Драконье дитя. Часть 3 - Юноша

— Спасибо, Авернус, можете одеваться, — разрешил чёрный плащ, не шибко заинтересовавшийся превосходно выглядящей магической мантией вынужденного отшельника, на удивление оставшегося в здравом рассудке. — Через неделю в качестве индикатора опробуем коктейль из малых порций зелий, а также произведём трату маны в ноль с последующим шоковым восполнением великим лириумным зельем.

— Благодарю, мастер Аурикс, давно я себя так бодро не ощущал! — Радовался жизни старик. — У меня накопились идеи на счёт зелий, представлю их при вашем следующем визите, мастер Аурикс.

— Заодно подумайте над тем, Авернус, как мне через вас услышать скверну. Диетическое меню могу принять на заказ, — музыкально прошелестел тенор из-под тенистого капюшона. — И прошу вас не менять тему и частоту того вашего сюжетного сна к Леви Драйдену.

— Драйдену? Аха-ха-ха! Обязательно продолжу, мастер Аурикс! — Искренне заулыбался и клятвенно пообещался Авернус, воодушевлённый лучиком надежды, осветившим его заскорузлое царство печали.

— До встречи.

— До встречи!

Вылетевший в окно и сделавший круг Искор не удивился, заметив, как дедок бросился в пляс. Ещё бы! Его научные изыскания проделаны не зря, впереди новая серия опытов при полном спонсировании и поддержке целей, а ещё — полузабытая еда и собеседники!

— Здравствуйте, мастер Аурикс, — сдержанно поздоровался Авернус с вновь залетевшим к нему пунктуальным вороном.

— Здравствуйте, Авернус. Мне по нраву изменения, — отметил Искор чистоту и порядок, воцарившуюся в витражном зале. Хотя капсулы клеток ещё висели, двое измождённых рекрутов дрыхли в одном из соседних помещений.

— Мне тоже. Спасибо вам, мастер Аурикс, — старик поклонился в пояс. — Вы напомнили мне о человечности, с которой я расстался из юношеской самоуверенности и максимализма.

— Прекрасно, рад. Приступим к ознакомлению с результатами ваших исследований, Авернус?

— Всё приготовлено, мастер Аурикс, извольте, — повёл он рукой на столы с журналами и колбами.

Как чуял Искор, двумя другими основополагающими компонентами зелья посвящения в серые стражи были лириум и кровь самки высшего дракона — мужские особи ныне все бескрылы из-за всё ещё длящегося плена древних вожаков стай. Авернус ещё больше очистил кровь порождений тьмы и обработал драконью, а также добавил витаминов и других ингредиентов для помощи организму в "заражении" ядом скверны с целью предотвращения глупых смертей. Учёный провёл и серьёзные изыскания, разработав шесть способов сохранения уровня осквернения организма, назвав их Силой Крови. Для мага подходила развиваемая способность Тёмная Поддержка, превращающая осквернённую кровь в ману на основе инвертированного заклинания Вытягивание Жизни, и Кровавый Удар, использующий скверну на манер заклинания Спиритический Удар, собственно, и лежавший в основе этой разработки.

— Я давно уже слышу голоса, мастер Аурикс, даже наяву. Голос — прекрасней которого мне не встречалось в жизни — взывает ко мне из бездны. Во сне я вижу Чёрный Город, меня влечёт туда. Что-то там есть, правда о том, что такое скверна, роднящая серых стражей с порождениями тьмы... — говорил Авернус, сам вставший на колени для удобства возложения латной перчатки ему на чело.

Искор промолчал, с закрытыми глазами чутко вслушиваясь в чужой поток мыслей, образов и эмоций, которые лишь тройственный тотем позволял воспринимать и обрабатывать единовременно. Постепенно старый серый страж-маг сам настроился на восприятие скверны и сумел направить вовне, но это уже было излишне:

"Внимание! На помощь, братья и сёстры! Все к нам! Объединяемся!.."

Чистейший и мощнейший селдруин!

Искор опешил: услышал хор мелодичных голосов, явно принадлежавших эванурисам из Золотого Города, а главное понял смысл их послания, всенаправленного в Тень. Повод не ясен, но наиболее вероятен — Занавешивание Фен'Харелом-Предателем.

— Вы поняли природу Зова!.. — Воскликнул Авернус, подтверждая, что является могущественным магом крови. Его переполняли чувства, а взгляд как на святого.

Отняв руку от чела старика, его отошедший и задумавшийся союзник далеко не сразу подобрал слова для ответа.

— Язык Высшей Эльфийской Магии. Свой есть и у драконов, но их пасть не способна изрыгать подобную мелодичность. У Титанов с дварфами — это Песнь Камню, льётся из лириума. Соответственно, Завесное Пламя, как обезвреживает кровь Титанов, так способно очистить и скверну от Зова в Золотой Город эванурисов, некогда в прошлом осквернённый в Чёрный. Обработанный лириум замолкает, однако в среде гуманоидного организма начинает вновь кристаллизоваться и звучать по-прежнему, отчего зрелые храмовники слышат отголоски Песни Камня и потому сходят с ума. Скверна подобна лириуму — звучит лишь внутри живого индивидуума. Эванурисы добывали кровь из древних драконьих вождей, вместе с лириумом они применили её для придания своей магии первобытной силы Изначальных, "Primordial". Затронь они силы Хаоса, то мутации от скверны носили бы случайный характер, также порождения тьмы не являются нежитью. К Тени скверна имеет опосредованное отношение — живой труп Софии Драйден в образцы. Само слово "тьма" наводит на мысль о так называемой Бездне или Пустоте, — задумчиво говорил Искор, вовремя остановившись с добавкой "где вроде как обитали злые эванурисы и где они вроде как были заперты Завесой, согласно верованиям долийских эльфов", чтобы не выдать себя. — Исследования в том направлении могут накликать ещё большие беды, чем сама скверна... Авернус, у вас есть микроскоп?

— Не ведаю, что это, мастер Аурикс, — с готовностью ответил старик, внимавший со всей увлечённостью всецело заинтересованного учёного из Ордена.

— Церковь хорошо постаралась с искоренением неподконтрольных наук. Вот вам это устройство на основе увеличительных стёкол. Надо выяснить, какие конкретно ткани и кровеносные тельца заражаются скверной и как это выглядит; является ли скверна самостоятельным микроорганизмом, белком или минеральным соединением. От этого зависит метод борьбы с этой заразой. Кстати, некогда проводились эксперименты с пиявками и скверной. Вот они сами в нескольких видах из аптек, а вот копия тех трудов. "Посвятите" их на службу Серым Стражам, Авернус. Также за месяц составьте план исследований для эффективного перебора вариантов обрабатывания Завесным Пламенем.

— Будет сделано, мастер Аурикс, — глубоко поклонился старик, искренне выказывая своё уважение. Естественно, учёный и маг крови с первого взгляда влюбился в микроскоп. — Я уже уяснил, что залог успеха в подходе системном и комплексном. Мне бы ещё кровь высших драконов, пожалуйста.

— От молодой самки точно будут стабильные поставки по галлону в неделю, от зрелой по случаю, о высшей пока мечтайте, — пообещал Искор, не шибко желая связываться со слишком разумными и могущественными драконами больших возрастов. — Лириума вдосталь, рун навалом, еды прорва.

— Благодарю, мастер Аурикс.

— Поблагодарите открытиями.

Обсудив проекты и множество деталей со своим секретным учёным, купленным с потрохами, Искор покинул Пик Солдата. Средство против скверны начало обретать очертания. И для Алистера уже есть гарантия выживания при посвящении в серые стражи с перспективой стать лучшим из лучших, а ожидается ещё более качественное зелье. Увы, пока не завершатся все исследования, будет во вред обращать всеобщее внимание на старый орденский оплот в крепости Пик Солдата. Так что Искор сам подрядился в снабженцы, дабы двое преступников вместо поисков своего пропитания добывали для Авернуса всё новых порождений тьмы из выработанных и заброшенных шахт, ведущих до кишащих ими Глубинных Троп дварфов.

Через пару ночей Искор наконец-то вырвался в Лес Бресилиан к тем заброшенным и разграбленным усыпальницам эльфов, проходивших там обряд Утенера. Вместо парадного входа зимний филин воспользовался зияющими тьмой оконными проёмами в древние залы, чьи купола давно превратились в холмы, а нутро стало логовом самки дракона, накопившей себе кучи золота, но так и не сподобившейся взрастить потомство из-за тревожных соседей, разбивающих отложенные яйца.

Древний эльфийский комплекс — это превосходное пособие по архитектуре, где можно не боятся напортачить или угробить кого-то обвалом из-за засбоившего глифа в каменной верхушке одной из поддерживающих своды колонн. Кстати, как ни печально, но по словам древнего тевинтерского магистра Эленай Зиновии именно в Цитадели Кинлох имперцы некогда разработали заклинания Гравикольца и Грависферы для замедления врагов вокруг мага, а ныне там этому совершенно не учат. В данной же усыпальнице вместо подпирающих снизу колонн гравитационные плиты служили основаниями опор на высоте тридцати с лишним футов, словно кто-то не достроил колонны сверху вниз, отчего на уровне пола получилось просто гигантское крытое помещение. Так же Искора сильно обрадовало наличие здесь магического круга, вполне себе подлежащего реставрации — в центре него некогда размещался саркофаг начавшего ритуал Утенера эльфийского старейшины.

Тенистая летучая мышь без проблем разведала окружающую территорию. Превосходный нюх и чутьё напрягли шнырявшего по закоулкам гуманоидного волка, но не уберегли его от Глифа Парализации и Усыпления. Проведя диагностику вживую, так сказать, юный целитель убедился в заразности слюны, превращавшей укушенных людей в подобие ликантропа, застрявшего на середине преобразования и не осознающего себя как личность — признаки одержимости зверем налицо. Искор сам применял духов животных для своих превращений, потому хорошо разбирался в данном вопросе, а вот зараза — это к Авернусу. Напитав верёвку инкарнумом и спеленав спящего, как гусеничную куколку, спрятал в своём пространственном кармане для передачи на опыты — всесторонний подход должен оправдать возлагаемые на него ожидания. Поймав ещё одного недооборотня и умаслив дракона полуволком-получеловеком с китовой дозой снотворного в крови, Искор дополнил воздействие магией и ловко изъял одну из чешуек, чтобы нацедить "ведёрко" артериальной крови перед визитом к учёному в Пике Солдата.

В древних руинах у Искора был и другой интерес, более насущный. Юноша понимал, что учительница Эленай манипулирует им в своих интересах. Альтернативным учителем мог прекрасно послужить древний эльф в утенера. Ещё могли помочь магические круги и способность к ясновиденью прошлого, но для глубоких прозрений требовалось много лириума и эссенций души для удержания этой магии, не говоря уже о её контроле, а также о результативности подобной "рыбалки вслепую".

Не зря интуиция драконьего юноши направляла его именно в Лес Бресилиан, который находился на противоположном краю Тедаса по сравнению с тёплым Лесом Арлатан на севере — колыбелью Элвенан. На юге Империей Тевинтер велись не менее жестокие и захватнические воины, чем у себя по соседству. В лесу Бресилиан расположился последний оплот эльфийской цивилизации и очаг сопротивления. Так это или нет, но масштабные и многочисленные боестолкновения здесь абсолютно точно велись после Зановешивания — тут часто бесновались одержимые демонами деревья, словно в насмешку, похожие на благородных энтов и прозванные сильванами.

Шагая по воздуху вслед за разведывающей путь летучей мышкой, Искор обнаружил алтарь Эльгарнана — верховный эванурис, Отец Всего и Первенец Солнца. Древесные корни разрушили часть внешней стены, отчего открылся тайник, среди обломков которого авантюрист без труда отыскал шар, поющий весьма звучно для эхолота летучей мыши — филактерия из кристаллизованной крови переливалась подобно сфере с живой кровью. Учительница Эленай ничегошеньки о таком не рассказывала, ни намёка!

Мельком пройдясь по корочкам истлевших фолиантов, Искор настроил свою природную чакру и коснулся тотемом филактерии с вожделенным эльфийским духом, чья душа страдала в плену худшем, чём разгневанный муж сотворил с Эленай Зиновией. Жуткое одиночество, безумный калейдоскоп воспоминаний, страстная мечта упокоиться и жгучее желание отомстить — соплеменникам! Всё-таки не так был един Элвенан, как его малюют, и вполне вероятно, что именно междоусобицы подкосили ушастого колосса на глиняных ногах рабства, по образу и подобию которого выросла человеческая Империя Тевинтер.

Приняв облик эльфа, Искор осторожно откопал алый шар, оказавшийся тёплым, как температура здорового эльфийского тела. Пленённая сущность эльфа в страхе отпрянула вглубь себя, испустив ужас воспоминаний о заточении и тысячелетиях беспросветного одиночества. В вихре образов промелькнула картинка воина-мага в сверкающих серебряных доспехах офицера, ещё не дослужившегося до золотой гвардии Эльгарнана — высшего звена в ордене Арканных Воинов, переплетающих боевые искусства воинов и чародеев. Защита подопечных старейшин в утенера, проигранная битва, резня, плен и пытки Камня Жизни, вживую созданного из плоти для заточения ценной знаниями души. Пронеслись мутные воспоминания об удачно начатом ритуале утенера, помогшим заснуть после долгих лет лёжки в сейфе. Эльфийская сущность готова была вырваться на волю, когда Тень сотрясли вломившиеся в неё магистры Империи Тевинтер. Обезумевший эльф сумел проявить дисциплину ума и умудрился вновь заснуть. Разбудило его разрушение кладки с тайником, где хранился его Камень Жизни, шар филактерии более совершенной, чем нынешние компасы крови, и весьма похожей на таковые у личей — высшей нежити в другом мире. Хотя сама пленённая сущность эльфа путалась, задействованное драконьим юношей ясновиденье разгоняло туман и выстраивало хронологию. Эльф пережил вторжения людей и демонов, он даже смог управлять оставшимся скелетом, но не смог разбить своё узилище и бережливо спрятал своё вместилище обратно в тайник.

Тотемист не торопился, помогая с воспоминаниями и внимая тому, каким образом размышляет осколок эльфийского сознания, некогда наречённого по всем правилам, знакомым Искору по памяти из прошлого мира: Аэллон Ламлиан, в переводе Шеф Воинов Восточный Мастер. Первой дилеммой у пленённой души стал вопрос о том, не является ли первый контакт за прорву веков плодом его воспалённого воображения.

— Чего ты хочешь, Аэллон Ламлиан? — Спросил Искор на элвене вслух и передал соответствующий вопрос мысленно, образно и эмоционально.

"Небытия взамен памяти," — как можно было кратко расшифровать ответ с полной отчаяния мольбой.

— Небытие — позор для мужчины и рыцаря-чародея. Я предлагаю тебе жизнь, Аэллон Ламлиан. Я имею опыт и помогу вернуть ошмётку души Аэллона Ламлиана здоровье стократ быстрее, чем делается на ритуале утенера. Я помогу ясно вспомнить всю жизнь Аэллона Ламлиана и прозреть утерянные знания прошлого. Я приму решение не от ошмётка, но от здравомыслящей и осознающей себя сущности Аэллона Ламлиана: остаться так, уйти в небытие, отправиться в Тень или другие миры через неё, переродиться ли на Тедасе в эльфийском новорождённом или возродиться в родном теле, чья кровь составляет первооснову Камня Жизни. Аэллон Ламлиан, позволь целителю помочь.

Говоря это, тотемист извлёк готовый кристалл псикарнума из нейтральной эссенции души тройной плотности, добываемой им в Тени для тевинтерской статуи Зиновии в целях организации совместной заклинательной практики. Искор мог учесть ошибки прошлого с Эленай и поделиться эссенциями собственной души для надёжной привязки и подчинения, однако это шло вразрез с его моралью. Впрочем, его совесть пошла на компромисс, беря за помощь всю память. Искор хотел присоединить её в чистом виде подобно тому, какая у него самого есть из прошлого в другом мире. Сухие знания в отрыве от личных воспоминаний, разумеется. А ещё Искор хотел воссоздать имевшиеся в прошлом мире эльфийские камни памяти — киира, телкиира, селукиира. Сами знания лучше иметь в комплекте с учителем, умеющим с ними обращаться. Тем более, Искор как тотемист сам был воином-магом, покамест получающим преимущественно магическое образование. Ещё один помощник на подобии Освина Литрикса тоже придётся весьма кстати, но решение должно быть добровольным, дабы никакие наветы не сломили дух.