3. Умри с честью, доблестный воин!

Планета встретила наш флот всеобщим запустением и известиями о массовой гибели населения. В последние месяцы именно здесь была развернута сеть секретных тюрем, в которых уничтожались все ботаны, да и не-ботаны, против кого имелось хоть малейшее подозрение в связи со шпионской сетью. Мало того, имперцы методично уничтожали все промышленные объекты планеты: барадиевыми минами и орбитальными бомбардировками. Любое сопротивление каралось исключительно смертной казнью — казалось, Империя стремилась извести местное население под любым предлогом.

Число жертв еще подсчитывалось, но не оставалось сомнений: речь будет о миллионах, если не десятках миллионов.

Это было ужасно, но вполне укладывалось в теорию Ла. А вот зачем Анакину понадобилось влезать в мандалорские дела... Мандалорцы сейчас вовсе не считались значимым фактором в галактической политике. Конечно, заполучить Дозор смерти в союзники было для Империи неплохо, но его сил все же было слишком мало в масштабах галактической войны, а война с Истинными мандалорцами грозила потерями и кораблей, и времени, которые перекрывали любую выгоду от союза с Дозором...

* * *

Впрочем, Мара не ломала себе голову над этими загадками, занятая сейчас одной мыслью: как вытащить дочь с Корусканта.

— Карде обеспечил нам спокойный перелет до столицы — к счастью, все пути контрабандистов пока не перекрыли, — в очередной раз успокоила Джейд Люка, прощаясь с нами в космопорте. — Остановимся у его друзей, а потом... разберемся. Тэлон обещал к

нашему прилету добыть всю необходимую информацию об императорской резиденции.

— Будьте осторожны, — напомнила Лея.

— Удачи, — коротко пожелали Ведж и Хэн.

— Возвращайтесь втроем и поскорее, — это был я.

— Да пребудет с вами Сила, — а это, конечно, произнес Скайуокер. Он все-таки волновался, хотя мастеру-джедаю и положено было сохранять спокойствие...

— И с вами тоже, — ответила Мара. — Ну... Нам пора.

— Не волнуйтесь, мы вернемся, — серьезно пообещал Бен. — То есть... скоро вернемся. И все будет нормально!

Все то время, пока корабль джедаев-диверсантов взлетал, Люк с грустью смотрел ему вслед.

— Конечно, у них все получится, — с напускным спокойствием обратился к нему Хэн. — Мара и Бен вдвоем — это...

— Я знаю, — глава Ордена вздохнул. — И я чувствовал, что должен отпустить туда Бена, иначе будет хуже. Но... Это не значит, что так все будет легко и безболезненно.

— Ты что-то видел о будущем в Силе?! — встрепенулась Лея.

— Не видел... Чувствовал. Бену придется пережить что-то очень неприятное. Но это необходимо — ради Падме.

Больше Скайуокер ничего нам не смог объяснить, несмотря на все расспросы.

А через несколько часов вдруг ожили все три виллипа, хранящиеся у меня для связи с Зонамой-Секот...

* * *

Виллипы, принявшие форму голов старшей формовщицы Келы Кваад, префекта Дратула и жреца Харрара, с удивлением 'переглянулись'.

— Очевидно, сегодня у нас день новостей, — улыбнулась формовщица. — Если не возражаете, пусть начинает префект.

— Я уступаю вам двоим, — согласно кивнул Харрар.

После этого все устремили взгляды на префекта Дратула.

— Что-то с подготовкой флота? — спросил Чулканг Ла.

— С флотом все нормально, он будет полностью готов уже через месяц, — начал префект. — Возникла лишь одна небольшая проблема: Секот уже вырастил тридцать тысяч истребителей. А к моменту окончания роста кораблей — будут готовы еще семьдесят тысяч истребителей.

— Сто тысяч истребителей?! — поразился я

— Да. Боюсь, Секот немного... перестарался, — неуверенно ответил Дратул. — Или наоборот, он лучше нас знает... Пилотов у нас хватает, но хотя мы и сделали упор на выращивание авианосцев, их будет всего сотня. По четыре крыла на каждом. Еще полсотни крейсеров-маталоков, каждый из которых может нести одно крыло истребителей. И все. Носителей у нас хватит лишь на шестнадцать тысяч истребителей. Остальные не на чем будет доставить к месту боевых действий!

— Но ведь Зонама может и сама перемещаться в пространстве, — напомнил Чулканг Ла. — Она вся — один гигантский носитель.

— Секот хочет снова перемещать планету только в крайнем случае, — возразил префект. — Гиперпространственные перелеты наносят ущерб его природе, как он ни старается сгладить эффект. Впрочем, если это будет действительно необходимо — Зонама переместится вместе с нашими защитниками.

— Хорошо, пока будем исходить из того, что у нас есть шестнадцать тысяч истребителей, — кивнул Ла.

— Это не все, — предупредил Дратул. — Думаю, мы нашли новых союзников. Недавно к нашей системе подошел флот из Доминации чиссов и вышел на связь.

— Чиссов?! — удивился я. До сих пор чиссы не выказывали желания вмешиваться в дела остальной галактики.

— Официально чиссы не имеют к этому отношения, — уточнил префект. — И их там не так много. Флот собран из кораблей Империи Руки и беглецов, недавно дезертировавших из имперского пространства. А возглавляет это объединение барон Сунтир Фел. Они летят к вам на помощь, так как тоже выступают против ситха, захватившего власть в Империи.

Люк и Ведж тут же переглянулись: барон Фел до сих пор был известен как лучший пилот прежней Империи, успевший между тем повоевать и за Новую Республику и обладавший немалой популярностью среди ветеранов Первой Гражданской войны...

— Это отлично, — Чулканг тоже хорошо знал про Фела. Как впрочем, и про всех сколько-нибудь значимых участников прежних войн.

— У меня все, Пророк, — уважительно обратился ко мне Дратул. — Пусть старшая формовщица расскажет о своих успехах.

— Успехи — есть, — отозвалась Кела. — И еще что-то по джедайской части... Тех клонов, которых ты передал на мое попечение, я уже почти вылечила. Пришлось слегка усовершенствовать один из видов симбионтов... В общем, теперь им не будет нужды постоянно принимать лекарство, оно само синтезируется в их организмах. Единственная проблема: теперь им приходится пить вдвое больше воды, чем обычному человеку.

— Воды? — уточнил я.

— Ну да, нельзя же все синтезировать только из воздуха, — усмехнулась формовщица. — Но лучше часто пить, чем часто посещать аптеку, как думаете?

Я согласился, что действительно, найти воду легче, чем лекарства.

— Сейчас они проходят последние проверки, скоро симбиоз станет полностью самодостаточным — и клоны смогут жить как хотят. Кстати, на Зонаме им очень понравилось. Ну и проблема, относящаяся к джедаям, — продолжила Кела. — Боец недавно объявил, что ему надо на Хэйпс. Там какая-то опасность, с которой он как-то связан и только он может что-то предотвратить — я не совсем поняла. Мне отпустить его? В лечении он все равно не нуждается.

— Скажи Бойцу, чтобы сначала прилетел ко мне на Фондор, — Люк нахмурился. — И я предупрежу Тенел Ка.

— Хорошо, — кивнула формовщица. — А насчет проекта 'Оссус' ничего неизвестно?

— Ничего, им вообще никто не интересуется, и о нем ничего не говорят, словно забыли, — покачал я головой. — Возможно, Анакину тоже нужно, чтобы проект был доведен до конца?

— Волне возможно. Во всяком случае, наши формовщики и защитники на мирах 'Оссуса' продолжают работу, а если надо — готовы и защищать ее до последнего.

Проект 'Оссус' был затеян мной и Нен Йим еще за несколько лет до войны и заключался в восстановлении биосферы сотен планет, пострадавших при вторжении йуужань-вонгов. До изгнания джедаев с Корусканта, на всех планетах проекта присутствовали силы йуужань-вонгов, ГА и Империи, охранявшие формовщиков и их работу от нападений или саботажа.

Но когда джедаи вынуждены были бежать из столицы, а ГА с Империей объединились под властью Анакина, положение 'Оссуса' ничуть не изменилось. Император не пытался ввести в зону проекта свои войска, взять формовщиков в заложники или сделать что-то еще. Он просто не обращал на проект внимания! Солдаты, охранявшие планеты до войны, по-прежнему оставались на своих местах, и йуужань-вонги не сообщали, что отношение к ним как-то переменилось.

Я надеялся, что так будет и в дальнейшем. До окончания восстановления планет оставалось меньше года, и было бы обидно потерять все именно сейчас. Но, наверное, Анакину-Сэлвусу тоже нужны несколько сотен годных к колонизации планет?..

Тем временем слово взял Харрар.

— Боюсь, моя новость не столь ясна, но, возможно, не менее важна, — начал священник. — Сегодня Секот говорил со мной. Он волнуется, я не совсем понял, почему, но... Секот хочет предупредить вас, что в галактике зародилось нечто ужасное.

— Империя? Или Орден ситхов? — спросил Люк. — О чем именно речь?

— 'Что-то ужасное зародилось сегодня в нашей галактике' — так он сказал вчера, — повторил жрец. — Больше ничего. Не знаю, поможет ли это вам. Но Секот действительно был взволнован.

— Боюсь, я тоже пока не понимаю, о чем речь, — ответил Скайуокер. — Но спасибо за предупреждение.

Отступление. Корускант, императорская резиденция. Днем раньше...

Привалившись к стене, Падме с ужасом смотрела на двери библиотеки Анакина.

Именно там были сложены все накопленные ситхами книги и артефакты. И именно туда Дарт Сэлвус пять минут назад пригласил всех уцелевших Единых ситхов. Но, разумеется, пугало ученицу вовсе не это...

Благодаря Силе она чувствовала, что происходит за дверями. И сейчас там ощущалась пустота. Жуткая, всепоглощающая, напоминающая черную дыру, втягивающую в себя все, до чего могла дотянуться. К счастью, она на не распространялась за пределы библиотеки, но Падме сполна чувствовала ужас находящихся внутри. И их постепенное угасание.

А затем черная дыра исчезла.

— Можешь зайти, — открыв двери, Анакин встал на пороге. — Хотя в этом нет большой необходимости.

Подавив в себе желание обессилено сползти на пол, ученица сделала несколько шагов вперед.

Внешне все выглядело не так ужасно: несколько куч одежды, валявшихся в разных местах, сломанная книжная полка с рассыпавшимися книгами — Падме живо представила, как один из ситхов, пытаясь сбежать, врезается в нее, а затем рассыпается прахом, как и остальные...

— Никто из них не мог противостоять Голоду Силы, — равнодушно прокомментировал Сэлвус. — Последователи Крайта оказались слишком слабыми. Термальная мина?

— Здесь, — прошептала Падме, протянув сумку, которую до сих пор держала в руках.

— Лучше отойти подальше, некоторые ситхские амулеты обладают неприятной способностью усиливать взрыв, в котором оказываются, — сообщил Анакин, открыв сумку, нажав несколько кнопок на мине внутри и бросив сумку вместе с содержимым в глубину библиотеки.

Он оказался прав: стоило ему с Падме отойти по коридору на безопасное расстояние, как позади громыхнул взрыв такой силы, словно мин заложили, по крайней мере, две.

Обвалилась часть потолка коридора, однако стены в этой части императорской резиденции (занимавшей сейчас половину здания Сената) были достаточно укреплены, чтобы выдержать и непрямое попадание турболазера. Так что не стоило опасаться за здание.

— Завещание Дарта Бэйна выполнено, — тихо произнес Сэлвус. — Теперь в галактике не будет других ситхов. Никогда.

— Я должен снова улететь, — продолжил он через несколько секунд. — Пора покончить с мандалорцами Фетта, а заодно устранить еще несколько помех для галактики. Ты останешься здесь, проследишь, чтобы Саллинор не сделала глупостей. Когда я вернусь, мы разберемся с джедаями и их союзниками уже окончательно.

— Да, учитель, — Падме старалась, чтобы ее голос звучал тверже. — Я буду ждать.

Глава четырнадцатая

— Билбринджи освобождено, — возвестила Асока. — И система Риси тоже! Имперские корабли просто сбежали, когда наши подлетели. На Адумаре восстание: планетные вооруженные силы целиком перешли на нашу сторону, а у имперцев и флота-то там почти не было. Пока они кое-как блокируют планету, но скоро Ведж придет — и тогда у них не останется шансов.

— Угу... — пробормотал я, глядя в ма'а'ит.

— Салластанцы освободили Маластер и Атзерри, там с ними соединился флот Сунтира Фела, и вместе они взяли Иктотч, Тинну и Нубию. До Кореллии — рукой подать. Империя перебросила туда половину своих сил из скопления Тион, но если они будут обороняться так же, как у Билбринджи, то мы быстро справимся... А другую половину этого флота они перебросили к Борлейасу, так что скопление целиком осталось тионцам! Хэйпанцы освободили Амбрию и Зелтрос, вуки — Толатин и Мимбан? cектор Меридиан переметнулся к нам, корабли Мон Каламари уже появились у границ Тионского скопления, договариваются о совместных действиях... В рукаве Тингел — тоже восстание, имперский гарнизон с Бонадана эвакуирован. Системы Свободного пространства, расположенные по соседству, оказывают бонаданцам помощь. Представляешь, мы почти окружили Центральные миры. Когда возьмем Бастион и Бендомир с системой Роче — кольцо замкнется окончательно!

— Замечательно... я медленно провел формовщицкой рукой по поверхности вондуун-краба. — Имплантация прошла успешно.

— Ты меня слушаешь? — в голосе Асоки прозвучало подозрение.

— Да-да, мы окружаем Центральные миры...

— Мы побеждаем! — недовольно ответила она. — Наш объединенный флот сейчас уже в два раза больше, чем имперский, скоро мы нанесем последний удар по Ядру со всех сторон — а ты тут в лаборатории застрял, ничем не интересуешься, только со своими доспехами возишься!

— Не так уж и много времени я тут провожу. И я должен восстановить все твои старые защитные системы — это важно. Не могут же все целыми днями только и делать, что просматривать Голонет...

— Целыми днями... — проворчала Асока. — Я, между прочим, вас на себе везу еще... целыми днями. И не только Голонет просматриваю, но и официальные сводки о военных действиях.

— Лучше скажи, что слышно об Анакине? И об ужасе, про который предупреждал Секот?

— Ничего. Анакин пропадает где-то в Мандалорском секторе, все собирается победить мандалорцев... По крайней мере, несколько дней назад так было: с тех пор никаких новостей. И никаких ужасов в галактике не замечено.

— До Хэйпса еще далеко?

— Будем завтра.

— Хорошо, — я постучал по модифицированным вондуун-крабовым доспехам. — Все уже готово. Пойдем, сейчас все увидят новое слово в обороне и нападении!

* * *

Итак, мы снова, как и год назад, летели в Хэйпанское скопление... Даже причина была в точности та же: чтобы спасти наследницу. Правда, на этот раз в роли предсказателя выступил клон Боец.

Добравшись до Фондора, наш старый знакомый рассказал Люку про свое видение Силы, довольно туманное, впрочем: Тенел Ка и Аллана, бегущие от какой-то опасности. Хотя клон, первый раз увидев их, понятия не имел, что это хэйпанская королева и ее дочь — просто незнакомая однорукая женщина-джедай и девочка. Однако Кела Кваад, к которой он обратился за помощью, по описанию легко разобралась, что к чему.

И еще осталось у Бойца ощущение, что он сам как-то связан со своим видением, а потому и должен отправиться на помощь. Тем более, его семья пока что оставалась на лечении у Келы — так что заботиться клону пока было не о ком.