Боня хотел уже было пойти следом за Светой, но его перехватила за руку Бертаниэль.
— Погоди, Боня! Я хотела поблагодарить тебя. Я об этом читала, мечтала, но почувствовать, как к тебе возвращается молодость, это неописуемо! Это — счастье! Хочется всех обнять, целовать... — И она повисла у Бони на шее.
— Право, мне очень приятно, но не думайте, что я рассчитывал на благодарность... — промямлил Боня, от неожиданности переходя на "вы".
— О, ты краснеешь! Какой же ты еще мальчик! Ты ведь и вправду очень молодой. Женщины такое чувствуют. Мой сладкий! — Ее руки лежали у Бони на плечах, прихватывая его за шею. Неожиданно эльфа легко подтянулась и чмокнула его в губы. — Как все стихнет, жду тебя в саду у фонтана!
Оставив Боню стоять с открытым ртом у стены, Бертаниэль удалилась гордо виляя задом.
— Н-да... Силы к ней точно вернулись... Но как-то не хочется быть изнасилованным, — подумал Боня. — В конце концов, у нее свой муж есть. Я то здесь причем!
При этом у него было сильное подозрение, что не при чем, как раз, скорее всего, муж. А еще было опасение, что и дочка в стороне не останется, и с мамой они как-нибудь договорятся, а вот его мнения никто спрашивать не будет. Нужно срочно принимать меры, на него явно открывается сезон охоты, и чувствует он себя при этом зайцем, а совсем не дон Жуаном. И это чувство Боне совсем не нравилось... Ну не любитель он острых ощущений. Да и в Свете его все устраивает.
Конечно, можно было просто пожаловаться драконе, но та, пожалуй, просто спалит всех эльфов к чертовой матери. Как мумриков... Боня поежился. Не выход. Эльфов все-таки жалко. Бесцеремонные они, конечно, но предложение потрахаться, вроде, не повод для обиды. Надо их куда-нибудь подальше отправить, типа их Великого Леса. А что? Мысль! Пусть визит готовят!
Приняв решение, Боня собрался идти к Свете, но тут вернулись эльфы с ужином. А насчет рыбы Гильдельберт сообщил, что подвода следом едет, через полчаса будет. С этим радостным известием Боня и отправился будить Свету.
Зевая и потягиваясь, дракона проворчала, что она "ждала его, ждала, а он...", но к ее чести, особо на такой трактовке событий не настаивала.
Пока Света одевалась, Боня успел сообщить ей, что она была права, и эльфы его достали так, что терпеть их в доме больше он не может. И что их надо немедленно отправлять готовить ее визит в Великий Лес. По поводу визита дракона поморщилась, а вот идею гнать эльфов в шею горячо поддержала и обещала исполнить. Так что в столовую вошла величественно, грозно окинула взглядом эльфов и собралась объявить свою волю. Не успела. Торжественность момента была испорчена громким стуком в ворота.
Оказалось, что это вовсе не ожидаемая Боней рыба приехала, а гости заявились. Багрянородный Алексей Фока со свитой. Пришлось срочно отсылать эльфов в ту же едальню за добавкой, вином и столовыми приборами. На сей раз поехали обе эльфийки. Посол вспомнил о своей высокой должности и бесцеремонно полез принимать участие в переговорах. При этом делал вид, что он тут тоже в гостях и тоже с дипломатической миссией. А помогает организовывать прием исключительно из доброго расположения к хозяевам.
— Давно ли они на коленях тут ползали, — подумал Боня. — До чего же все-таки народ наглый. Но посол — не дурак. Знает же, что его никто сейчас одергивать не будет, вот и "играет значение". Ну и ладно, пусть они с этим Фокой между собой о чем хотят договариваются, мне же меньше языком молоть надо будет. Ну и лишний повод гнать эльфов в их лес появился.
Свету ситуация, по всей видимости, тоже забавляла. Так что она то важно оглядывала зал (то есть комнату), то принималась изображать примерную жену.
Особо долго гости не задержались. Ровно на время, потребовавшееся эльфийкам, чтобы явиться со снедью, и им самим, чтобы все принесенное съесть и выпить. Разговоры велись в процессе.
Как и положено хозяевам, Боня со Светой уселись во главе стола. Слева от них уселись эльфы, а справа — Фока, Пуло и длинный хвост из подозрительного вида личностей, загибавшийся вокруг стола к эльфам. Впрочем, вид багрянородного и капитана доверия тоже не внушал.
Боня сразу же заявил, что они со Светой — ученые, далекие от политики, их интересуют древние знания, так что за все, что известно о древних науках, включая магию, готовы платить. К его сожалению, о магии ничего не знали не только поскучневший от такого заявления принц со свитой, но и эльфы (а еще магические существа! Совсем выродились!).
Влезать в государственные перевороты ученым не с руки, но посетить столицу Империи — город Виз в их планы входит. И если новая императрица и впрямь окажется исчадьем ада, то к этому разговору можно будет вернуться. (Зачем Боня это обещал, он и сам не понял. Очень уж жалобно смотрел Фока.)
А пока в их планах — посещение Великого Леса. Вот, господин посол любезно согласился подготовить их визит, завтра выезжает.
Посол на секунду застыл, но затем толкнул длинную речь о начале возрождения его великого народа. Что в Великом Лесу долго ждали своего часа великие знания и великие маги, и этот час уже близок. (Боня со Светой переглянулись.) Так что готовящийся визит — лишь первая ласточка, к эльфам возвращаются силы, а они сами — в большую политику. Так что если принц тоже посетит Великий Лес где-нибудь через полгода, очень возможно, что старейшины смогут оказать ему действенную помощь.
В завершении своей речи посол вынул из кармана медную монету, согнул ее в трубочку двумя пальцами и протянул Фоке. После чего скромно сел, довольный произведенным эффектом.
Неожиданно голос подал молчавший до сих пор капитан Пуло: — А Вы тоже уезжаете завтра, деус Боня?
— Нет, еще на пару дней задержимся. Мы, вообще, предпочитаем одни путешествовать. Охрана нам не нужна, так зачем еще о собственном эскорте беспокоиться? — Боня внимательно посмотрел на капитана, но у того ни один мускул не дрогнул. Впрочем, особо на это Боня и не рассчитывал.
Гости стали собираться. Уже около ворот, стоя рядом со своим экипажем, Алексей Фока как-то очень по земному взял Боню за пуговицу и тихо заговорил:
— Видите-ли, дорогой Боня, покойный управитель Мазиус был моим другом. Я рассчитывал на его помощь, но его безвременная кончина так и оставила меня в неведении относительно его начинаний. Я знаю, что у него были какие-то важные документы, но их не нашли. Я говорил с управителями, они забрали все бумаги из его кабинета, но ничего важного там не было. Если вам удастся найти какой-нибудь тайник покойника, умоляю, не открывайте его сами. Зачем вам, ученому, политические тайны! Лучше позовите меня. Эти документы могли бы стать вашим ценным вкладом в восстановление справедливости в Империи. Моя благодарность вам гарантирована!
Боня посмотрел не багрянородного в недоумении. Все-таки принц — совсем безнадежный дурак, раз такое просит. Но вслух, конечно пообещал, "как только, так сразу"... На том и расстались.
Выезжая из ворот, коляска принца еле-еле разъехалась с подводой, на которую была погружена акула больше метров трех длиной. Поставленную задачу эльф выполнил буквально. Вряд ли на рынке была рыба больше этой.
Неожиданно для Бони, Света рыбу одобрила.
— Ну, наконец, хоть по нормальному рыбки поесть удастся! — сказала она. — А то, живем на берегу моря, а рыбу и не едим...
Глянув на Свету с уважением, Боня попросил отвезти рыбу за дом, расплатился и договорился с привезшим ее рыбаком об аналогичных поставках на ближайшую пару дней.
Следующие насколько минут ушли на выпирание эльфов. Боня всучил послу десяток монет и чек на сотню — на проезд и встречу. Потребовав, чтобы завтра с рассветом они уже были в море. Эльфийки попытались протестовать, но Гилбдельберт Боню полностью поддержал и, кажется, даже посмотрел на него с благодарностью. Правда, что посла радовало больше: соблюдение чести супруги или возможность заняться любимым делом, Боня не понял. Ну да неважно. Важен результат. Эльфы убыли.
Света ушла за дом "исследовать" акулу, а Боня устало уселся на крыльцо. Расслабиться он не успел. В сад ввалилась следующая группа гостей в составе давешнего мальчишки-шпиона и четырех мордоворотов. Трое — с дубинками в руках, последний был одет наряднее остальных и держал большие пальцы засунутыми в кармашки жилета, выпячивая пузо. Этакий Большой Босс. Морды у всех были каменными и самодовольными одновременно, без проблеска интеллекта. Боня загрустил.
— Ты, пацан, гостей встречай! — начал Босс. — Крышевать тебя пришли. Усек?
— Я вас, вообще-то, звал о ситуации в городе поговорить. Или вы говорить не в состоянии? — Боня начал раздражаться.
— Так, с тебя двадцать монет в месяц. Золотых. Понял?! — гнул свою линию Босс. Амбалы вступили из-за его спины и взяли Боню в ровный треугольник.
— Гусары! — позвал Боня. — Этих трех козлов с дубинами проводите в порт! Ну, или докуда маны хватит.
Из окна чердака с гудением вылетел рой пикси. Три четверки дружно подхватили амбалов за руки за ноги и, подняв в воздух метров на десять, рванули с ними в сторону моря. Остальные составили почетный эскорт. В руках у них откуда-то материализовались призрачные пики. По двое заняли позиции у щек этапируемых, остальные стали по очереди легонько тыкать их чуть пониже спины. Округа огласилась громки матюгами, перешедшими в стихшее вдалеке повизгивание.
Босс наблюдал за этой сценой, открыв рот.
— Ты, тупой как два валенка вместе сложенных, — Боня попытался скопировать интонации Босса, — а ну, пошел смотреть!
И потащил Босса за дом. Тот не сопротивлялся. Увидев двенадцатиметрового дракона, доедающего акулу, он только тихо повернул назад.
— Ну я пошел? — спросил он шепотом.
— Все понял?
— Не дурак!
— Сомневаюсь, но иди уж! И если еще раз о вас услышу...
В этот момент Света повернула голову: — О, десерт? — подыграла она Боне.
Вдалеке только хлопнула калитка.
В этот момент вернулись пикси.
— Деус! Твое приказание выполнено. Мановое облако дотягивает на милю за пирс. Там и сбросили в море.
— А не утонут? — забеспокоился Боня. — Ладно, пусть за свои дубины держатся. Они деревянные. Молодцы! Спасибо!
— Рады-стараться-ваше-божественность!
Боня повернулся к мальчику-шпиону, который, в отличие от Босса, никуда не сбежал, а так и стоял, открыв рот.
— Ты кого ко мне привел? Или у вас все такие идиоты?
— Не знаю, Незабудка головастым считается...
— Так его Незабудкой зовут? Ладно, неважно. Рассказывай, что про Пуло узнать сумел.
— В едальне "Бронзовый якорь" сидел.
— С кем встречался?
— С моряками пил.
— Ты их знаешь?
— Мало кого.
— А кого знаешь?
— Принц имперский к нему пришел. Они вместе ушли.
— И куда пошли?
— К вам.
Боня сплюнул: — Видимо, дебилизм — болезнь заразная. В прошлый раз ты мне таким идиотом не показался. Все! Свободен! Чтоб я еще какие дела с преступным миром делать пытался. Встречу кого — в пыль развею! А ну, брысь отсюда!
На сей раз калитка не хлопала. Как и в прошлый раз, мальчик перелетел через забор.
Сзади к Боню тихо обняла Света: — Не переживай ты так. В богатом городе от большого ума в бандиты не идут. Одни отбросы.
— Ладно, сами справимся. Гусары! Всем отбой! ... Хорошо, хоть эльфов спровадили. Без посторонних в доме много лучше.
Света была с ним полностью согласна, и они в обнимку направились в спальню.
Собственно, раздеваться Свете не было нужно, она после драконьей формы так и не оделась. Подошла к кровати, повернулась: — Ну, я тебя жду!
Боня раскрыл объятья и шагнул к ней. В этот момент с двух сторон мелькнули две серые тени и, подхватив Боню за разведенные руки, пулей вылетели с ним в окно.
— КУДА!!! — взревела Света, выскакивая следом и на ходу перекидываясь в дракона.
— Тревога!!! На деуса нападение!!! — раздалось с чердака, и из его окна попарно вылетел эскадрон пикси.
...
Чтобы осознать реальность Боне понадобилось секунды три. Его куда-то несли по воздуху. За руки его держали какие-то две гротескные фигуры обезьян с крыльями. Которые к тому же корчили рожи и улюлюкали.
— Неужто и вправду горгульи ожили, — подумал Боня. Страшно ему не было, но раздражение стало нарастать. — Что за хамство, в конце концов! Оживляешь тут всяких гадов, а они, вместо благодарности, хватают его, как чемодан какой-то. И когда! Можно сказать, с любимой женщины сняли! Не, такое спускать нельзя!
Боня решительно потянул ману к себе из ближнего окружающего пространства. Горгульи перестали визжать, а их движения стали замедляться, пока не застыли.
Дальнейший полет пошел по принципу классической задачи из школьного учебника физики о теле, брошенном под углом к горизонту... Несколько запоздало Боня сообразил, что теперь на его руках висят две неподвижные чушки, а траектория движения нацелена аккуратно в середину чьего-то каменного забора. Все, что он успел, это вынести руки с уцепившимися за них горгульями вперед, так что вошел мордой не непосредственно в каменную стену, а опосредованно...о...о...о...
Очнувшись, Боня обнаружил свою жутко болящую голову на коленях у глотающей слезы Светы, которая придерживала ее руками и, судя по ощущениям, пыталась вправить ему на место нос и челюсть. Вокруг летали пикси, с деловым гудениям накладывая ему лубки на руки и ноги. Ребра тоже болели. Впрочем, определить, что НЕ болит, было затруднительно. Кажется, болело все.
— Ну вот, кажется, пришло время проверить хваленую регенерацию богов, — подумал Боня. — Что там говорили мумрики? Новый зуб за два часа вырастет? А вся челюсть?
— Спасибо, милая, — попытался сказать Боня, но получилось нечто среднее между стоном и хрипом.
— Лежи уж, — всхлипнула Света, — Опять всю морду перекосит. Видел бы ты себя со стороны.
Между тем, регенерация все-таки шла и довольно быстро. Было очень больно, но Боня прямо физически ощущал, как вставали на место сломанные ребра, а внутренние органы принимали нормальную форму и переползали туда, где им и было положено находиться. Собственно, к окончанию перевязки, свои функции она уже могла спокойно и не выполнять. Бонино тело, в основном, приняло свою нормальную форму. Передних зубов, правда, еще явно не хватало, но в деснах уже появились какие-то кончики.
— Большое вам всем спасибо, — прошепелявил Боня. — Мне уже много лучше. А что с горгульями?
Света чуть-чуть повернула ему голову. Боня поискал глазами и увидел только кучу серого щебня со следами драконьих когтей.
— И это все? Свет, это ты их так?
— Сам постарался. Они уже каменными были, когда в забор врезались. На части раскололись. Так что я уже булыжники дробила, им уже все равно было. А жаль.
— То-то они так плохо самортизировали. А я надеялся, что мне о них стукнуться будет мягче, чем о забор... И ты знаешь, мне их даже жалко. Они же не знали, что я совсем не такой бог, как были когда-то. А тогда, чувствую, воровали бедных богов друг у друга все, кто только мог. Пока было кого воровать. Конечно, они сами виноваты, но все-таки интересно, что это за существа такие были — горгульи.
