Thunderstorm

— Ненадолго, — с грустью ответила ведьма, ошарашив Адама. Он не уловил в этой грусти фальши. — он хочет, чтобы я помогла ему подготовить защитные руны на праздник.

— Брюс Уэйн боится покушения на Супермена? — хохотнул Адам.

— Он ничего не боится, — неожиданно грубо ответила ведьма. — Брюс Уэйн и страх — незнакомы друг с другом. Но я ответила на твой вопрос, ответь и на мой.

— Говори.

— Есть ли вероятность… вероятность того, что Шазам передал силу еще одному человеку?

— Нет, — резко ответил Тет. — А почему ты спрашиваешь?

— Одна из наших врагов избежала плена. Харли Квин. Слышал?

Адам кивнул.

— Ее спас из тюрьмы человек, способный управлять молниями. Лига теней столкнулась с ним и потерпела поражение. Говорят, он мог мгновенно перемещаться в пространстве, швырял грозовые разряды как ты и дрался, словно дракон. Никого не напоминает?

— У него была молния на груди? — напрягся Адам.

— Не-а.

— Значит, это не наследник Шазама.

Кирена медленно поднялась с шезлонга и, сладостно потягиваясь, пошла к бассейну. Адам услышал характерный плюх и звук падающих на широкие листья капель. Известие о повелителе молний заинтриговали Черного Адама. Незнакомец вполне мог оказаться магом, тайно проникшим на землю и готовившим свержение Режима. Возможно, один из наймитов Лордов Порядка, или подкупленный Дарксайдом чернокнижник. Ну, или он обычный мета-человек, со схожими способностями. В любом случае, Тет Адам не собирался оставлять это дело без внимания. Впервые за год у воина появился враг.

— Где он сейчас? — бросил Адам, когда ведьма вылезла из бассейна.

— Не знаю. Но тебе пока нельзя с ним сражаться, — ответила Кирена, вновь опускаясь на шезлонг. — Брюс просит тебя лишь удостовериться, что он не маг Шазама, что его сила не имеет внешней природы. В бой с ним вступать пока нельзя. Ни при каких обстоятельствах.

— Он так и сказал?

— Я процитировала слово в слово, Тет.

Адам выругался по египетски.

— Следи-ка за словами, Тет, — ощетинилась Кирена.

— Или что?

Чаровница обернулась и, заглянув Адаму в глаза, сказала, с улыбкой каннибала на лице:

— Или я вырву тебе внутренности, голыми руками. Никто не смеет оскорблять моего господина. Ни ты, ни Супермен, никто.

— Мне бы таких верных жен, — хохотнул Черный Адам.

— Я ему не жена, — ответила Чаровница с легкой грустью. — Пока что.

* * *

— Ну же, возьми трубку!

Кара мерила шагами комнату, снова и снова нажимая на вызов. Дамиан звонил ночью, обещал поймать Харли и Рейнольда и забрать ее из школы. Она ждала новостей, дрожа и боясь, что он убьёт Харли на месте, не смотря на обещание «попытаться взять живой», но он не приехал и не позвонил. Кара свалила это на загруженность, на очередное «сложное и инициативное» задание Брюса Уэйна и с головой ушла в работу над докладом. В этот раз место дислокации сменили на радикально-противоположное.

Фредди познакомил ее со своими приемными родителями, живущими вдали от оживленной центральной площади. Он не сказал им кто она такая, даже придумал смешную легенду и ложное имя, а они исправно делали вид, что не узнали лицо из каждого второго постера. Роза и Виктор Васкезы оказались веселыми, даже забавными чудаками, приютившими под крышей сразу несколько приемных детей, одним из которых оказался сам Билли Бэтсон. Кара ничего не знала о его судьбе. О том, как он погиб, кто его убил и был ли он вообще убит, потому без удушающей вины рассматривала фотоальбомы с ним в их совместной с Билли комнате. Захламленная, неприятно пахнущая, но уютная на вид и, полная постеров, фигурок и старинных винтажных наклеек на стенах. Кару поразило это. Она слушала рассказы Фредди о тех временах, когда Билли делился силой Шазама со всеми сводными братьями и сестрами, и они вместе боролись со злом в лице сумеречных демонов.

— А, так вот почему ты меня не боишься, — сказал Кара, глядя на его фотографию в сине-зеленом костюме Шазама-младшего. Настоящий красавец с телом атлета и белоснежной улыбкой держал на вытянутых руках автомобиль BMW.

— Не, просто как супергероиня ты бледновата. Без обид.

— Б… бледновата? С чего это я бледновата, «Костыль»? — возмутилась Кара. Она не считала себя супергероем вообще. Более того, она себя презирала и не могла понять, почему оскорбилась. Но оскорбилась — это точно.

— Ну да. У тебя совсем нет своей крутой истории побед, как у других супергероинь. Кто твой смертельный враг-суперзлодей?

— Зачем мне смертельный враг-суперзлодей?

— У всех должен быть смертельный враг-суперзлодей. У Супермена — Думсдэй, у Бэтмена — Джокер, У Чудо Женщины — Арес, у Рэйвен — ее отец…

— Я поняла…

— У Зеленого фонаря — Синестро, У Билли — С… — Фредди вдруг замер и, помрачнев, добавил. — Черный Адам. Да, у Билли был Черный Адам. А у тебя кто?

— Хм… Брэйниак?

— Он мертв — не считается.

— Джокер тоже мертв и что? Бэтмен теперь тоже бледный супергерой?

— Нет, Кара, — грустно ответил Фредди, включая ноутбук. — Он теперь суперзлодей. Может, ну его, этот доклад? Ты в видеоигры хоть раз играла?

— Во что?

— В видео игры. Ты должна попробовать, я попрошу маму принести чего-нибудь пожевать. Держи, — Фредди всучил ей странное устройство под названием «геймпад» и вытащил из-под стола PS4 с потертым корпусом.

— Но… я же не умею!

— Все в порядке, магистр Йода всему тебя научит. Садись рядом, готовься к бою!

После пары часов игры в «файтинг» кара, перевозбудившись, случайно раздавила геймпад. Впервые за два года она забыла о вечном самокопании и самоедстве, и повеселилась. Она почувствовала себя живой девушкой, а не куклой в собственности корпоративной машины Брюса Уэйна. Фредди травил анекдоты, рассказывал странные истории о путешествии по магическим мирам, где братья и сестры Шазам сражались в одним им известных боях, неведомых героям из Лиги. И так не хотелось возвращаться в огромный и пустой особняк, в комнату, пропитанную слезами, в убого-роскошную ванную с новым, уродливым зеркалом.

Лишь покинув дом Фредди и мчась сквозь надвигающиеся сумерки, она позвонила Дамиану. И он не взял трубку.

Это на него не похоже. Кара бросила взгляд на окно. На холмы опустился мрак цвета индиго, окрасив их в черные тона. На часах 22.15, а Дамиан так и не объявлялся. Страх заполз под кожу и впился в сердце ледяными клыками.

«Что, если его убили?! — промелькнула чудовищная мысль. — Что, если Харли и Рейнольд его…»

Кара резко набрала другой номер.

— Особняк Уэйнов, — донесся надменный голос заместителя Рэйвен.

— Это Кара Зор-эл беспокоит. Можно мне поговорить с Дамианом? — дрожащим голосом спросила девушка.

«Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!»

— Простите, богиня, но он не появлялся, — уже более уважительно ответил клерк.

— Можно тогда…. Можно тогда узнать, куда он уехал?

— Не имею ни малейшего понятия, богиня. Он не предупреждал.

«Черт!»

— А можете соединить меня с Брюсом Уэйном? Пожалуйста.

— Разумеется, богиня. Один момент.

Гудки сменились холодным, удивленным голосом Бэтмена.

— Кара?

— Мистер Уэйн… я не могу дозвониться до Дамиана. Он обещал забрать меня из школы сегодня, но пропал и… вот.

— И ты спохватилась только сейчас?

— Я… — вопрос ошарашил Кару. Она не могла найти подходящего ответа.

— Это шутка. Я не слежу за личной жизнью выросших детей, Кара, — хохотнул Бэтмен. — Я не знаю, где он.

— Вы будете его искать?

— Может быть, завтра.

— Но он же…

— А тебе я напоминаю, что завтра у тебя интервью. А через три дня будет день победы над Брейниаком. Твой кузен прибудет на землю по этому случаю. Постарайся его не опозорить.

Брюс Уэйн повесил трубку.

— Черт подери! Так, Кара, успокойся, успокойся. Надо еще Люциусу позвонить!

Гудки сменились усталым голосом темнокожего бизнесмена. Старого друга и советника Брюса Уэйна.

— Кто это?

— Это Кара, Кара Зор-эл! Простите, что отвлекаю, но вы не видели Дамиана? Он не выходит на связь и довольно давно.

— Ну… он арендовал частный самолет «Уэйн Интерпрайзерс».

Девушка облегченно вздохнула.

— Куда полетел?

— В Китай. А что…

Кара бросила трубку и в секунду оказалась у шкафа, раскрыв створки так, что у тех взорвались колесики. Взгляд скользнул по сине-красному криптонианскому костюму, по золотистому символу надежды.

«Не сегодня, — подумала она, снимая с соседних плечиков грязное черное пальто с капюшоном, водолазку и полувоенные, черные штаны»

Наскоро одевшись, зашнуровав берцы, натянув перчатки и нарисовав пальцами маску вокруг глаз, она выпорхнула в окно. Полы пальто трепыхались на встречном ветру, капюшон слетел, обнажив растрепанные золотистые волосы. Она стремительно набирала скорость, чувствуя рвущий душу страх. Дамиан в опасности.

«Хоть бы не было слишком поздно!»

Омерзительная тройка

Грохот властвовал над темным миром. Сверкающие молнии разрывали небеса, впивались в отсыревшие стволы тысячелетних дубов, освещая тонущие во мраке пагоды. Крупные капли дождя барабанили по черепице крыш, потоками стекая на грязные улочки города. Он стоял на крыше, сжимая шляпу в руках, наслаждаясь стуком капель по лицу, тяжестью промокшей одежды, порывами ураганного ветра, несущего сорванные с ветвей листья. Сверкающие голубым огнем глаза обращены на небо, на лице счастливая улыбка.

— Я смотрю ты не в духе?! — крикнул Ханзо, пытаясь переселись вой урагана.

— Я здесь ни причем, — ответил Рейден, оборачиваясь. — Это проявление природы. Молния рассекла небеса и впилась в одну из крыш, моментально воспламенив доски. Но потоки дождя затушили их, превратив робкие языки пламени в белесые клубы, прижавшиеся к крыше, точно испуганный кот.

— А я думал: тебя прогневали местные театральщики, — хохотнул ниндзя, вставая рядом. Черное одеяние блестело от влаги, ноги скользили по сырой черепице, но он ловко удерживал равновесие.

— И почему тебя это так завораживает?

— Посмотри, — Рейден указал на небо. — Ветер, вода, молнии — все сплелось в едином, яростном порыве. Вне разумной воли, но повинуясь природе. Аватара невероятно сложного механизма, сотканного из триллионов частей. Это напоминает мне о красоте мира, на страже которого мы стоим.

— А мне о красоте напоминает солнце, — ухмыльнулся Хаттори Ханзо. — Из-за этой сырости опять размоет дороги. И начнутся болезни.

— Это Хоккайдо. Тут всегда сыро.

Хаттори ухмыльнулся и сел, скрестив ноги. Озаряемый яркими вспышками город походил на причудливое видение, смесь обсидиановых колонн и водопадов, изредка рассеченных оранжевым огнем редких ламп. Не все могли уснуть в такую бурю и ниндзя прекрасно понимал, хоть и не разделял их страхи. Рейден с легкой грустью покосился на своего чемпиона, ожидающего приближения рока. Мог ли Хаттори Ханзо победить Горо? Вполне возможно, но Рейден не был в этом уверен. Пять турниров прошло с момента гибели великого Кунг Лао. Пять поражений, пять шагов к порабощению земли Шао Каном.

Рейден тяжело вздохнул, вспоминая времена, когда войны людей были самым большим из его переживаний. Когда он мог позволить себе предаваться праздным радостям бытия смертных. До того дня, когда Шао Кан впервые заявил права на Земное Царство.

— Ты сможешь победить, — сказал Рейден, надевая шляпу.

— А? — удивился Хаттори. — В чем?

— В турнире, разумеется, — растерялся Бог Грома.

— А, Смертельная Битва. Может быть смогу, может быть нет. У меня слишком много дел и обязанностей, чтобы позволить мыслям о ней забивать голову. Чего не скажешь о тебе. Но, даже ты не властен над неизбежным, Рейден. Мы можем лишь делать все, на что способны и верить, что этого достаточно.

— Возможно, ты прав, — усмехнулся Рейден. — Увидимся на турнире, Хаттори Ханзо.

— Да, увидимся.

Редйен взмыл в воздух и пронёсся сквозь бурю, наслаждаясь воем стихии, опутанный грозовыми разрядами, борясь с порывами встречного ветра. Он верил в победу, он собрал самых лучших чемпионов. Но он ошибся. Хаттори Ханзо проиграл этот турнир. И Шао Кан стал еще на шаг ближе к победе.

* * *

Рейнольд парил над полом, опутанный трещащими дугами молний. Сердце бешено колотилось, он отчаянно пытался удержать равновесие, но ноги так и норовили рвануть к потолку. В комнате трещало радио: какой-то китайский рэпер выдавливал из себя что-то, похожее на хнычущие визги умирающей жабы, под забористые биты.

Квартира Джейсона Тодда оказалась идеальным убежищем. Снятая без контракта у хмурого старого китайца, она представляла собой обычные две комнаты и туалет, далеко не самого приятного вида. Старые шкафы, копоть на кухне, черная плесень и отклеивающиеся обои по углам — вид что надо, ничего не скажешь. Лучшего убежища невозможно представить, даже при всем желании. Как давно варящийся в котле преступного мира бандит, Рейнольд прекрасно помнил одну простую истину: прятаться лучше в толпе. Купи домик на отшибе где-нибудь в лесу — тебя легко найдут, поселись на дне океана или среди пустынных барханов — тебя найдут. Но затаись в небольшой двухкомнатной квартире в спальном квартале города миллионника, и даже Супермен будет искать тебя тысячу лет, вырывая волосы с задницы от злобы.

— Ты летаешь! Летающий Трескунчик! — крикнула Харли, хлопая в ладоши. — Теперь ты как Адам… как Шазам… уф. Тебе надо сделать оригинальный костюм! С плащом, и побольше красного! Капитан Трескунчик!

— Звучит как «Майор Хер-с-горы». А, черт! — Рейнольд не справился и, прокрутившись в воздухе, оглушительно грохнулся на пол. — Твою ж… это сложнее чем кажется.

Харли резко обернулась, услышав донесшийся из соседней комнаты звук удара. На фоне занавешенного темными шторами окна были двое: Мужчина в коричневой куртке и юноша в красно-черной броне, привязанный к стулу.

— Мне нужны коды шифрования, Дамиан, — зло говорил Колпак, хрустя кулаками.

— Пошел ты, Тодд. Я тебе ничего не скажу.

— Считаешь себя лучше меня? — усмехнулся Колпак. — Я ненавидел старого Бэтмена не меньше чем ты. Он оставил меня умирать. Дважды. Второй раз он предпочёл спасти Джокера и дать мне умереть от взрыва, но я выжил. Я всегда выживаю. Я был против его философии «стража закона». Как и ты, если мне не изменяет память. Вот только я пошел против него ради убеждений, а не из-за детских обид. Я пытался переубедить его, доказать ему свою правоту, демонстрируя убожество мира, рождающего преступников вроде Рейнольда. Мы сражались, а ты просто ударил его в спину обмотанным соплями кулаком. «Бэтмен меня не любит, хнык-хнык, убью-ка я сводного брата. Это его впечатлит. А потом раскрою его личность, потому что боюсь честного боя» Говнюк.