Детский сад-11. Лето

— Моё, — жёстко сказал Коннор, глядя на него (Селена находилась сбоку от сына, потому видела всё). — Потом — посмотрим.

И в тупике повисла какая-то замороженная тишина.

А мальчишка-некромант шагнул навстречу бандиту.

И в мёртвой тишине поклонился ему.

По ряду бандитов прошелестела растерянность.

Ещё шаг — напрягшийся бандит начал раскручивать перед собой свою цепь, тоже шагая навстречу Коннору, и только сейчас Селена догадалась, каким будет в драке это оружие, судя по увесистости металлического шара-кругляша. Начал раскручивать и медленно пошёл на мальчишку, который повёл плечами, освобождаясь от куртки... Остальные бандиты не двигались. Кажется, они решили посмотреть, с кем столкнулись. И только потом...

Третьего шага Коннора бандит не сумел даже разглядеть, потому что именно с него мальчишка-некромант высоко подпрыгнул и ударил противника ногой по виску. И никакая крутящаяся перед ним цепь со страшным шаром-кругляшом не помешала ударить в цель, поскольку удар был нанесён мгновенно: Коннор будто укусил — и тут же отпрянул.

Сначала на землю упал шар, взбив с неё пыль. За ним — повалился бандит.

Что твёрдо знала Селена: её мальчики убивать живых не будут.

И только потому, стоя на месте, продолжала следить за тем, что будет дальше.

Старуха-торгашка кралась по стеночке, явно собираясь втихаря удрать с места будущего побоища. Бандитам на неё было плевать — они пока больше таращились на упавшего предводителя (по всем признакам). Селена оглянулась, когда старуха пробежала мимо неё. И внезапно будто споткнулась, замерев на месте, после чего попятилась: Колр приподнял капюшон, чтобы она увидела его лицо. Торгашка немедленно вернулась к своим горшкам, села-согнулась за ними так, словно они могли защитить.

Бандиты дракона не заметили. Но почуяли, что эти, внешне покорные недавно, существа совсем не жертвы. Двое попытались прорваться мимо четверых юнцов, которых они до сих пор считали безобидными. Получили подножки от Мирта и Эрно и не встали, поскольку мальчики закончили обезвреживание противника ударом по определённым точкам, после чего оба безвольно растянулись на земле.

Самый высокий оборотень решил, что Коннору просто повезло, и вышел вперёд, ткнув в мальчишку-некроманта пальцем, без слов объяснив, что хотел бы сразиться именно с ним. И в недолгом бою исподтишка хотел вывести юного бойца из строя воровским ударом кривого ножа. Селена только ахнула, когда противники сошлись чуть не в боксёрском клинче. А когда отпрянули друг от друга, оборотень взвыл: нож почему-то торчал в его бедре. Пока он с воем рассматривал оружие, ушедшее в мышцы по рукоять, не решаясь его вынуть, Коннор спокойно подошёл к нему — и врезал кулаком ему под челюсть. Оборотень закатил глаза и свалился.

Секунды неподвижности с обеих сторон — и противники кинулись друг на друга.

Из тринадцати бандитов стояли на ногах теперь лишь девять.

Хельми нетерпеливо сбросил капюшон, мешающий отслеживать движение противника. И сразу трое, посчитавшие поначалу высокого, внешне тощего юнца лёгкой целью, шарахнулись от него, узнав дракона. Мирт уже сбил с ног двоих, отобрал у них холодное оружие, уже привычно добив обоих ударами по точкам. А дальше... дальше началась та бойня, которой в душе опасалась Селена. Уже трудно было отслеживать, кто с кем дерётся, разве что пару раз из плотной толпы вылетали и валились на землю проигравшие. Селена не выдержала и отвернулась. И наткнулась взглядом на Колра, который выудил из-под куртки цепочку с часами (часы куплены в городе, но вписаны в медальон Микой) и тут же недовольно поморщился.

Чёрный дракон крупным шагом прошагал к дерущимся и позвал:

— Коннор!

— Да, Колр!

Ещё один бандит рухнул лицом в пыльную землю. Держа на расстоянии следующих двух (лезли почему-то больше именно к нему), мальчишка-некромант вопросительно кивнул дракону.

— Мы опаздываем! — раздражённо объяснил тот.

— Понял! Ребята, хватит разминок! Заканчиваем!

Вот теперь Селена развернулась к дерущимся. Они... разминались?!

Кажется, то же самое потрясение прочувствовали и бандиты. Но очень коротко.

Через пять минут всё было кончено. Все до единого тринадцать бандитов лежали в пыли, причём кое-кто истекал кровью. Старуха, всё так же на коленях и схватившись за голову, качалась за своими горшками с продолжительным тоненьким воем: "И-и!"

Когда разгорячённые бойцы приблизились, чтобы разобрать свои котомки и рюкзаки, Колр чуть ли не сварливо проговорил:

— Это что?!

И ткнул пальцем сначала в плечо Хельми с тёмным влажным пятном на нём, потом — в разорванную рубаху Эрно со следами крови. Оглядел остальных, но Мирт успел надеть куртку и спрятать от него позорное пятно на руке, доказывающее плохую подготовку юного бойца. А когда глаза Колра расширились на живот Коннора, тот пожал плечами и чуть не укоризненно сказал:

— Колр, вы же видите, что эта кровь не моя!

— Что делаем дальше? — спросил Джарри, приглядываясь к жутковатой картинке в тупике. — По мне, так надо бы заблокировать у этой престарелой дамы магические силы. Кажется, она маг тьмы...

— А такое есть? — поразилась Селена, делая открытие за открытием.

— Да, очень редкая специализация. Жаль, что используется в мирное время.

— Джарри, а давай здесь навсегда оставим солнечный свет? — предложил Коннор, брезгливо вытирая с себя чужую кровь.

— А так можно? — от неожиданности повторилась Селена, осматриваясь и снова натыкаясь на старуху. — Забудьте про свет. Времени и правда мало. Надо бы узнать, откуда она взяла эти книги!

— Кстати, да! — опомнился Джарри и первым пошёл к торгашке.

При виде целой толпы, решительно шагающей к ней, та логично и жалобно завопила и завизжала. Но Джарри присел перед ней на корточки и пообещал:

— Оставим тебя в покое, как только ты ответишь всего на один вопрос. Поняла?

Старуха уставилась на него, открыв плаксивый рот.

— Откуда ты взяла те книги?

Она утёрла лицо ветошью, которая укрывала её руки, и тяжко вздохнула.

— Говорили — с пожарищ их принесли. Ещё до войны. И потом нашли ещё, когда рыскали по пригороду, когда узнали, что одичавших оборотней в пригороде больше нет.

Помолчав немного, Джарри кивнул и поднялся. Старуха опасливо посмотрела на него снизу вверх. Он тем же кивком показал на лежавших в пыли бандитов.

— Сын?

— Внук... — прошептала та.

— Пошли, — сказал Джарри сразу всем, и вся группа, снова насторожённая начала выход с чёрного рынка.

По дороге Селена спросила, со страхом косясь на опустевшие торговые ряды:

— Что ты имел в виду, когда спрашивал, кто у неё здесь?

— Она часть этой банды, — пожал плечами Джарри. — Значит, поможет всем, кто там остался после нашей драки. А не только своему родичу.

— Джарри, — позвал Коннор, — получается, дело с библиотекой не завершено? Если остались те книги, которые были не только награблены, но и...

— Именно так, — буркнул Джарри и вздохнул. — Боюсь, это дело ещё долго будет откликаться... Я представляю себе так: одна-две библиотеки при помощи Трисмегиста были собраны, каталогизированы и спрятаны. Ещё несколько десятков книг оставались в местах, где одновременно были спрятаны артефакты эльфийских семей. Но сколько их ещё осталось, пока библиотеки жгли вместе с усадьбами эльфов (вспомнить хотя бы историю нашего Мускари)? Сколько их осталось, когда пытались эти книги перенести в те две библиотеки, а по дороге грабители погибали? Сколько их осталось, когда грабители поневоле были вынуждены прятать их где-то в своих схронах, потому что из-за войны с машинами не могли дойти до главных тайников вампиров?

— Но почему их не нашли? — настаивала Селена. — Они же должны излучать магию эльфийской силы!

— А ведь правда, — удивлённо поддержал старшую сестру Колин. — И мы тоже не сразу увидели, что они — эльфийские.

— Вы все открывали книги сразу на середине, — печально заметил Мирт. — А я попробовал открыть с самого начала, чтобы прочитать не только заголовок, но и перечень того, что есть в ней. Первых страниц во многих книгах нет. Вырваны. А именно они излучают эльфийскую магию. Нет, книги всё ещё фонят, но этот фон весьма слабый.

— Боюс-сь, нет не только первых с-страниц, — вздохнул Хельми. — Пока я с-собирал книги — открывал некоторые, и мне попалос-сь нес-сколько с выдранными из с-середины с-страницами. Возможно, здес-сь, в этой час-сти города, их ис-спользовали не с-совсем по назначению. Например, заворачивали в них что-то... с-съестное. Ес-сли б они знали!..

— Если бы они знали, — ответил Коннор, — нам бы не видать этих книг. Старуха продала бы их давно — и за огромные деньги. Или попыталась использовать их сама. У некоторых магов из людей, бывает, хватает сил на древние эльфийские заклинания или ритуалы. Или продала бы их сильным магам из своего круга.

— Эй! — внезапно вскрикнул Мика. — Мы что — уходим?!

На него обернулись с удивлением.

— А ты хотел бы ещё походить по этому рынку? — переспросил Мирт. — Боюсь, книг здесь больше нет. А что до твоих станков... Ты не забыл, что после обеда Ильм должен привезти учеников Белостенных? А до обеда осталось полчаса! Мы и на него опаздываем!

— А браслет! — возмутился мальчишка-вампир. — Вы хотите оставить мой браслет той воровке?!

— Какой браслет?!

И тут Селена вспомнил, что кроме неё и Колина, о ране Мики и уворованном браслете Хельми остальные и не знают. И кратко рассказала о небольшом эпизоде, как был ранен и обворован мальчишка-вампир... Остановились недалеко от входа на улочку чёрного рынка. Посовещались. Несмотря на разочарование обиженного Мики, решили приехать сюда в следующий раз и найти девчонку-воровку, чтобы отобрать у неё браслет. А по дороге к машине уговорились, в зависимости от того, как будет проходить первая ознакомительная игра с Белостенными, съездить сюда завтра — либо утром, либо после обеда. Мика успокоился.

Машину разблокировали от магии невидимости и начали складывать в ящики под сиденья набранное богатство в виде станка и книг. Ящиков оказалось мало, так что выложили книги на пол, на куртку Мирта (кто бы ещё мог для этого дела пожертвовать свою одёжку!). Только все сели, только Селена приготовилась лечить раны, полученные мальчишками, как Хельми словно катапультировало из машины! Хорошо, что Джарри не успел её завести!

И с секундным опозданием вслед за юным драконом высыпали из машины все. Если Колр и Эрно только с оторопью смотрели на мальчишек братства, то Селена сама лихорадочно осматривалась, вертя головой по сторонам.

— Что случилось? — встревоженно спросил Джарри, тоже выскочивший из кабины.

— Браслет Хельми был закрыт, — быстро сказал Коннор, чей взгляд замер на точке напротив торца одного из домов, входящего в состав рынка. — Сейчас он открылся. Джарри! Подожди нас немного! Мы буквально за минуты заберём браслет Хельми! Мика, Колин, оставайтесь здесь! Мы с Миртом и Хельми...

— И Эрно! — напомнил мальчишка-маг.

— Обрадовались! — крикнула Селена, догоняя троих и со смешком оглядываясь: следом мчался Эрно. — Я с вами!

Трое старших: Мирт, Коннор и Хельми, — ощутимей всех чувствовавшие браслет, уверенно обогнули дом и у первого же подъезда затормозили. Они ожидали увидеть что угодно, но только не... Пятеро довольно великовозрастных парней ногами били кого-то, кто, скорчившись, валялся на земле.

— Браслет! — Мирт бросился к месту избиения.

Парни его не заметили, увлечённо вбивая в землю неизвестного.

Коннор зарычал и бросился вперёд. Хельми — за ним. Как и Эрно. А Селена медленно пошла к месту происшествия, приглядываясь к его действующим лицам и содрогаясь от той боли, которую наверняка испытывал парнишка на земле.

Через секунды старшие братства и Эрно били пятерых так, как не били, наверное, бандитов. Коннор продолжал яростно рычать, уронив двоих и взяв их за шкиряк, чтобы головами бить о землю. Остальные из братства распределились — один к одному. Заметив, что жертва пятерых неподвижно лежит уже чуть дальше от место нового побоища, Селена сначала ускорила шаг, а потом и вовсе побежала к ней.

К ней. Перевернув бессознательное тело, Селена ахнула: тонкое лицо, слишком длинные, тем более для мальчишки, косы — та самая девчонка, которая обворовала Мику!

Возвращались к машине, насторожённо оглядываясь по сторонам, как будто в новом предвкушении драки. Но уже не в приятном предвкушении. Скорей — враждебном. Селена шла за Хельми, который нёс на руках девчонку, и сумрачно думала, что разнообразных эмоций она сегодня наиспыталась вволю. А ещё думала о том, что девчонке-воровке здорово сегодня повезло с украденным браслетом: если был бы другой артефакт, не принадлежавший братству, её бы просто забили до смерти, пытаясь отнять добычу. О последнем ей сказал Мирт, проследивший "историю" избиения воровки.

При виде странной процессии, да ещё узнав ранившую его девчонку, Мика ошалел.

— Вы чего?! Зачем надо было её бить?! Так у неё не могли отнять, что ли?!

— В дороге расскажем, — хмуро сказал Коннор, открывая шире дверь в салон машины для Хельми.

— Кладите её на пол, — со вздохом сказала Селена.

— Селена, я помогу, — сострадательно сказал Мирт и покосился на юношу-дракона. — Хельми, ты очень злишься на неё?

— Нет. Я готов поделитьс-ся с-с ней с-силой.

Селена достала "аптечку" Бернара. Машина тронулась с места. Двое вынужденно остались сидеть на полу — на коленях, третий — Хельми — нависал над ними, посылая силы в избитое тело. Мика сидел на ящике со своим станком и рассуждал:

— Ну и правда! Что мы могли сделать? Если её оставить, она бы не выжила. Вылечим её в деревне, а потом вернём сюда. Да, Селена? — коварно взглядывал он на старшую сестру. — Мы же её вернём? Ведь у неё наверняка семья здесь есть. А нам воровки не нужны! Я ведь прав?

Селена исподлобья переглянулась с Коннором. Тайны девочки-оборотня Отсаны, которая воровала в пригороде, чтобы выжить, в Тёплой Норе никто не знал. И да, с этой девочкой ещё неизвестно, как придётся поступить. Семья есть — придётся привезти её обратно. Но если нет? Ладно. Пока к одному болезному, отравленному лозами ками, добавилась ещё одна головная боль для Бернара — избитая девочка.

— Сколько ей? — задумчиво спросила Селена.

— Лет двенадцать-тринадцать, — прикинул Коннор.

И он, и она, не сговариваясь, взглянули на Мику. Тот посидел, помолчал, а потом вздохнул и пожал плечами.

— А я что? Я ничего. Как решите, так и будет. Может, у неё судьба такая.

И весь дальнейший путь мальчишка-вампир вслух размышлял о судьбе, явно используя уроки Понцеруса, чтобы все его мысли были не только значимы, но и доказательны. А Эрно лишь раз в Микину паузу изрёк тоже чуть не философски:

— Хорошо, что у нас деревня так и остаётся закрытой.

Его поняли без объяснений. И лишь одно волновало Селену: неужели слова мальчишек пророческие? И девочку придётся оставить в деревне?

Глава девятая

Лишь когда машина въехала на пригородный мост, Селена, сидевшая уже не на полу (мальчишки пересели вниз — сторожить девочку, чтобы головой не ударилась при тряске на колдобинах, а заодно тайком от Колра обиходить собственные раны), медленно, удивляясь себе самой, проговорила: