3. Умри с честью, доблестный воин!

— Да, мой император? — Анор никак не мог унять дрожь правой руки.

— Я благодарен тебе за все, что ты для меня сделал, — не спеша произнес ситх. — Но больше ты мне не понадобишься.

— Лорд Сэлвус?! — у исполнителя возникла безумная надежда, что он что-то понял не так: потому что за годы, проведенные вдали от соотечественников, бывший интендант понял, что боится смерти и очень хочет сохранить свою жизнь!

— Подожди еще немного, — Анакин так же неспешно набирал команды на своем комлинке. — Допросы и публичная казнь не слишком удобны в твоем случае — мало ли что ты можешь сказать перед смертью. Конечно, это все будет объявлено заведомой ложью, но все-таки... Лучше тебе совершить самоубийство, как и положено настоящему йуужань-вонгу в плену.

— Но... Но я... — теперь Анор трясся уже целиком. — Я могу...

— Не можешь. Ты уже не можешь ничего. Можно было бы потратить время на спасение из тюрьмы неудачника, но столь покалеченный неудачник вряд ли может быть полезен. Зато твоя смерть немного порадует народ Империи. Не волнуйся, с самоубийством тебе помогут, даже ничего не придется делать самому. Специалисты придут через пару минут.

С этими словами Анакин выключил голосвязь и тут же выкинул Ном Анора из головы. Затем ситх переключил гиперком на другой канал и произнес:

— Адмирал Парова. Начинайте подготовку к операции 'Звездный таран'. Скоро Сила приведет нас к победе.

Глава двадцать первая

— Наши! — радостно крикнула Асока при виде сотен живых кораблей, занимающих пространство над Хэйпсом.

— Наши! — согласился я, оглядывая серые приплюснутые авианосцы и крейсера перламутрового оттенка. — Они прилетели. Давай свяжемся с Келой Кваад...

Однако вместо старшей формовщицы виллип показал другую йуужань-вонг со знаками домена Йим на лице.

— Привет... Ахси, — удалось мне припомнить ее имя. — А где...

— Здравствуй, Йал, — ответила она. — Кела сейчас занята — собирается принимать роды.

— Роды?! — растерялся я. — А Кела умеет... У кого?!

— У джедая Тахири Вейлы, конечно. И старшая формовщица умеет все, что нужно для работы с живыми существами, — уверенно подтвердила Ахси Йим. — Они сейчас здесь, на корабле формовщиков. И все, что ты просил для усиления обороны Асоки — тоже здесь. Мы можем приступить прямо сейчас.

— Да, хорошо... Мы тогда пока навестим Тахири, а вы начинайте... Асока, обеспечь стыковку с кораблем формовщиков!

— Приходите, все остальные как раз здесь собрались, — кивнула Ахси. — Ждут.

* * *

И действительно, когда команда Асоки примчалась к дверям лаборатории Келы — импровизированной медицинской палаты — здесь уже ждали чуть ли не все герои галактики.

Люк Скайуокер, Лея, Хан, Джейна, Зекк, Джаггед Фел, Сиал Антиллес, Мара, Бен, Вестара и... Падме.

— А... — начала Селеста, указав на дочь Скайуокера.

— Все в порядке, — поспешил объяснить Люк. — Падме вернулась к нам.

— Это хорошо... — неуверенно согласился я. — Привет, Падме.

— Привет, Йал, — опустив глаза, тихо ответила девушка.

— А как там Тахири? — попытался я разрядить обстановку.

— Формовщики говорят, все проходит нормально, — пожала плечами Джейна. — Даже медицинских дроидов допустили помогать... А к нам вчера прилетели Сиал и Джаг — как представители флотов Веджа и Сунтира Фела...

Однако обстановка не разряжалась. Несколько секунд Люк наблюдал, как Селеста сверлит взглядом Падме, и наконец сказал:

— Не знаю, подходящий ли сейчас момент, но Падме должна рассказать вам кое-что о Дарте Сэлвусе...

* * *

— Я — на троне?!! — удивлению моему не было предела. — Но я никогда не хотел править галактикой! Что это еще Анакин выдумал?

— Это один из вариантов будущего, которые он видел, — ответила Падме. — Наверное, при каких-то обстоятельствах ты мог бы стать главой Альянса. Ты ведь популярен вообще-то... Как Пророк, остановивший прошлую войну и спасший галактику от уничтожения.

— И йуужань-вонгов тоже, — добавил Чулканг Ла.

Я только покачал головой в сомнении — идея править галактикой меня никогда не привлекала. Очень уж сложное это дело.

— Значит, Сэлвус обманывал и использовал всех, включая ситхов, — задумалась Селеста. — Погодите, а где сейчас Малинза?!

— На Фондоре — наблюдает за ремонтом кораблей с Бакуры, — сообщил Люк. — Я уже предупредил ее, что Сэлвус будет охотиться и за ней. Сейчас вариантов будущего осталось всего четыре, и он обязательно попытается уничтожить вас троих.

— А что произойдет, если будут уничтожены все четыре нити судьбы? — поинтересовался Ла.

— Тогда будущее снова полностью переменится и Абелот все-таки выйдет на свободу, — вздрогнула Падме. — Произойдет именно то, чего старался избежать Анакин.

— Но мы бы могли справиться с Абелот! — возразил я. — Для этого надо... объединить джедая и ситха... наверное. Ведь Семьи с Мортиса уже нет.

Но тут же сомнения начали терзать и меня: ведь в прошлый раз Абелот победили Люк с Крайтом — а теперь Крайта уже не было. И ситхов Кеша не было. И вообще, совершенно непонятно, как теперь бы шла война с Абелот, если бы она выбралась... Пожалуй, лучше все же оставить ее в заточении.

— Анакин был уверен, что Абелот нельзя победить без кинжала с Мортиса, — подтвердила и Падме. — Ты очень уж сильно изменил будущее, когда старался остановить войну и уничтожить ситхов.

— Мы расспрашивали килликов насчет легенды про Абелот, — напомнил Скайуокер-старший. — Это один из вариантов ее освобождения, по их словам. Второй, возможно связанный с первым, заключается в слишком длительной войне. А ситхи уже пять тысяч лет воюют с джедаями. Возможно, Анакин и тут попытается поставить точку?

— Но ведь эти пять тысяч лет — не подряд, — не поняла Селеста.

— На самом деле — подряд, — вздохнул Люк. — После первой войны Республики и империи ситхов, император Вишиейт тысячу триста лет готовил новую войну — фактически, это не было миром, хотя боевых действий не велось. И позже, от краха империи истинных ситхов и до начала новых войн ситхов — осколки их ордена тайно продолжали враждовать с джедаями. А после Руусана тайную войну вели ситхи Правила Двух... После Эндора — ситхи Крайта...

— Во всяком случае, теперь от всех ситхов остался всего один, и, избавившись от него, мы закончим пятитысячелетнюю войну — Тень Завета перевела задачу в практическую плоскость. — При этом должны остаться живыми Йал, Аллана и Малинза, но лучше всего сделать правителем Малинзу. Все ясно.

— Есть еще одна проблема, — мрачно ответил Люк. — Помните мое видение: семь джедаев на троне? Анакин, Джейна, я, Лея, Мара, Тахири и Селеста...

— Но ведь теперь выяснилось, что из всех на троне Анакин-Сэлвус? — уточнила Морн.

— Не совсем, — продолжил Скайуокер. — Я понял смысл этого видения: мы семеро в опасности от темной стороны. И теперь мне ясно: если кто-то из нас вступит в бой с Сэлвусом и убьет его — то, в свою очередь, сам падет на темную сторону. Так как все мы не сможем сражаться с ним, не испытывая... определенных чувств. Он был другом, сыном, братом... Обида за его предательство, горечь, отчаяние, гнев...

— Отлично, — пожала плечами Селеста. — Значит, я прикончу Сэлвуса, а вы потом убьете меня — и порядок.

— Не шути так! — возмутился я.

— Я и не шучу. Вы забыли, что видения не обязательно сбываются? Я, во всяком случае, не буду убегать, встретив Сэлвуса, — заявила Тень. — Даже если убивать его придется с гневом и отчаянием. И если уж я паду, вы затем позаботитесь обо мне.

— Как победить его — мы найдем способ, — заверил Люк. — Пока что Тэллон Каррде доставил нам несколько сотен йсаламири, которых смог отловить на Миркре. К сожалению, не больше. Мы не сможем обеспечить ими весь флот...

— Да, — вспомнил я. — То, последнее нападение — вы узнали, на какую планету оно было?

— Йеветы, — ответил Хэн. — Никто особо не будет плакать, особенно их соседи.

— Как и во всех остальных случаях нападений, — пробормотал Чулканг.

— К сожалению, ты прав, — кивнул старший Скайуокер. — На этот раз Анакин заснял процесс уничтожения на голокамеру — и продемонстрировал в корускантских новостях, как доказательство того, что 'секретное оружие' Империи существует, и что это — он сам.

— Зрелище было не из приятных, — дополнил Соло. — А корускантцы словно с ума посходили — радуются скорому уничтожению всех 'мятежных планет'!

— Хэн, то, что пишут некоторые в Голонете — сильно отличается от мнения большинства жителей Корусканта, — мягко напомнила Лея. — Просто они молчат.

— Так и промолчат, пока всякие императоры будут губить галактику, — проворчал кореллианец. — Ну вот так. Кроме того, за последние дни есть еще пара новостей, которые вы, наверное, пропустили, пока были в гиперпространстве. На Корусканте в камере был убит Ном Анор — якобы покончил с собой. Хотя его поймала Падме, всю честь Сэлвус присвоил себе. А еще вдруг исчезла Зонама-Секот...

— Как исчезла?! — новость взволновала меня не на шутку.

— Ушла в гиперпространство. Это не сразу обнаружили — только когда чиссы залетели в ее систему. Надеюсь, Секот идет нам на помощь, потому что, если он решил скрыться где-то с йуужань-вонгами и пересидеть опасные времена — я в нем разочаруюсь.

— Да, надеюсь, он идет помогать нам, — растерянно согласился я.

— Йсаламири, — напомнил Люк. — Как я говорил, на весь флот их, конечно не хватит. Но мы можем обеспечить прикрытие отдельным лицам: особенно Йалу, Аллане и Малинзе. Возможно, удастся так же сократить экипажи кораблей без потери боеспособности... С джедаями же пока не ясно: ведь прикрывшись йсаламири, мы не сможем использовать и свои силы...

Разговор прервал донесшийся из-за клапана лаборатории детский плач.

— Ребенок! — крикнул Бен.

И действительно, несколько минут спустя наружу выглянула Кела.

— Мальчик. Все прошло нормально, ребенок и мать полностью здоровы, — сообщила она. — Можете заходить и поздравлять, только не все сразу — по очереди.

Конечно, мы принялись по одному-двое забегать в палату, радостно смотреть на Тахири, неуверенно державшую на руках младенца, и восхищаться. Казалось, на какое-то время все позабыли про ситхов и галактическую войну. Все, кроме старшей формовщицы.

— Теперь твоя очередь, Йал, — напомнила она. — Пойдем на операцию.

— Что за операция? — нахмурилась Селеста. — Йал, ты не говорил...

— Это просто небольшая модернизация формовщицких имплантов, — перебила ее Кела. — Несложная, но Йал не может провести ее сам себе — вот и попросил меня помочь.

— Да, модернизация, — кивнул я. — Потом может не быть времени, а сейчас мы быстро.

Селеста посмотрела с сомнением, но не стала возражать.

Отступление. Пространство близ Кореллианской системы, штаб флота Фела

— Исчез? — переспросил стоящий у голопроектора Сунтир Фел. — Весь флот?

— До последнего корабля, — подтвердил Ведж Антиллес. — Все имперские силы из систем Руана, Борлейаса и Куата — ушли. По всей видимости, к Корусканту.

— С Кореллией то же самое: весь защищающий ее Первый флот отступил. Мы тоже полагаем, что их перебросили к Корусканту. Отличный момент для долгожданного наступления!

— Не думаете, что это может быть ловушкой? — поинтересовался Ведж.

— Нет, и полагаю, вы того же мнения: при нашем трехкратном численном превосходстве и при том, что каждый из наших двух флотов достаточно превосходит числом все имперские силы вместе взятые — устроить ловушку просто невозможно. А если говорить о 'секретном оружии' Сэлвуса — то не думаю, что мы будем в большей безопасности там, где находимся, чем в системах Кореллии или Корусканта. И несколько десятков йсаламири, которыми может снабдить нас мастер Скайуокер, все равно ничего не изменят.

— Тогда начинаем наступление, — кивнул Антиллес. — С перемещениями их флотов разберемся позже. Жаль будет упускать такой удачный случай...

Глава двадцать вторая

— Ну, вот и все, — сообщила Кела, стоило мне очнуться. — Готово. Над правым виском.

Осторожно прикоснувшись к голове, я, в самом деле, нащупал там имплант толщиной с волос.

— Не беспокойся, чтобы вырвать — надо дернуть очень сильно. И тут же специальный довин-тягун — Ахси уже установила его на Асоке — получит сигнал и создаст маленькую черную дыру, после которой на месте корабля и всех, находящихся внутри, не останется ровным счетом ничего. Твои враги умрут вместе с тобой, как бы сильны в Силе не были.

— А в случае моей гибели, как скоро это произойдет?

— Если тебе разнесут голову — то, опять же, мгновенно. Если убьют иначе... Скорее всего, пройдет не больше секунд двадцати, — спокойно ответила формовщица. — Имплант отмечает изменение активности мозга и посылает сигнал. Конечно, может быть такая ситуация, что ты останешься без рук, но жив... или будешь медленно истекать кровью. Тогда враги успеют уйти. Но всегда ведь есть какой-то шанс неудачи. Но скорее всего, убивать тебя будут наверняка...

— Надеюсь, это вообще не понадобится — крайний случай, когда спастись невозможно. Просто на этот раз хочу предусмотреть действительно все, — впрочем, едва операция завершилась, я уже начал сомневаться в такой уж ее необходимости. — Случайно не может сработать?

— Ни в коем случае, — заверила Кела. — Все надежно, пока не разорвешь имплант — довин будет тихо-мирно спать. А когда мы победим — я его удалю.

— Конечно, для полной уверенности следовало бы установить на корабле дублирующую систему, — задумчиво продолжила она. — Например, реагирующую на твой голос и ключевые...

Рев сигнала тревоги ворвался в наш разговор...

— ...Слова. Что там еще произошло? — нахмурилась формовщица.

Переглянувшись, мы тут же бросились к выходу из лаборатории.

* * *

В коридоре уже было шумно и не только из-за сигнала.

— Что?! — кричала в комлинк Селеста. — Откуда?! Как?!

— Сколько?! — не отставал от нее Люк. — Весь флот?! Два?!

— Быстрее на Асоку! Это нападение!

— В штаб немедленно!

— К 'Соколу'!

— Мы же еще не установили Асоке полную защиту! — простонала Кела. — Откуда они взялись?! И кто?

— Оба имперских флота идут на Хэйпс от Корусканта, — уже на бегу пояснял нам Люк.

— Там же мины? — не понял Бен.

— Они каким-то образом прорвались. Причем мины сработали... И продолжают срабатывать, — растерянно ответил Скайуокер. И уже в комлинк:

— Йсаламири на Асоке? Доставьте немедленно!

— Йал, вам нужно улетать немедленно, — вновь переключился он на присутствующих. — Наверняка эта атака направлена на тебя и Аллану.

— Точно! — согласился я. — Мы улетим сейчас же!

Из стыковочного отсека нам навстречу выскочила Ахси.

— Большой довин установлен, гратчины загружены, модифицированные жуки-пираньи размещены, побеги ядовитого сенелака доставлены, но нужно время, чтобы привить их! — скороговоркой сообщила она. — А больше мы ничего не успели! Асока все еще недостаточно защищена!

— Ладно! Как-нибудь справимся! — я скользнул внутрь стыковочного червяка. — Главное — сейчас улететь!

К тому времени, как мы добежали до зала управления, Асока успешно отстыковалась от корабля Келы, едва дождавшись, пока на борт закинут многострадальных йсаламири, но...