Наследник грани

— О, это новый оператор? — буквально накинулись они на его сопровождающую.

Парень даже не понял, о чем вообще идёт речь, зато от него не укрылась, как Тали устало вздохнула, правда тогда он ещё не понимал причины таковой реакции, но всё же ответила:

— Нет, он биотик.

— Ого! Круто! — у этой парочки аж глаза загорелись, а про существование Тали они мгновенно забыли, переключившись на Тэсса, — а ты умеешь...

От посыпавшихся на него вопросов, парень попросту растерялся. Он не знал, что отвечать и можно ли вообще рассказывать о том, кто он и откуда. Этот вопрос не обсуждался, но ведь не зря ему выдали одежду, в которой он не будет отличаться от обычных квариан. Хотя больше всего его напрягало само настойчивое любопытство. Тогда его "спасла" Тали, просто затолкав в лифт и продолжив показывать корабль, но впоследствии отвязаться от этой парочки стало просто невозможно. У них, похоже, хватало свободного времени, а сам Тэсс вообще никаких дел пока не имел. Как ему сказала всё та же Тали, а со всеми вопросами он обращался именно к ней, до возращения на базу Лиги ему прийти в себя и как следует всё обмыслить. Вот только сложно о чем-то размышлять, когда вокруг тебя так и вьются шумные близнецы. Парень-то привык проводить много времени в тишине и одиночестве, а тут такое...

Это раздражало, но вместе с тем, их непосредственность чем-то подкупала. Последний раз он беззаботно болтал с кем-то ещё когда были живы Дио и Триа. Правда, сейчас отстраниться от мрачных мыслей было нереально, но... хотелось! И это само по себе было странно. Почему-то эта шебутная парочка, которая отставала от Тэсса только для того, чтобы переругаться между собой, а потом насесть с новой силой, подводила его к мысли о том, что никакого подлога нет. Его не обманывают и "спасителю" действительно просто нужен биотик. С расходным материалом так себя не ведут. Впрочем, могло быть и так, что эти двое в том же положении, что и он.

А вот другие члены экипажа отнеслись к нему в основном равнодушно. Ну, появился новичок и появился. Разве что местный медик поглядывал на парня с ярко выраженным интересом. Тэсс хорошо знал этот взгляд. Он видел его гораздо чаще, чем того бы хотелось. Парс"Тулир явно знал, откуда взялся новичок, а парень в свою очередь не знал, чем ему это грозило. Он вполне допускал, что медику требовалось знать такие подробности в силу его обязанностей, но ограничивалось ли дело этим?

Ещё одним памятным моментом стало то, что его зачем-то взяли с собой на Иллиум. Эта планета мгновенно свила себе прочное гнёздышко в мыслях Тэсса. Ярко, многолюдно, красиво. Даже несмотря на все предостережения, он чувствовал, что совсем не хочет покидать эту планету. Раннох, который тоже произвёл на него сильное впечатление, сразу стал казаться пыльной и никому не нужной дырой. А ведь он ещё не видел столичные планеты и саму Цитадель. Особенно его интересовала последняя — шутка ли, гигантская космическая станция на которой живут миллионы.

И, разумеется, у него просто не могли не возникнуть мысли о том, что это идеальное время для побега. Таос"Экро отправился по своим делам, Тали"Зора осталась в аэрокаре, и за парнем присматривал только кроган. До этого момента он только читал о них и вид этой массивной туши внушал закономерные опасения, но Тэсс был уверен, что легко сможет убежать. Если не своими ногами, то уже точно за счёт биотики. К тому же ему выдали оружие, что одновременно вызывало недоумение, не понимал он, зачем это понадобилось "спасителю", но было очень кстати для начала свободной жизни.

Он даже начал мысленно восстанавливать в голове тот путь, которым они шли. Но стоило поднять взгляд на Макса, как идея мгновенно ушла далеко и надолго — кроган смотрел на него и насмешливо скалился. Словно прекрасно видел, что творится у парня в голове. А может, так оно и было — кто его знает. Рискнуть Тэсс так и не решился. И не только из-за крогана, но и из-за того, что не был уверен в правильности этой идеи. Всё-таки мысль о том, что всё и так движется в нужном направлении, была не менее заманчивой.

В итоге он так и вернулся на "Баронессу" вместе с остальными. Единственный появившийся шанс был упущен, и теперь ему оставалось только ждать, прилёта на ту самую "базу", о которой уже неоднократно доводилось слышать. Ждать и надеяться, что там его ждёт контракт и обучение, о котором договаривались, а не новый круг мучений.

Глава 11.

База Рилая была моей маленькой гордостью. Большой гордостью была сама Лига, над чем любил пошутить Риктус. Мол, ношусь с организацией как с собственным ребёнком. Вот только в некотором роде она и была моим ребёнком. Причем, долгожданным. Несмотря на свой невеликий возраст, я успел перепробовать слишком много дерьма в этой жизни. Я был и бандитом и стражем закона, прочувствовал на своей шкуре несколько промежуточных серых ролей и даже прикоснулся к большой политике. А потому отчётливо осознавал, что не хочу ни на кого работать. Нет, я не наивен и помнил, что существую далеко не в вакууме, но необходимость искать компромиссы, даже если оппонент сильнее и может навязывать условия, куда лучше, чем рисковать собой во имя чужих интересов. Если уж помирать, то за себя и своих близких.

Кроме того, я прекрасно знал, что нигде не стану своим. По крайней мере, если не жить на одном месте десятки лет. В плане культурного восприятия и мировоззрения я ближе к человеку, рос-то я в среде выходцев из Альянса, и для большинства квариан всегда буду чужаком. А вне Мигрирующего Флота на меня всегда будут смотреть как на кварианина, со всеми вытекающими последствиями. Сколько подобных мелких неприятностей случалось за время мое службы на Цитадели? В магазинах за тобой пристально следят, опасаясь воровства, в иные места вообще норовят не пустить. Неприятно. Когда стал полновесным офицером СБЦ, острота проблемы снизилась, но всё равно не исчезла. Слишком уж сильны стереотипы.

Поэтому я и вкладывал все силы в развитие Лиги, а бывшая база Халиата как-никак стала её домом. Да, отнятым у врага и тесноватым, но всё равно своим. Местом, где можно расслабиться, чувствуя себя в безопасности настолько, насколько это вообще возможно. Конечно, база не предназначалась для постоянного проживания всего состава, но как место, где можно перевести дух и зализать раны, сбыть трофеи и пополнить припасы, провести ремонт и подыскать новичков в экипаж, или попросту исчезнуть на месяц-другой из большого космоса — она была незаменима. Само собой при этом она должна быть достаточно комфортной и иметь места для досуга. В последнем я был особенно заинтересован, ведь проводил там большую часть своего времени. Ну и чего уж там — был кровно заинтересован в том, чтобы часть хотя бы заработков наших наёмников тратилась у нас же, тем самым сокращая расходы на содержание базы.

Мы потратили немало времени и уйму кредитов, чтобы тщательно обследовать на предмет неприятных сюрпризов и восстановить захваченный бункер. А это было не так уж просто, учитывая, что мы напрочь раскурочили верхние уровни, которые пришлось возводить заново. Заодно восстановили и систему внешней обороны: сигнальные буйки в системе, скрытые орудия в метеоритном поясе, добавили к этому минные сети на свободных направлениях. О какой-либо секретности речи даже быть не могло, всё-таки об этом месте и раньше знали, а тут ещё наша активность, которую не спрячешь, так что предпринятые меры были направлены на раннее обнаружение и задержку потенциального врага. Мы, в отличие от пиратов, не могли держать свои силы одним кулаком от налёта к налёту. Наёмники всегда в дороге и почти всегда в одиночку. Таков наш хлеб.

По прилёту нас ждало личное стыковочное место на расширенном корабельном доке. В принципе, вне атмосферы мой эсминец вполне мог садиться на поверхность, как и фрегаты, но должны же быть у меня привилегии? Гер плавно завёл "Баронессу" на стыковку и на этом наша короткая, но несущая большие последствия вылазка подошла к своему концу. Для меня возвращение мало что меняло, а вот экипаж мог расслабиться и отдохнуть. Вряд ли мы отправимся на Омегу в ближайшие часы. Как минимум сутки на передышку у них будет.

К слову, корабль мы покидали все вместе, что было необычно по меркам наёмников. А всё из-за старательно навязанного с моей подачи правила, постепенно трансформировавшегося в один из мелких обычаев. Стандартной проверкой корабля у нас занимаются не члены экипажа, что считается нормой даже у кадровых вояк, а отдельная команда. Само собой это не всем понравилось и хватало тех, кто возмущался. Ещё бы, кто же добровольно пустит посторонних на родной корабль! Но я имел своё мнение и умел его навязывать, тем более что для того имелась причина. Когда вся мелочевка на своих привычных местах, создаётся опасная иллюзия того, что и со всем остальным всё в порядке. Нет, необходимыми проверками никто не пренебрежет, за такое нормальный капитан просто снимет нерадивого подчинённого с корабля, но вот их тщательность — это совсем другой разговор. А в результате кто-то не заметит какую-то мелочь, которая в самый неподходящий момент выльется в поломку.

Не последнюю роль тут играл и другой момент — я всецело доверял человеку, возглавлявшую нашу постоянную ремонтную бригаду. Дело в своих цепких руках держал ни кто иной, как Тайлер Донован, ворчливый старикан который когда-то учил меня премудростям корабельного инженера, превращая зелёного салагу в грамотного специалиста. Я даже и не знал, что он остался живых после памятной войны с пиратами. В экстранете он не светился, новой работы в виду солидного возраста не нашел и тихо увядал в захолустной колонии, но нашлись люди которые об этом знали и навели меня на старика. Ох и напились мы с ним при встрече...

Конечно же, я не мог оставить такого кадра ржаветь в бездействии. Правда, взять на "Баронессу" тоже не мог — от Тали мне было не отвязаться, а держать сразу двух высококлассных бортовых инженеров на одном корабле это слишком расточительно. Ну и возраст Тайлера стоило учитывать — он заметно сдал за прошедшие годы. А вот роль главы постоянной ремонтной бригады нашей базы ему подходила идеально. С его опытом его даже другие квариане уважали, а такое признание дорогого стоило.

На посте охраны сразу за входным шлюзом нас уже встречала сегодняшняя дежурная смена, офицер и три рядовых бойца. Все из разных команд, что должно исключить возможное проникновение в виду предательства. По крайней мере, так должно быть, но нередко бывает так, что трёх разных команд на базе просто нет. Хотя основной защитой всё равно были внешние системы и на деле это очередное проявление моей политики по превращению сборища разномастных наёмных отрядов во что-то более-менее единое. Пересечение рас, пересечение экипажей, пересечение досуга — всё в одну копилку. Я хотел, чтобы в случае сложностей мои люди защищали друг друга и наши порядки, а не просто разбрелись по галактике в поиске новой работы. Путь долгий, но строго необходимый — я учился на чужих ошибках.

Пять лет назад наёмники и колонисты проиграли войну, потому что объединение так и осталось на бумаге. Одна проигранная битва и всё вернулось на привычную орбиту, а я на своей шкуре испытал последствия этого безразличия. Спасибо, больше не хочется. И таких глобальных целей как были тогда, я не планировал. До сих пор не понимаю, на что тогда рассчитывал Граф. Слишком уж многие заинтересованы в том, чтобы Терминус оставался тем, чем он являлся сейчас. Даже додави мы пиратов, то так или иначе всё развалилось бы. Этому поспособствовали бы очень многие.

— С возвращением, босс, — поприветствовал меня офицер дежурной смены. Едва во фрунт не вытянулся — сразу видно армейское прошлое. Подобные вещи накладывают отпечаток на всю жизнь. И не только на повадки, но и на мышление. Странно, что он меня при этом командиром не назвал или каким-нибудь из высших званий.

К слову, меня как только не звали. Босс, шеф, капитан и всё тому подобное. В своё время даже думал о том, чтобы формализовать обращение, но так и не нашел варианта, который мне бы нравился. Все они были безразличны — я никогда не ценил подобного символизма. Уверенность в том, что слова будут услышаны, а приказ выполнен — вот что мне действительно важно. Официально я вообще являлся президентом акционерного общества "Рилай", в котором нам с Риктусом принадлежала большая доля, а остальное делилось между прочими капитанами-основателями и некоторыми ветеранами типа Клэр. Именно в таком формате была зарегистрирована наша частная охранная компания, а подобный статус носили все крупные наёмные группировки, на моей родной колонии. Так что, теперь требовать обращения "господин президент"?

Из-за моего пренебрежения подобными вещами сложилась и другая традиция. В своё время Риктус долго капал мне на мозги с официальной эмблемой. Умом я понимал, что вопрос важен, ведь со временем репутация Лиги будет ассоциироваться именно с её знаком. Но дел тогда было невпроворот, и вопрос всё откладывался. Пока не решился в буквальном смысле сам по себе. Так уж сложилось, что на первых этапах у нас было очень много трофейной техники со снаряжением, одни остатки флота Халиата чего стоили, и чтобы не возникло путаницы, техники начали просто перечеркивать чужую символику. А потом один умник стилизовал знак из двух перекрещивающихся красных линий, что и стало нашим официальным символом. Ну а связанная с ним традиция заключалась в том, что особым шиком считалось использовать корабли и всё прочее с "перечеркнутыми" символами врага.

Мне подобное совсем не нравилось, поскольку получалась не столько демонстрация своей силы, сколько постоянная провокация и напоминание для наших недругов, но тут, несмотря на все усилия, ничего добиться не удалось. Наёмники неожиданно очень дружно встали на защиту этой идеи, тем самым продемонстрировав мне то самое единство, которого я желал. Пришлось идти на компромиссы. Другие наёмники и те, кто ими числился, стали запретом, а вот с пиратами и прочими бандами ограничений не имелось. Наши люди поворчали, но, в конце концов, осознали, чем может грозить носимый напоказ трофей от какой-нибудь "кровавой стаи", и таким вариантом удовлетворились.

Вглубь базы вели заблокированная в обычное время лестница и лифты, в которые мы и погрузились. Дальше у всех были свои пути. Большинство как обычно осядет в баре, а кто-то предпочтёт более активный отдых, но меня как всегда ждали рабочие вопросы. Только если в былые времена это означало именно личную работу, то сейчас в первую очередь бесконечные совещания по всем на свете вопросам. Даже так и не скажешь, что из этого более утомительно.

Зал для совещаний находился на средних, административных уровнях. Под всей складской и жилой зоной, но до производственной. Именно отсюда шла вся координация работы лиги, пусть это и было несколько неудобно в виду проблем со связью. Но тут ничего не поделать. Я бы с удовольствием заимел базу в населённых регионах Треминуса, да только где же её возьмёшь. Отстраивать с нуля что-то подобное нашему бункеру будет до жути дорого, а надземное сооружение будет откровенно уязвимым. Так что с некоторыми сложностями приходилось мириться, тем более что в обычной работе небольшая задержка не критична, а в случае необходимости всегда можно действовать через ретранслятор.