Thunderstorm

— Я был зол на Кларка, — мрачно ответил Брюс. — Неужели он не понимал, какой опасности подвергает Землю? Эгоцентричный ублюдок.

— И ты позволил мне убить их.

— Нет! — резко ответил Брюс, вскакивая с кресла. — Нет! Я не позволял тебе их убивать!

— Брюс…

— Это не так!

— Это так. Ты позволил мне убить Лоис. Ты хотел, чтобы я их убил, потому что тебе это сделать не позволяли принципы.

Бэтмен бросился на Джокера и, схватив за грудки, впечатал в мониторы. Экраны взорвались, снопы искры покатились по приборной панели на пол. Бэтмена трясло от злобы и ярости, казалось, еще миг, и он свернет мертвецу шею. Безумный клоун лишь грустно улыбнулся.

— Эх, Брюс, я ведь давно мертв. А ты умрешь сегодня. К чему все эти игры?

Брюс Уэйн закричал от ярости и, выпустив Джокера, рухнул в кресло, закрывая лицо руками.

— Ты хотел, чтобы они погибли, — грустно продолжил Джокер. — Но ты не мог позволить мне убить их, потому что любил Кларка. Не мог позволить и не хотел помешать. Ты промедлил, ты засомневался, на миг, ты подумал: «я ведь могу не сказать о подлодке. Немного помедлить, принять неверное решение. И Земля будет спасена. Угрозы не будет, все останется так, как раньше». И в этот момент, Брюс, ты промедлил. На те самые двадцать три секунды.

Бэтмен сидел, закрыв лицо руками. Джокер подошел к креслу и положив руку ему на плечо, сочувственно сказал.

— Ты поступил правильно, друг. Не вини себя. Мы оба сделали то, что должны были сделать. Но… мы просчитались. Ты верил в Супермена. В то, что он лучше тебя. Что у него хватит воли справиться с утратой. Но…нет. Посмотри на этот мир, Брюс. Посмотри на себя. Посмотри, к чему ты пришел.

— Я не знаю, к чему я пришел.

— Я знаю, — ответил Джокер, садясь на приборную панель. — Ты убил своих родителей и всю жизнь сдерживал зло в душе. Ты верил в людей, ты верил в мир и не раз доказывал мне, что я ошибался. Мы снова и снова сходились в бою, и я терпел поражение, потому что ты — богатый псих в костюме летучей мыши, верил в то, что делаешь. Но мир снова и снова доказывал тебе обратное. Прошли годы, и что ты видишь? Мир с готовностью принявший тирана, а избавившись, сразу же придумавший нового. Героев, видящих в тебе решение всех проблем. Ты тот, кто все за всех решит. Тот, на кого всегда можно свалить вину за все неудачи, и ничего не делать самому. Для них ты не человек, не друг, не соратник. Ты — воплощение справедливости, стальной хребет, несгибаемая константа. Они хотят видеть тебя таким, потому что им нужен тот, кто возьмёт за них ответственность. И они никогда не увидят в тебе человека. И теперь ты сидишь здесь, болтая с поднятым тобой мертвецом, потому что не осталось никого, кому ты мог бы доверить свою боль и свои сожаления. Никого, кто не проклянёт и не отвернётся от тебя после этих откровений. На излете жизни, перед последним боем за мир, веру в которого потерял, ты остался один.

Брюс не ответил, глядя пустым взглядом в разбитый экран.

— Я исчезну, Брюс. Но, на прощание, я задам тебе вопрос. Не как Джокер, а как Джек Кристиан Логан. Не отвечай, просто подумай: Если твоя вера, твои идеалы, твои принципы и кодекс привели к такому концу — какой от них был прок?

— Прощай, Джек.

— Прощай, старый друг. И, если вдруг победишь, скажи Харли: я знал. И присматривал за малышкой.

— Я передам.

Но ответа не последовало. Джокер растаял, став черным, маслянистым пеплом на приборной панели.

* * *

Гробовая тишина опустилась на Логово Колпака. Все хранили глубокое молчание, глядя на мигающий экран монитора. По щекам Харли текли слезы, Тодд и Дамиан не решались переглянуться, Константин стоял столбом, с прилипшей к губе сигаретой. Молчание, казалось, длилось вечность.

— Он знал, — прошептала Харли, стирая слезы. — Он знал о Люси.

— Это был ревенант, — прошептал Константин. — Созданный до того, как Тригон попал в анальное рабство. Брюсом, мать его, Уэйном. Какого хера?

— Брюс убил своих родителей? — недоуменно прошептал Дамиан. — Чего? Это какой-то бред!

— Ребята, — Константин снова закурил. — Мне кажется мы кое-чего не знали о старине Бэтмене.

«Кое-чего важного»

Треск разорвал тишину. Вспышки голубой молнии разогнали тени и позади ошарашенных соратников появился довольный Бог Грома. Молнии скакали по бело-синему одеянию, по широкой шляпе.

— Мое общение с Хранителями вышло весьма продуктивным, — бодро ответил Рейден, подходя к мониторам. — Не смотря на показную надменность, они похожи на Старших Богов больше, чем я ожидал. Мне удалось убедить их заболтать… что случилось?

— Ничего, — рявкнул Тодд, вставая с кресла. — Все ответы мы получим у него самого, когда схватим ублюдка. Отряд! Выдвигаемся! Я хочу в кого-нибудь пострелять.

Примечание к части

Прелюдии кончились! В следующей главе анонсирую атаку на тюрьму и встречу с ревенантами!

>

"Повелитель" в небесах

Вечная жизнь имеет свои преимущества, а физическое бессмертие — умножает их. Правда, едва ли этот тезис справедлив для ходячего трупа. Оливер сидел в кресле и, по-турецки закинув ногу на ногу, думал. Благо на это у него было все время мира. Подземный комплекс «Уэйн Интерпрайзерс» скрывал от внешнего мира главное, самое ужасающее оружие Брюса Уэйна. Правда, о досуге этого оружия никто не озаботился. Мертвым пришлось самим обустраивать свой «некрополис зла».

Черная Стрела раздраженно фыркнул, окидывая взглядом опротивевший антураж. Полутьма, высокие потолки, куча кресел, шкафы с украденными, давно прочитанными книгами и широкая плазма, вечно занятая Били Бэтсоном и его приставкой. Мертвый подросток насиловал геймпад, залипая в какую-то онлайн-стрелялку, Талия сидела за книгой Джорджа Мартина, Брейниак скучал, собирая из дюжины конструкторов «Лего», замысловатое дерьмо. И только Грод сидел, ничего не делая и молча пялился в стену.

«Скука смертная»

— А, да ладно вам! — крикнул Оливер.

Брейниак и Талия недоуменно уставились на Черную Стрелу, сверкая оранжевыми глазами.

— В чем дело, Оливер? — спросила Талия.

— Я тут подумал…

— Какая неожиданность, — фыркнул Брейниак.

— Я тут подумал: мы ведь крупно облажались в Атлантиде. Помните? — Оливер достал из кармана сломанную стрелу и принялся крутить между пальцами. — Почти всех порвали на куски. Троих г-жа Кирена даже воскресила. Было смертельно жарко. Можно сказать, мы были одной ногой в могиле.

— И что? — безразлично спросила Талия. — Мы все равно «живы». И мы победили. Какая разница, кого и как «убили» атланты.

— Я вот к чему клоню: Мы были бы куда круче, будь мы командой, а не кучкой унылых мудаков. Мертвых унылых мудаков.

— К чему ты клонишь? — раздраженно спросил Брейниак.

— Нам нужно стать командой. Не знаю, придумать название, сочинить девиз или супергеройскую песенку. Что-то из дэд-металла, или классики, вроде саундтрека на «Семейку Адамс»? В смысле, народ, мы будем служить этим двоим вечно. Надо что-то менять в наших взаимоотношениях.

— Пошел нахер, — бросил Билли. — Я вас всех ненавижу. Если бы не проклятие — поубивал бы прямо сейчас.

— Я тебя тоже ненавижу, Задрот, — засмеялся Оливер. — Если бы ты не продал жопу Супермену, я был бы жив. О! — Оливер поднялся с кресла и, окинув взглядом мертвецов, начал: — У меня есть идея! Проведем терапию. Сядем в кружок, расскажем друг другу кто как умер? Это будет первый шаг.

— Отстань, Стрела, — бросил Брейниак.

— Стесняешься, Шрек? Тогда начну с себя.

— Почему ты называешь его «Шреком»? — спросил Билли, отвлекаясь от игры. На экране что-то вспыхнуло, и персонаж Билли рухнул как кукла. — Ах ты, говнюк! Меня из-за тебя убили!

Бэтсон отбросил геймпад и, тихо матернувшись, развернулся к мертвецам.

— Как иронично, — засмеялся Стрела. — Почему «Шрек»? Потому, что он зеленый? — пожал плечами Оливер, снова опуская в кресло. — Вообще, я хотел назвать его «Капитан Хентай», из-за всех этих тентаклей, но это…хм, пошловато.

— Мое имя Брейниак, — раздраженно встрял пришелец. — И меня тяготит общество примитивных, умственно-отсталых дикарей.

— Привыкай, Шрек, — зло хохотнул Оливер. — Теперь ты часть этого общества, от недавних пор и до скончания времен, пока Чаровница не разлучит нас. Аминь! Целовать не буду. Ладно, вот что случилось со мной: Я пришел в крепость Уединения, чтобы поговорить с Кларком и его родителями. Но этот мудак не слушал. Я выстрелил в него, надеясь успокоить, но стрела отрикошетила и попала его папаше в плечо. Супс осатанел и забил меня насмерть. Прямо на глазах у родителей. Ощущения незабываемые. Я лежу на ледяном полу и думаю: «сейчас оклемаюсь, встану и надеру ему задницу!» Но ноги и руки не двигаются, не получается вдохнуть, все темнеет. Я не сразу понял, что умер. Задрот?

Билли опустил оранжевый взгляд на пол и сказал:

— Ладно. Супермен решил убить кучу людей. Я сказал, что так нельзя. А этот гандон просто взял и убил меня. Ни тебе домашнего ареста «на подумать», ни убеждений, ни призывов к верности. Просто взял меня за воротник, заморозил рот и выжег глаза тепловым зрением. Было адски больно, первые пять секунд. А потом я оказался во тьме. Представляешь? Я спас его от Лютора! Я сражался за него с богами! Поссорился с семьей, бросил их ради Режима. Даже с Черным Адамом помирился! Был верен до последнего вздоха, когда иные отвернулись! — Билли перешел на злобный, полный ненависти и боли крик. — А он взял и убил меня! Мне было всего пятнадцать! Вот просто за пару слов! Взял и убил! Я, мать вашу, охрено взбешенный призрак! И, если лорд Уэйн махнет рукой, я убью Супермена так жестоко, медленно и мучительно, что все демоны ада обосрутся!

Повисла краткая тишина. Оливер поднял бровь, Талия сочувственно кивнула.

— Я понимаю твою ярость, — сказала она. — Ты не единственный, кого убил тот, кто был тебе дорог.

— Это точно, — хмыкнул Оливер. — Шрек? Твоя история.

— Не ваше дело, — раздраженно ответил Брейниак.

— Да ладно! Все рассказываем. Твоя очередь! Хочешь-не хочешь, но тебе придется с нами мириться. Давай, что с тобой случилось такого, что ты, после смерти, играешь в стесняшку?

— Со мной не случилось ничего экстраординарного, — отмахнулся Брейниак. — Супермен оторвал мне голову, когда я был без сознания. Я понял, что умер, только после того как господин Уэйн и леди Кирена воскресили меня, — слова «господин и леди» давались ему с большим трудом. Проклятие обязывало ревенантов называть хозяев так, а не иначе. Даже если, по их мнению, те не заслуживали ни капли почтения. — И, что касается мести, малышу Билли придется встать в очередь. Криптонец украл у меня мою коллекцию. Он заплатит за это.

— А ты взорвал Криптон, — подметил Черная Стрела. — Око за око, как говорится. Из нас всех ты больше всего заслужил смерть. С точки зрения Земной морали. Без обид, Шрек. Талия? Прости, что по имени, я пока не придумал тебе адекватное прозвище.

— Хочешь знать, что случилось со мной? — зловеще спросила Талия Аль Гул, откладывая книгу в сторону. — Я расскажу. Брюс нашел нас. Логово лиги в Новой Гвинее. Я думала, он хочет присоединиться к нам, раз уж Супермен промыл ему мозги. Но он пришел с другой целью, Олли. Его головорезы ворвались в храм, убивая всех, кто вставал на пути. Мы с дочерью держали оборону у святилища, но, их было слишком много. Он взорвал двери термобарическим зарядом. Я очнулась на полу, глядя как Афанасию связывает какой-то Темный Воин с клинком за спиной. Я поднялась, пытаясь ее спасти, но почувствовала хватку. Развернулась, и увидела знакомые глаза, полные ненависти.

«Сколько еще ублюдков ты спрятала от меня?» — спросил он, хватая меня за горло. А затем, он меня задушил, на глазах у дочери. Я пыталась вырваться, но его хватка казалась чудовищно сильной. Шейные позвонки треснули и упала, осознавая, что больше не смогу подняться. Сквозь пелену смерти, я видела блеск катаны, услышала, умирая:

— Ты будешь служить мне вечно, — вот такой он стал романтик.

— Хм… «Дездемона»! — выдал Оливер. — Я придумал тебе прозвище!

— Сукин ты сын, — прошипела Талия.

— Да ладно тебе, у нас у всех трагичные истории. Вон, посмотри на Грода. Он совсем обезумел, после того как Уэйн истребил все население Горилла-сити у него на глазах. Бедняга вообще не разговаривает, даже жалко его. Мы все — злобные призраки, преданные живыми. Мы — большая, охрененно дружная семья. Как назгулы, только круче.

— Точняк, — хмыкнул Билли. — А мы ведь похожи на назгулов! Предлагаю так и назвать наш отряд: назгулы Кирены!

— Не, это плагиат. Лучше: «мертвые короли». А девиз наш будет: хм…

— Смертным —смерть! — сказал Билли, поднимаясь. — Мы заставим живых страдать, как страдали мы!

Полутьму озарил зеленый огонь. Послышался холодный, полуметаллический голос Чаровницы.

— Тюрьма Стар-сити атакована. Выдвигайтесь немедленно!

Оливер зловеще улыбнулся.

«Наконец-то. Я иду, моя птичка»

* * *

Десятью минутами ранее

Небеса заволокли тучи, спрятав серебристый диск луны за сплошным, непроницаемы черным полотном. На пригород Стар-сити опустилась абсолютная тьма, густая и почти осязаемая. Мрак, на протяжении тысячелетий внушающий ужас обывателям. Когда умирает солнце, когда терпит поражение Ра, на свободу вырываются посланники сил тьмы. Ночные тени, демоны, несущие на черных крыльях ужас. И этой ночью Отряду Самоубийц Джейсона Тодда пришлось стать этими тенями.

Подчинить своей воле мрак, использовать его, подобно мифическим демонам, чтобы пробраться в самое охраняемое место на земле. Туда, где уже два года сидят и скучают старые враги Режима. Каждый член отряда — маленький демон, наделенный силой, необходимой для строго конкретных задач. Рейден лишит их радиосвязи и уничтожит дроны, Константин создаст иллюзии, что обманут камеры. А Колпак, Дамиан и Кара, тем временем, вскроют этот «сейф». А Хэл и Квин… они будут их страховать, не вступая в бой. В любом деле должен быть «парень за рулем».

Тодд сидел в машине, нервно постукивая бронированными перчатками по рулю. Маскировка работала безупречно, но он все равно чувствовал противное, сосущее чувство под ребрами. Если суперсолдаты их опознают раньше времени — откроют огонь. А это плохо. Но, пока что, для усталых часовых они — всего лишь семейная чета, остановившаяся у дороги покушать пиццу. Кара и Дамиан ожидали команды на заднем сидении. Оба в бэт-броне, только Кара умудрилась поверх костюма натянуть новенькое черное пальто с капюшоном. Тодд ухмыльнулся, глядя на выходящих из КПП суперсолдат.