Игра. Ставок больше нет. Первая часть.

У меня задрожали колени, я посмотрела на свои руки не веря, что сделала это сама. Рахни поняв, что произошло, бросилась к Бесу, роняя клинок. Древний даже не обратил внимания, на кинувшуюся к нему девушку, он не сводил с меня взгляда.

— Неужели нужно было геройствовать?

— По крайней мере, вы остановились, — хрипло произнес, кривясь от боли. — Я не позволю вам покалечить друг друга.

— По моему, несколько поздно об этом думать, — я заметила как от клинка идет свечение и соскользнув на истинное зрение, только утвердилась в догадке. Клинок медленно вытягивал из самати энергию. Закусив губу, я пошевелила пальцами, а потом сделала круговое движение и медленно потянула клинок на себя. Энергия потекла обратно, а лезвие начало медленно выходить из тела. Бес стиснул зубы и застонал.

Все было кончено.

— Ива, — он тихо, со свистом, выдохнул мое имя.

— Эрле, — зло усмехнулась я, убирая клинки в ножны и отправляя их туда, где им было самое место, в город мертвых. — Ну а теперь самое время забыть о своей гордыне, Рахни, и принять то, что ничто ни вечно. Ни любовь, ни жизнь...

Глава 7.

Его Величество.

Надо ли говорить, что мое исчезновение с бала заметили. Поставленная на уши охрана нашла меня в моей же комнате спустя полчаса, о чем тут же доложили Его Величеству. Почему тут же? Да потому что, император уже через двадцать минут был у меня. И вот мы стояли друг напротив друга и мерялись... взглядами. Его Величество усиленно проецировал на меня свое недовольство, а я с самым невинным видом изучала наборный паркет в спальне. Платье, как улика моей стычки, снято и убрано. Аура самати жестоко свернута и спрятана, что стоило мне невероятных усилий. Единственное на что у меня не хватило времени, так это придумать правдоподобную версию о моем исчезновении с бала.

— Может скажешь, что произошло? — этот вопрос я услышала раза два точно.

— Ничего.

— А что с твоими волосами? — а вот это что-то новенькое.

— Да, вроде все в порядке, — конечно, я помнила, что Рахни слегка укоротила мне пару прядей.

— Ну-ну.

— Это похоже на допрос, — меланхолично заметила я.

— Дело в том, что кто-то напал на герцогиню и именно в этот момент тебя видели покидающую зал.

Направление его мыслей мне не понравилось.

— И вы решили, что это я, — это был не вопрос.

— Ивона, — он закатил глаза и устало потер лоб, — я ни в чем тебя не обвиняю. Мне просто нужно восстановить картину произошедшего.

— Так спросите непосредственно у герцогини.

— Она ничего не помнит.

Что понятно, на самом деле, потому что после разрыва подчинения память утрачивалась, как и моменты контакта с подчинившим. Естественно, я не собиралась делиться своими знаниями. А то знаю я, скажешь одно, оно потянет за собой другое и так далее.

— Еще кто-нибудь видел то, что произошло с герцогиней?

— Сама понимаешь — аристократы. Просто так допрашивать никого не станешь. Слуг уже собрали и опрашивают, но надежда что кто-нибудь видел нападающего минимальна. Чувствую, без участия самати тут не обошлось, — тут император будто опомнился, покачал головой и потянулся к шейному платку. — Это все моя служба отработает, но мне интересно где была моя Эрле в это время. И почему ни одна тень в моем дворце не увидела твоего возвращения покои?!!

Да, Ваше Величество, умеете вы загнать в угол. Но я тоже хороша. Прямо с террасы прыгнула в спальню, чтобы никто меня не видел в таком виде. Вот и не увидел. Никто. Я обреченно вздохнула и снова вернулась к изучению паркета.

— Вижу, сказать тебе по-прежнему нечего.

— Так и есть, — я бросила взгляд из-под опущенных ресниц и столкнулась с невольным Его Величества.

— Ладно, — этот тон я знала слишком хорошо. — Зайдем с другой стороны. Ты видела перед уходом герцогиню?

— Да, — я вскинулась, понимая какую тактику он решил применить.

— Ты видела нападающего?

— Нет.

— Ты видела что произошло?

— Да.

Император удивленно вскинул брови, но тут же нахмурился. Один мой ответ противоречил другому. Хотя, кажется, он уже начал понимать в чем дело.

— Нападающего не было?

— Да.

— Хорошо... — Ланхорн ненадолго замолчал что-то обдумывая, а я тем временем успела проверить сохранность ауры и контур. — Что вызвало ожог?

Вот мы и подошли к самому главному.

— Сфера.

— Ивона, но откуда ей там взяться?! — возмущение вспыхнуло в синих глазах.

— Думаю, будет достаточно легко проверить мои слова.

— Допустим, — он сложил руки за спиной и прошелся передо мной. — Допустим у нее была сфера, но для чего? Совершить массовое убийство? Вероника не способна на такое, более того, выходка в твоей комнате это потолок того, на что она способна. Кроме того, сфера находилась в Скрипториуме и доступ туда... нет, это невозможно!

— Тут я, конечно, с тобой соглашусь, — кивнула я, впрочем, не собираясь облегчать задачу Его Величеству.

— Тогда куда делась сфера? О, Высшие! Ты можешь рассказать мне, что там произошло или нет? — но увидев на моем лице полную готовность держать оборону по последнего, недовольно поджал губы. — Ладно. Ты видела Веронику.

И я снова утвердительно закивала, забираясь на кушетку с ногами.

— Ты видела Веронику... — что-то изменилось в его голосе, взгляд стал колючим. — Ты ее видела!

Император резко развернулся и пошел к двери. Створка шарахнула по стене так, что с потолка упали кусочки лепнины. Я вдруг осознала, что он все понял не так. Бросилась за ним и с размаху налетела на него обнимая со спины и удерживая, он как раз собирался кого-то вызвать по визору.

— Стой! — я с силой потянула его назад, заставляя отступить сначала на шаг, а потом еще и еще. — Она не виновата.

Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понимать насколько он напряжен, насколько зол на меня. Ему казалось что я играю с ним, но моя цель совсем иная — защитить. Уткнувшись носом в спину глубоко вдохнула, расцепила руки и отошла прислонившись к стене.

— Говори, — тихо произнес он, а у меня по позвоночнику прошла мелкая дрожь.

— Ее использовали, как марионетку. Именно поэтому она ничего не помнит, — внутри все сжалось от напряжения, сущность безликой возвращенная мне в городе мертвых, отчаянно рвалась наружу. — И не вспомнит, но если у вас есть специалисты по гипнозу, они подтвердят мои слова. Как уж ограбили Скрипториум? Не мне судить. Ищите, разбирайтесь.

— Ты знаешь того, кто это сделал? — Ланхорн все еще стоял спиной ко мне.

Может быть, в другой ситуации я не стала бы скрывать, но эта... была слишком опасна и непредсказуема. Именно поэтому не хотелось сталкивать императора с безликой. Пусть роет, найдет... ну что же, сам решит как поступить. Нет, я буду только рада. Все же это счеты со мной, а не с ним. Пусть и на его территории.

— Знаешь, — он развернулся и в его глазах, жестах, читалась какая-то обреченная решительность. — Насколько разрушительны были бы последствия?

— Сложно сказать, — я пожала плечами и скривилась, спеленутая энергия начала рвать путы, — но одной жертвой не обошлось.

— То есть, ты сейчас покрываешь преступника?

— Кто-то пострадал кроме герцогини? — мне стало сложно концентрироваться на разговоре.

— Нет, но это ничего не меняет.

— Ничего... — надеясь скрыть ото всех сущность самати, я очень сильно ошиблась. Она не поддавалась контролю, а время, что провела скомканная, спеленутая волей, решила отыграть, не откладывая претензии на потом, — не выйдет.

— Что? — Его Величество сделал шаг в мою сторону и замер, будто к чему-то прислушиваясь.

— Проклятье, — едва не рыча от бессилия, сползла по стене на пол и уткнулась лбом в колени. — Да за что мне все это... счастье.

Звук шагов, прикосновение к плечу и оковы лопнувшие как гнилые нитки. Высвободившаяся энергия плеснула через край, контур вспыхнул на коже черным узором и накатило такое облегчение, что сознание на миг погасло. Никогда, никогда-никогда так больше не буду издеваться над собой. Урок я выучила.

— Как? — это Его Величество, присел рядом, заглядывая в глаза.

— Не знаю, — честно призналась я, щурясь от набежавших слез. — То есть, не очень понимаю как.

Ланхорн сверкнул на меня глазами, сгреб и поднял на руки.

— Не хочу тебя расстраивать, но тебе придется взять себя в руки. Нам нужно вернуться на бал.

— Зачем?

— Затем, чтобы сложилась твоя репутация при дворе. Заметь, я не требую от тебя образцового поведения, — пока он говорил, мы переместились в спальню, где он осторожно опустил меня на край постели. — Просто дай понять им всем, что ты личность. С причудами, со своим мнением, влиянием, а главное с характером. Пусть они узнают тебя такой, какой вижу я.

Определенный смысл в его словах был. Вот только...

— Ланхорн, — кажется, я впервые назвала его по имени. Оказалось, что меня это удивило не меньше чем его. — Выпустив этого демона, ты не сможешь загнать его обратно.

Усмешка на его лице вышла мрачной, но видимо необходимость этого балагана была важнее его личных моральных установок.

— У тебя все получится.

И у меня получилось. Получилось что-то совершенно странное, не вписывающееся в рамки нормального, но прежде...

— Ваше Величество, мне нужна ваша помощь, — мне удалось вернуть платью нетронутый вид, скрыв разрез в том множестве складочек на лифе, но вот застегнуть все те маленькие пуговки на спине, увы. Я стояла прижимая к груди платье, а он хмурил брови, наблюдая как нежный шелк норовил сползти с плеч.

Когда он стоял позади, осторожно касаясь платья, я кусала губы и кривилась от противоречивых чувств. С одной стороны заковал меня в определенные условия, так, что вздохнуть тяжело. С другой, показал, что оковы мне не помешают выполнять все эти акробатические этюды, привычные мне в моей обычной жизни. Это послабление, потому что он видел насколько неудобна исполняемая мной роль?

— И все-таки, что с твоими волосами? — задумавшись, я не заметила, как он справился со всеми пуговками на моем платье, внимательно изучая мою прическу. Подойдя к зеркалу, покрутила головой и в ужасе посмотрела на одинокую золотую прядь. Она была короче всех остальных и видимо ее мне укоротил клинок Рахни.

— Чтоб я знала, — недовольно буркнула я, проводя над ней рукой. Ничего не вышло, повлиять на ее цвет моя сила оказалась не в состоянии. Пришлось обратиться к более традиционному способу и спрятать ее с помощью невидимок.

А потом вечер продолжился. Были танцы, разговоры, взгляды и перешептывания за спиной, но они плавно сменили настроение. Вместо негодования и осуждения, дворные разносили удивление. Одни были очарованы флером неизвестности, другие задавались вопросом, как никому не известная девушка, вдруг стала фавориткой. Мне же хотелось поскорее избавиться от платья, туфель и... репутации.

Утро началось слишком рано. Я открыла глаза и посмотрела на причину моего пробуждения. Девочка служанка, та самая, которая помогала мне вчера одеваться, тихо и деловито вошла в спальню со стопкой чистых полотенец. Она заметила, что за ней наблюдают и присела в глубоком реверансе.

— Доброе утро, Эрле.

— Прямо уж доброе, — пробурчала я, вылезая из-под одеяла. Она подала мне длинный шелковый халат. — Как тебя зовут?

— Нана, Эрле, — девушка потупилась и покраснела. — Я буду вам прислуживать.

— Считаешь, мне нужна прислуга? — девушка вспыхнула, в глазах заблестели слезы, но когда она обратила внимание на то, что я улыбаюсь, закусила губку. — Только не усердствуй, не надо приходить так рано.

— Да, Эрле.

Сонно зевнув, зашла в ванную комнату. Уперлась руками в бортики раковины и уставилась на свое заспанное отражение. Голова напрочь отказывалась просыпаться, а глаза закрывались.

— Набрать вам ванну? — раздался робкий голосок Наны, а я подумала, что если залезу в горячую ванну, то точно смогу доспать, поэтому утвердительно кивнула.

— Эрле? — глаза сфокусировались на мужском лице. Надо признать, очень привлекательном лице, с выразительными синими глазами, в которых притаилась насмешка и не выдержав моего пристального взгляда обосновалась в складке возле изогнутых в улыбке губ.

М-да.

— Ваше Величество, — Какого гриара? Хотелось добавить, ну уж очень сильно. Сдержалась. Моргнув, прогнала остатки сна и невзначай сгребла руками оставшуюся пену и лепестки.

— Прошу прощения, за то что прервал твой отдых, но мне нужна твоя помощь, — мне не понравился его блуждающий по водной глади взгляд.

— Дайте мне десять минут.

— Хорошо, — кивнул он и ушел с таким видом, будто как минимум вылез из моей ванны.

Нади ли говорить, что десять минут превратилась в час только из вредности. Зато с помощью Наны я вышла в кабинет при полном параде, хотя сильно сомневалась так ли мне хочется с самого утра влезать в платье с корсетом. Все недовольство отразилось и на настроении.

На кофейном столике уже традиционно меня ждал завтрак. Кофе, булочки, джем и еще много другого. Но я налила себе в стакан воды и подойдя к окну, откинула прозрачную тюль.

— Так что такого случилось, что вы не постеснялись зайти ко мне в ванную? — я повернула голову в сторону сидящего в кресле Его Величества. Впрочем император никак не отреагировал на мою колкость.

— Врачи, которые осматривали Веронику сказали, что ей придется ампутировать кисть, — начинать издалека, было не в привычках императора. — Я прошу, посмотри ее.

— С чего вы, Ваше Величество, решили, что я могу ей чем-то помочь? — настроение продолжило портиться.

Но также не в его привычках было так просто отступать.

— Возможно твоя сила...

— Вот именно, моя сила, — рыкнула я и стакан в моей руке разлетелся, обдав меня стеклянным крошевом и каплями воды. Платье запестрело от осевших капель.

Ланхорн смотрел на меня осуждающе и кажется не испытывал ни капли страха, только разочарование. Вот же...

— Вам не кажется это слишком?

— Это была просьба, Эрле.

А не пойти бы вам со своей просьбой, Ваше Величество, — но тут я словно очнулась. Что за странное чувство, мне же не сложно в самом деле. Тряхнув головой, провела по платью убирая следы от капель и повернула в сторону спальни.

— Может же, ваша Эрле тоже испытывать такое чувство, как ревность, — и скрылась за дверью, широко улыбаясь. Конечно до ревности мне было еще далеко, но и до альтруиста, который выполняет все о чем бы его не попросили, тоже.

Спрятать хищную улыбку вовремя не получилось. Естественно я забыла, что на моей территории теперь находится новый зверек. Нана смотрела замерев и испуганно хлопала глазами. Конечно, она слышала звук подающего стекла, даю руку на отсечение, что и это выползет каким-нибудь странным слухом.

— Пальто мое принеси.

— Да, Эрле, — чуть заикаясь проговорила девушка, скрываясь в гардеробе.

Пока Нана ходила за пальто, я успела найти визор и пообещала себе не забыть купить новый. Влезла в сеть и сделала запрос на восстановление ай-ди для установления личности. К тому же он еще мог понадобиться для оформления документов. Перед отъездом на Шанцури следовало все как следует подготовить.