4 - Крестоносцы пустоты

При таком раскладе, подумалось Андрею, их отряд пригодится разве чтобы патроны ему подносить. Со всеми прочими задачами перфект способен справиться и самостоятельно.

— Здорово, громила! — Андрей выпрыгнул из командирской машины и обнял его, ничуть не смущаясь того факта, что его голова оказалась примерно на уровне груди Егора.

— Привет, Андрей! Как добрались?

— Спасибо, все в порядке, — Андрей обернулся к своим оробевшим сослуживцам, нерешительно переминавшимся позади. Что ни говори, а хороший перфект способен отпугнуть любого одним только своим присутствием. Для этого ему, порой, даже просыпаться не обязательно, — Это Егор, он здесь командует обороной. Все вопросы согласуйте с ним, а мне нужно переговорить с местным руководством.

Не дожидаясь ответа, Андрей кивнул перфекту и быстро зашагал по вымощенной белой плиткой дорожке, направляясь к главному комплексу зданий Центра. Он нисколько не сомневался, что его люди быстро придут с Егором к полному взаимопониманию. Главное — послушно и быстро исполнять все указания громилы, и никто не пострадает, вот и весь секрет.

Андрей не удержался от улыбки. Ему, выросшему бок о бок с опекающим его совершенным телохранителем, всегда было крайне сложно понять людей, испуганно шарахающихся от одного только слова 'перфект'. Он сам настолько привык к тому, что тенью следующий за ним здоровяк — самый верный и надежный друг, о котором можно только мечтать, что нервная реакция окружающих его откровенно забавляла.

Тем не менее, Андрей нисколько не сомневался в способностях Егора и других перфектов, с которыми пересекался по жизни. Его дед в такого рода вопросах никогда не соглашался даже на малейший компромисс и лично готовил их к ответственной миссии по охране жизни и спокойствия членов семьи Саттаров. Андрею неоднократно доводилось наблюдать за тренировками этих живых машин и ему на всю жизнь врезалась в память та едкая смесь тошноты и восхищения, которую он тогда испытывал.

Умом он, конечно, понимал, что перфекты далеко не всемогущи, но, глядя на то, как они голыми руками разносили в щепки тренировочные манекены и одну за другой укладывали 'в десятку' целые обоймы из самых разных видов оружия, Андрей невольно начинал сомневаться, что в мире сыщется сила, способная их остановить. Члены Лиги также всеми силами старались поддерживать соответствующее реноме своих личных телохранителей, а потому у простых людей вскоре выработался четкий и устойчивый рефлекс — 'перфект = смерть'.

В общем, можно было не беспокоиться — подчиненные Андрея будут с готовностью исполнять все указания командующего ими Егора. Оставалось лишь неясным, подействует ли его специфическая 'харизма' на дикарей из-за Стены в том случае, если они вдруг решат прорваться на территорию Центра. В головах у них творилось черт знает что, и на сей счет твердой гарантии сейчас не дал бы никто.

Андрей нашел отца в центральном холле. Он как раз просматривал самые свежие репортажи с мест и недовольно хмурился, словно заполонившие страну мигранты рушили какие-то его личные семейные планы.

— Ну, как дела, пап? — Андрей остановился рядом, краем глаза косясь на экран.

— Пока ситуация выглядит не особо обнадеживающе, — Алан и бровью не повел. Глядя со стороны, можно было подумать, что Андрей к нему заглядывал чуть ли не каждый день, — Вся правоохранительная система приказала долго жить, словно в ней служили сплошные трусы и предатели.

— Я тоже рад тебя видеть, — странным образом Андрею удавалось пропускать сквозь себя язвительности отца без какого либо ущерба для своего самолюбия. Примерно так же взрослые люди не обижаются на капризных малышей, — Егор организует общую оборону, мои ребята перешли в его подчинение. Где-то через полчаса все будет готово.

— Отлично.

— У нас даже есть машина с системой ПВО ближнего радиуса, и мы можем при необходимости сбивать подлетающие коптеры или вертолеты. Думаю, ее лучше поставить на посадочной площадке. Заодно и место застолбим.

— Хорошо, делайте все, что считаете нужным.

— Отлично! — Андрей вскинул ко рту рацию и быстро продиктовал распоряжения. Работа закрутилась сей же момент, его люди привыкли исполнять приказы, а не обсуждать их.

— Знаешь, — парень подступил ближе, дав понять, что теперь их общение не сковано рамками официальных протоколов, — что-то мне подсказывает, что меня назначили руководить именно этой группой не случайно. Меня по-прежнему рассматривают как некий мост между официальными властями и администрацией Вирталии.

— Тебя направили сюда в качестве надсмотрщика? Или же назначили на роль экзекутора на тот случай, если я выйду из-под контроля?

— Ты, пап кого угодно способен заразить своим жизнерадостным оптимизмом! Что еще предложишь?

— Просто я некоторое время назад разговаривал с Торбицким...

— Это который Председатель Лиги?

— Да, он самый, — Алан помассировал гудящие виски, — Наш разговор завершился не очень дружелюбно, и вдруг, не прошло и получаса, ты заявляешься с целым отрядом якобы для того, чтобы оказать нам помощь в организации обороны. Тут хочешь не хочешь, а начнешь терзаться нехорошими подозрениями. А что, если все ваши благородные разговоры — лишь прикрытие для организации силового захвата Центра. А ты — не более, чем отвлекающий маневр.

Алан приподнял воротник пиджака, продемонстрировав спрятанный под ним микрофон, и Андрей немедленно сообразил, что весь их разговор слышал и Егор. Выходило так, что его люди в данный момент оказались в роли заложников, которых безжалостный перфект мог в любой момент отправить на тот свет. Достаточно всего одного неосторожного слова или резкого движения.

— Смею тебя заверить, что я со своей стороны не давал руководству ни единого повода заподозрить тебя и твой Центр в причастности к последним событиям, — заговорил Андрей осторожно, — Тем не менее, в министерстве все же не дураки сидят, и я знаю немало людей, полагающих, что между твоими экспериментами и отказом всех систем на границе присутствует некая связь. Убедительных аргументов у них, конечно же, нет, и давать их им в руки я не намерен.

— Ха! Можно подумать, они у тебя имеются!

— Ты как-то говорил, что виртуальный Саттар, действуя изнутри Вирталии, имеет практически неограниченный доступ к любым компьютерным системам. А дальше мне оставалось только сложить два плюс два.

— Меня восхищают твои успехи в математике! Ты так скоро, чем черт не шутит, и до умножения доберешься!

Алан натянуто рассмеялся. Вся его саркастичная бравада была призвана скрыть страх, вызванный тем, сколь близко сумел его сын в своих догадках подобраться к истинной первопричине событий. Отдельные кусочки мозаики имелись в распоряжении многих, но пока еще никто не сумел сложить их в единую картину. Андрей оказался одним из тех, кому это почти удалось.

— Единственное, чего я не могу понять, так это удивительной синхронности атаки на Стену и отключения всех систем. Если за компьютерными сбоями кроется рука деда, то, выходит, он ждал подобного развития событий или... — парень запнулся, озабоченно нахмурившись, — или даже каким-то образом сам готовил этот прорыв!

— Чрезмерное увлечение конспирологией тебя до добра не доведет! — Алан погрозил ему пальцем, — Увлекшись разработкой замысловатых схем и заговоров, ты рискуешь прозевать ключевые события, происходящие прямо у тебя под носом.

— Какие такие 'ключевые события' ты имеешь в виду?

— Откуда мне знать, — Алан поднялся на ноги, — Твоя текущая задача — организация обороны, а ты тратишь время на пустую болтовню. Тут что угодно прошляпить можно. Так что займись-ка делом, хорошо?

— Как скажешь, — коротко кивнув, Андрей развернулся кругом и, почти чеканя шаг, вышел из холла.

Дождавшись, пока за ним закроется дверь, Алан шумно выдохнул и дал волю сдерживаемым чувствам, длинно и витиевато выругавшись. Когда собственный сын начинает догадываться о твоих темных делишках — такого и врагу не пожелаешь! А пространства для вранья и уверток с каждым разом оставалось все меньше и меньше, очень скоро Андрею, да и всем прочим даже знаний арифметики не потребуется. Все ответы станут очевидны сами собой.

В кармане вновь заскулил коммуникатор, и Алан выхватил его, злобно уставившись на экран.

— Ну, кто там еще... — он резко умолк, и по его лицу пробежала целая гамма противоречивых чувств, вернувшаяся в финале все к тому же паническому ужасу, — Это что еще за бред?!

* * *

Алан ответил практически сразу, и первоначальное раздраженно-удивленное выражение на его лице сменилось явным замешательством, как только он разглядел наши физиономии. А потом в его глазах проступил испуг. Тут Овод оказался прав на все сто — реакция нашего собеседника без единого слова сумела ответить на целый ряд вопросов.

— Какого черта вы там делаете?! Как вы там вообще оказались?!

— Судя по всему, ты уже сообразил, что игры с медиаторами вновь завели тебя немного не туда, не так ли? — в определенных обстоятельствах и я мог быть холодным и жестким, — Но упорно продолжаешь усугублять ситуацию.

— Ты о чем? — спохватившись и взяв себя в руки, Алан торопливо нацепил на себя маску искреннего недоумения.

— Я не знаю, какую канализационную трубу там у вас прорвало, — я не испытывал ни малейшего желания ввязываться с ним в бесполезные дискуссии, а потому просто вываливал все, что у меня накипело, — но ты не придумал ничего лучше, чем сливать скопившиеся помои за борт, надеясь, что в бездонной пучине мира за Стеной они растворятся и сгинут, словно в бездне Марианской впадины! Но теперь из нее выбрался чудовищный мутант, грозящий уничтожить все на своем пути, а ты по-прежнему пытаешься делать вид, будто ничего не случилось, и ты здесь вообще ни при чем?!

— Я по-прежнему не понимаю, в чем именно ты меня обвиняешь.

— До самого последнего момента у меня еще оставались сомнения, но исчезновение Киры расставило все точки над 'i'. Только ты мог дать санкцию на ее привлечение к вашим ассенизаторским работам. А на такой отчаянный шаг ты решился, оказавшись в полнейшей заднице, когда над тобой нависла угроза неминуемого краха. Вот только в результате ты поставил под удар всю метрополию вместе с миллионами ее ничего не подозревающих граждан!

— Твои инсинуации по-своему даже забавны, — Алан расслабленно откинулся назад, положив одну руку на спинку дивана, — Какие еще грехи вы на меня повесите?

— Тебя уже давно называли Творцом Вирталии, ее Демиургом, ее Богом, а с появлением Квантового сегмента, открывшего перед тобой новые горизонты возможностей, тебе окончательно сорвало крышу! Ты решил и в самом деле примерить на себя роль Бога, но так увлекся, что ситуация вышла из-под контроля. А когда дело дошло до реальных жертв, ты попытался по-тихому спустить последствия своих экспериментов в унитаз, но в итоге все стало только хуже!

Я на секунду прервался, чтобы перевести дух, и в этот момент Алан вдруг расхохотался.

Он смеялся в голос, долго и обстоятельно, всхлипывая и утирая слезы. Но, в то же время, в его смехе не чувствовалось веселья, скорее горечь от осознания того, что он сам, конечно, безумен, но на свете все же существуют еще более ненормальные индивиды.

— Ну вы и даете! — простонал он, немного успокоившись, — Такого я от вас никак не ожидал!

— Что я сказал смешного?! Или у тебя и впрямь шарики в голове малость раскатились?

— По-вашему, я сам насаждал в Вирталии всевозможные культы и верования?! Да это вы рехнулись! Их там десятки, если не сотни! Они как грибы плодятся, чуть ли не каждую неделю что-то новое появляется! Люди изголодались по идеалам для поклонения и подражания, вот и выдумывают всякое...

— Да черт с ней, с самодеятельностью! — я в сердцах ударил кулаком по столу, — Мы сейчас говорим о Закованном Боге! Взлет его популярности был столь стремителен, что у нас есть серьезные сомнения в спонтанности его появления. Его кто-то целенаправленно создал.

— И вот тут вы совершенно правы, — Алан невесело покачал головой, — у него действительно имеется свой отец.

— Кто?

— Александр Саттар.

— КТО?!?! — хором воскликнули мы с Оводом.

— Завязывайте орать, а? — поморщился Алан, — У меня и без вас голова трещит!

— Но... как?! Зачем?!

— Времени у меня мало, поэтому я просто перечислю вам факты, а вы уже сами с ними разбирайтесь, — он начал загибать пальцы, — Процедура 'оцифровки' на самом деле прошла успешно, и первое, что сделал цифровой Саттар — отключил систему жизнеобеспечения своего биологического прототипа.

— То есть...

— Заткнись и слушай! — он загнул следующий палец, — Рассредоточившись по всему квантовому сегменту, он запустил собственный культ и просто вынес с поляны всех конкурентов. Вплоть до физических расправ над 'неверными'.

— Те самые жертвоприношения?

— Уже наслышаны, да? Ну и ладно, — Алан нетерпеливо махнул рукой, на которой загибал пальцы, — Чтобы снизить накал страстей мы приняли решение стравливать избыточное эмоциональное напряжение куда-нибудь подальше, за Стену, пытаясь выиграть время и разобраться с источником проблемы.

— Почему бы просто не отключить Вирталию, а потом перезапустить по-новой?

Вместо ответа Алан просто одарил меня взглядом, каким смотрят на маленьких детей, предлагающих свою помощь в решении геополитических проблем. На мое плечо легла рука Овода, и я сообразил, что мне лучше действительно помолчать и дослушать историю до конца. Внезапный приступ откровенности Алана мог так же неожиданно иссякнуть, если мы будем его то и дело перебивать.

— Да, нам пришлось подключить к работе Киру, — он поморщился и на секунду замолк, взявшись за последний палец, — А потом, когда орды голодранцев направились к Стене, Саттар перехватил управление системами обороны и все отключил. Это он впустил их сюда, — Алан задумчиво уставился на свой кулак, — Все зашло слишком далеко. И меня не покидает неприятное ощущение, что все перечисленное являлось этапами определенного плана, в котором мы все послушно исполняли свои роли, даже о том не догадываясь. Но вот какова его конечная цель — загадка.

— Вот дерьмо! — резюмировал я.

— Мы немедленно вылетаем к вам! — решительно заявил Овод.

— Ну рискните, — на сей раз ехидная усмешка у Алана удалась, — Центр находится под серьезной вооруженной охраной. И у нас даже средства ПВО имеются. Будет любопытно их испытать...

Он отключил связь.

— Вот дерьмо! — в моей опустевшей голове, точно в кастрюле, с гулким грохотом скакала эта единственная фраза.

— Ну-ка, соберись! — встряхнул меня Овод, — У нас еще дел невпроворот!

— Если всю эту кашу действительно заварил Александр, то... зачем?! С какой целью?!

— Гипотезы будем измышлять в свободное от основной работы время. Сейчас надо к вылету готовиться, путь нам предстоит дальний, — он повернулся к Урсуле, — Гони на кухню и посмотри, что можно прихватить с собой, чтобы не умереть с голодухи по дороге.

Сзади послышались ее торопливо удаляющиеся шаги, а я все никак не мог спрыгнуть с кружащейся в мозгу мысленной карусели.