4 - Крестоносцы пустоты

— Те эмоциональные образы, что мы считываем, достаточно ярки и насыщены, чтобы по ним восстановить исходную картину, — Кристина подняла руки перед собой, — Нет необходимости все пробовать самому.

— Насчет вербовки адептов все более-менее понятно, — кивнул Торбицкий, закрывая данный вопрос, — но кто помогает Саттару здесь? Кто подчищает полицейские базы видеонаблюдения? Специалистов подобного уровня квалификации и имеющих соответствующий доступ не так уж и много...

— Думаю, это также его рук дело, — обреченно отозвался Алан.

— Разве эти базы никак не защищены?!

— Виртуальный Саттар действует изнутри системы, и для него внесение любых изменений в массивы данных не представляет труда, — Алан развел руками, — Все рубежи обороны рассчитаны на отражение внешних атак, а любые форпосты и пограничные заставы бесполезны, когда враг уже орудует у тебя глубоко в тылу.

— Я, возможно, задам глупый вопрос, — Плеско деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание, — но что мешает его просто... отключить? Ведь этот Ваш Саттар 2.0 по сути — та же программа, разве нет?

Удивительно, но даже у Егора иногда случались просветления.

— Оккупированные им премиум-сектора Вирталии построены на базе наших новейших квантовых технологий. Любой присутствующий в них элемент — от крохотного камешка до полноценного обитателя — встроен в саму структуру информационных кристаллов, — Алан постарался ограничиться пусть упрощенными, но максимально образными и доходчивыми объяснениями, — Чтобы его оттуда выковырнуть, придется разрушить всю систему. Физически. Уничтожить, короче говоря.

И вновь в зале повисла тишина, вызванная на сей раз необходимостью подсчитать количество нулей в суммах возможных потерь. Представители Кланов являлись одними из крупнейших инвесторов Вирталии, рассматривая этот проект как способ укрепить и расширить свое влияние и общественную значимость. А большие деньги не приемлют резких телодвижений и спонтанных действий. Тут требуется тщательно обдумывать каждый шаг и всесторонне взвешивать каждое слово.

Алан терпеливо ждал их вердикта. Имея возможность давно и хорошо изучить своих собеседников, он нисколько не сомневался, что они предпочтут воздержаться от радикальных мер, предпочтя по возможности 'заморозить' ситуацию в ожидании более позитивных новостей.

И не ошибся.

— Знать бы еще, что у старика на уме, — палец Председателя задумчиво выписывал кружки на столешнице, — Насколько я понимаю, все попытки связаться с ним успеха не имели, верно?

— Никакой реакции, — кивнул Алан.

— У Вас есть хоть какие-то предположения по поводу того, что он замыслил? В чем состоит его цель? Зачем виртуальному Саттару понадобились фанатичные последователи, насаждающие его персональный культ даже за пределами Вирталии?

— Власть, разве не очевидно? — искренне удивился Плеско, — Имея полный доступ ко всем компьютерным системам, он де-факто получил контроль над целым миром. Мы с вами до сих пор живы исключительно по его прихоти!

— Так-то оно да, — Торбицкий задумчиво наморщил лоб, — но к чему все это... обожествление, культ, жертвы? Какой в них практический смысл? Потешить болезненное старческое тщеславие?

— Власть над умами и душами тоже дорогого стоит, — покачала головой Кристина, — Иногда она дает даже больше, чем контроль над материальным миром.

От Алана не укрылась едва уловимая нотка ностальгической печали в ее голосе. После падения 'Светлого Города' и изгнания Киры далеко не все ее соратницы покорно приняли свое поражение и отступили в тень. Одни пытались сопротивляться и были просто ликвидированы, другие, опасаясь преследований, бежали за Стену, но и те, кто остался, даже успешно встроившись в существующую систему, нет-нет, да и вспоминали дни былого величия. Такие глубокие душевные раны полностью не затягиваются уже никогда.

— Но мы же можем сглаживать особенно резкие всплески религиозного угара, ведь так? — голова Торбицкого величественно повернулась в ее сторону.

— Волей-неволей, но нам приходится это делать, — поймав едва заметный кивок Алана, Кристина продолжила, — Однако все, что мы можем — так это перераспределять избыточные эмоции между другими людьми. Такая терапия не может продолжаться бесконечно, рано или поздно все закончится тем, что религиозное безумство заразит и других. Мы не излечим болезнь, а просто размажем ее по большему количеству людей. Последствия могут быть самыми печальными.

— Лишенное прежних пастырей общество истосковалось по чудесам, по Вере, — поддержал ее Алан, — Народ буквально набрасывается на самые разные эзотерические учения и культы. Последователи 'Закованного Бога' своей главной целью видят его освобождение, что бы это ни значило. Их энтузиазм и рвение просто зашкаливают, эпидемия может вспыхнуть мгновенно, и никакая сила уже не сможет ее остановить...

— Хорошо, достаточно, — перебил его Плеско, — Признаю — вы сумели нас напугать. Так что Вы предлагаете? Ведь Вы же не просто так созвали Совет, верно?

Парадоксально, но, будучи 'испуганным', Егор соображал заметно лучше. Следом за ним и Торбицкий перевел на Алана вопрошающий взгляд.

— Как мне объяснила Кристина, — Алан кивнул на девушку, — Медиаторы, сосредоточившись и действуя совместно, способны переправлять эмоции и чувства на весьма значительные расстояния. Мы уже некоторое время проводим соответствующие эксперименты, когда накал страстей в Вирталии вспыхивает особенно сильно, и получили весьма обнадеживающие результаты.

— И куда именно вы таким образом стравливаете религиозный пар?

— Вовне. За Стену.

Случается, что одно-единственное короткое слово произнести сложней, чем толкнуть пространную лекцию часа на полтора. И точно так же единственная реплика порой оказывает на аудиторию действие, с которым не сравнится даже полная страсти и воодушевления речь.

Все умолкли, осмысливая услышанное, взвешивая плюсы и минусы, оценивая возможные последствия и придирчиво рассматривая подкинутую идею с точки зрения возможного конфликта с законодательством.

— Любопытно, — Торбицкий снова погладил свой обширный подбородок, но теперь в его движениях сквозило удовлетворение.

— Если первый опыт оказался успешен, то я полагаю, что соответствующую практику следует применять активней, — Плеско, судя по всему, был с ним полностью солидарен.

— К сожалению, наши возможности ограничены, — Кристина словно выплеснула на них ушат холодной воды, — Сил хватает только на единичные акции, чтобы сбить совсем уж зашкаливающий накал безумия.

— Что необходимо сделать, чтобы исправить ситуацию? Вам требуются новые сотрудники?

— Здесь дело не столько в количестве, сколько в качестве, — несмотря на то, что вопрос адресовался Кристине, Алан решил ответить на него сам, — Недостатка в персонале мы не испытываем, но вот нынешний уровень подготовки Медиаторов оставляет желать лучшего. Именно здесь необходимо сосредоточить основные усилия.

— Что мешает? — Торбицкий перекатил пухлую руку по столу, положив ее ладонью вверх.

— Настоящие высококлассные специалисты ушли вместе со старой гвардией. Способности основной массы нынешних новичков были некогда индуцированы именно ими и со временем неизбежно угасают. Сейчас нам необходима помощь тех, кто стоял у истоков Медиации, чьи таланты обусловлены врожденными особенностями психики, и чьей инициацией занимался еще Эдуард Саттар.

— Тех взбалмошных баб всех разогнали, — пожал плечами Плеско, — Кто за Стену сбежал, кого прихлопнули... где их теперь искать?

— Ну, по крайней мере одна кандидатура у нас в запасе имеется, — Торбицкий хитро прищурился, — Я угадал?

— По правде говоря, — Алан болезненно поморщился, — вариантов у нас остается не так уж и много. Придется работать с тем, что есть.

— И Вы уверены, что на сей раз сумеете удержать своего высококлассного специалиста под контролем?

Вместо ответа Алан молча продемонстрировал собравшимся небольшую продолговатую коробочку, который он достал из кармана, и в которой все безошибочно опознали пульт дистанционной активации 'страховки'.

— Времена новые, методы старые, — вдохнул Плеско.

— Что ж, — подытожил Торбицкий, — если Вы полагаете, что дело выгорит, и таким образом нам удастся вернуть ситуацию в нормальное русло, то действуйте, и побыстрее. Вы и так тянули резину непростительно долго.

— Должен заметить, — Алан решил немного притушить их оптимизм, — что таким образом мы не решаем проблему, не излечиваем болезнь, а только тормозим ее развитие, выигрываем время.

— И я надеюсь, что за это время Вы сумеете разобраться с первопричиной и найти необходимое лекарство, — Торбицкий наставил на него толстый палец, — Слетевшие с катушек старые самодуры нам в Вирталии без надобности.

Глава 10

— Олег, быстро собирайся, через десять минут я буду у твоих ворот! — засевшие в мозгу остатки недосмотренного сна мешали соображать и я в ответ смог только промычать что-то нечленораздельное.

— Кто это там в такую рань? — недовольно прошипела Юля, косясь на детскую кроватку. Разбуженный в неурочный час Кирюшка вполне мог списать в утиль весь остальной день.

— Овод, это ты? — прошептал я в трубку, — Что стряслось?

— Ты хочешь выяснить, кто подсадил тебя тогда на новые кроссовки?

— Да, разумеется! — остатки сонливости с меня как ветром сдуло.

— Тогда через десять минут будь у подъезда. И 'Эмоблок' не забудь!

Овод повесил трубку.

— Дядя Сережа? — на всякий случай Юля одной рукой тихонько покачивала кроватку с посапывающим малышом.

— Да.

— И что ему от тебя нужно на этот раз?

— Он ищет ответы на вопросы. А я ему нужен как эксперт по Медиаторам.

— Бр-р-р! — жену аж передернуло, — Как вспомню, так вздрогну.

— Не волнуйся, тебе он поехать с нами не предлагал.

Тяжелый черный внедорожник с эмблемой Службы Безопасности, эффектно качнувшись, затормозил прямо напротив меня. Постепенно оседающее облако желтой пыли покатилось дальше по переулку.

— Давай, залезай! — из-за опустившегося бронированного стекла водительской двери показалось лицо Овода, — Все подробности изложу по дороге.

Машина рванула с места, едва я захлопнул за собой дверь. Овод явно спешил, что свидетельствовало о чрезвычайной важности предстоящего мероприятия. Как правило он предпочитал спокойно сидеть в засаде, расставив силки на всех тропах и ожидая звона колокольчика.

Обернувшись, я обнаружил на заднем сиденье трех вооруженных бойцов в полной экипировке, что еще больше утвердило меня в первоначальном предположении.

— Это на всякий случай, — пояснил Овод, не отрывая взгляда от дороги. В ситуациях, когда куда-то требовалось добраться максимально быстро, он автопилотам не доверял, лихо срезая путь через дворы и заросшие бурьяном пустыри.

— За кем мы гонимся? — мне пришлось вцепиться в ручку, чтобы не разбить себе лоб, когда машина свернула на очередной разбитый проселок, — Что вдруг за срочность?

— Мартина Клосси знаешь?

— Ну, да, наслышан, хотя лично не знаком, — трудно оставаться в неведении относительно одного из крупнейших бизнесменов твоего города.

— Вчера его супруга была убита при попытке ограбления. Грабителя взяли почти сразу, и он оказался точно так же, как ты, по самую маковку подсажен на часовой бренд, который ей не повезло носить на запястье... ну, тебе это вроде знакомо. Я разъяснил Мартину ситуацию, и он дал нам полный карт-бланш, чтобы найти тех, кто стоит за смертью его жены, — Овод поморщился, — Хотя, если быть совсем точным, он дал нам двадцать четыре часа, после чего нашей судьбе даже покойники не позавидуют.

— Вводная более-менее ясна, — к настоящему времени я уже привык, что некоторые вопросы здесь, за Стеной, решались существенно... проще, — И куда мы теперь так мчимся?

— В логово местных Медиаторов. Его хозяйка клятвенно заверяла меня, что они никогда не пойдут на что-то противозаконное, и предпочитал делать вид, что ей верю, — Овод коротко усмехнулся. Не требовалось отдельных пояснений, чтобы догадаться, что здесь имел место определенный коммерческий интерес, — Но сегодня нам придется поговорить с ними серьезно, безо всяких скидок. 'Эмоблок' взял?

— Да, — я продемонстрировал ему баночку с пилюлями.

— Думаю, сейчас самое время, — Овод достал еще одну похожую баночку, которую передал назад, своим бойцам, — От нас могут начать отбиваться всем, чем угодно, и я не хочу, чтобы кто-то из нас в самый разгар веселья закатил истерику.

Он подал мне бутылку с водой, и я закинул пилюльку в рот, с трудом поборов искушение проглотить сразу две. Меня совершенно не воодушевляла перспектива в очередной раз ползать на коленях по земле и размазывать сопли по физиономии. По моему глубокому убеждению, тех, кто позволяет себе так манипулировать другими людьми, следовало пускать в расход без всякого сожаления.

— Я знаю, что для тебя это не самые приятные воспоминания, — заговорил Овод чуть тише, не желая, чтобы нас слышали на галерке, — но твоя помощь мне реально необходима.

— Что именно тебе от меня требуется?

— Медиаторы почти наверняка попытаются применить против нас свои таланты, и ты должен очень внимательно прислушиваться к своим ощущениям, чтобы вовремя опознать воздействие. Я хочу, чтобы ты сравнил его с тем, что тебе довелось испытать в 'Светлом Городе' и здесь, когда тебя натравили на 'Ферренги'. Это непросто и неприятно, я понимаю, но других вариантов у меня нет. Нам жизненно необходимо установить, кто именно стоит за последними атаками!

— Я понял. Сделаю все, что смогу.

— И, да, — Овод снова вцепился в руль и уставился на дорогу, — для меня 'жизненно' — не просто красивый оборот речи.

Что верно, то верно. Вольная жизнь за Стеной открывала перед тобой уйму путей и массу возможностей, чтобы проявить себя и сорвать крупный куш. Но взамен она постоянно спрашивала с тебя по всей строгости... нет, не закона, а принятых здесь правил игры. Служба Безопасности как могла пыталась прививать людям уважение к закрепленным на бумаге нормам, но на самых верхних эшелонах по-прежнему властвовало право сильного, пусть даже упакованное в цивилизованную обертку, и даже сам Овод в любой момент мог угодить в его жернова.

Тем временем наша машина въехала в застроенный частными коттеджами пригород, где чистота дорожек и ухоженность газонов недвусмысленно указывали на весьма высокий статус проживающих тут персон. Овод сбавил ход, чтобы не привлекать к нашему появлению излишнего внимания.

— Мы с Олегом пойдем внутрь, — объявил он своим бойцам, остановившись напротив утопающего в зелени домика, — Будьте на связи. Если что — я вас вызову. Но очень надеюсь, что до этого не дойдет.

Выбравшись из машины, мы зашагали к аккуратной зеленой калитке, увенчанной золотыми шишечками. Овод подхватил меня под локоть и торопливо заговорил, наклонившись к самому уху.

— Нам придется пойти на определенный риск и спровоцировать Урсулу на ответные действия. Ты же внимательно следи за своими ощущениями и, когда атака начнется, постарайся определить, похожа ли она на какие-то из твоих предыдущих переживаний.