. Просто мне не хотелось знать, что последует за этими прикосновениями. Мне больше импонировала мысль о заинтересованности моей персоной в целях манипулирования.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — я обернулась и мы встретились глазами.

Опять слишком близко. Отшагнула назад, уперлась в столбик кровати. Император прожег взглядом и усмехнувшись пошел к двери ведущей в кабинет.

— Вам идет мужская одежда.

Обреченно закатив глаза, я последовала на ним. Не плохо было бы позавтракать, а то от вколотых вчера лекарств есть не хотелось совершенно, сейчас же организм требовал много калорий.

— Одежда как одежда, — я пожала плечами и только тут нос уловил запахи еды.

Столик был сервирован на одного, а поскольку Его Величество прямиком отправился за рабочие место, то накрыли его для меня. Уточнять я не стала, мне надоело сиюминутно испытывать неловкость за свое присутствие.

— Вы работаете?

— Да, но можешь спрашивать.

— Спра-ашивать? — протянула я, наливая полную чашку кофе и обжигаясь сделала глоток. — Вы же все равно не отвечаете на интересующие меня вопросы. А праздная болтовня вам вряд ли окажется по вкусу. Или вы все-таки сегодня сделаете исключение и кое-что проясните?

Вопрос повис в воздухе. Император задумчиво потер переносицу, бросил взгляд на включенный монитор и откинулся в кресле. Ну же, Ваше Величество, меня гложет любопытство.

— А ты попробуй.

— Всенепременно, — я сделала еще несколько щедрых глотков крепкого кофе и долила в чашку холодное молоко. — Тогда может посвятите меня в то, зачем вам понадобилась сфера?

— Если мне не изменяет память, я просто вернул то, что было украдено у Скрипториума. Такие артефакты должны находиться в надежных руках.

— Это мои-то ненадежные? — я сощурилась, принимая вид оскорбленной невинности.

— Слишком плохо прогнозируются твои действия.

— Тем не менее вы отдадите сферу мне, не боитесь?

— Я же присматриваю за тобой, Ивона, — он что-то быстро набрал на клавиатуре и достал из ящика планшетку. — Ты завтракай, потом поедешь в клинику, руке все же надо уделить более пристальное внимание.

— Да я и сама не прочь сбежать из дворца, — я спрятала довольную улыбку за чашкой.

— В этом вся ты.

Его Величество был задумчив, он вообще в моем обществе редко пребывал в другом состоянии. Словно бы каждый раз решал сложную задачу. Знать бы, что он хотел получить в итоге, стало бы проще, и мне, и ему. Но кто когда-то признавался себе в сложности поставленной цели до конца?

Кстати о задачах, где мой визор? Пришлось вернуться в спальню и перетряхнуть куртку. Нашелся, только треснул посередине. О, еще работает, но надо менять. Я вернулась к завтраку и за поиском новой куртки приговорила несколько тостов с джемом и вазочку с клубникой. Попутно проверила почту, прочитала письмо от отца и Вейги. Ох, лучше бы их не открывала, честное слово. Эти двое довели меня своими посланиями до отупелого озверения.

Раздалось тихое покашливание.

— Что? — я вынырнула из злобных мыслей и подняла глаза на императора.

— Ты рычала, — в синих глазах мужчины прыгали искорки смеха.

Кажется, я покраснела. Потом заметила, что уже не сижу на диване, я лежу положив на подлокотник голову, а на другой ноги.

М-да. Принимать подобающий вид было поздно.

— Мои родственники меня в могилу загонят своей опекой.

— Беспокоятся?

— Если бы, — хмыкнула я, перечитывая особенно занудное наставление от Унечи, но посвящать в подробности императора не стала. — Я заказала вещи, сюда же пустят курьера?

Он покачал головой и вызвал секретаря. Вайс пришел в кабинет не с пустыми руками, сгрузив Его Величеству несколько объемных папок, потом нагнулся и что-то прошептал. Император нахмурился, но кивнул. Я в свою очередь перекинула на планшетку Вайса бланк заказа.